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虽然他们很穷，但詹姆士及阿曼达。卡耐基（戴尔的母亲）却常可找到 一些东西赠给慈善机构。这可能是阿曼达坚定的信念及当地牧师鼓励的结果。接受他们礼物的是一个住在爱荷华州坎萨布鲁福斯教会之家的孤儿。几 年后，当戴尔在圣诞节前夕寄支票回家时，他也发现支票被捐给慈善机构。
他的父母正在帮助一个为照顾子女而在生活中痛苦挣扎的寡妇。
玫瑰学园里的少年时光
年幼时的卡耐基是马克。吐温笔下的顽皮男孩——汤姆的化身。当时的 他，是个瘦小、营养不良、留着一头淡黄色毛发、有着一对大耳朵和酒窝的敏感男孩。相同的是，他也爱恶作剧。某个冬天，他带了只死兔子到学校去。
他趁别人不注意时把兔子放在一个桶子里，再把桶子放在圆火炉上烧。当气 味传到老师鼻里时，她立刻发现了捣蛋的戴尔并惩罚他。然而这段插曲反而使他在同学间的知名度显著地提高。
挪得威郡上有所仅有一间教室的学校叫玫瑰学园，门牌号码是 128 号， 约位于他家农场 1 英里外之处。对戴尔而言，冬天的同义词就是又湿又冷的脚。他回想起在 14 岁前，没有橡胶鞋或套鞋，而他必须在积雪中步行往返于 学校及家中、学着如何与密苏里的寒风抗争的情景。
而伴着他步行 1 英里到玫瑰学园的有莫得。依文丝、她的妹妹梅、弟弟 盖。罗依及格兰。莫得回忆戴尔是位愉快、受欢迎的男孩，他从不会对学业花费太多心思。莫得的妹妹梅被戴尔称为是他的第一任女友。他俩在临近溪 流的康尔特尔斯林内野餐，并互称彼此为甜心。
城里的小事件对这个农村男孩而言是相当重要的。在 40 年后所写的一封 信中，卡耐基回忆道：“我还记得孩提时候，我们是如何习惯于做某些琐事。
为了出席美以美主教教堂，系紧牲口后，我们开车驶在崎岖覆冰的道路上前 往玛丽维尔。母亲教了一班周日主日学，并要我留下等待班级会议。完了，又在寒冷中开车回家。“
而家人也常被提醒他们的穷困生活。在那些日子里，戴尔心中深存有贫 困穷苦的感觉。
“在那些日子里？？”他追述道：“我对于必须住在农场的事实感到可 耻，对我们的贫困也感到羞愧，住在玛丽维尔的人们令我感到自卑。”
密苏里的风沙、暴风雨及洪水，对一些居民来说，真的是太多太频繁了。 许多木屋空虚地立在临近卡耐基家的田园旁。戴尔及朋友们在废弃的小屋内玩耍，爬上阁楼，再由敝开的窗户跳到地面。一天，当他和朋友玩耍时，戴 尔抓着窗棂、脚踩在窗台上往下跳。
结果，他左手食指上的一枚戒指被钉子勾住，但此时已来不及阻止他往 下跳了。当他跳落至地面上时，食指已被扯裂开来，他痛得大叫！当鲜血快速地由伤口涌出时，他害怕得几乎要死掉。
止血后，由于伤口没有被感染，所以很快地就痊愈了。几年之后，戴尔 说他完全忘了受伤的事。然而在他求学及在学院里的数年中，左手上仅剩的三根手指及一根大拇指，也成为他忸怩害羞的另一个原因了。
狭隘窄小的生活领域及视野
现在我们很难能想象戴尔。卡耐基所经历的那些褊狭粗鄙的农村生活。 而借由他的一些追忆，我们才能对他的周遭世界有了清晰的景象。12 岁时，他最怕每个月一次或两次与父亲共乘运木头货车前往玛丽维尔的事。他忆及 方形格子架的四周都是拴紧牲口的绳索。有一回在赶着系在一起的牲畜时，他的父亲突然转向他并给他 10 分钱说：“你可以自由尽情地花用。”这对当 时的戴尔。卡耐基而言，是件天大的事。
