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乔五娘擦了擦脸，低声道：“我不知道是不是愿意，就是听说不可能、没有缘分了，心里难受得要命，又没法跟人说，连我娘也不能。三娘，你说是真的没法子了吗？”
她的双眸清澈似山间小溪，带着氤氲雾气，脸庞干净如雪后晴空，不沾半点尘埃，耳垂上坠着长长的赤金耳坠，镶着青金石，在腮边摇摇荡荡，极为好看。
她跟宋青葙有同样的爱好，都喜欢细细长长的耳坠子。
宋青葙顿生怜惜之情，斟酌着说：“很难，除非乔静找到更好的归宿，否则她总会有心结……或者你就想开点，不必在乎她怎么想，那么等她出阁后，假如你们真的有缘分，或许还有机会。”
乔五娘沉默会，轻声地说：“我希望三姐姐能够嫁个比你们家还好的人家，这样她就能抛开心结了。”
宋青葙听出她话里的意思，心里感慨了下。
又坐了片刻，宋青葙告辞，乔五娘送她回到乔二太太处。
宋青葙又向乔二太太辞行，仍由婆子领着出二门。
走出一会，宋青葙不经意地回头，瞧见乔五娘亭亭玉立地站在竹桥上，脸上挂着浅浅的微笑，月白色的裙裾被风扬起，就像山谷里静默开放的百合花，浑身散发着难以描画的风致。
出了乔府，迎面见到秦镇仍等在上次的地方，宋青葙快步走过去，问：“什么时候来的？等了很久？”
“刚到，估摸着你该出来了才到的，”秦镇帮她系好斗篷上的帽子，问道，“要不要从白家胡同那边拐一下？”
“那边有什么新鲜事？”宋青葙疑惑地问。
秦镇平静地说：“刚才经过时，那边正发嫁妆？”
发嫁妆？
宋青葙很快意识到是宋青艾的嫁妆，记得钟琳曾说过，宋青艾的婚期在腊月，而明天就是腊月初二。
宋青葙犹豫片刻，“去看看也好。”
秦镇将她扶上马车，扬声对车夫说了声。
车夫甩了甩马鞭，驾车往白家胡同赶去。
赶到白家胡同，刚好最后一抬嫁妆出门。
宋青葙没下车，坐在车里将轿帘掀开一道缝。
碧柳对于宋青艾的嫁妆也极好奇，凑到跟前歪着脖子往外瞧，一边念叨，“抬嫁妆的人怎么长得跟歪瓜裂枣似的，一个眼歪一个嘴斜，就不能找个稍微周正点的？
“衣服肯定是以前的旧衣服，滚的红边都磨出毛了，一套衣服顶多三四百文，四姑娘都是要嫁到伯爵府了，大太太连这点钱都不舍得掏，你说就是做上一百套也才三四十两银子，看着多体面。
“最后几抬不是应该放银票还有包着红绸的砖头吗？怎么还是杨木箱子，大太太不会一间铺子都没陪送吧？”
宋青葙原本就看得仔仔细细，再加上碧柳的解说，不由叹口气。
一块红绸砖表示陪嫁了一百亩地或者一间铺子，或者一处宅院。
记得二姐姐出嫁时，最后一抬的箱子上是放着两块红绸砖，陪嫁了两百亩田地，京都附近一亩良田差不多二十两银子，薄田也得十二三两。二姐姐的两百亩田位于青州，青州田价比京都便宜，合计起来也差不多三千两银子。
而且，秋绫说过，二姐姐的嫁妆很实在，两个人抬着都吃力。
可现在，两人抬着还健步如飞，明显里面东西的分量不太足。
宋青艾是要嫁到顺义伯家，嫁妆还这么寒酸，看来宋家真是不如以前了。
顺义伯府规矩大，下人们又都看惯眉高眼低的，宋青艾的陪嫁里既没有田庄又没有铺面，估计陪嫁的银子也多不到哪里去，以后恐怕连打赏下人的钱都掏不起。
只是想想，宋青葙就替宋青艾发愁。
众人都聚在宋家大门不远处议论着嫁妆的多寡，谁也没注意，有个身穿赭色长衫的男子提着个药箱，从角门进了宋家。
