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“只是陛下这些年得了教训，‘隐忍’二字还学得透彻——微臣甚感欣慰。”江缓抬头笑道。
简瑄摁着案子的手突然就放松了下来，垂着脑袋，脸色被泛着柔光的锦袍衬得有些灰暗，他缓缓说道：“如果我没有乱说，苏老将军也不至于……苏粼就不会伤心了。”简瑄没有用“朕”，仿佛依旧是当年做了错事的孩子，也不知在期许谁的原谅。
“事已至此，何必再言。臣斗胆妄测，陛下恐怕是担忧北边的战事。”江缓也不接简瑄的话，反而是提起战事来。
“苏粼他年不过十八，怎么能去那样危险的北方领兵。”简瑄蹙眉道——他想起那个跪于坟前的消瘦身影，只觉得沉重。
江缓但笑不语，只是落子而已，玄黑的衣袖覆在方案上，如同倾倒了一砚水墨。
简瑄待要追问的时候，却有北方的消息传来，报的恰是苏粼大获全胜。
简瑄难以置信地瞪着江缓，半晌不语。
江缓只是淡淡地“哦”了一声。
“江令又有何高见？”简瑄最烦江缓故作高深的姿态。
“‘年不过十八’，原来陛下是不信任苏将军。”江缓笑道，“既如此，微臣便与小侄说明……”
“江尚书令，朕何曾不信任苏粼？！”简瑄忿然打断了江缓的自说自话。
“微臣今日还要拜会严廷尉，告退了。”江缓下拜——当真是万分谦和有礼的样子，“哦，苏将军凯旋之时，还望陛下……”
简瑄浑身一震，又呆呆地坐了半刻，待回过神的时候，江缓早已不见踪影。
廷尉严跃正懒洋洋地半卧在案旁，调着琴弦——那是上好的古琴，名为小雅，桐木乌漆，实在是流光溢彩，严跃抚着琴身，无限痴迷。
周围的监正之流，也大多在把弄新奇玩意，偌大的堂内，一片乌烟瘴气，嗯不，是大业的风流甜香。
外面突然有人连滚带爬地撞进来，布屦丢了一只，背上留着灰蒙蒙的木屐印子，狼狈不堪：“廷，廷尉……江尚书令——”
话还未尽，江缓已经一步跨进堂来，他整一整衣袖，目光明亮，神采飞扬，严跃几乎觳觫起来，强笑道：“江令君……”
江缓几步走到严跃面前，拎起对方的衣袖抖了抖，又极随意地摔下，瞥了那古琴一眼：“严廷尉还真是——衣、冠、琴、绶（衣冠禽兽）。”
严跃是世族之后，字还识不得几个的时候就已经被定为上品，众人皆是百般讨好，哪里见过这样的场景？顿时吓得哑口无言，连笑容也僵硬得不成样子，只是慌张地摇着头。
江缓不待严跃辩解，从袖里就掏出一柄短刃来，抽了刀鞘，狠狠地戳在案上。寒光凛凛，在案头颤了两颤，万分可怖。
“严廷尉你掌管刑律，如果我没记错的话，前几日陛下才准了奏，你却于堂上抚琴，兼燃此怪香，是不是该按律黥面？”江缓嘴角泛的是冷笑。
严跃的脸色如死去一般灰败，但还是硬着气息吼道：“江湍之！你……”
“严廷尉想说的是任州刺史严烈还是领军护军严永？”江缓拨了两下琴弦，“只是如果缓没有说错的话，苏将军不久也当归来了……嗯，严廷尉以为黥哪个比较好——是‘小雅’还是‘异香’？”
严跃一时张口结舌，只有软了手脚跌坐在案旁。
江缓抖了抖袍角站好，面色如常，甚至还带了些莫名的淡定：“你们平日在家中情愿糟践自己我也管不得，但往后凡是官府之中，有人于当职之时随意弹唱、饮酒、服食散石，一律黥面——此事交予廷尉府，倘若被我察出有一处疏漏，只拿你们廷尉府问罪。”
说罢，也不顾严跃和周围一干人的表情，顺道踹了一旁的荀炉，疾步离去。
