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香草一边替蒙时研墨一边说道：“也莫卖弄你那行书草书了，写得规整点，省得叫我爹娘不好分辨。”“我敢吗？”蒙时转头笑道，“你不是行书的行家吗？不对，是蝌蚪书的行家才对！”
香草轻轻地踹了他一脚道：“还笑话我呢！”
许氏从厅里走出来看见香草踹蒙时，忙招呼道：“草儿啊，咋还喜欢乱动手脚呢！得稳重些，肚子里还有一个呢，当心摔了！站着累吗？娘给你搬张凳子来。”
“娘，莫搬了，”香草忙叫住她说道，“坐久了也不好，我站会儿更舒服呢！”
许氏点点头，走到桌边瞧了好几眼。香辛在对面开玩笑问她：“娘，能瞧出啥来吗？看得那么仔细。”
许氏笑道：“我是不认得它的，它也不认得我，摸它不滚手，掐它不出血，横竖就没啥干系！不过，我瞧着这字儿真好看，姑爷，央你个事，行不？”她跟蒙时说话总是客客气气的，像招待客人似的。
蒙时停下笔笑道：“娘，您可莫说啥央不央的，生分了。您要我做啥事，只管吩咐一声就行了。”
“哎哟，也没啥大事，就是想央……不是，想请你给我写张帖子给廖庆，请他后天来吃个饭，你看咋样？”
香草点头道：“这事好呢！一会儿写完这门匾就给您写。”
许氏从袖子里取出准备好的空白帖子说道：“别家的也不劳烦你了，单是这廖庆的可得好好写写。人家都是举人老爷了，不敢再叫你姨夫拿那糙字去糊弄人家了，好歹要像样儿点才行呢！”
蒙时搁下笔，接过帖子笑道：“娘，您可不晓得，那食店开张的时候您家那帖子全是我写的。”
“是吗？”许氏问香草，“你这丫头倒没规矩了，那时候就敢厚着脸皮叫人姑爷给你写帖子呢！怪不得麻二婆那回给汪嫂子和孟贤办事的时候，还问我上次那帖子是谁写的，字儿好看，她也想央人写呢！原来是姑爷写的呀！”
香草道：“我可没求着他写，是他自己愿意写的。”
蒙时点头笑道：“对，是我厚着脸皮写的呢！”
许真花掩嘴笑道：“我说呢！这两人的缘分怕是老早就定了的，有些事情是一早就注定好了，躲都躲不开呢！我那时候上姐这边来，哪里想到还能得个姨***称呼呢！亭荷那几个小丫头叫得我都不好意思了！”
蒙时问道：“姨奶奶算啥呢？指不定往后能成老夫人呢！”
香草又轻轻地踹了蒙时脚跟一下，咬着嘴唇冲他眨了眨眼睛。他故作一脸茫然地说道：“我说姨娘是个福气人儿呢，不是吗？”
“是……不过，你想过界还是咋的？我们俩可是说好了哟。”
“我没过界呀！”
“还装呢！”香草举起手想捶蒙时两下，许氏忙拉着她，着急道：“这毛病还改不了啊！怀着娃儿呢，消停点行不？也是姑爷性子好，换了别家的男人早给你一巴掌了。”
许真花笑问道：“蒙家的少爷是不是都这么好脾气呀？我看着蒙易也像个好脾气的人儿呢！”香草接了话道：“实话跟您说吧，蒙易还真是个急脾气，一句话让他说三遍，他就火了。”
“那小娃儿家是有那毛脾气的，这没啥呀！往后再大些，肯定就稳沉多了，指不定就跟姑爷似的了。”
“没错，”蒙时冲香草得意一笑道，“谁要嫁了我四弟，那肯定是有好日子过的。”
“死蒙时……”
两口子正用眼神掐着架呢，雨竹匆匆跑来了，问香草：“少奶奶，晚饭有啥想吃的呀？”香草想了想说：“我倒是想吃糖醋里脊了，不过做法有些复杂，叫了良杰来我跟他说，正好想尝尝他的手艺。”
香辛笑道：“良杰这会儿子不晓得和小鹿在哪个坡打鸟儿呢！两娃儿连午饭都没回来吃，你要寻是寻不着他的。”
