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赫拉克利特是其后不久的著名哲学家，生卒年代约为公元前540至470年，也是爱奥尼亚人。他对哲学的贡献主要在于其辩证物思想，“一切皆流”，“人不能两次踏进同一条河流”等论断至今仍常为人引用。赫氏著有《论自然》一书，用韵文和格言体写成，具有相当高的散文水平，惜已佚失。
公元前五世纪后半期和公元前四世纪是古希腊哲学最辉煌的时期。首先应该提到的是苏格拉底和德谟克利特。德谟克利特生卒年代约为公元前460年至370年，出生于色雷斯，曾周游各地，是原子论哲学的创始人之一。他一生著述很多，较著名的有《论字宙秩序》、《论自然》、《论人性》等，涉及哲学、逻辑学、数学、天文学、物理学、生物学、心理学和社会生活等各方面的问题，是“希腊人中第一个百科全书式的学者”。他的著作文字水平很高，古罗马著名学者西塞罗认为他的语言可以和诗歌媲美，富有节奏，比喻生动，形象鲜明。遗憾的是，除个别残篇外，他的著作未能传至今世。
德谟克利特在许多方面类似我国的老子。他在“毫不在意名望，因为他看不起那种荣耀。与老子“罪莫大于可欲……故知足之足常足矣”的无为思想相似，德氏认为：“凡想安宁地生活的人，就不应该担负很多的事，不论是公事或私事。”“人们通过享乐上的有节制和生活的宁静淡泊，才得到愉快。……因此，应该定心于那可能的东西，满足于我们力所能及的事物，不要太注意那些作为人所嫉妒和羡慕的对象的人，思想上也不要老是惦念着他们……应该满足于自己所有的，并且把自己和那些更不幸的人去比一比。”
苏格拉底在西方的地位有如我国的孔夫子，也是个圣人。他于公元前469年出生在雅典一个普通公民的家庭，据说父亲是石匠，母亲是助产婆。苏格拉底是早年继承父业，从事雕刻石像的工作，后来转而研究哲学，很有成就。公元前399年，他被雅典民主政府以藐视传统宗教、引进新神、败坏青年和反对民主等罪名判处死刑，最后饮鸩身亡，成为西方文化史上为追求真理而死的殉道者。
苏格拉底是一个异常超群出众的人，他生活在一个与别人隔绝的世界中，一生孜孜不倦地从事知识和道德的探索；他古道热肠，爱开玩笑，往往也成为别人嘲笑的对象。他一本正经、毫不掩饰地剖析人生，往往使人笑逐颜开。他具有一种好奇心很重的探究精神，提出了许多不寻常的问题，同时他又具有一种天真无邪的童心，常常独个儿在屋子里作跳舞练习，心里想说什么就侃侃而谈，毫无掩饰、他的外表也与众不同，身材粗壮，面露饱经风霜之色，经常赤脚，衣衫褴褛，一双深陷的眼睛显得炯炯有神。他爱沉思冥想，有时一连几天缄默不言。他又是一个口若悬河的健谈者，有时滔滔不绝地进行雄辩，语惊四座；有时他非常幽默，有时则很严肃，令人难以捉摸。
苏格拉底本人没有写过什么著作，正面学说也不多。他坚持这么一个信念：知识即德行。他不是个多才多艺的人；但是，到了晚年，他想学习音乐，就老老实实到学校里去，和孩子们一起学习。他孜孜不倦地钻研一个自己既不能解决，人类也不能解决的问题：他认为他所追求的真理，一定是到处可见到的。他这样坚持：“人贵自知”（“了解你自己”）。
