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〃怎么啦；难道说这里的人都这么反对跳舞吗？〃克莱德问。
〃哦；他们并不反对。。。。。。厂里的人并不反对。。。。。。压根儿不反对；〃迪拉特插嘴说；〃不过信教的人十之八九是反对的。我叔叔。婶婶就反对。今儿晚上我们在教堂里碰上的人；几乎个个都反对；除了泽尔和丽达；〃他向她们递去一个非常赞许的眼色。〃她们气量可挺大的；不会把这么一点儿小事都记在心上。是吧；泽尔？〃
这个年轻姑娘本来早就被他迷住了；这时微微一笑；点点头说：〃哦；当然罗。我可看不出这有什么不好。〃
〃我也看不出这有什么不好；〃丽达插嘴说；〃爸爸妈妈也这样。只不过他们不愿提这件事；因为他们不希望我对跳舞入了迷。〃
这时；迪拉特已放了一张唱片；片名《棕色的眼睛》。克莱德跟丽达一对；迪拉特跟泽拉一对；马上翩翩起舞。克莱德发觉自己跟这位姑娘之间不知不觉产生了一种亲密感。。。。。。它将预兆着什么；几乎连他自己都说不上来。她跳得那么热火；那么有劲儿。。。。。。从她那迂回曲折。来回摇摆的舞姿里；仿佛宣泄出种种被压抑着的热情。她的唇边马上挂着如痴似醉的微笑；显示出她对罗曼蒂克趣事的无限渴求。瞧她长得美极了；一边跳一边笑；要比以往任何时候都美。
〃她太迷人了；〃克莱德心想；〃虽然有点儿太随和。尽管我跳得并不比别人高明；但看得出她喜欢我；就因为在她心目中；我好象是个了不起的人物。〃差不多就在这当儿；她说：〃真痛快；不是吗？您跳舞可真是内行；格里菲思先生。〃
〃哦；我可不内行；〃他回答说；直瞅着她的眼睛笑；〃您跳舞才是内行呢。我所以跳得好；多亏是跟着您一块跳啊。〃
此刻他感到：她的手臂是丰腴柔软的；她的胸脯；对这么年轻的姑娘说；是很丰满的了。瞧她如痴似醉地跳呀跳的；早已使克莱德入了迷；她那一举手。一投足的姿态；几乎是在撩拨他似的。
〃得了；现在就放《爱之小舟》；〃迪拉特在《棕色的眼睛》一曲结束时说。〃您就跟泽拉跳一会儿；丽达跟我去跳一圈；好吗；丽达？〃
他本来就非常喜欢跳舞；此刻又十分想炫耀一下自己的舞艺；等不到新的一支舞曲放出来；就急急忙忙地挽起丽达的手臂；一下子跳起来；跳着各式各样舞步和各种不同花样的舞姿；简直是满场飞似的。所有这些都叫克莱德望尘莫及；从而很快就证实迪拉特确是跳舞的行家。一曲舞罢；他才点头示意克莱德把唱片《爱之小舟》放上去。
但是克莱德跟泽拉跳了一个曲子以后；才闹明白：参加今晚舞会原意；就是要使两对伴侣一块玩儿；不但互不干预；相反；大家还应想尽种种方法；让另一对伴侣玩得痛快。当泽拉跟克莱德一块跳；而且跳得很好；跟他说了很多的话时；克莱德心里始终很清楚：她仅仅对迪拉特一个人感兴趣；特别喜欢跟迪拉特在一块。跳了几个舞曲以后；克莱德跟丽达靠在一张长沙发上聊天；泽拉和迪拉特就离开这儿；上厨房寻摸什么饮料去了。不过；克莱德发现；他们待在厨房里；要比喝一口饮料的时间长得多哩。
就在这时；丽达仿佛故意要让他与她更进一步接近。她觉得他们俩靠在长沙发上闲聊得差不多了；就站了起来；而且这么突兀。。。。。。既没有乐曲；也没有说话。。。。。。便向他伸出手来；要他再跟她多跳一会儿。原先她跟迪拉特跳过好几种舞步；现在她就好象想再跳给克莱德看看。不过；由于那些舞步样式规定；他们之间贴得比过去更紧了。。。。。。非常紧。她跟克莱德贴得那么紧；还用胳膊肘做出各种手势给他看；指点他该怎样跳；她的脸和两颊几乎就贴近他的脸颊了。。。。。。竟然使他的意志和决心也都没法抗拒了。他按捺不住；把脸颊贴在她脸颊上；她却抬起双眼；脉脉含情地直望着他。他的自我克制能力；一下子消失了；他吻了她的朱唇。接着；他吻了又吻。。。。。。吻了又吻。他原以为她会推开他；殊不知她并没有这样做；她完全听任他亲吻。。。。。。她始终保持同一个姿态；好让他继续一个劲儿吻自己。
