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柳州的事基本平息，我便被拔擢为翰林供奉，几乎就是兼了内相之职。这是高位，但我无人，只靠太尉的扶持，极难有所施展，而要除掉崔长河一党，必须先断其爪牙如范阶、曾决之流。可是解决这些人，我不能亲手来。现在想来，唯一能用得上的就是兰裘生了。我小小转了个手腕，让沙琪出面，将兰裘生调到了吏部，成了吏部侍郎。如此，我的人脉便通过他，一一进入朝堂。
如今真的孤身作战了，身在异地，我忽然就觉得凌州是那样一个让人温馨的所在，即使那里也有阴谋，也有为难，也有伤害……但却是心之所系，情之所钟，纵然有着万般不能回头的理由，仍是如此的牵念。他……可好？前些日子有军情说六爷已与豫王在洛州均水交锋，小胜一场。他可是为着豫王的事烦心呢？还有燕巧……儒辉走了，她还会再笑出以往的快乐吗？……还有……修月、张烟，闳儿、小娴……原来恩怨也会因远离异乡而有所淡去……不能原谅，却已是恨下不心。在神都，我见识到了真正的后宫，内相的职务与身份上的特殊让我可以进出宫闱。也因此，我看到了那种帝王背后的辛酸与凄凉，成千上万被埋入深宫的女人，有老有少，有阴险有单纯，单无一例外地都带着阴暗的气息。这就是所谓的后宫生涯吧？
如今方知那曲宫人时常哼唱的小曲儿果真是情真意悲，不胜凄凉。“腐草舞萤火，垂杨只暮鸦。合欢枕畔苦忧煎，鸳鸯帐底难成眠；相思情无已，何堪红颜老，春花秋月空妍丽，良辰美景实奈何，痴心一片甚堪怜。离宫恒绝旷，兰艾苦摧藏，平生志念托东风，乞望颉颃不可得……”
今儿是既望，天边一轮圆月，清晖朗照。心中忽然就闪入一个念头，是不是，终有一日，六爷得坐朝堂，他的后宫也是这般阴暗凄凉？这个疑问就像蛛丝缠身，于心中留下一刻印记，抹之不去……
借着后宫争宠，我成功地让崔长河与沙琪的矛盾激化，我与兰裘生虽是太尉一党，但因此时已稍有羽翼，所举之人，所议之事反而更如我意。一切尽在掌握之中，而曾决这个叛徒也终于假着酷吏之手除去。
此时，神都西北的仲津与潼关均传来简书，羌蒙可汗率十五万大军急攻潼关与胡杨渡，已强占五个重镇，边关告急。沙琪欲举荐我为主帅，被我拦下。因为我知道，王上此人心胸狭窄，为人多疑，我若手掌兵权，只怕他会夜不安枕。但如果拜薛温晋为主帅，他也担心白白折了一员大将。毕竟我与薛温晋不和的事，朝野上下皆知。所以，出征一事，我不能提，相信王上也还想试一试，是不是一定非我不可，如果真是朝中无将，那他也只有损一个薛温晋来保他的宝座了。
又二日，即十月初三已入深秋，但前线的战况却是如火如荼，八百里加急的军报频传，潼关已快守不住了。被遣赴前线的薛温晋败绩连连，若不是念在崔长河的面子上，王上早就下令让其自裁。但也因为薛温晋如此不济，王上对于崔党也多有疏远。
终于，在僵持了十二天之后的十月初八，王上又征集了八万兵马，由赵黎佐领，我为军师，速救潼关。
我连着几夜不眠地与赵黎详究着军报中的所有情况：我军何以会连战皆败？敌军拿准了我军的什么弱点？
潼关，潼关，其南北长约六十里，东西约有四十五里，北临华河，南依高原，关背别望沟，关左有山，关右是河，关隘当险而立。关东高原夹道，仅容单马，行走五里，视力所及，只见一线青天，古人称关前五里暗六，即指此地。其城高耸峭立，南面与东南一隅，是顺山势之高下，削成垛口，这就把祺云山、凤仪山、象山、砚山、别望山等囊括于城中。正因着如此险峻，才得以一阻羌蒙凌厉的攻势。但是，光守潼关显然不行，羌蒙已夺下胡杨渡，只怕待其援军一到，潼关就成了瓮中之鳖，只待人取了。
