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她这才回过神来道：“七月你进来吧，我这就更衣前去。”
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正殿之内，甄夫人正跟东世家的沐夫人有一搭没一搭地聊着。那位沐夫人是东世家正宫淳夫人的胞妹，两姐妹共侍一夫曾一度传为佳话，只是这位二夫人一向头发长见识短，较之其姊，各方各面都实在逊色太多，因此很不招甄夫人待见。
这时，甄夫人的贴身侍女莲儿笑着前来禀报了一声：“夫人，长公主来啦。”
甄夫人掀了掀眼皮，恹恹地对那位贵夫人道：“沐姐姐，劳您久等了。”她的语气懒洋洋地甚至有些冰冷，但沐夫人毫不计较，忙不迭地接过话茬，热情洋溢道：“甄妹妹这是哪儿的话，以后说不定咱就是一家人了，何苦那么见外哉？”
少顷，暖央公主含羞带怯地从屏风后走了出来。只见她头戴珠镶凤翥旗篦，波光流转，一袭雪纹真丝长袍极称身材，洒开的百褶裙遮住了高高的檀底丝履儿，莲步一移，摇摇欲坠，说不出的风流韵数。
沐夫人欢喜一笑，起身迎了上去，拉着她的手上下打量了一番，越发合不拢嘴，啧啧称赞道：“瞧瞧，长公主这小模样儿，真真生得天上有地上无呀！就连我这把老骨头见了都要丢个魂，这要是换了那些男人可怎么受得了啊！虽比神阑公主虚长一岁，这愣是像一个模子刻出来的！”
这人实在精明，夸一个赞三个，听得甄夫人都眯起眼睛笑了。
暖央一身行头沉重无比，被沐夫人鼻涕虫一样粘着嘘寒问暖的，余光瞥到甄夫人眉梢高挑轻蔑发笑的样子，内心惶恐不可言喻。
甄夫人道：“央儿，这位是东世家的沐主子，今儿非要来看看你，这是咱北世家的荣光啊。”
于是暖央规矩地向沐夫人见了礼，沐夫人客套回礼自是不提。
“甄妹妹，这人我算见着了，自然是再满意不过的。”沐夫人回座，端起茶盏，用盖梢撇着茶沫儿，笑眯眯道，“那刚才咱聊到的事……”
“沐姐姐别急呀，我就央儿跟阑儿两个女儿，一下子都走光了，我岂不是就成了无人问津的孤家寡人？到了年纪嫁是自然要嫁的，能多留一刻便是一刻罢。”甄夫人不露声色地搪塞着，“说起我家阑儿那档子事，想必姐姐也是知道的，近日我请法师占卜得言，婚嫁喜事最好推至明年开春以后，否则必将招来祸患，我这也是没办法的办法啊。”
“也罢，”沐夫人无奈，叹了口气道，“我便开春之后再来寻妹妹商谈此事吧，到那时定然三媒六聘……”
“淳姐姐近来可好？说起来我有一段时间不曾见她了。”甄夫人打断了对方，将话题转移开去，“最近王城里的那些叛党又死灰复燃了，实在猖獗得很，长久以来擒拿无力，朝野上下动辄得咎，闹得人心惶惶的。东世家一向事情挺多，想必淳姐姐一定很辛苦吧？”
不料沐夫人闻言，当即垮下脸来，转喜为悲道：“淳主子福分浅哪！”说着用手绢蹭掉眼角的泪水。
甄夫人见状，心中大为不安，旋着杯盏的手指变得僵硬如死。
“昨夜三更，淳主子殡天啦！”沐夫人这个同情的表情，更像是欣喜若狂，眼泪也仿佛是高兴的眼泪。因为她姐姐淳主子一死，就好像一直镇压着她的一座大山被突然搬掉了，以后东世家的正宫夫人就是她，她不乐疯才怪，怪不得一大早就跑来北世家显摆了。
“哐啷”一声，甄夫人的白玉杯盏从手中掉了下去，在大理石铺就的地板上破碎成花。她的脸色一瞬间白若玺土。
昨夜三更，那正是她命悬一线的时候。还珠楼几大使者亲赴北世家，助楚太子取得被下了禁锢之术的藏宝图，结果如何她不知道，她只知道临了那些人说，留着她是个祸害，她知道的太多了。
