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☆、第七十二章 为自由孤注一掷 ☆
香草拉起许氏径直走出了祠堂。言殢殩獍无论香未在她身后如何大喊，她全当听不见。许氏回头看了一眼，担心地说：“草儿啊，你大伯说要逐我们出香家呢！要是给你爹知道了，一定气得吐血。”
香草咬紧牙关道：“娘，您放心吧，大伯今天是如何逐我们出香家的，往后也会同样接纳我们，只是要稍等一些时日罢了。”
“那你的婚事咋办？明天方掌柜就要派人下定了。”
香草不语，只是匆匆地往回赶。等她赶到摊位前时，孟贤已经回来了。她忙紧张地问道：“如何？”
孟贤从怀里掏出一个布袋子，掂量掂量了两下后，放在了香草的手里。香草忽然鼻头一酸，有种想掉眼泪的感觉。这里面有三十两银子，搁在手指上竟是那样的沉重。
孟贤道：“其实我去找东家的时候，心里也没谱。不过东家吃了你那三道菜之后，一直夸个不停。我一说卖方子的事，东家毫不犹豫地答应了。十两银子一道，总共三十两都在这儿了。”
香草感激不已，说道：“若不是你去，你东家也没那么爽快吧？这都是孟贤哥你的人品做了担保啊！我这就进去把方子写出来，好让你回去交差。”
孟贤憨厚一笑，咧嘴道：“你过奖了，只是东家信我罢了。我跟东家说了你的事，东家说像你这样能干的姑娘岂能委屈嫁给方掌柜那等俗人呢！”
许氏到这会儿还听得云里雾里呢。她问香草：“你到底卖了啥东西得了这么多银子？”
香草笑道：“我卖了三道做菜的方子。”原来她平日里常常在厨房专研厨艺，一来想给小摊增添新菜，二来在这穷乡僻壤里她也没事可做，所以私底下积攒了几道不错的自创菜。她原本是打算自己开食店时推出的，可眼前情况紧急，她只好孤注一掷了。没想到，她居然赌赢了。
第二天，太阳刚刚露出一丝光线，镇口就传来了喜庆的唢呐声。镇上人都知道，今天方掌柜要来给香草下定嘞！大伙儿都纷纷跑出来看热闹。
那队人在镇口停留了好一会儿，喜乐声一直没断过。当中有个打扮得像芙蓉花似的媒婆。她穿着暗红色裙袍，头上戴了两朵绢花制的红绸珠花，手拿一条水红色绸帕，一扭一扭地招呼大家。
有人问她：“往香草家去吗？”
她笑答道：“是嘞！你们瞧瞧这堆定礼，够不够多？”
顺着她手指的方向，大家看见五六个男人各挑两个大红色的木质礼盒，每个盒面上都贴着喜字。有人啧啧笑道：“当真是城里的老板，定礼都这么阔气。”
她笑道：“那是你们这儿香草的福气嘞！”
不一会儿，香未和李氏来了。媒婆这才招呼起她的人马进了镇。他们每走一段路就会停下来歇脚，让喜乐声吹一会儿再走，那小心思不过是想把镇上的人全都吸引来，一只鸡一只鸭也不放过。
这一走一停持续了半个时辰左右，这队人好不容易来到了香草家门前。香草一如往常地出摊，表情平淡得像杯开水。
那媒婆小跑两步，拱手打千道：“恭喜新姑娘，贺喜新姑娘！”
“你叫错人了吧？”香草慢条斯理地用麻布擦着碗碟，连头也没抬起来。
“不会错的哟！新姑娘害羞那是人之常情嘛，赶快请老夫人出来吧！方掌柜家的定礼送到了！”
“你送错了，转身走吧！”
媒婆喉咙里原本满是喜庆的味道，却给香草这一瓢冷水泼得没影没踪。她上下打量了香草几眼，眉心微微皱起，心想这姑娘倒有些刚烈哟！她忙回身问香未：“香家大伯，这是咋回事？”
☆、第七十三章 不甘心步步紧逼 ☆