而另一件大事是在他 13 岁时，与父亲同行至圣约瑟之事。当时詹姆士负 责运送一车的肥肉猪给住在该市的屠夫，而红利是可得到两张免费的铁路车票。戴尔也随着父亲一道上路。
圣约瑟市有 6 万人，至少是戴尔所见过最大都市的 12 倍大。6 层楼的建 筑物在他看来就像是摩天大楼。当一部街车铃声嘎嘎作响地驶过时，他惊讶得目瞪口呆、说不出话来。 在工作结束并欣赏了些市景后，戴尔与父亲搭乘火车返回密苏里的瑞文渥德。他们在清晨 2 点钟到达，之后是另一段返回农场的 4 英里路程。戴尔 因白日的所见所闻而兴奋不已，以致于在火车上难以成眠。到家时，他几乎立刻不支倒地。后来，他说他是在睡梦中走完了那 4 英里路的。
局外人的加入是令人惊叹的泉源，其中的一人是教师尼克拉斯。梭得。 在卡耐基家迁至瓦伦斯堡后，他便与卡耐基家人同住。当梭得先生展示打字机与计算机给卡耐基看时，马上便赢得了这小男孩的钦羡与赞叹，那是卡耐 基首次见到的工具。
卡耐基回忆着，从这位寄宿者的身上，他第一次听到“直觉”及“心理 学”这两个名词，而且令他印象非常深刻。他也渴望获得更多尼克拉斯。梭得的智慧及对事物的看法，可惜梭得先生只在他家停留了短暂时期，在他搬 出去之后，戴尔就不再有他的消息了。
另外一件拓展年轻的戴尔的生活领域及视野的事情发生了，同时也再次 道出当他只是个小男孩时的世界是多么的狭隘窄小。当两列火车在瓦伦斯堡附近的轨道上相撞后，戴尔与父亲便前往协助车祸中的旅客，因而有缘与一 位受轻伤的男客谈话，此人自称来自费城。
“宾夕凡尼亚州的人长得都是这个样子？？”戴尔回忆地思索着。“狗 屁！他们的长相和密苏里州人也没什么两样。”
父母的影响
对于他的父母，戴尔。卡耐基满怀着情感。他常以他们对生命力量的激 励及坚定的耐力做为自己人生道路上的典范。阿曼达。依莉莎白。卡耐基是个虔诚的卫理公会派教徒（基督教新教的一种）。她希望她的两个男孩都能 成为神职人员、神父或学校教师。在嫁给务农的詹姆士。卡耐基之前，她是位乡下学校的教师。戴尔的父亲则只受过 6 年的教育，由于卡耐基太太极富 教育及宗教知识，因而她对戴尔的童年及早期事业有着深远的影响。
阿曼达怀有很严格的道德戒律及高标准。为配合该区美以美会教义，她 家中禁酒，而且不准儿子在 14 岁前参加舞会。有一回她逮到正在玩牌的戴尔，她夺取纸牌后即丢入火中。在戴尔往后的日子里，他仍记得母亲说的话：“我宁愿听到土块掉落在你棺木上的嘎嘎声，也不愿看见你带着魔鬼污秽的 爪牙自甘堕落。”
成年后，他虽也玩牌，却不能免于些许罪恶的心痛。 他第一次公开演说的经验即来自他的母亲。
“演说给了我一种重要的感觉。”他回忆道：“而我的母亲则是第一个 训练我的人。”
教堂及禁酒运动深深影响着训练的过程。在卡耐基家人参与的美以美会 主教教堂里，阿曼达总是跪着大声祷告。
在她听到一个具国家权威的禁酒号召后，阿曼达。卡耐基成为该主义自 由发表言论的女代言人。她在举行了“罪恶、酒及灵魂的拯救”的演讲后， 深获名望。
