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表1 得到诺贝尔奖的女性学家
获奖领域
获奖年度
获奖者
物理
1903
居里夫人※（Marie Sklodwska Curie）
1963
迈耶（Maria Goeppert Mayer）
化学
1911
居里夫人（Marie Sklodwska Curie ）
1935
约里奥·居里夫人※（Irene Joliot－Curie）
1964
霍奇金（Dorothy Crowfoot Hodgkin）
生理医学
1947
科里夫人※（Gerty Radnitz Cori）
1977
雅洛（Rosalyn Sussman Yalow）
1983
麦克林托克（Barbara McClintock）
1986
蒙塔尔西尼（Rita Levi－Montalcini）
1988
埃利昂（Gertrude Elion）
1995
福尔哈德夫人（Christiane Nusslein－Volhard）
※：和丈夫一起获奖。
1、女性科学家少的原因
造成女性在科学领域突出成就少的原因很复杂，难以明确地界定。早期历史上女性被挡在科学和工程技术的大门之外，直到19世纪后期才被应允进入大学。即使女性获得了学位和成就，也往往不能进入科学的社交圈。成立于1662年的英国皇家学会1945年才有第一个女性会员，成立于1666年的法国科学院1962年才有第一个女性会员。现在，随着女权运动的深入和社会的进步，阻止女性进入科学这个职业的明显的、正式的障碍已经被消除，但很多非正式的和结构性的障碍依然存在，它们从多方面综合地制约着女性科学家的发展。
1）来自性别角色的传统思维。传统上，科学被描述为客观的、事实的、不容置疑的，处理现象而不是人，难以用价值和文化衡量的，难于学习的，因而科学只是适合男性并被男性占领和控制的。
从小孩接受知识和教育开始，社会已经形成了男孩和女孩性别角色的差异性认识，不管是父母还是老师通常自觉不自觉地把这种认识强加给他们，使他们表现出不同的生活方式：女孩喜欢摆弄布娃娃，男孩喜欢摆弄汽车模型；女性被要求与母亲一起做家务事，男孩则跟父亲做修理一类的技艺活；男孩被鼓励大胆使用各类工具，女孩则被警告这些工具会伤人；女孩比男孩更爱好社会服务或者艺术；女孩不会像男孩那样认识到数学、科学的重要性和意义；女孩总是低估自己在科学方面的能力，男孩则高估自己的能力；男孩通常控制班级的讨论；大家通常假定男孩对科学有更好的理解力；上好物理、数学课对男孩比对女孩更重要；实验作业时女孩表现不好是因为能力不够，男孩表现差则是因为运气不好；女孩倾向于对自然现象如天气、彩虹、月蚀与人的关系更有兴趣；男孩倾向于对这些现象本身如形成的机理和过程感兴趣。因此，女性在家里和学校就缺乏基本知识和基本技能训练，没有对科学研究的自信心和强烈的欲望。
这种传统的角色定位一直会延伸到科学家的整个科研活动中，人们对男女科学家的同样的行为产生褒贬不同的评价标准。例如，男科学家敢做敢为，女科学家顶多是具有进取心；男科学家注意细节，女科学家吹毛求疵；男科学家发脾气是因为沉湎于工作，女科学家则是不讲理的母夜叉；男科学能坚持到底，女科学家不知道在何处打住；男科学家能做出明智的判断，女科学家则带有偏见；男科学敢于说出自己的想法，女科学家则固执己见；男科学家小心谨慎，女科学家则过于保守秘密。如果科学家作为管理者，男科学家是个坚定的上司，女科学家则会难于合作；男性表现的是权威，女性表现的是专横；男科学家情绪低落时别人会小心走过他的办公室，女科学家情绪波动则非常正常因为她正来例假。
2）来自家庭的压力。家庭对于所有工作的女性都是个棘手的问题，对女科学家更为麻烦。科学需要一个人把除了睡觉的几乎所有时间都花在实验室里或者工作事务中，每周40个小时以上的时间显得捉襟见肘，每天工作10个小时是司空见惯的事。女性对于家庭肩负更大的责任，要她们每周工作70个小时几乎不可能。科学家必须在年轻的时候（20岁～30岁）努力学习和工作，因为这个时候他们的创造力最旺盛，而且也是为他们能够长期在这一领域谋求职位打基础的时候。过去，男性通常会去找一个要么没有工作、要么只有简单的工作的女性做妻子，这样妻子可以做家务和照顾孩子，自己则全心全意扑在工作上。而这个时候恰恰是女性生育的最佳年龄，过了这个年龄生育可能很危险甚至不可能生育了。因此成功的女性科学家结婚年龄较晚，生育子女少。一般情况下，许多女科学家通常与男科学家结婚，如果他们专业相同或者相近，则容易出结果；相反，如果专业相差较远，则女性容易放弃自己的专业去支持丈夫的工作。在诺贝尔获奖者中，居里和居里夫人都从事物理学上的反射性研究与贝克勒尔共同分享1903年的物理奖；居里夫人的女儿依瑞妮·约里奥·居里和丈夫菲特烈·约里奥·居里因发现人工反射性元素共同获得1935年的化学奖；1947年科里夫妇因共同获得生理学奖。迈耶夫人的丈夫约瑟夫·迈耶也是一个知名的物理学家。而另外一些优秀的女性科学家可能选择独身，如麦克林托克和核裂变的发现者之一迈特纳。
