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见林小竹没一会儿功夫就打扮好了，两位宫里来的嬷嬷很是满意，站起来道：“走吧。”
袁天野原来要经常进宫为先皇看病，所以袁府离皇宫并不远。乘马车还没到两柱香的时间，就到了宫门口。林小竹下了车，跟着两个嬷嬷，从角门进了皇宫，走了好长一段路，这才停住了脚步。
那嬷嬷见林小竹既不东张西望，也不战战，更没有慌张地拉着她们问东问西，极为安静而镇定地跟着她们走，心里不由暗暗称奇，道：“你跟林嬷嬷在这里等一会儿，我去禀报了太后，再来传你。”
“是，有劳嬷嬷。”
那位嬷嬷进去了一会儿，便出来对林小竹道：“跟我来。”带着林小竹往里走，走了十几步，到了一个门前，高声喊道：“小竹姑娘到。”示意林小竹往里走。
是福不是祸，是祸躲不过。林小竹带着十分坦然的心情进了门，余光里只觉得屋子里一片金壁辉煌。坐在上首的中年男子比较胖，应该就是袁天野的父亲，如今的太上皇了。他的左侧，是一位二十来岁男子，身穿龙袍，自然是皇上。而袁知柏的右侧，则设了一张榻，躺在上面的美妇，正是太后。她似乎比当初瘦了许多，脸色苍白，便是抹了脂粉，也难掩病容。坐在榻前伺候的，是一个二十岁左右的女子，看那一身衣饰和端庄美丽的面容，便知道应该是皇后了。而袁天野身着一件石青色云纹长袍，坐在了太后的床榻后面，见了林小竹进来，微微皱了皱眉头，不知在想些什么。
此时膝盖再金贵，也是要跪的。林小竹倒也不作什么纠结，朝着高位盈盈下拜：“奴婢林小竹，拜见太上皇、太后、皇上、皇后。”她是袁天野的下人，自然不能自称草民。
行完这个礼，她又转了个方向，对袁天野道：“拜见逸王。”
“平身吧。”袁知柏见林小竹一脸的镇定，竟然比那些第一次进宫的外命妇还有行止有度，不由暗自点头。
“谢太上皇。”林小竹站了起来，眼观鼻，鼻观心的站在那里。
“父皇，母后，你们招了林小竹来，这是要做什么？”袁天野转头问道。
林小竹睫毛动了一下。难道宣她进宫，袁天野也不知道？
“扬儿，今儿我们一家团聚，可是个大喜的日子，母亲心里高兴。”太后大概是因为激动哭过了，说话还带着鼻音，“你今年也有十八岁了。以前没办法，便是心里惦记，也不好帮你张罗婚事。今儿啊，趁着这个大喜的日子，就把你的亲事给订下来，也算了了母后的一桩心思。”
袁天野有些惊喜又有些紧张地看了林小竹一眼，又转向他的母亲：“母后的意思是……”
“母后，菜都上齐了，不如我们吃了饭再说这个事，可好？”皇后却适时的插进话来，声音某美地劝道，“您身体不好，不能久饿。”
“也好，你皇嫂既然这样说了，那咱们就吃了饭再说。”太后似乎很听得进皇后的话扶着她的手，慢慢站了起来：“菜既上齐了，咱们就吃饭吧儿是咱们家的家宴，第一次人到得这么齐。”又转向袁天野，“扬儿啊，等你娶了亲，你跟你哥再生几个孩子，母后这一辈子，就没什么可赓的了。”
“孩儿还求父皇和母后能长命百岁呢。”袁天野扶着母亲的手，见她舔犊情深，不由也动容道。母亲对他的感情，要比父亲来得纯粹得多。这几日为了丈夫和大儿子做的事，她不知有多伤心，本来调养得挺好的身体又差了下来。心里对小儿子是满满的愧疚。
“好好好，你回来了，母后这身体，就慢慢好起来了。”太后紧紧握着袁天野的手，又流了泪。