从卡耐基在往后几年中描述他父母的情形看来，他勤奋工作的父亲在许 多极黯淡的时光中，所凭借依恃的就是戴尔母亲坚毅的宗教信念及精神。瓦伦斯堡的居民回忆中的卡耐基太太，总是位带领大家唱圣歌及祈祷的领袖。 戴尔从不曾忘记她在忙碌于家务时所唱的圣歌——和平呀和平，温馨的和平， 神所赐予我们的和平， 在无尽的爱的大海中， 永远地满足了我们的心灵！
她的宗教信仰对卡耐基的家庭而言，是一股支撑的力量。另一方面，在 繁杂琐事、债台高筑及不断的天灾祸害带给詹姆士太多的印证时，她的宗教信仰恰合于沮丧的倾向。
在他父亲死后数年，戴尔于 1948 年发行的《STOP。重新出发》中写道：“我常听母亲忆起，每当父亲去谷仓喂马及挤乳牛，而不在她预期的时 间内归来时，她总会赶去谷仓看看，她害怕会发现他的身体吊在绳端晃来晃 去。”
约在 1898 年，当卡耐基一家人仍住在玛丽维尔外的农场时，一个意外的 噩运降临了。47 岁的詹姆士。卡耐基罹患了所谓的精神崩溃症。由于债务关系、工作的劳苦、沮丧及忧虑，使得他的健康情形每况愈下。他停止进食， 变得极为憔悴。家庭医生预测他的寿命将不超过 6 个月。
大约是在戴尔的父亲到玛丽维尔的银行家那里去请求延期的时候，银行 家以没收卡耐基家财产为要胁。在返家途中行经 102 号河桥上时，詹姆士。卡耐基步下马车，俯身栏杆注视着深沉的河水，思索着是否该纵身一跃就此了 却一生。
在得知他父亲当日际遇时，戴尔已是个成年男子了。“他含着眼泪告诉 我，要不是因为母亲坚定的宗教信念，他绝对没有勇气在那些可怕的日子里 生存下去。”
卡耐基觉得，不管是他母亲乐观的信仰或他父亲固执的宿命论观念，都 一样无法提供他所要寻求的答案。借着对外面世界的几许印象，他醉心于远在中西部外的农村社区。外界讯息的来源是在梭得先生描述新奇的计算机及 打字机，以及来自费城的男子告诉他有关匆忙喧扰的都市生活时所得知的。
学托扩湖教育集会
戴尔上中学时，遇见了另一位来自外地的访客。该访客可能施展了相当 大的影响力而决定了他一生未来的方向。该名男子是位学托扩湖教育集会的 演说家。
该活动始于 1873 年纽约的学托扩湖（Chautauqua）。（编按。位于美国 纽约西南部，为一教育性集会的中心）这种 19世纪末期的成人教育课程充满 了宗教的意味。活动本身是由来自阿拉巴马州杜斯卡陆萨擅于脑力创造物的美以美教主教约翰。赫尔。文生所带领的。他认为现今教育应与宗教教育结 合，并在星期日主日学中教授，以便吸引成人及儿童。
文生将其对教育的看法分享与拉威斯。米勒。米勒是来自俄亥俄州阿克 伦的一位投资人及制造商，同时也是美以美会主日学校的校长。
1874 年，文生及米勒在学托扩湖的费尔波依特露营区，开办为时两周的 主日学教师会暑期训练班而广受欢迎。由于文生及米勒热心的提倡与推广，1878 年学托扩湖课程已广为一般大众所接受。教师、牧师及演说家来到这里教授文学、科学及宗教学。文生创设四年制的阅读课程，成为函授学校的始 祖，这是为使在家自修的学生能参加考试，并取得证书而设置的。
1882 年，已有 50 余处文生及米勒的学托扩湖文学及科学分部散布于全 国。学托扩湖成了任何教育机构的泛称。在区域性的学托