最后黄泉淡淡一句：“一个女人能有什么用，不用管她。”
显然他在楼中地位极为尊崇，那些人闻言不敢多加辩驳，只是他走之后，一个叫凉鬼的女子留下来对甄夫人道：“你活着一日，他便多一日的危险。而且他今日自作主张放过你，已经犯了楼中法纪，楼主知道定不饶他，你自己看着办吧。”
甄夫人不由苦笑。忽然想起以前在宫中与人争宠的日子，那时候御王在世，她争得比谁都厉害，却又比谁都不露痕迹，尽管神御并不怎么喜欢她，但又必须忌惮她娘家的实力，在外人面前装成对她恩宠有加的样子，后来跹令夫人暴毙而亡，神御完全是心如止水，那是他最爱的一个女子，不想死得不明不白，他始终怀疑是甄夫人所为。
于是自那以后，甄夫人在旁人眼里的风光无限，背地里的心酸痛苦却只有自己知道，他是个狠心的男子，心里厌恶她还要给她表面的荣华，就算躺一张床上也不愿意动她，他就是要这样让她生不如死。
当时她花一样的年纪，却要被这样禁锢住，实在心有不甘，于是渐渐地便开始放浪形骸，甚至当着他的面与人调情，他始终只做视而不见。直到十年前死去，他仍在怀疑跹令夫人是死在她的手里，一辈子都不肯原谅她。
现在遇到了黄泉，他给了她的生命带来了一种前所未有的感觉，她知道自己是无论如何留不住他的，那就只好能不牵累他，就不要牵累他好了。
哪怕在他心里，留下一丝惘然，也是好的。
“甄妹妹，您也别太难过了，死者已矣，不能让死人再来伤活人的心哪！许是淳主子命中注定了难逃此劫，祸福仅在旦夕之间，真是半点不由人啊……”沐夫人见她这副模样，倒是难过得真假难辨，于是顺水推舟地予以安慰。
甄夫人一声不吭，一副失魂落魄的样子，沐夫人只得告辞了。
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几个婢子听到响声跑来，莲儿一面命人打扫地上的碎碴儿，一面急切询问：“夫人，您这是怎么啦？脸色这么难看，要不要请太医来看一下？”
甄夫人摇摇头，无所谓地笑了起来，“没事，你们退下吧。央儿你留下。”
由于对两位夫人先前的谈话毫无兴趣，暖央一直在神游天外，片刻前听得盏碎声，方一个激灵回过神来。此际看甄夫人面色，是她从未见过的灰败颓唐，不由得心生疑惧，“母亲大人有何吩咐？”
甄夫人一手扶着额头，哑声问道：“央儿可知，今晨沐夫人驾到所为何事？”
“嗯，儿臣有所耳闻，沐夫人大概是来……来向您提亲的吧？”
“呵……是啊。”甄夫人轻轻笑了起来，眼神却出奇地狠厉冷定，话语中流露出刻骨的嘲讽之意，“沐夫人，她算个什么东西！我苏华甄见多了像她那样落井下石的小人，一朝得势便不知天高地厚了。莫说是她，便是淳夫人在世又如何？我愿给她三分薄面便给，不给又奈我何？以我苏家的财势，还轮不到她们东世家那些蹩脚货色上北世家的台面！若不是给东胜侯面子，我早就叫人将她扫地出门了，还用听她在此唠唠叨叨说长道短么？”
暖央一时怔住。在她的记忆里，甄夫人一直是刻薄善妒跟不守妇道的代名词，她心中对此既厌恶又恐惧，平日尽量做到不与之打照面。此刻见其脆弱的表象下仿佛蕴藏着一股坚韧的力量，似与苏小繁酷似的脾性，不觉放下了几分芥蒂，柔声安慰道：“母亲大人，气大伤身，还请您为整个北世家保重自己的贵体。爹爹去世得早，全靠您一手支撑，我们大家才有今天，其实府中上下，无不对您的恩德铭感腑内。那些人肯来提亲，只能说母亲您教女有方啊，所以您应该感到高兴才对呢。”