他感到她那滚热的身子温顺地紧贴着他；她回过来也用自己朱唇吻他的嘴唇。这时；他才猛地明白；他这是明明让自己陷入这样一种关系中去；这种关系也许并不是那么容易就可加以改变；或则加以回避的。他心里也明白：要自己顶得住；真是难上难啊；因为现在他已经喜欢她了；显然；她也喜欢他。
第 九 章
这次除了给克莱德一阵子激动和兴奋劲儿以外；到头来还使他重新考虑自己在这里该怎样走正路这个问题。眼前这个姑娘；正以如此坦率。乃至于挑逗性的方式亲近他。可在不久以前；他明明向自己和妈妈保证；说他在这里循规蹈矩；与过去迥然不同。。。。。。决不跟导致他在堪萨斯城栽跟头的那一号人接近；或是发生什么关系。可是啊。。。。。。可是啊。。。。。。
现在他所受到的诱惑；是不可抗拒的。跟丽达一接触；他就感觉到；她正期待他作出进一步表示。。。。。。而且刻不容缓。可是；如何表示呢？又在哪儿表示呢？反正不是在这个陌生的大房间。除了迪拉特和泽拉假装要去的厨房以外；这里自然还有别的房间。不过；要是他们之间一旦确立这样一种关系；那以后又该怎么办呢？对方会希望他继续保持这种关系。要是他把它一刀两断；岂不是让自己陷入难以解决的纠葛中去吗？他一边跟她跳舞；大胆放肆地抚摸她；一边却在心中思忖：〃我不应该这么干；可不是吗？这里是莱柯格斯。在这里；我是格里菲思家族的一员啊。我知道；这些年轻姑娘。。。。。。乃至于她们的父母对我要求什么。难道说我真的爱这个丽达吗？也许说不定是她太迅速。太轻易地就向我不战而降吧？即使说对我在这里的前途不会真的构成危险；那也是令人心中感到不快。。。。。。这种亲密关系不是来得太快了吗？〃这时他的心境；竟跟堪萨斯城冶游时不无相似之处。。。。。。一方面他被丽达迷住了；另一方面又引起了反感。如今；他至多只能稍加克制地吻她；抚摸她；直到迪拉特和泽拉又回来了；也就不可能再那样亲亲密密了。
不知哪儿的时钟敲了两下；丽达突然想到自己非走不可了。。。。。。她回家这么晚；她父母会感到不满。既然迪拉特丝毫没有离开泽拉的迹象；自然该由克莱德护送丽达回家。这本是一大乐事；只因他们两人都有一种朦朦胧胧的失望；乃至于失败的感觉；此刻双方不免有些败兴了。他暗自寻思：他刚才辜负了她的期待。可她暗自思忖：显然；他还没有胆量在她乐意奉献以后再越雷池一步。
一路上；他们谈话时提到后会有期；那时也许会玩得更好；等等。甚至到了她家门口（她家住得不算太远）；此时她的态度；显然还是意味深长的。他们分了手；可是克莱德还在心里告诫自己：这样一种新的关系发展得太快了。他心中没有把握；该不该在这里发展这样一种关系；而且如此之快。他上这里来以前所下的那些美好的决心；现在都上哪儿去了？他应该怎么办呢？可是；由于丽达富于肉感和魅力；他对当初自己的决心；与现在自己又不敢越雷池一步（其实他大可不必如此）；都觉得很恼火。
后来接连有两件事；终于使克莱德把这个问题给解决了。一是与格里菲思一家人的态度有关。除了吉尔伯特以外；他们全家人并不反对他；也不是完全不关心他；但是；不论塞缪尔。格里菲思也好；还是家里其他成员也好；他们都没有认识到：他们一家人应该对他表示哪怕是一丁点儿关注；就是不时真心诚意地对他进行劝告；要不然的话；即便克莱德在这里不是真的感到寂寞；也会觉得挺别扭的；所以；不妨说他们全家对克莱德的态度是一个失败。塞缪尔。格里菲思一向非常忙；没得空闲；至少在头一个月里几乎一点儿都没想到过克莱德。他听说克莱德一到；住处早已安顿好了；以后也有人会好好照料他的。。。。。。那么；至少暂时没有什么事需要为他做了吧？