许真花一听这话，眉头皱得紧巴巴的。她正想开口问，又碍着蒙时在跟前，不好放了粗话出来，所以就忍下了。
雨竹笑道：“寻不找良杰，少奶奶跟我说也是一样儿的，保准叫您吃对味儿。往常在蒙府里，我也跟阿湖学着做些菜呢！”
“那行，我去了灶屋慢慢跟你说。”香草正要走，蒙时拉了她的胳膊，问道：“这就走了？还没看我写完字儿呢！少奶奶得瞧一眼给句话才行吧。叫雨竹拿了纸笔，你现成说法子她记下也是一样儿的，不一定得去灶屋吧。”
许真花忍不住笑道：“瞧着两口子，好得跟一个人似的，离开这么一小会儿还不成了！”许氏笑米米地看了香草和蒙时一眼，不等宝儿动手，自己去取了纸笔来给雨竹了。雨竹照着香草说的法子记了下来，然后回灶屋去准备了。
香辛也跟着去了灶屋，看见亭荷和听雨正坐在灶前捣鼓什么，便笑问道：“在弄啥呢？”
“烧苞谷呢！”听雨用火钳子从灶膛里夹出一个热气腾腾泛着姜黄色的苞谷，一股浓香便扑鼻而来了。她用两只指头飞快地捻起来又丢下去，往复几次，拍掉了面上的灰儿，然后捧在围裙上散热气儿。
亭荷抬起头道：“我们还烧了红薯和地瓜，雨竹还埋了些泥巴花生在里头，再等等就该熟透了。”
香辛看了一眼灶屋问道：“寻梅姑娘呢？咋没瞧见她人呢？”雨竹系上围裙，转过身来说道：“午饭过后我还瞧见她呢，不晓得这会儿子跑哪儿去了。亭荷姐，你该去寻了她回来，真当来游山玩水了？主子都不伺候了？”
亭荷起身看了雨竹一眼点头道：“雨竹这厨娘的模样倒还真像那么回事呢！跟阿湖挺般配的呀！两个厨子要放在一堆儿，家里也不必修啥前厅后院，弄个大大的灶屋就够折腾了！”雨竹往亭荷脸上洒了洒水笑道：“净胡说了！我跟阿湖是哪儿跟哪儿呀？快去找了寻梅回来，该干活儿了！”
“谁去寻她呀？先吃了烧苞谷再说！”听雨把苞谷分成几截，一人手里拿着一截慢慢掰着吃。亭荷被苞谷烫了手，甩了甩说道：“这味儿真好，很久没吃过了，想来还是小时候跟娘在乡下住的时候自己烧来吃过。”
香辛靠在灶台边问道：“你是啥时候去的蒙府呀？”
亭荷往嘴里塞了一把苞谷粒儿，然后说道：“我算是在少爷院子里待得最长的，有六七年吧。那时候，我娘到蒙府做工，正好老爷嫌少爷院子空着也没个人打扫，就把我派了去。一年中少爷也回来两三个月，进学那年倒在家里住了大半年。后来秋闱过了，少爷又带着宝儿和绿儿走了，叫我好生羡慕呢！”
“寻梅她们几个呢？”
“寻梅她们家是蒙府家养的，所以她打小就在长巷子那边住着了。不过比我晚去少爷那边。少爷虽说经常不在家，可老爷心里还是惦记的。府里要是添置丫头，他总忘不了给少爷院子里添一个，添来添去就添出了我们几个，本来还有两个的，后来给少爷打发到别处去了！”
正说着，寻梅一脸绯红地跑了进来。一进门，她就嚷嚷道：“真坏呢！趁我不在偷吃烧苞谷！”香辛嗅了嗅，问道：“寻梅姑娘，你喝酒了吗？”
寻梅哈哈笑道：“是呀！刚才路过汪嫂子酒坊的时候，她非要我尝尝她的酒，我就随便喝了那么一两口。”亭荷把剩下的苞谷杆丢了过去笑道：“尝一两口？哄人的吧！没准汪嫂子这会儿子正心疼着呢！酒缸子只怕都给你喝得底朝天了！”
“我可不敢，我记得有活儿干呢！”
雨竹吃完苞谷，说道：“少奶奶吩咐了，那糖醋里脊，得先炸了酥肉才能做。香辛姐姐调粉，我来炸，你们打下手咋样？”
寻梅笑道：“雨竹还真有厨娘的模样！回头跟少奶奶说，往后我们自己开个小灶，让她当厨子算了，省得屈才了！”