3）导师的缺乏和科层组织的制约。年轻的女科学家应该选择一个男科学家还是女科学家作为自己的导师，区别有多大很难说。但是，一个好的女导师不仅是职业指导者，而且教会学生如何取得成功，更重要的是可以用自己的经验教会如何协调家庭与事业的矛盾。当一个女科学家工作处于压力与紧张之中或者遇到困难时，她可能更愿意与同性科学家倾述并请求帮助。而在一个男性占主导地位的科层组织里，女性的升迁也会不自觉地受到影响。如果没有优秀的导师鼓励她们，没有优秀的导师评价与推荐她们，女科学家的成就会被低估，女科学家的论文和着作可能会不被认真引证，因此女科学家成功的难度就会加大。
关于这一点，科尔兄弟得出了不同的结论。他们认为：如果把教育结构看成一个金字塔，塔基是小学，顶端是精英科学教育机构，登上金字塔越高，遇到的歧视越少。其原因是，一个人的教育程度越高，对人的评价标准就越明确，越合理；一个人在教育阶梯上攀登得越高，就越要求地位判定者和把关者在评价申请时持普遍主义的标准。因此，妇女可能在成长位科学家的奋斗过程中遭到歧视，而不是在成为专业科学家之后＇1＇。但是科学家成长需要环境和时间，一个不能在成长中得到机会的科学家怎么能进入科学家的高层？
对女科学家的职业歧视有时候比科学共同体的名誉分配不公严重得多。因此，直到20世纪20年代，很多女性虽然能够接受高等教育，但是不能在高校担任教师或者研究员。一些女科学家如居里夫人、内特工作了多年却没有薪金和职位。科里夫人直到她获得诺贝尔奖时还没有得到教授职位，迈耶夫人则当了多年的编外教员，麦克林托克虽然曾当选遗传学会主席，但也因不能获得大学工作而离开科学一段时间。埃里昂在成为正式研究人员之前10多年不得不作秘书的工作。
4）工作环境。女性处在一个由男人统治的工作环境之中，这个环境里有阻碍女性发挥能力的因素，例如性骚扰、男人对女性的家长式的作风、性别歧视等。当女性科学家和男性科学家合作时，女性的光芒往往被男性掩盖，男性科学家被认为时合作组织中的大脑，而女性只不过是胳膊。医学家认为在放射性免疫测定的发现中，是雅洛的男性合作者做出了创造性的贡献，当他的合作者死后，雅洛才建立起自己的名誉。据说，沃森和克里克未经同意就使用了洛莎琳·富兰克林的实验结果分析出了DNA结构连一声感谢都没有，更别说荣誉分配了。约丝琳·贝尔·布勒尔作为脉冲星的发现者的荣誉则全部被她的导师占去了。
2、女性科学家成功的奥秘
对于在面对如此多的困难和障碍，为什么女性科学家仍然能够克服并脱颖而出，迈克雷尼（Sharon Bertsch McGrayne）总结了那些获得诺贝尔奖或者具有相当水平的15名女性科学家成功的秘密＇2＇。
首先，她们都热爱科学。在科学中她们度过美妙的生活。尽管她们有各种嗜好，如登山、音乐、读书、品尝美食、宗教信仰和抚养孩子，但是科学照亮了她们的一生。在她们的言谈中充满着“喜悦”、“满足”、“乐趣”等字眼，她们能够一如既往地从事科学是因为内心的牵引和对工作的热爱。科学使她们兴奋，因为她们正为20世纪科学最重要的突破贡献自己的力量。她们开启了现代科学的新的领域。
其次，父母的赞成和家庭成员的支持有特殊影响。除雅洛外（雅洛的父亲是一个小业主），她们都出身专业人员或者学术家庭。她们的父亲有建筑师、工程师、律师、牙医以及大学教授。内特的父亲是一个着名的数学家，培养了女儿的天才；迈耶夫人的父亲鼓励自己的女儿从事职业活动，希望她成为家族第七代教授。吴健雄的母亲是中国的一个主要的女权主义者。霍奇金夫人和富兰克林得到了母亲和婶婶的经济支持。居里夫人和她的妹妹达成了互相支持通过大学的协议，居里夫人后来又支持自己的女儿依瑞妮·约里奥·居里。与此相反，蒙塔尔西尼和富兰克林的父亲反对女儿的志向，麦克林托克则是母亲不赞成女儿成为教授。
第三，强调教育的宗教价值观是重要的。布勒尔市教友派信徒，这个教派虽然人数不多，产生了相当一批伟大的科学家。一半的获奖者具有犹太背景，犹太人的学习能力和抽象思维能力有助于男性和女性从事科学，尽管犹太人在美国不到3％；却占到了美国培养的诺贝尔奖的27％。3个在美国成长并接受教育的女性诺贝尔获奖者中，有两个是犹太人，而美国天主教教徒只有1个：麦克林托克。
第四，很多成功女人的后面站着一个男人。一半以上的女性科学家结婚生子。除了一个丈夫外其他人都支持妻子的科学研究，有时做出了相当大的牺牲。居里先生和科里先生为了支持妻子而拒绝了一流研究机构提供的声望更高的职位。吴健雄和她的丈夫过着分居生活。三个着名的男物理学家鼓励新一代英国女性从事晶体学研究，霍奇金也在其中。迈耶先生承担了更多的家庭事务。埃里昂和乔治·赫庆斯的研究伙伴关系持续了数十年，雅洛与索洛蒙·贝尔逊也是如此。只有布勒尔是个例外，她的指导老师并没有成为她的真正指导者，从他那里没有得到应有的职业指导。
第五，对女性科学家在制度上予以支持显着地展现出一个不平常的事实：美国获得诺贝尔奖的6位女性中，4位科学家与纽约的汉特学院（Hunter College）或者圣路易斯的华盛顿大学（Washington University）有关。埃里昂和雅洛是汉特大学的大学生，