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同胞兄长，亦即强圉储君，携丰厚妆奁到新赐的御史府邸会面时，对未来妹夫执礼甚恭。为免公主来回奔波，便借了亲王府邸当作出嫁之所，暂且居住。
咋咋呼呼说要全权操办的婚礼的地官司徒柳葵官，让除了试衣之外、什么忙也帮不上的准新郎，正好可以将出任一年来的心得整理完毕，奏报圣听。
“边境有互市，每季一开，我国丝帛茶米与彻利、柔兆、强圉土产，常有往来，星纪边商因此暴富者众。然按我国定例，番商赍货物入为市易者，官府抽其十四，乃听贸易——盘剥实重。因此便有豪商开私市，于商贩处各抽十三，便为其斡旋贸易，公家赋税，皆入私囊。近年互市营收甚少，皆因此辈。”念到此处，楚修衡将奏折放下。“所以秦卿认为，应降低官府所课重金，以此取缔私市？”
“是。”
此刻并非正式的早午朝，皇帝身着常服，便帽也未曾戴。秦子陌刚进来时便对此皱起了眉，知道即使说了再多次皇帝也不会听，因是小事，也只能随它去了。
“清除私市，需要这样麻烦么？只消将几个主犯抓来关了，籍没家产，自然无人再敢犯。”
“陛下有所不知。这些边境豪商，并非您所想象的唯利是图之人，反倒多仗义疏财、周济贫民的豪杰，在四国官商之间也颇得人望，因此旁人才赖之以成私市。若官府贸然将之羁押，恐怕引来诸多不满。”
楚修衡立刻猜到他的行径：“这么说，秦卿是又深入敌营，好好查探过一番咯？”
四年前年秦子陌曾乔扮书生，与狄嘉直一同混入玄枵州叛军营垒探查虚实，虽说因此得以兵不血刃地化解干戈，回来却被楚修衡以不重自身安危为由，狠狠的训斥了一番。
二人不约而同想起往事，秦子陌情知瞒不过他，只得应了声“是”。
楚修衡叹气，“说了再多次你也不会听？是不是？”
秦子陌睨了眼他披散在两边的长发，不语。
臣说再多次也没见您穿用过正装，不是么？
明显的抗议楚修衡岂看不出来。
他重重叹口气，无力地道：“这两者根本不能相提并论！你再不知轻重，哪天真出了事，朕也是鞭长莫及。”
秦子陌明显慌乱起来，他敢与这人吵得天翻地覆，却唯独对这种鲜见的柔软没辙。
“臣、臣以后当注意。”
“这便很好。”
楚修衡以茶盏就口，掩住得意神情。
此谓以柔克刚。若是明显的嘲讽或者怒声痛斥，性烈的秦御史断断不肯承受，但索性怀柔以对，却可以使得他弃械投降。这些年下来，楚修衡已深谙与他相处之道。
这样想着，随即心中又是一痛——饶是千般了解万分珍惜，却也只能是君臣而已。
明知多见一次，便多一分这样的叹息。却又不甘心只在递来的奏折上，加个冷冷的批复，就此失了说话的机会。
不来面圣，大约只会去看未婚妻而已。与其去效那儿女情长你侬我侬，自不如在这里操心国事来得有益！
……反正他日后与那妻子相处的时间定多上百倍千倍，自己现下稍稍占一会儿，又有什么打紧？
“臣的建议，陛下意下如何？”
被这一问，楚修衡才想起刚刚所议之事，他看着奏折上端丽方正的字迹稍加思索，道：“以朕之见，不如便放手教那些豪商去做！”
“什么？”秦子陌愕然。
“既然再从豪商手上将互市夺过来，课税也须得降低，还不如索性与其联手，给他‘官商’头衔，税金便直接两造分成。如此既不必大动干戈得罪四国商人，官府也省去监理互市之责，秦卿以为如何？”