就其哲学成就而言，苏格拉底既不如德谟克利特，也不如同时代另一哲学家、智者派的代表人物普罗泰戈拉。但是他在哲学史乃至文化史上的影响，却是别人无法匹比的。这主要在于他的超群出众的富有灵感的性格；其次，他为了真理不惜牺牲生命，这也是件也不起的事实。他有先知一样的信念，因此感到死得其所而无怨。他怀着坚强的信念死去，坚信真理比生命更为珍贵，不但如此，就是寻求真理虽没有成功，也比生命更为珍贵。另外，这还要归功于他在教育方面的成就：他至少有两位好学生在为他和他的学说鼓吹，一个是我们已经谈到的色诺芬，一个是下面将详细谈论的柏拉图。
柏拉图 （公元前427—347年）是古希腊著名的唯心主义哲学家。他出身于雅典名门之后，父亲据说是雅典古代帝王的后裔，母亲是著名改革家梭伦的后代。柏拉图在幼年时期受过良好的教育，曾有三位教师分别教他文法、体育和音乐。他起初对诗艺非常感兴趣，后来从事哲学研究，并想在政治上有所建树。二十岁时，他从师于苏格拉底，并成为苏格拉底的忠实信徒。苏格拉底被处死后，他离开雅典，到麦加拉、爱奥尼亚、埃及、昔兰尼、小亚细亚、意大利、西西里等地游历。公元前387年，柏拉图到了西西里叙拉古城僭主狄奥尼修斯的宫廷，企图建立哲学家王国，实现其贵族政治现想，却因和狄氏发生争执而告失败，他本人遭到囚禁，甚至被卖到伊井拿作奴隶，幸得友人为他赎身，他才得以回到雅典，其时年龄四十岁。从此柏拉图开始了以授徒讲学和写作为主的生活。
柏氏一生著述甚丰。在以他的名义传至今日的四十多篇著作中，有三十来篇可以肯定是他的真笔，包括《斐德若篇》、《高尔吉亚篇》、《会饮篇》、《国家篇》（即《理想国》）、《苏格拉底的申辩》等，内容涉及哲学、政治、伦理、宗教、美学、文学等方面。这些作品几乎都是用对话体写成。《斐德若篇》 （又译《斐多篇》）叙述苏格拉底在服毒而死之前与朋友和学生的话别，谈到了苏氏饮鸩而死的具体情节。该书具有一种悲壮感，其感人之处可以与三大悲剧诗人的作品相比。全篇对话在细节上写得很真实，有意识地把一个又一个的论点连贯起来，没有武断或牵强之处。《高尔吉亚篇》写于苏格拉底被处死后不久，书中充满着新近苦难的刺痛。对话以探究修辞学的性质开始，而以对一切“修辞术”教师、政客和雅典人的政治生活作出严厉谴责告终，可分为四个主要的主题：虐待人比自己受虐待更坏；因犯错误而受罚比不受罚好；我们不要做自己想做的事，要做自己不想做的事；人生的目的是活着，不是似活而非。柏拉图在此显示出自己愤世嫉俗但绝不玩世不恭、而要热爱人生的特点；他以更加审慎熟察的态度，以对最高道德理想的更大的信仰，来应对一切忧伤和失望。《会饮篇》可以说是对苏格拉底被处死一事的最后反思，是柏拉图关于理念论和美学思想的一篇重要对话。它借托苏格拉底等七人的七篇颂词，说明爱的对象、美是什么、如何才能认识真正的美。这篇对话写得辛辣有力，同时富有想象力，不严格地说，就像一篇精美的散文小说作品。英国著名文学史家默雷曾这样评价 《会饮篇》：
我们只有度过许多死的深渊，通过双目看到大千世界中光怪
陆离、美不胜收的景象，才能领略到它的壮丽宏大。
柏拉图被公认是古希腊伟大的散文大帅。就其散文风格而论，他比当时最著名的演说家狄摩西尼“范围更大，更为敏感，更为深思熟悉，更有想象力”。读他的作品，你总会感到你是在面对一颗伟大的心灵，它触细入微，推理深入，又富有道德和理想。
柏拉图的作者，几乎都是用对话体写成。对话体这种散文文体，在柏拉图手中可谓达到了顶峰。我们不妨以《苏格拉底的申辩》作一详细说明。
