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宁谦仿佛回到了八年前，那是的江绪与江练，也是素衣白裳，在他的怀中微微探出脑袋，目光里尽是凄然。
“原来是太子太傅，这城门还不到开的时候，您是要往哪里去？”守城的士卒讪笑着问道。
“宁侍中的小弟病了，听闻城郊有一处医庐，堪比三国的吴中杏林，因此驾车带着出去，还请二位……”江缓依然是那样波澜不兴的语调。
车帘掀开的时候，宁谦紧紧地护住简瑄，手腕那里却被他咬得生疼，袖口也晕了一块潮热的泪痕。
宁谦瞥见银两的刺目光芒，自江缓的袖中抛出，落进了士卒的手里。
马车继续飞奔疾驰，简瑄也无力再哭，只是咬白了嘴唇，忍住啜泣。
宁谦被颠得几欲呕吐的时候，马车终于缓缓停住。
“下来罢。”江缓掀了车帘。
一片碧绿微澜、光洁如绸的江水，绕过芦荡青蒿，还有点染了苍蓝青黛颜色的远山，向东流淌而去。只是江面上起了大雾，朦胧飘渺如白纱。
近岸的地方，一只舟舸懒懒地搁浅着，船缆系在岸边的石碇上，仿佛在等待着谁的到来。
江缓过去解了绳，示意宁谦和简瑄过来。
“我不走……父皇还在宫里。”简瑄死死地拉住车子，带着哑哑的哭腔喊道。
江缓过去一掌拍开简瑄抠着车沿的手，拎起他就往船上丢去。
“江缓！”宁谦心里着急，也不知他打的是什么主意，更担心小太子简瑄的安危，忙不迭地跳上了船。
船橹搅动着碧水，还有水面上随波澜起伏的绿菱。
宁谦盯着江缓俊朗的侧脸，欲言又止，忍了又忍，终究是忍不住，刚想开口问些什么，江缓却停了手里的船橹：“听。”
有战鼓和船桨急速划动的声音，遥遥传来，虽然相距很远，宁谦却能感到万马奔腾的凌厉气势。
雾色浓重，宁谦并不能看见究竟是什么船队，只是听闻那声音渐近又渐远。
“侯旭。”仿佛知晓宁谦的疑惑，江缓简短地回答，“往京都去的。”
宁谦心中隐隐升腾起不安来：“侯旭不是守着吴中吗？怎么……”
“自然是叛乱。”江缓嘴角泛起一丝冷笑，“不知道他们带了多少银子去撬开城门？”又转头冲简瑄冷冷道，“也不知道你那父皇还值几个钱？”
“江缓，此话不可乱说！”宁谦被江缓所言震住，连忙相劝。
呆坐在船内的简瑄抹了抹眼里的泪，带着无限的恨意，咬着牙齿挤出一句话来：“太傅所言甚是，只是不知太傅做侍中的那一日，在父皇身下又值几个钱？果然是‘侍’中……”
“啪”的一声脆响，江缓抬手就摔了简瑄一巴掌，力道又重又急，孱弱的简瑄哪里受得住，一头撞在了船舱的木篷上，一道血痕就从额上蜿蜒而下。
宁谦吓得不知所措，内心一片茫然空白之后又顿时攥紧了——他顾不上什么简瑄太子，只是愣怔地盯着江缓——什么是“在父皇身下”，什么又是“‘侍’中”……
江缓浑身颤抖，连手也把持不住，乌漆漆的眼眸里除了厌恶和憎恨，还有难以名状的痛苦。他抖着嘴唇，半晌才平静下来，然后又是一声冷笑：“太子不要以为如此说，微臣就会救那恶鬼。他活不过今日，那是报应——侯旭的长刀，最擅长的就是做肉糜羹了。还有，微臣如今是太子太傅，管不得除太子以外任何人的死活。”
简瑄半张脸都是血，殷红的颜色分外可怖，他却哼也不哼一声，举起袖子揩干了血，往舱里爬去。
“微臣今日掌掴太子，不为他事，单为太子说话随心所欲，连半点隐忍之气也无，如此怎为人君！”江缓弯腰拾橹，继续摇开一江春水。