因此；整整五个星期里；对于克莱德什么事都没有做；吉尔伯特。格里菲思对此感到很满意。克莱德只是在地下室里过糊涂日子；心里纳闷；真不知道关于他的将来人家已经做了怎样的安排。周围一些人（包括迪拉特和那些年轻姑娘在内）的态度；终于使他在这里的地位看起来有点儿莫名其妙。
但是；克莱德来这里已有一个多月（主要因为吉尔伯特好象不乐意提到他）；有一天老格里菲思才这么问道：
〃哦；你的堂兄弟怎么啦？现在；他干得怎么样？〃吉尔伯特不免有点担心；不知道父亲这一问会预示着什么；便回答说；〃哦；他一切都好。我让他到防缩车间先干起来。这样安排好吗？〃
〃是啊；我想可以。依我看；让他从头学起；这个工作可比别的合适得多了。不过；现在你对他评价怎么样？〃
〃哦；〃吉尔伯特回答时态度很稳健；而又很有独立见解。。。。。。这一特点；历来为他父亲所赞赏；〃评价不太高。我看；他还不错。工作也许他还对付得了。不过；依我看；他在这里不象会有很大出息似的。你也知道；他没有受过什么教育。这一点；谁都看得出来。再说；他好象不肯卖力似的。我看他这个人太软弱。不过；我还是不想净找他岔儿。也许他还不错。你喜欢他；可我也许把人看错了。不过；我总觉得；他上这儿来的真正意图；是认为你照顾他会比别人多得多；因为他跟你是近亲。〃
〃哦；你以为他有这样想法。嘿；他要是有这样想法；那就错了。〃可是；老格里菲思还有点儿戏谑地笑着继续说；〃不过；也许他不象你所想象的那么不能干吧。他在这里时间还不长；我们对他也还难说；可不是吗？他在芝加哥给我的印象可不是这样。再说；我们这里还有不少小小的职位可以安插他；不算多大浪费；反正他也不是世界上最有天才的家伙；是不是？他要是安于一辈子就干这样的小差使；那是他的事啦。我也阻拦不住。不过；不管怎么说；反正现在我还不想把他打发走；而且；我也不指望他打零工去。这也不行。说到底；他毕竟跟我们是亲戚。暂时让他到防缩车间干一阵；看看他在哪儿有能耐呗。〃
〃好的；爸爸；〃他儿子回答说。他心里真是巴不得父亲会心不在焉地让克莱德待在目前这个地方。。。。。。待在厂里所有工作中最低贱的职位上。
然而；塞缪尔。格里菲思又找补着说；使他儿子深为不满：〃最近得请他上我们家吃饭；好不好？这件事我早就想过；可就是一直没得空。事前我早就该跟你妈说一声。他一直没有来过这里；是不是？〃
〃没有；先生；我可没听说过；〃他态度冷峻地说。这事他压根儿不喜欢；但他为人八面玲珑；不便立时表示反对。〃我想；我们个个都在等你的意见呢。〃
〃那敢情好；〃塞缪尔接下去说；〃你们最好了解清楚他住在哪儿；就去请他来吧。定在这个星期日得了；反正我们没有什么别的事。〃他发觉儿子的目光里有一丝儿迟疑乃至于不赞成的神色；就找补着说；〃不管怎么说；吉尔；他总是我的侄子；你的堂弟；我们可不能压根儿不睬他。你知道；那是要不得的。今儿晚上；你最好跟你妈说一声；要不然我来说；这事就由我来安排了。〃他在桌子抽屉里找了一会儿文件；这时关上抽屉；站了起来；取下帽子和大衣；走出了办公室。
这次谈话后给克莱德送去了一份请帖；邀他星期日下午六点半上格里菲思家便饭。通常星期日中午一点半；他们照例设宴；邀请本地或是别处来访的一两位至亲好友。到六点半；这些客人差不离都走了；格里菲思一家人里头有时也有