甄夫人闻言，一时感慨良多，喃喃道：“我啊，平日里无甚了不起的恩德，这我自己心里，那是再清楚不过的。相反，我是一向计较得太深了，从前这样，现在也是。这手心里呀，像抓着一把沙，握得越紧，逃得更快，最后漏得干干净净的。也罢也罢，是我轻装上路的时候了，殊不知奈何桥畔，故人安在？”
她站了起来，一路高声吟唱着西月谱的离京调，飘飘转转消失在屏风之后。那甜美而略带嘶哑的唱腔，久久萦绕在正殿之内，似倾尽了一世悲喜，涤尽了万千繁华。
第四十章 婚事（二）
神迹轩君十年，北族甄夫人薨，谥号金执。
——《神迹五大世家》
淳夫人遇刺后第二天，甄夫人便服毒自杀。这一消息一经传开，立即震惊了朝野上下，一时之间人心惶惶。
市井之中更是有说书艺人，不怕死地将那位风流命妇的一生事迹编辑成书，一章一回道尽了甄夫人明暗交织的一生。
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苏小繁回府之后，几乎是飞跑进自己香闺，扑倒在床上失声痛哭。
甄夫人之死，受伤最深的是她。她现在不止痛失至亲的心灵旧伤复发，身体上也是伤痕累累的，那该死的寒毒症发作得越发频繁厉害了，屡次三番差点要了她的小命。
本来循旧制要为甄夫人举行三年零六个月的法事超度亡灵，可是现在是多事之秋，谁还有那个心思，这一点让经历过源君全盛时代的苏小繁倍感凄凉。
“大小姐！”门外陡然传来铜儿十万火急的声音，“不好啦！不好啦！银儿她……”
厨房里，银儿正和一人在灰堆里进行激烈的肉搏战，周围尘土飞扬。苏小繁见状哭笑不得道：“银儿，怎么回事啊？练把式怎么练到灶里去了？”
一行人将打得不可开交的两人扯开，银儿的妆全花了，哭哭啼啼道：“小姐，这个泼天贼来偷东西的时候被奴婢逮到了，她就动起手来，摁着奴婢一阵好打！”
那人扑哧一声怒极反笑，狠狠盯了银儿一眼：“我是西将军府上的蔷生，小姐见过我的。今儿一进厨房的门就挨了你这混账厉货的耳掴子，你还恶人先告状啦！”
苏小繁细一瞧，倒真有几分眼熟，西将军府里那些“蔷生”、“薇生”的，模样都差不多，丹凤眼樱桃嘴细皮嫩肉的。不过眼前这人灰头土脸的，她一时下不了准头。
“还敢狡辩！你既是西将军府上的，还缺金少银不成？用得着鬼鬼祟祟溜我们府上，不是想耗子揩油是什么？真不害臊！”银儿也是个伶牙俐齿的，不客气地反击。
蔷生薄面一红，啐道：“小姐在这儿还轮不到你说话呢，你这刁奴真不要脸！”
“还有完没完啦？”苏小繁当时脆弱得简直想喷血而死，“一个个都先别嚷，我头晕得厉害。蔷生，你倒是说说看，来我府上究竟有何贵干？”
蔷生用袖子揩了揩脸，笑眯眯地回道：“不好说啊。小姐就当奴婢今儿未曾来过府上吧。反正奴婢奉的是我们主子的准令，来这里随便看一看，绝对不会害小姐就是了。”
等她走后，银儿忍不住忿忿骂道：“看那贱骨头趾高气扬的样子，还当自己天王老子下凡视察民情的呢，天生一副遭罪样！等我家小姐过了门，看不把她的皮拧紧一点儿！”
苏小繁懒得理这伙人，强打精神回房查看账目。
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神迹西世家，西将军府。
层峦叠嶂之后，一块宽敞坚实的青石中央，有一只风瀑之眼。那是一个凹凸相错的黑暗豁口，每隔不久，就有一股巨大强势的水流从中喷薄而出，跃上百尺高台再抛洒下来，散作漫天星光，每一缕星光都巧妙地折射着园内如诗如画的全景，令人不禁目眩神迷。
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