袁郎中熟门熟路地走到慈安堂，给老太太孙氏把了把脉，不虞地说：“早半年，我就说过，老太太已是风烛残年，经不起事儿，你们怎么就是不放在心上？”
林氏紧张地问：“老太太到底怎么样了，什么时候才能醒？好歹也得熬过艾姐儿回门，至少明天得平平安安地。”
袁郎中不慌不忙地取出金针，“扎两针试试，要能醒最好不过，要是不能……就准备后事吧。”
林氏叫道：“这怎么行？明儿艾姐儿出阁，喜事可不能办成丧事。”
宋大老爷回头劈手给了她一个大嘴巴子，“别在这儿满嘴胡吣，要不是你办的好事，哪能将娘气晕过去。娘要是有个三长两短，我立刻写休书休了你。”
当着众人的面捱了一巴掌，林氏又羞又窘，面皮涨得通红，分辨道：“我还不是为了你，为了宁哥儿还有这个家。”
宋大老爷手一挥，不耐烦地说：“一边待着去，净在这儿丢人现眼！”
林氏捂着脸颊灰溜溜地退到西次间。
杜妈妈正在整理老太太方才读的经书，看到林氏进来，冷冷地瞪了她一眼。
自打去年秋天，老太太的身子就一日不如一日，但她素来刚硬，为了儿孙仍是强撑着活。她活一天，大老爷跟三老爷的官职就在一天，全家也就有个依托。
林氏瞒着老太太给宋青艾定了郑家，要瞒也就死瞒到底就是，反正老太太足不出户，也没精神搭理儿孙们的请安，一年到头见不了几次。
可抬嫁妆时，林氏偏偏带着宋青艾来了，说给宋青艾定了亲事，今儿发嫁妆，明儿出阁。
老太太平静地问：“定了哪家的孩子？”
林氏得意地说：“就是顺义伯郑家，人家可是三聘六礼地娶艾姐儿过去当正室。”
老太太立刻变了脸色，手点着林氏，身子筛糠似的抖个不停，“你，宋家就毁在你……”话音未落，一头栽到炕上。
林氏吓得慌了手脚，挓挲着两手满地转圈。
杜妈妈上前一边猛掐老太太的人中，一边让呆若木鸡的宋青艾去请郎中。
老太太醒过片刻，看着林氏说了个“滚”，又晕倒了。
林氏委屈得要命，她这一颗心可全是为了宋家。
攀上郑家这门亲，大老爷升迁就有了指望，儿子宋宁远下场就有了人照应，而且宋青艾若是得了诰封，宋家也跟着风光。
老太太怎么就想不透这节，非得跟自己较劲呢？
与此同时，宋青艾在自己屋里也默默地对着西天拜了三拜。
她对老太太并没有多深厚的感情，可此时此刻，她比谁都渴望老太太能熬过明儿一天，一天就行。否则，她就得按娶荒亲嫁过去，嫁妆已经发完了，荒亲不荒亲的没多大区别，可说出去太难听，保不准，郑家还以为她命硬。
她发誓要在郑家混得风生水起，让宋青葙瞧瞧，她宋青艾半点不比她差，她不是有个世子夫人的诰封么，她迟早也会有……
第82章 千头万绪
宋青葙斜靠在靠枕上；神情萎顿；目光呆呆地盯着糊了高丽纸的窗棂。
自从她回到望海堂，就这般神思不属，已有小半个时辰了。
秦镇默默地倒了杯茶；尝了尝不算烫；塞进她手里。
宋青葙本能地举杯便喝，将茶盅还给他的时候，疲倦地笑了笑；问道：“世子爷；去年的腊八粥，是府里大厨房熬的还是各人自己熬？”
秦镇想了想；“记得好像喝过腊八粥；至于从哪里来的，没问过。”俯身瞧瞧她的脸色，心疼地说，“别管这些琐事了，大厨房不做，他们自己也会备着。你躺着歇会，我让人灌个汤婆子给你捂着。”
“我不累，”宋青葙摇摇头，“就是浑身难受，提不起精神来。”
秦镇有些明白，抓起她的手，合在自己掌心里，用力攥了下，劝慰道：“白家胡同已经与你没有干系，不值得再为他们费神，想开点，你不是还有我，把心思都放在我身上便是。”