严跃抠着小雅的琴弦，血从掌心淌落在琴身上，狼狈不堪。
放松了心弦的众人正要忿然而骂，江缓却突然折回，严跃下意识往后退去，撞翻了身后老道们所著的书册，纸页纷纷扬扬。
“对不住，适才忘了。”江缓伸手拔下案上的短刃，长揖微笑。
即使经历了战 乱与屠 杀，大业的京都也恢复得极快，江缓破例没有坐车，而是信步而行，仿佛在品味着沿街店爿的喧闹气息。反倒是身后跟着的司农丞李邺一脸紧张，一路磕绊差点接连着摔倒。
李邺这样局促的确情有可原——他是如郡李氏之后，家族原本也是世族大家，只是到他这一辈的时候，已经是家道中落，他能爬到司农丞一职可谓“历尽辛酸”。但即使如此，因为家族之故，也少有人理睬，没想到这个江缓竟避开了司农卿让自己跟随，李邺难免心中不安。
江缓只是问了些府库所藏，李邺一一据实报了，虽然那些库藏实在是羞涩尴尬，但大局初定，所藏不多也是情理之中。江缓听了也不多言，思忖了半晌，脚步在一家布庄前停住了。
“既然徒步走了这样远，也不好空手而归，不如进去看看罢。”江缓回头对李邺笑道。
李邺哪里敢反对，诺诺地应着，随江缓进去了。
店主此时正在算着账目，抬眼便见到两位公子，前一人虽然风流俊朗，却衣着简朴，店主只当是个鱼目混珠的，并不理睬。倒是后面的那个长相平庸的公子，穿的却是极好的绸料，想来是能出钱的主。
于是便冲着李邺迎上去，谄笑着要他任意挑选。
李邺此刻大为窘迫，一边慌张地摇头说只是随意看看，一边偷偷斜觑了江缓几眼。但见对方撇开了那些花花绿绿的锦绣缎子，只盯着挂在角落里的綀布看——如今大业只追求华丽与奢靡，谁又看得上这粗丝綀布，因此挪到了极不显眼的地方，蒙了厚厚的一层灰。
店主自然莫名其妙，只得尴尬地杵在那里。
江缓挑了那綀布，拍净了上面的积灰，极自然地问了价钱，又买了四匹，与李邺一同出了布庄。
“让子遥随我走了这样远，真是劳烦。粗綀一匹，只当是谢礼。”江缓取了一匹递给李邺，又笑道，“就此别了——还有一事，子遥你回去之后将府库之中所余粗綀全部理出，只怕以后用得上。”
李邺望着江缓抱綀远行的背影，越发不了解这个新任的尚书令了。
当世卫玠
宁谦正在空荡荡的府中抄着《孝经》，这几日他竟一步也没有出门，自然也是有人来拜访的，宁谦心中虽不愿被搅扰，但还是相互寒暄，说一些有用没用的劝慰的话。
这是礼节内的事，宁谦丝毫没有感觉出那些醉酒的、服散的、半疯的来客有任何的真诚，只是心中比庭院还要空落，似乎缺了什么。但细想来，似乎二十多年以来自己都是在这样虚情假意的“嘘寒问暖”中缓慢度过，为何如今却这样的烦闷与不安？
宁谦怔怔地想着，毛笔饱蘸了墨，在抄写了一半《孝经》上重重地戳了一轮墨晕，仿佛乌浸浸的圆月。嗯，和两年前苏城重重树影掩映的月亮一样，分明是再皎洁不过，却笼着朦胧的阴影。
哎呀，怎么又想起那样遥远的往事了？
宁谦暗暗责备自己连抄写《孝经》都会走神，但又不得不承认适才的回想似乎填了内心的空寂，甚至有一种奇异的温暖满溢出来。
此刻意外地响起了敲门声——院外有人敲门，屋内的宁谦本是听不见的，但自从回来之后，他便也如江缓那样遣走了几乎所有的仆婢，只留了一位守寡的乳母做些饭菜而已。偌大的院内，只听得“嗒嗒”的声音和着对方“子礼可在？”的轻缓询问，竟是格外动听。