“走吧，吃饭。”袁知柏生怕妻子再说出什么话来，令自己和大儿子更尴尬和愧疚，挥着手，率先往偏厅里去。
见袁天野扶着太后往偏厅里走，皇后自然后退了两步，看着一直站在那里的林小竹，温柔地道：“小竹姑娘，听说你做得一手好菜。可否劳烦你给太上皇和太后做一道点心？”
林小竹就生怕太后说到什么婚事上来。见得皇后打岔把话题扯开了去，大松了一口气。此时见她提出这要求，哪有不答应的？袁家家宴，关她什么事啊？她就是一厨子，做菜就好，家宴就别往里掺和了。最好今天叫她来的目的，就是为了给这家宴做菜的。于是笑道：“小竹的手艺，自然不能跟御厨比，不过略表心意。太上皇、太后、皇上、皇后如果不嫌弃，小竹便去做来。”
“去吧。”皇后朝旁边的一太监使了个眼色。
“小竹姑娘，这边请。”那太监见，连忙走向前来。
“是。”林小竹看了一眼袁天野，见太后紧抓着他的手，一路絮絮叨叨地说着什么，母子俩往偏厅里去，想跟他说句话的机会都没有。只得跟着那位太监，往厨房方向去。
那位太监本来一直等着林小竹巴结他，问他太上皇、太后等人的喜好。却见她只低着头走路，半句话都不说，不由有些着急。眼见就要到厨房了，看看左右没人，他便凑上来两步，笑道：“小竹姑娘，我们太后喜欢吃桂圆，你一会儿啊，就做一道红枣桂圆莲子羹好了。”
“多谢公公提点。”林小竹诧异地看了一眼太监，不知他为何这么热心。皇宫里来往的都是高门贵族，这些太监和宫女，眼界高着呢。要是不使银子，或没什么地位，他根本就不会搭理你。更何况，她不过是一小小的厨娘。
可那位太监说完那句话，便对林小竹疑惑的目光视而不见，根本不欲再解释，指着前方道：“那便是厨房。小竹姑娘，咱快些走吧，别让主子们等急了。”急走了几步，到了厨房里，交待了厨房的管事要好生对待林小竹，便离开了那里。
那位太监带林小竹来的，就是一间专门制作点心的白案厨房。厨子们都在各忙各的，制作各种点心。林小竹见到案台上正好有做红枣桂圆莲子羹的食材，想了想，为了稳妥起见，又问了旁边正忙着的一位御厨：“这位师傅，请问太后喜欢吃什么样的点心？”
那厨子看了林小竹一眼，道：“红枣桂圆莲子羹。”又指着那泡好的食材道，“那有泡好的，你直接做就是了。”旁边正忙碌的厨子听了，也没人特意转头来看这边，可见对这说法都默认。
这道点心正是具有补心血、健脾胃的功效，适用于贫血乏力、神经衰的人吃，想想太后那苍白的脸容，疲乏的神情，又想到自己也没什么值得别人算计的，林小竹便决定投其所好，做这道点心算了。给帝王做吃食，最是要小心，一个不高兴有可能就是喊打喊杀的。做一道太后喜欢和适宜的吃食，总应该没有错了吧？
大概因为太后喜欢，所以食材厨房都已备好，林小竹倒也没花多少时间，把这道点心做了出来，还特意加了些银耳进去，放到托盘上。端在手里，出门看看领她来的那位太监不见了踪影，便那位厨房管事道：“我不认识宫里的路，您能不能派人带我去太上皇、皇上等人用膳的地方？”
“小六子，你带这位姑娘去养心以殿。”那厨房管事倒也爽快，将一个十三、四岁的小男孩叫来，吩咐了一句。
“姑娘这边请。”那位小六子显然也是一位太监，很高兴地接受了这项任务。
第二部 京城岁月 第二百一十三章 喜事
虽然这道点心花的功夫并不长，这一来一回再一煮，也过了大概有差不多两刻，待得林小竹端着托盘到了养心殿，袁家的家宴已接近尾声了。