秦子陌眼睛越睁越大，最后只能嗫嚅道：“臣……未尝想过有这样的办法……”
“那现在开始想如何？”每当被他的想法吓到时，秦子陌就会有迷路儿童般的表情，这时的他，最无防备，也最可人。
秦子陌虽然固执，但只要是认为有理的说法，无论出自谁口，与自己所想是否出入，都会认真相待。他迅速在心中盘算之后，说道：“此法甚可行。只是这官商的名号，旷代未有，就此授出去，似乎有些不合仪制——”
楚修衡摆摆手阻止他往下说。“朕即位以来，所做不合仪制的事还少了么？卿说的那些豪商，既已家财万贯，想要的东西，除了长生不老之外，也就只有令名美誉而已了，之所以要做那扶危济困之事，图的不就是个名声？官府的封赏，算得上不错的甜头，愿意合作之人，必定不少。对朝廷而言，想要的无非赋税而已，而最大的筹码便是封诰权力，两厢交换便皆大欢喜。管它官商私商，只要能为我所用，给他十个八个空名又有何妨？”
他说到这里放下奏折，身子微微向后仰，大剌剌地伸了个懒腰。“所谓天之道，损有余而补不足，不也是此意？”
秦子陌沉吟片刻，颔首道：“……陛下所言甚是。臣回去后便将细则拟上来。”
无论何时，他总是不会歌功颂德的，大约是之前的自己品行太过败坏，教他不敢有一刻松懈。
“接下来是彻利的异动……”走向身侧皇舆图，秦子陌说着自己的发现。
看着他的纤瘦身影，恍恍惚惚间又陷入沉思。
这个新婚在即的男子，仍如此尽心竭力地热心国事，到底是哪里来的这分以天下为己任的心？
他知道人皆有所好。不管是身外虚名，金珠宝玉，还是美酒佳人，翰墨真迹，只要一直给予，直如上瘾一般，一旦停止，便会为了继续享用而匍匐在自己脚下。许多年来，用此种方式收服的人何止千百。
秦子陌也有喜好，却只是坐看国泰民安。这样奇怪的兴趣，除了给他权柄放手做事，没有旁的方法。权柄他可以说收回便收回，但是却见不得他失望落魄的神情。他爱看他站在朝堂上天不怕地不怕地高声指责，爱看他从贬所回来后兴致勃勃地建言，爱看他私下商谈时放松的神情和偶尔钦佩。有时候甚至觉得自己是为了看那样子的他，才有了打起精神处理朝政的兴致。什么中兴之主，什么威德远布，或许汉家史书上，周幽王烽火戏诸侯的典故才适用于他——人皆以他三年不鸣一鸣惊人，只有他自己知晓，楚修衡不过在不知不觉间，从暴君变成了昏君而已。天下人该庆幸的是，他身边的这个褒姒，兴趣不在看焰火，也不在听裂帛之声，而是治国平天下。
现在想起来，大概从一开始起，秦子陌在他心中，就非“直臣”这样简单的存在，只因同是男儿身未曾看到危险，自己毫无防备地任好感日积月累。待到醒悟时，已经无力回头；再待到决心直面时，他将娶新妇。
似乎，总是太晚。
8。
“……陛下，陛下？”
“嗯？”
他收回心思，看向他指点着长庚舆图的认真神情。
心中知道，但教国事不晚，这个人，什么都不在乎的。
不，现在还有了旁的在乎——美眷娇儿，天伦之乐。自幼怙恃的他，真是该无比开心。
半天没说话声，忍不住抬头，见他有些不悦的看着自己。
“秦卿？”
“陛下心不在焉。”不是指责，反倒有些担忧。这几日听了不少人说一向康健的皇帝有些神思不属。现在的样子，可比在早朝上懒散样更厉害。
“朕没事，卿不必过虑。”他半真半假地道，“不过是看卿洞房花烛在即，心中有些不安罢了。”
“……”
看秦子陌脸色一变，他不慌不忙地解释：“仿佛是朕自己的孩儿长大成人，要娶妻房呐。”