只是惊了停落在树梢打盹的鹊鸲，小家伙拍了拍黑亮的翅膀，转眼就飞远了。
是江缓。
宁谦也同那鹊鸲一般受了惊，慌忙站起来，没成想撞翻了手边的砚台，余墨顿时溅一身，把那雪白的缞衣弄得斑斑点点。
宁谦哪里顾得上这许多，疾步走到院子里开了门。江缓果然立在门外，却不是朝服丝绶的打扮，只穿了清简的素衣，绲边也是乌绣的双菱，少了许多往日的凌厉之气，怀里抱着的一匹綀布。
“看来我这礼送得的确正是时候。”江缓看了看宁谦衣袍上的墨迹，笑着递出了綀布，“颜色也是白的，你大可裁了做素服——过几日可就不见得买得到了。”
如今除了做孝服，谁看得上粗丝綀布？
宁谦正自疑惑的时候，江缓却往空寂的院内瞥了几眼：“怎么只有你一个？院子这样大，你又居丧，如何处置得清。”
“如今这一支只剩了阿姊和我，阿姊嫁到柳家也少有归宁的时候，我居丧用得着多少仆婢？所以遣他们去别支了……” 宁谦摇头，又接过綀布，“多谢。”
江缓盯着宁谦，半晌突然喃喃说道：“往后的事，对不住。”
“啊？”宁谦不解江缓之意，抬头望着他，目光疑惑。
江缓唯有长揖而已。
晴日里的风干燥而温暖，将满树榆钱摇得哗哗作响。
严跃大约是那日受惊太过，这些天将京城无论武将还是文臣，但凡是开了府，严跃都一一派人查访，自然也少不了寻出些狂放且无视敕令的臣子。严跃也不管他们是否分辩，一律黥面处置。一时之间，京都内哭天抢地的官员顿时多了起来，脸上黥的不是酿酒方法就是散剂配方，还有曲调唱词，乍眼看上去，倒仿佛是在脸上绣了回文锦章，滑稽无比。
布衣们早就对那些无事可做只会放荡形骸的世族公子们恨之入骨，现今看到他们如此的狼狈样子，自然取笑不已。
公子们大为尴尬，为了挣回脸面竟颠倒黑白，舞文弄墨地将黥面鼓吹成风流雅事，甚至还有好事者出了《锦章谱》、《纹面赋》之类的奇谈怪文相互攀比。
江缓知晓此事，只是嗤笑一声，对面前躬身敛立的严跃道：“那就由他们比去吧，你只管依律处置，一个也不准疏漏。”
“是，是。”严跃一边唯唯应了，一边往外退去，脸颊上的“小雅”二字，倒的确是极精致的小篆，江缓将一部《锦章谱》掩在面前，极力忍住笑容。适才有人通报说苏粼明日可抵京都，也该到出迎的时候了。
次日，简瑄推说染了风寒，体虚不便相迎，让江缓代他领着众臣出城而迎。于是江缓领着大批衣冠印绶的黥面风流臣子，浩浩荡荡往城外去了，道旁的百姓们盯着那些千奇百怪的刺字，乐不可支、一路哄笑。
就连才下了战马的苏粼也讶异不已：“江叔……江令君，诸位这是何故？”
众人当然是又羞又忿，难以启齿。
江缓望着苏粼成熟了好些的面容，淡笑道：“京城风流……唉，苏将军细细领会，此中真意，当真只可意会而难以言传。只怕你我这样的大俗之人，如何思忖也不得要领吧。”
苏粼根本不知江缓说的是什么，只觉得气氛微妙不已，于是小心翼翼地扯了扯江缓的大袖，悄声道：“叔父又要得罪人了。”
江缓前一刻还欣慰地以为苏粼历经此战成长不少，此时顿觉不足弱冠的苏粼依然是个孩子，一面微笑着，一面示意他往城内走去。
“来，喝茶。”江缓将杯盏端至案上，“众人都惯于煮食茶粥，我前几日将茶用滚水沏了，发现又是另一番滋味。所以今日特地请你一试——陛下今日染了风寒，因此没有出城相迎。”
“哦。谢叔父。”苏粼接了杯盏，表情极是平淡，仿佛根本没有听见江缓的最后一句话