赵黎的意思是先截胡杨渡，再反绕回去两面夹击潼关的围兵。这是一个大方针，但是胡杨渡地势平坦而开阔，羌蒙又多彪悍而骁勇善战的骑兵，伏不可得，战不可胜，要如何截住？北地的战场对于我来说是比较陌生的，南方地形多变，崎岖逶迤，山势起伏，多可设伏，但是北地就不同了。地势高旷开阔，平坦多利于骑兵，而羌蒙素以马上安家，这优势是我族农耕为业的军民所欠缺的。我仔细回想着师傅平日教过我们的东西，当年师傅驰骋中原，威镇北疆，他的话应该非常有用。
胡杨渡四通八达，东可接潼关，西可通伊河，南可达凤仪山，北可纳鹿原五镇。‘我可以往，彼可以来，曰通。通形者，先居高阳，利粮道，以战则利。’
“赵将军，你看这样可不可行？”我拿过地图，以手划线，“派出一队人马暗暗潜入伊河北岸，在鹿原的官道上断其粮草，这边再乘势出击……”
赵黎沉默半晌，忽然拍手叫好，“军师奇谋，赵某今日算是领教了。就照军师之计行事。”
十月十四日晚，据细作的回报，我领三万精兵伏于鹿原官道两旁的林子里，果见四更时分，羌蒙的运粮车队，长长地排了一里左右，由几百人押运而来。我待其整个入了林子，一声鸣箭，部众掩杀了出去，不过半个时辰，便将其粮草尽数截来。而羌蒙人逃得逃，伤的伤，我并没有为难他们。
“将粮草尽数烧了。”虽然这么些粮草烧了可惜，但这是敌方后部，带上了反为麻烦。
看着几十车的军辎烧光后，我掉转车轼，回军。明日天一亮，就该有胡杨渡一战了。北地的地形利于骑兵，也利于阵法，我在渡伊河之前忽然就想起了邱御幸的八元撒星阵法，似乎很可一用，就将布阵的详细方略都与赵黎说了，不知这几日他练得怎样了。有多少成效便有多少破敌的希望。
正行着的马忽然打了个趔趄，车身跟着一震。我默然看着副将替我将马换过，鹿原马彪悍而壮硕，比之‘黑魁’也少有逊色……当日共乘一骑，死里逃生，那激越的呼息竟似仍在耳边，生死与共……那时的颤抖是为了他？是为了自己？亦是为了这份认定？……回营之后，练习马术，不能再拖！……谁竟想这一搁便再无机会了……如今我依然会随身带着滇云的白药，却没有人再在耳边提醒一名好军师首先要做到确保自己的万无一失的话……
心中黯然，莫道不销魂，相思甚处已成痴……然，我纵是不能与你相守，也要助你打下这大片江山，遂你心愿，也全我情意。
我抬头深吸一口气，就从平定边防开始吧……
待我回军在胡杨渡与赵黎会合之时，赵黎刚刚大胜了羌蒙一仗，迫使其军后退了十里。我一入军帐，赵黎便笑着向我道：“哈哈，军师妙计真是出神入化，那八元撒星阵法变幻莫测，所向披靡，打得那些蛮人……唉，要不是所习未久，阵法变幻上多有生疏，此战必能擒来那名羌蒙悍将杭木顿……”
杭木顿？怎么好似在什么地方听过？我心下有些犹疑，但并未深想。“赵将军，趁敌军锐气初挫，我们不如来个再接再厉怎样？”
“夜袭？”他眼睛一亮。
我轻轻一笑，“平澜谨遵将军将令。”
才过戌半，我军六万兵马偷袭十里外的敌营，敌军毫无防备，被打得丢盔弃甲，狼狈逃窜，只可惜其大将杭木顿率了三千兵马突围而走，但不管怎样，我军初战大捷，潼关之围得解。军报上传，直气得苦守潼关的薛温晋脸色发青。