《苏格拉底的申辩》（或译《申辩篇》）写成于苏氏被处死后不久，是柏氏为其老师鸣屈的力作，以第一口吻写出。同为苏氏弟子的色诺芬写过同名著作，宗旨与柏氏相同，但写作风格和内容有很大区别。柏氏的《申辩篇》以苏氏为主角。通过他和对手的辩论，一问一答，最后驳倒对方立论的前提，得出苏氏无罪的结论。
雅典人啊，你们如何受我的原告们影响，我不得而知；至于
我，也几乎自忘其为我，他们的话说得娓娓动听，只是没有一句真
话。他们许多假话中，最离奇的是警告你们要提防，免受我骗，因
我是个可怕的雄辩家。无耻之极！他们无耻，因为事实就要证明，我丝毫不显得善辩，除非他们以说真话为善辩。
对话一开始就直入主题：辩护。接着，苏氏引出了敌方的观点，一一加以批驳；比如，为答驳起诉人控告他蛊惑青年，苏格拉底连发三问把他驳倒：你说我盎惑青年，然则谁辅益青年？你说我蛊惑青年是有意的，或是无意的？我是如何蛊惑青年的？因此，苏格拉底不必认罚，而要请赏，因为他有功于国：“杀我这样的人，你们害我倒不如害自己之甚。”面临死亡，苏氏没有躲避，没有胆怯，没有退却，同时也不愿苟且地去生；死不见得可怕，只要死得安然，问心无愧：
分手的时候到了，我去死，你们去活，谁的去路好，唯有神
知道。
就这样，柏拉图简洁、优雅、鲜明、流畅的文笔，描绘了人类历史上这一光荣的一页，为人树立了一种道德的基型，刻划了一个永生的殉道圣人形象。
演 说
演说在古希腊社会政治生活中起着重要作用。它随着城邦社会政治、尤其是民主政治的发展而产生，奴隶制民主政治的确立则为演说的繁荣提供了前提。在雅典等推行民主政治的国家中，可以说每一位政治家都是出色的演说家，每一个有志于从事政治活动的公民都必须注意训练自己的演说才能。演说术的发展对希腊散文的发展有着重要意义。最早的散文家的文体过于雕琢，柏拉图的《高尔吉亚篇》太富有诗意，《安提丰》过于拘谨严肃，修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》太艰涩。正是在演说的冲击下，希腊散文逐渐形成了一种永恒的正规的文体：行文流畅，持论正确，自我克制，音韵和谐。这种散文从那时起一直持续至今，并为拉丁语和现代语言的散文奠定了基础。
在希腊文化的盛期，演说家层出不穷，尤其是在雅典。雅典著名的政治家伯里克利就是一位很有成效的演说家，其葬礼演说永存世界著名演说之林。但是，他还不是最有名的演说家。雅典城邦的十大演说家是安提丰、安多喀得斯、吕西阿斯、伊索格拉底、伊赛俄斯、吕库尔戈斯、埃斯基涅斯、许佩里得斯、狄摩西尼、得那尔科斯。
安提丰是十大演说家中最早的一个（约公元前480—411年）。他出身于贵族家庭，具有贵族的强烈偏见。就其本人而论，他从没有或者说极少走上法庭或当众演讲，但凭为人代撰的演说词获得了极大荣誉。从其现存演说词（都是关于谋杀的辩护词）看，演说结构严谨，论证周密，语言凝炼。修昔底德在其史书中保留或代人撰写了许多精绝的演说，这与曾师从于他不无关系。
安多喀得斯（约公元前440—391）是名门之后，祖父曾是公元前四四六年与斯巴达签订三十年和约的十位雅典使者之一。安氏主要是个政治家，所传演说词均与其政治活动有关。
吕西阿斯（约公元前459—380年）原籍西西里岛的叙拉古，父辈时定居雅典。他是古希腊最著名的诉讼演说作家，现存演说主要是代人撰写的讼辞。他最令人赞