香未不满地对香草说道：“香草，你父亲不在家，大伯和诸位长辈做主，把你许配给了城里的方掌柜。言殢殩獍这事就这样定了，你父亲回来之前，我自会有个交代！”
许氏已经气势汹汹地从屋里冲了出来，绕过摊位，指着香未的鼻子问道：“给交代？你能给啥交代？你咋不送你女儿去做小妾呢？”
香未板起脸说道：“许春花，我看你是我弟弟的原配，不跟你一般见识。你在家不管养好女儿，在外又喜欢闲言碎语，哪家媳妇像你这般的？你早不配做香家媳妇了！”
李氏紧接着插话道：“莫拿你家香草与我女儿比，你那是自寻羞辱。大好姻缘在前，你要不让开，倒让别人以为你这当娘的养着闺女在家里，没安好心！大伙说说，是这么个理儿吗？姑娘大了，又犯了事，不早早替她打算将来，反倒藏着掖着，这是为啥？难道有啥见不得人的事？恐怕只有你们娘仨知道！”
围观的黄氏扯嗓子吆喝道：“我早看出来了，说不准屋头还藏个小的嘞！这年头，啥妖精鬼怪都出来作怪，没天理啊！”
人群中顿时发出一阵低低的压抑的嘲笑声。许氏冲黄氏喝道：“又有你啥事了？你新娶了媳妇就不能安分点？嘴上积点德吧，黄大娘！”
香未显得十分不耐烦，对许氏道：“这儿没你啥事了，你答应也好，不答应也罢，我这个族长做主了！媒婆，把定礼清点一下，算正式过礼了！”他之所以这么着急，是因为他见识过香草的嘴巴。在祠堂，他已然无形中被香草藐视了，当着这么多乡亲的面，他自然不能再丢香家族长的颜面了。
媒婆应声答应着，叫抬定礼的人往前几步。许氏忙上前挡住了第一个人，将他往后推了一把，叉腰道：“我就不信了！你们今天谁敢把这东西落到我家门口？”
李氏道：“许春花，你到底有规矩没规矩了？你男人不在，你就这么给他长脸的？我看这问题是出在你身上，你家香草没说一言半语，你就莫拦着了！”
这话把大家的目光都引回到了香草身上，只见她系了个围裙，挺直了胸脯站在摊边，神情一如既往地淡定。良坤站在围观的人群后，远远地看着香草，想走又舍不得走。他心里比谁都紧张担心，生怕香草真成了方掌柜的小妾，那得惆怅多久啊！
胡氏从良坤身边经过时，着急地问他：“咋样了？我来晚了，香草还没走吧？”
良坤轻轻摇头道：“没呢。”
胡氏急忙往人群里挤去，在她身后跟着的是郭香云。郭香云老远就看见良坤那凝望不舍的眼神，所以走近时，她冷冷地说了一句：“咋不冲上去抢了她呢？光站在这儿看有啥用？”
良坤瞟了郭香云一眼道：“你莫胡说，我只是看看。”
郭香云数落了他一句：“有贼心，没贼胆啊！”然后把目光望向了二十步开外看热闹的良生。她咬了咬涂抹了胭脂的红唇，目光里带着些许浅浅的恨意，一不小心吞了些胭脂水进肚子里，有些苦得说不出话来。
这时，许氏握了一支木棍在手，吆喝媒婆等人不准再靠近了。她再三说道：“我家香草可没答应！是谁答应的，你上他家要闺女去！”
李氏跨步上前道：“我劝你不要冥顽不宁了。香草嫁了人，对你，对全镇都是好事，你何苦跟全镇人对着干呢？你问问他们——”她侧身指指那些围观的人，“有几个情愿香草留下的？香草一早就该执行祖宗家法被淹死，可你死活要留下。留下就留下呗，还不让嫁，这道理可就说不通了。”
☆、第七十四章 摆家底媒婆溜之 ☆
许氏反驳道：“我家香草没说不嫁！”
李氏轻蔑地笑笑说：“那也得有人娶呀！除了人家方掌柜的，谁肯娶香草，你问问看！倒贴嫁妆怕都没人要！”
许氏不依不饶地说：“没人要就没人要，我生的闺女我养一辈子，总行了吧？不会碍你们一文钱的事！”