子陌悄悄松口气，不悦地道：“陛下是一国之君，威仪气度，务必时时在意。”他二人年岁不过差了六载，这种占臣子便宜的话，也亏他说得出来。
“冷冰冰又啰嗦的析木州人，真是麻烦得可以。”修衡装作受凉般地打着寒战。
秦子陌的家乡析木州位于北地，再过去就是雄伟矗立在大陆北端、绵延千里的雪山山脉，气候严寒。
“若陛下今日已无心议事，臣这便告退。”每当他开始不正经起来，秦子陌就会从心升起一种无力感。
这副吊儿郎当阴晴不定的脾性，与他心目中的英主明君相差甚远，遇事却每每智计百出，兼之英明果决。嘴上不说，心中不得不承认此人雄才大略，放眼天下，无人能出其右。日近一日的长庚治世，他自然居功厥伟。但刚即位那两年的斑斑劣迹，又教人不能放心，“朕偏要做个明君给你瞧瞧”这句誓言，无论怎样听，都只觉得是一时心血来潮。
平心而论，这般狂放不羁的性格，比之守成，更适合开疆拓土，他也确实有过毁了这个国家再用双手重建的激烈想法和行动。保不定哪天说句“无趣”，便把所有事都抛下，深宫作乐或者四海逍遥——这样还好，若是重新开始他那足以在短时间内毁掉长庚的屠戮行为，又有谁能劝得住？这样一头猛兽，既危险又光华四射，丧邦兴邦，全在一念之间——若是能被人驯服，善加驭使，那该多好。
可是这世上，又哪里去找能够让他心甘情愿服膺之人呢？
端丽的容颜便在眼前，冷若冰霜，凛然难侵。修衡只是默默地看，许久后轻道：“朕……早已无心议事了。”
子陌皱起眉。“恕臣愚昧，不解圣意。”
“卿不懂也好。”还是那样低沉的音调，随即又十分无谓的加上一句，“不懂最好。”
“若是国事，陛下尽管开口，臣愿分忧；若是后宫家事，不提也罢。”看他这个样子，多半是嫔妃争宠引起不快，夫妇之间纠葛，可不是向他抱怨就有用的。
被这样冷淡地推拒，修衡苦笑：“真是无情。是谁说过帝王无家事，桩桩件件皆攸关天下的？”
“陛下到底有何心事？”有话便说，不想说就不要这般语焉不详，总是这般拐弯抹角的，很有趣么？
“卿真的想听？”
“……”被鹰般的利眸威压着，子陌感到呼吸不顺，而这破釜沉舟般的语气又是为了什么？
“不想听便回去吧，其它的事明日再议无妨。”
看他丧气地垂下肩膀，子陌心中一阵愧疚。再怎样也是有知遇之恩的君上，在他陷入沮丧之时，如果自顾自抽身，似乎不够仗义。
“臣洗耳恭听。”罢了罢了，难得无往不利的天之骄子也会有烦恼事，且听听无妨。
修衡抬起头，视线紧紧攫住他眼眸，沉声道：“说实话，那晚朕做了逾矩之事。朕看秦卿已醒转，才收的手。”
子陌立刻明白他所指“那晚”为何，顿时脸色煞白，慌乱地看向他，仿佛要找出什么破绽般，颤声道：“陛下的玩笑，开过头了。”
“哈，那时你果然有所觉。说是玩笑啊……嗯，那便是玩笑了。秦卿吓到了吧？”
皇帝从头到脚滴水不漏，脸上也只有平常的嘲讽笑容。
“一点也不好笑。”他竭力控制住一拳挥过去的冲动，保持镇定已经成了极大负担。
这个人，到底要耍人耍到何时？
修衡从他因愤怒而涨红着的脸上移开视线，懒洋洋地随声附和：“是啊。朕也觉得不好笑又无趣。秦卿先回去吧，等下次来，朕一定准备好能令卿捧腹的大笑话。”
“臣……告退！”这种气氛不适合再呆下去，子陌匆匆行了一礼，不敢抬头看他脸色，便退出御书房。
直至出了宫门，方寸还因恐惧而飞快跳动。
那日的事情，一直记得清楚。
他