雾气渐渐散了。
宁谦取了江水为简瑄洗净了额角脸颊，又撕下衣角替他扎了伤口，默默地转身要往舱外走，简瑄却突然开口唤他：“宁侍中。”
宁谦勉强笑道：“太子有何时吩咐？”
“宁侍中是不是也觉得我说得过分了？”简瑄抬起头，因为晕船的缘故，适才宁谦端来的白鲫汤他吐了个干净，如今胃里翻江倒海，说起话来也飘忽得很。
“请太子恕微臣无礼。微臣不敢妄议，只是如今能将太子救出已属不易，何况那些旧事本就不堪……太子好自为之。”宁谦抛下几句话，便向船尾去了。
简瑄蜷了身子，缩进宁谦脱下的朝服中，喃了几声“父皇”，渐渐睡去了。
船顺江而下，并不需要花什么气力，江缓扶着橹，动也不动地立在船艄，他的朝服已经脱下，换了粗陋衣裳，却依然掩盖不住超然脱俗的气质，加之绿水流云相衬，更显出遗世独立的风度来。
只是此刻纵然江景醉人，江缓也无心欣赏，只是默默凝思。
宁谦走上前去，将船板踩出“吱吱”声响，江缓没有回头，只是淡淡问道：“他怎么样了，还吐吗？”
“太子一点也没吃下，现在睡了。”宁谦停了停又犹疑道，“你……”
“你想问‘那件事’吧？”江缓苦笑了一声，“是。他没有说错。”
虽然隐隐知道那是事实，宁谦听得江缓亲口说出的时候，还是万般堵心，因此也没有接话。
江缓自顾自地说：“因此，他早该死了。不知道侯旭会不会把他剁碎了喂狗。”语调里满满的一腔憎恶与仇恨。
“因为我也是侍中，所以你才将我一并带离的？”宁谦试探道。
“不，朝里的侍中多得我都认不过来，哪里管得了他们。我救你出城，除了因为八年前的一个人情，还因为——倘若侯旭破城，你会死，他们不会。”江缓转身极为认真地说道。
“为什么？”宁谦不解，“叛军入城，为官者自当奋勇向前，剿灭叛军，哪里会有不为国身死之理？”
江缓露出一副“果然如此”的表情，淡笑道：“你若是不信，我们就定个赌约，再次回城的时候，自见分晓。”
“好。只是前途渺茫，不是是否能安然无恙地回去了。”宁谦望了望船舱，“幸而太子在此，也不枉江兄的煞费苦心。”
“自然回得去，还能带着千军万马回去。”江缓胸有成竹地说道，“到时候，你可就不再只是侍中的身份了。”
“我小时的志向便是能成为春秋管仲那样的人，辅助明君成就大业。”宁谦此刻忘了身处何处，向往道。
“管仲？”江缓笑得有些促狭，“成就大业？——你说的大业是开妓院么？”
宁谦先是一愣，然后“啊”了一声，手忙脚乱地说道：“不是不是，是……哎呀！总之不是。”
江缓笑出声来，却没有答话，兀自说道：“大业之类，也只是留与后世闲人评说而已。”他声音稍显喑哑，不似年仅廿一的少年。
宁谦虽然不甚同意江缓所言，但也无可驳斥，况且心中亦有一丝感伤，只好默默望着群山争先恐后地向后远去，绿水在船边绽开白色的花朵，又如同暮春的柳絮。几点水珠溅落在宁谦的青屦上，凉凉地渗进鞋面，宁谦觉得人事比那波澜还要易碎易变，前一个时辰还是那样寂寥的京都，不知此时又是何种面目。
“你不问我们此行所往？”江缓随意地摇了摇船橹，侧过头问道。
“命悬一线，就系在江兄身上了。我信了你，又何必问？”宁谦笑得无比轻松，“八年前，你将两位小弟交我看顾的时候，也不曾想过其他吧。”
江缓提橹，划开一道光滑的翠绿水痕，水上那些正忙着捕鱼的鸬鹚抖一抖又黑又亮的羽毛，扑楞楞地飞起，如同几朵浓郁的雨云。