我军重夺胡杨渡，将鹿原夺回两镇只是巧袭，毕竟兵力不足，敌军还是会再来。果然，才隔两日，羌蒙军卷土重来，又领七万精兵在离我军营寨十里处的肥羊坡下寨。赵黎这几日勤习阵法，撒星阵已练得颇为纯熟。获悉羌蒙再来，当下夸口要拿下杭木顿来立头功。
我对于军功全无兴趣，只想早点解决战事，北地的冬天极冷，还未到十一月，却已下过了一场小雪。天骤然冷下来，但军中军备却极差，许多兵卒都无冬衣佐身，这仗拖得愈久愈为不利。还有一点，与羌蒙战，还不如与羌蒙结盟。羌蒙是近年来日渐崛起的部落，但其仍多受东北一带的突利汗王的压迫。而于神都，突利汗王早在十年前就夺了同西十六州和科沃地区大片肥嫩的草原。如果能与羌蒙联手，一西一南夹击，夺回同西应该不是太难的事。只不过现在看起来，羌蒙的可汗似乎只意在报连年来神都对其的不公正待遇，而没有想过更图大事。
那打也只能是打了。“赵将军，敌军此次来战，语出狂妄，必定以为上一次我军只是侥幸取胜，因而定会托大的倾军来袭。不如，我军乘机袭取了他的营寨，让他腹背受敌？”
“嗯，此法也可行。那依军师之见，多少人马去袭敌营？”
“由凤仪山绕去肥羊坡，再袭其营寨，大约要三万人左右。”
“三万人？那这个阵法如何布得固若金汤？”赵黎脸色一沉，“只能派出五千人马。”
五千？我眉微微一皱，心中不齿，赵黎定是怕我来争这个军功。“至少一万，不能再少。”
他沉吟了半晌，终于勉强点了下头，“好吧。不过此去劫营多有险阻，军师还是明日与我一同前去阵前吧。”
真是防我防得彻底了，我若是想与你抢军功，又何必将破敌之法都与你计较！“多谢将军挂怀，平澜谨遵将令。”
次日对阵，我闲闲地在一旁打量敌军中一直未说过话的将军，身着厚重的战甲，庞大的体态、壮硕的身形在在都显示出十足的霸气。他手执长戟，横马一立，竟隐隐有万夫莫敌的气势。果然是一员虎将！眼光淡扫过去，竟发现那悍将竟有一双炯炯有神的虎目，而那如电的目光居然直朝我射来，如此惊异，如此戒慎……他认识我吗？怎么想不起在哪里见过呢？
只见他微微一笑，粗壮的手臂一扬，其兵卒立时摆开阵势。我隐隐有些不好的预感，但已然不及，赵黎已吩咐下去摆阵，几万人马整齐迅捷地移动开来。但我军一动，敌军也跟着动了，那将军一挥令旗，从其阵中迅速地涌出两队人马，个个都是手持弓弩。我一惊，马上拦住赵黎。
“赵将军，暂停布阵！”
他一愕，随即不耐烦地道：“军师还有什么事战后再说！”
我咬牙，“暂停布阵，否则我军会损失惨重！”
“你说什么？”
“他设弓弩的手法，我曾经就用来破过此阵，而且是大破此阵！”
“你，你是说……”
“为今之计只有依我令旗指挥，万不可再用故计，否则，丢失胡杨渡，潼关失守，我怕你我二人都只有以死谢罪了……”
“好，那就交给军师了。”
他将令旗交给我，我一手接过，不知道军中士卒能不能有适应如此变动。
方阵变幻，由八个开阖的门户缓缓变成了左右张开如鹤的双翅，大将被围于阵形中后，以重兵拦护。鹤翼阵，就是这种攻守兼备的阵形，意可左右包抄。只要两翼张合自如，既可用于抄袭敌军两侧，又可合力夹击突入阵型中部之敌。这个阵法我只用过两次，上一次是与黄天正阵决。如今敌兵强悍，但他却弃铁骑而改步兵，显然是只针对八元撒星阵法而来，要拚还有一线希望，只要他能在见到我变幻阵法后军阵有所凌乱……
我紧紧盯着那员大将，他不是杭木顿，他也并未冲锋陷阵，在看见我变幻了阵法之后，浓眉叠起