听着他拙劣的安慰，宋青葙不禁微笑，借着他的手劲偎到他胸前，低声道：“不是为这个，是为着乔五娘。这孩子，傻得让人心疼，难怪三弟一眼就瞧上他。你们秦家人别的地方不怎么样，选媳妇的眼光倒是一等一的好。”
秦镇闻言，笑道：“阿青是夸我呢还是损我呢，亦或是在夸自己？”
宋青葙娇声道：“两人一起夸不行吗？世子爷眼光好，我是人好。”
秦镇大笑，笑罢，低头瞧着宋青葙，“阿青对自己的评价如此客观，单是这份气度，就让人刮目相看。”
宋青葙听出他话里有话，抬手连接在他腕间掐了好几下。
过了片刻，幽幽地长呼一口气，叹道：“世子爷跟三弟说声吧，一时半会儿不会有结果。这事我办得不好，太大意了，先前想得简单，以为足有八成成算，没想到办成这样，反倒耽误了三弟……世子爷替我跟三弟赔个不是。”
“别这样想，”秦镇阻止她，“我知道你尽心尽力了，三弟也只有感激你的份儿。我去找三弟谈谈，你别胡思乱想，静下心好好歇会……我回来陪你吃晚饭。”
不大一会，秦钧跟在秦镇身后走了进来，对着宋青葙就是一揖，“秦钧让嫂子费心，嫂子受我一拜。”
宋青葙急忙起身，看着面前两个身形几乎同样高大的男人，叹口气，刚要开口，只听秦钧问道，“嫂子，你说真的没法子了，一点指望都没有？”
几乎是跟乔五娘一模一样的问话，连神态表情，甚至眼眸中那份清澈干净都极为相似，宋青葙听得眼眶发酸。
乔家姐妹间的对话，不可能透露给秦钧两兄弟听。
宋青葙只隐晦地说：“眼下绝对不可能，再上门去求，也只能是拒绝。再过一两年，倘若乔五娘仍没定亲，或许能成。”
秦钧极快地说：“我能等，只要她没嫁人，多久我都能等。”说罢，又是一揖，“还请嫂子替我周全。”
宋青葙摇头，“要真为着她的闺誉着想，三弟，你这话我不能说给她听，以后我也不会常到乔家去。姻缘天定……”
秦钧低低答了声，“我明白，嫂子。”大步走了出去。
看着他挺直的背影，宋青葙突然感觉宽慰了些，他们两人要真有缘，上天定会帮忙。
一夜好睡，第二天宋青葙精神抖擞地来到议事厅。
千玉已等在那里，见到她神采奕奕的样子，暗舒一口气，脸上不自主地带上了笑容，“夫人，今儿田庄的庄头以及铺子的掌柜都来了，庄头要连夜赶回去，不如先让他们进来。”
宋青葙啜口茶水，等碧柳将屏风架子摆好，才笑着道：“行，就依着你的安排。”
先进来的是付氏陪嫁的两个田庄的孙庄头和陈庄头，宋青葙去年跟大舅舅交接时曾见过他们，孙庄头为人仔细，账目做得也细，一条一条列得很清楚；陈庄头为人粗犷，账目做得简单却很明了。宋青葙接过两人账簿粗略翻了翻，放到一旁，问起今年的收成如何，粮价如何，又问了问庄里其他人的情况，最后让他们先回去，等看完账簿要是有问题，再找他们问话。
接着是秦家田庄的隋庄头。
隋庄头四十多岁的年纪，穿了件赭黄色裋褐，头上戴着顶毡帽，脚上趿拉着草鞋，腰杆挺得笔直，一双眼睛炯炯有神。
宋青葙客气地请他坐下，随口问道：“府里的田庄我不熟，请问隋庄头共多少亩地，旱田几亩，水田几亩，沙地跟山林地各几亩？”
隋庄头“咳”一声，“一共大概一千六百亩地，多是旱田，水田少。沙地也有，基本长不了东西，山林地还行，种了些果树，稍微有点收益。”
碧柳闻言，不动声色地摇了摇头。
宋青葙轻皱下眉头，又问：“旱田跟水田有多少良田，多少劣田，今年都种了哪些作物？”