“哟，”李氏轻轻晃头道，“那可又有问题了。言殢殩獍”她拉着媒婆一脸诚恳地说道：“今天这事你再斟酌斟酌吧。人家当娘的死活不让女儿嫁，这里头怕是有啥见不得人的事。你最好问清楚了，省得人家方掌柜吃哑巴亏。”
媒婆心里也挺烦的，下定讲究一说就成，弄得这么一波三折，她的心情也不好啊。她觉得许氏母女有些矫情，忍不住数落道：“我做了这些年的媒，没见过你们这样的人家！人家大伯大伯娘一片好意替你姑娘揽下这门好亲事，你却是这番态度，实在太可笑了！我都为方掌柜觉得委屈，凭啥非要娶这么个名声不好，又穷又酸的丫头呢？再说，大老远的赶来，你不送杯茶也就罢了，还一见面就赶我们走，可见你家这教养啊好不了哪儿去！”
许氏道：“你若好心来，我自然好心奉茶；你若起歹心，我自然拿棍棒撵你。这人心都是一样长的。”
媒婆嫌弃用绸帕抹了抹鼻尖的汗，说道：“罢了罢了，算我倒霉没本事，做不了这媒。回去之后，我会如实地跟方掌柜和方嫂子说清楚的。这么一闹啊，我看你闺女再想嫁就难了。要是在我们城里，像你闺女这样的人早给唾沫淹死好几回了，居然有脸活着！”
香草倒了一杯茶，递给了许氏说道：“娘，您歇口气吧。骂人也是个累人的活儿，您坐那儿去歇着，这事我自己来解决。”
媒婆的眼珠子转动了两圈，一副高傲的态度问：“你还想说啥啊？”
香草问道：“媒婆，你说这娶亲是不是该门当户对啊？像我家这么穷的人家要是攀上方家的高枝，是不是该乐得开心啊？”“哎哟，你还有自知之明啊！佛祖保佑！”媒婆双手合十拜了拜天道，“方家不嫌弃你，你就该烧香了。你想想你有啥可傲的？”“可我觉得方掌柜配不上我。”
“吓！这话你自己好意思说出口？哎哟喂，丢死个人了！人家方掌柜咋配不上你了？人家有钱有铺，你有啥？你在双湖县城也只算个下等人！”
香草回头让香珠递过来一个小包袱，从里面取出了六锭白花花的银子，每个五两。那些银子在阳光的照射下闪耀着夺目的银光，将围观人群的眼睛刺得有些睁不开了。人群中顿时发出一声惊叹。
接着，香草又拿出了几张地契，放在桌上道：“这些是我前段时间置的地，也没多少，大大小小就十多亩。”
媒婆的嘴巴已经张成正圆形了。刚才还嚣张的香未和李氏也愣在那儿，一句反驳的话也说不出来了。那些婆子媳妇盯着那银子直流口水，想一口气吸引自己肚子里，连忙跑回家挖个地洞藏起来；没娶亲的小伙子，诸如曹东，贾老四之类的，恨不得立刻冲上去向香草提亲；就是那些年长的男人也个个自叹不如，开始琢磨哪个儿子没成亲，或许可以接受香草，当然是看在银子和地契的份上。
这事还没完，随后，香草拿出了和蒙时签订的协议，晃了晃说：“这是一份买卖协议，至于内容我就不细说了，反正到了冬天，我家的甘蔗至少卖五文钱一斤，还不愁销路。那片甘蔗田有大部分是我的，少部分是汪嫂子和胡四娘的。一亩甘蔗少说也有个两三千斤吧，这么预算下来，一亩地也能卖个十三两左右。单是甘蔗地，我那儿还有百来两银子。我想问问媒婆，我这样的身家在双湖城算几等人呢？”
媒婆张了张那猪油般的红唇，没答上话来。她干这营生十几年，逼嫁的也见过不少，每次她都有办法把那心不甘情不愿的姑娘哄好了。但这次人家姑娘大把大把的银子和地契往她脸上“砸”过来，她倒真有点畏惧了。她想了想，说道：“你既然有这身价，我自然不敢乱给你说亲，得罪了！”她说完急忙招呼自己的人灰溜溜地走了。
☆、第七