“还说呢！赶紧拿粉去，不然跟少奶奶告你一状，说你背地里偷喝酒呢！”
几个人一边聊天一边忙活开了。香辛拿一半的灰面和一半的红薯粉调了粉，交给了雨竹。听雨往大铁锅里倒了些麻油进去，问雨竹：“大厨娘，行了吗？”雨竹回头笑道：“你也笑话我呢！刚来那阵子像个小兔子似的，如今跟寻梅学坏了，也拿人笑话了！回头跟少奶奶说，赶紧打发给宝儿算了！”
“这还把我捎带上了？为啥都说我带坏了听雨呢？你们就没份儿？”
亭荷接过话笑道：“我们可老实了，哪儿像你呢，啥都会，还能赌两手呢……”正说着，亭荷突然跳起来惊叫了一声，慌张地喊道：“哪儿来的小狗啊！”
原来亭荷最怕狗了，刚才有个东西从她腿肚子上窜过去，她以为是条狗，吓得惊蛰般跳了起来，连手里的长竹筷子都丢到一边去了。
几个人一看，忍俊不禁，拍手大笑了起来。原来不是什么狗在窜，是小鹿猫着个腰身，贼兮兮地窜了进来，直接钻到听雨旁边，靠在墙边的一捆干柴坐下了。她喘了一口气问道：“在弄啥呢？真香！给我一块儿呗！”
雨竹夹了一块酥肉给她笑道：“有点烫，当心点！这会儿子才回来？姨奶奶好找呢！小心给逮着又要挨骂了！”小鹿捧着酥肉在手里，左右手倒腾了几下笑道：“可不怕被她骂才往这儿的吗？刚才一路进门，她都没看见我呢！一会儿找来了也不许说我在这儿。”香辛问她：“捉了黄鹂鸟了？”
“没呢，到处都找不着，单打了几只麻雀和燕子回来玩玩，”小鹿三两口吃完了，伸手道，“再来两块，我中午就啃了两个饭团子，这会儿子可饿了！”
听雨拿火钳往灶膛里讨了两个红薯出来，拍了拍灰儿，说道：“这儿有东西呢！稍等等，凉了再吃。”小鹿笑道：“吴良杰可喜欢吃这东西了，我笑他是红薯填出来的！”
几个姑娘都笑了起来。亭荷趁机问她：“小鹿，你想给吴良杰做婆娘还是做我们的四少爷奶奶呀？”小鹿顾着吹那散着热气儿的红薯了，头也没抬地回答道：“不晓得。”
亭荷又问：“那你是喜欢吴良杰还是我们四少爷啊？”
小鹿照样回道：“不晓得。”
寻梅插话道：“你问她这些她能晓得吗？啥叫喜欢估摸着都不晓得呢！好歹也得到了听雨那个年纪才能明白。瞧我来问——”她蹲下来忙小鹿吹了两口那红薯，然后问道：“小鹿，我们四少爷和吴良杰，谁更好欺负呢？”
小鹿道：“蒙易更好欺负，会让着我，吴良杰不好欺负。”
几个姑娘咯咯地笑了几声。寻梅又问：“那你喜欢那好欺负的人，还是喜欢那不好欺负的人？”15499470
“我喜欢……”小鹿说着眼珠子转悠了两圈停下话来，冲寻梅嘿嘿一笑道，“这话我一会儿答你，可你得先跟我说，你喜欢那好欺负的，还是不好欺负的？”
寻梅道：“我自然喜欢那好欺负的呗！”小鹿咬了一口红薯，在嘴里团了两下，点头道：“所以寻梅姐姐就喜欢欺负那瘦竹竿大少爷呗！”
“哪个瘦竹竿大少爷？”亭荷忙问道。
“就是东边院子那个，瘦瘦的，叫啥来着？蒙啥玩意儿，那字儿不好念，听着跟蒙易差不多似的，蒙易教了我，我没记住！”
“蒙沂大少爷吧，沂蒙山的沂！”亭荷掩嘴笑问道，“小鹿，你咋晓得她喜欢欺负蒙沂少爷呢？”小鹿吹了一口红薯道：“那天早上，我跟蒙易，还有穆儿水兰姐姐去花灯架子，过蝶花园的时候听见里头有声儿呢！我们就进去瞧了一眼，看见寻梅姐姐好凶好凶地骂那少爷呢！那少爷都不敢还嘴！”
姑娘们全都哄笑了起来。寻梅自己掩面狂笑了一阵，然后拽着小鹿的手说