宁谦回过头去，望见西边的日头渐渐泛起红来，映得半江一片萧索的素红。
斜晖将他们的身影拉得无限狭长，贴着起伏的江水，曲曲折折，如同洗砚池里破碎的墨色。
苏城
一路磕绊，也不知是几日之后的夜晚，正是朔日，月色银亮，清澈如水，将天地淘澄出一片黑白分明的图画。简瑄恢复了些精神，也习惯了整日起伏颠簸的行船。趁夜色清朗，简瑄勉强倚坐在舱边，取了宁谦的朝服把自己裹成一团，只露出脑袋，缁色的朝服衬得他愈发病态了。
江缓有意无意地冷笑一声：“满城都是这样的人，还为国身死呢，我看只见病死，不见为国。”
简瑄咬着唇，一言不发地望着载了满船月色的舟舸，心中千头万绪都化成喉头的腥甜气息。
“怎么，殿下以为微臣所言不当？”江缓握了支竹篙，用力一撑，船突然拐进一道并不起眼的支流当中，颠起一串浪花。
“哪里。只是深恨早不听从太傅之言，否则此刻便有张弓舞剑之力，只怕一剑（箭）过去，太傅也无还手之力。”简瑄声音极轻，却是少有的清晰。
“还算是有长进。”江缓停船靠岸，不冷不热地落了一句话。
又行了多时，夜色愈发深沉，幸好有月光照得一溪透亮。江缓逆流行船，却也不慌不乱。船将近岸的时候，墨绿泛黄的竹篙打在堆积了成堆卵石的河岸上，又弓成一弯弧线。
宁谦望见重重黑黢黢的树影之中隐约有几点火光，仿佛是夏日里的微弱萤火，在摇曳的林叶缝隙中忽明忽灭。
“那里是……”宁谦指着幽深的树林，疑惑道。
“苏城。”江缓扼要答着，跳下船去，见宁谦依旧不解，笑着问道，“不记得了？”
宁谦只能一边挫败地摇着头，一边牵着简瑄下了船。
“看来《棘乡野录》你还未曾读过。”江缓引着身后二人向那灯火明灭处走去，脚下的卵石，在月光中闪着奇异的光泽，分外好看。
宁谦刚想说“野史稗谈，何必太过用心”，突然想起《棘乡野录》中的一段记载，顿时停住了脚步：“你说的是……是苏氏——”
“正是当年随先皇开国的苏庚。《棘乡野录》中的记载我也忘了大半，大抵是说先皇留下了苏庚这一支军队，为的就是抵挡突至的叛军。”江缓取了火，又看了一眼简瑄，“只是这样快就用上了，恐怕谁也没想到吧？”
简瑄拖着又大又重的乌舄，本来就走得磕磕绊绊，听得江缓如此说，步履更是沉重。
三人沿着丛生的荒草和荆棘走了许久，一路上尽是些鸱鸮的低低叫声，月色也被树荫挡了大半，剩下的几束如同丝线在幽冷的空气中穿插。简瑄显然是害怕了，将宁谦的手指用力绞进自己的掌心。
就在宁谦以为自己的指骨要被简瑄捏碎了的时候，树荫突然向两侧分开，露出一片开阔的谷地来。
宁谦看到远处突兀地立起一座城池，全用石头垒砌而成，依山崖而筑，气势恢宏无比。此时城中处处举火，如同幻境。在如此僻静的两山之中，竟有如此城池，宁谦不由得大吃一惊——何况他虽然不擅兵法要义，但自诩熟知山水地理和古今通史，而现在，却无论如何也想不起关于这座城池的任何记载。
宁谦正要劝慰，却突然听闻厚重城门打开的声响——一点红光自门内挪出，映着手持火把的少年的脸庞。
“江叔父！江叔父怎么来了？”少年看清了江缓之后，欣喜而讶异地喊出声来。
宁谦细看那少年，约是十五的束发年纪，却身着一领战袍——分明与江缓相差不到六岁。
江缓笑道：“你父亲呢？苏粼你一个人出来不怕又走失了方向？”
“阿大在城里呢……咦——”苏粼望见拖着乌舄