一见林小竹进门，太后便含笑道：“好孩子，辛苦你了。来，过来坐下吃饭。”
林小竹被这话惊了一下，差点把手里的托盘打翻，抬眼望向袁天野，见他虽然望了她一眼，但很明显注意力并没有在她身上，眼里陷入沉思，想必也在思考太后说这话的用意。
这到底是神马情况？太后何以叫她来参加这家宴？现在为何又对她这般好，竟然连她这下人身份的奴婢，也让坐下来跟他们一桌吃饭？她原来不是很看不惯自己，恨不得把自己打死的吗？怎么今儿变了嘴脸？还赏自己一个这么大的殊荣？
那些宫女见状，忙伸手接过了林小竹手里的托盘，将里面的五碗甜点一一放到了每个人面前。
太后见到林小竹脸上的意外表情，心里似极得意，瞥了袁天野一眼，又向林小竹招招手：“来，坐到本宫身边来。”
“奴……奴婢不敢。”林小竹连忙施了个礼，却不肯入座。
“本宫让你坐，你自有坐的资格。来，过来坐下。”太后微微沉下了脸。
“不过是家宴，坐下吃个饭，也不打紧。”袁知柏在一旁道。
“坐下吧。”袁天野开口了。
太上皇、太后之命，如果不从，也是个杀头之罪。林小竹听得袁天野也不帮她说话，只得坐到了太后身边。
“今儿那道凤脯珍珠做得不错，月疏你布些来给林姑娘尝尝。”太后又道。
站在身后伺候的宫女过来用勺子取了一点凤脯珍珠，放到林小竹面前的碟子里。
“多谢太后赏赐。”事到如今，林小竹只得硬着头皮夹了一筷子菜放到嘴里。这道凤脯珍珠是用鸡脯肉、水发干贝、鲜豌豆等原料精心制作而已，本应极为鲜美，可这一会儿，林小竹却食不知味。
太后见林小竹吃了，便放下心来，将林小竹做的那道甜点尝了一尝，又夸道：“果然是心思灵巧的姑娘，这道甜点，我也常吃，却不如小竹做的这般清甜爽口。”
皇后拿起勺子，也慢慢地将一点银耳放到了嘴里，然后用帕子抹了抹嘴，笑吟吟地看了林小竹和袁天野一眼，应声道：“那是，否则小竹姑娘哪能入了二弟的眼？”
林小竹差点被噎住。
袁天野深深地看了林小竹一眼，道：“母后，您宣林小竹进宫，又待她这般恩厚，到底是为何事？还请明说。”
太后放下勺子，嗔怪地看了袁天野一眼，笑道：“还能为何事？那自然是为了扬儿你你的亲事，母后琢磨了也有两年，看来看去，觉得安远候家的嫡长女不错，长相出众，才华横溢，品行端庄大方，贞静贤淑，做你的王妃最适合不过；而两位侧妃的名额，母后知道你喜欢小竹这孩子，虽然她出身不高，如今还是个奴籍，但母后也不是那等不知变通之人，明日便让人去官府消了奴籍，封为侧妃；还有一个侧妃则是大学士张倍安的嫡次女，跟安远候家的嫡长女一样，也是万里挑一的好孩子。母后琢磨着，你受了这么多年的苦，现在虽说封了逸王，但外面却还是不知你认祖归宗一事。不如这次的婚事就大办特办，一次把一位王妃两位侧妃都娶进了门，扬儿你看如何？如果你同意，母后这里马上选一个黄道吉日，把婚事给你办了。”
对于宣自己进宫的用意，林小竹也猜着了七、八分，原来不过是心存侥幸，希望自己猜错了。如今听到太后说的这话，倒也并不意外，放下筷子便想站起来表明自己配不上逸王，却感觉一道锐利的目光向自己射来。抬头一看，却是袁天野。见她望过来，袁天野眨了一下眼睛，微微摇了摇头。
林小竹一怔，收回目光正猜想袁天野是什么用意，袁天野便已开口了：“父皇，母后，如果我只想娶林小竹一个人为妻，别人都不娶，你们可会同意？