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面对挖空心思逃避学习的贵族，彼得规定：贵族子弟必须学会数学和一门外语，否则不得结婚，也不得保留贵族身份。对于不认真学习的，甚至判处流放。
这些强制性的手段取得了不错的效果，各类学校的学生开始稳步增加，俄国很快就拥有了自己的人才队伍。
彼得时代的教育虽然仍局限于贵族，但彼得希望为整个民族打开眼界。
在彼得堡附近有俄罗斯第一家博物馆和图书馆，已经有近300年的历史，跟历史一样漫长
的是这里的收费传统，到这里参观的学生一律免费。
1719年，博物馆和图书馆正式开放，供大众自由参观。博物馆的第一批展品是彼得游历欧洲时收集来的新鲜物件。后来又在全国范围内搜集。在博物馆和图书馆里有业已灭绝的鸟兽的骨头，古物、古文学、手抄的和印刷的书籍，以及畸形人。还有四只眼睛的羊，三条腿的婴儿，甚至瑞典军队射向彼得军队的一颗没爆炸的铜弹丸。
平时一毛不拔的彼得对博物馆和图书馆却很舍得投入。
有人建议博物馆和图书馆像西方那样酌情收费，彼得没有同意，他说：“我要下令，不但允许一切人免费前来，而且如果有人带领同伴一起参观，我还要自己掏腰包在这些陈列室里请他们喝咖啡，饮伏特加。”
彼得说到做到。据说此项开支每年高达400卢布，在当时这是一笔相当大的数目。作为一国之君，彼得本人一年的开支也不过1000卢布。彼得认为这项开支非常值得。他说：“我希望人们能够在这里见所未见，闻所未闻。”
彼得个人对西方科学技术的痴迷化作了国家的行为。1725年12月，俄国科学院正式成立。
这既是一个国家科研中心，也是一个教学机构。
彼得亲自为科学院制定了预算，每年约25000卢布。优厚的待遇召来了德国、荷兰等国的大批科学家，他们成为俄国科学院的第一批院士。从这时开始，对科学研究的重视成为俄国的传统，并一直延续。
彼得还创办俄国第一份报纸《新闻报》，并亲任主编。
一位著名科学家罗蒙诺索夫，在一首诗中写道：
“于是各种神奇的科学/越过高山、大海和江河/把手伸向俄罗斯/对伟大的君主说：/我们愿意竭尽全力/把纯粹智慧的新成果/交给俄罗斯人民。”
教育提升了整个民族的素质，科学让俄罗斯受用无穷。
后世的人们称赞说：“这时彼得大帝出现了，出于高贵心灵的奇特本能，他一眼洞穿了祖国的所有疾病，理解了国家这个词汇的全部美好而神圣的意义，他给了俄罗斯可怕而有益的一击。打击了等级制，打击了只关心自己私利而忘记祖国的贵族们，打击了只在修道小室寻找精神宁静而把教会、人类、基督教教团忘得一干二净的修士。历史将为这些人当中的哪些人辩护呢？”
彼得的一系列举措改变了俄国的面貌，而改革的初衷是要让封闭的俄国与世界连接，这一目标在不久后就实现了，由此还诞生了一座世界名城：圣彼得堡。
窗口
2003年5月27日，受俄罗斯联邦总统普京的邀请，全世界45位国家元首和政府首脑齐集一堂，庆祝圣彼得堡三百年的生日。
为了这个庆典，俄罗斯政府早在5年前就开始了准备工作，他们克服种种困难，先后投入近30亿美元对彼得堡进行了修缮、改造和扩建。
世界上有300年历史的城市很多。俄罗斯的第一大城市莫斯科已经有858年的历史。但是圣彼得堡有它独特的历史意义：它象征着俄罗斯走向强盛的第一步。
圣彼得堡是锐意改革和对外开放的产物。从它出现的那一刻，就承担着向欧洲学习、与世界交流，并通过欧洲对世界施加影响的重任。
300年庆典不仅是为了庆祝圣彼得堡三百年的辉煌和坎坷，更是为了寻找俄罗斯的未来和尊严。这不仅是一个纪念日，一场盛宴，更是一种姿态。
俄罗斯借历史凝聚民心士气的举措告诉世界，他们不仅拥有强大的过去，还要用改革和开放的心态努力创造强大的未来。
这座在伏尔泰眼中“集欧洲所有城市的精妙于一身”的城市，今天被誉为“北方威尼斯”，
1、俄国需要的是水域。没有出海口就不能生存。
在300年前，18世纪初，涅瓦河口并没有现在彼得堡这派繁华的景象、迷人的风光，只是一片荒凉的沼泽，人迹罕至，狼群出没，海水泛滥……
甚至连这块土地的统治者也不是俄罗斯人，而是北欧强国——瑞典。
1703年5月27日，一位沙皇经过一场血战终于来到这里，他用刺刀指着脚下充满自信地说：一座城市将在这里诞生。他就是彼得一世。他要在这里实现强国的梦想。
这片荒凉的沼泽对于俄国人来说，是他们梦寐以求的地方，因为那个时期俄国最需要的，是一个出海口。
对海的渴望贯穿了彼得一生。他唯一的爱好是到水上去，有时他一整天驾着船追波逐浪，乐此不疲，不管是下雨、下雪，还是刮风。
有一年，涅瓦河已经结冰，只有皇宫前面还有一块百十多米的地方没有上冻，沙皇就乘一条很小的快艇兴味盎然地来回划着。
这种异乎寻常的爱好，其内核是一种最深沉的危机感。
1693年，登基后不久的彼得来到当时俄国仅有的一个港口：白海港口。因为冰冻，这个港口一年里能使用的时间不超过3个月。在这里，彼得见到了这样一幕：
码头上，俄国的木材、亚麻、皮毛等商品堆积如山，却只能等待着港口解冻的时候外国人来收购。而人数很少的外国商人拼命压价，连成本都赚不回来的俄国商人宁可让货物烂掉也不愿出售。
这一场景让彼得感触极深。
彼得认定：“俄国需要的是水域。没有出海口就不能生存。”
与外界的长期隔绝，会使经济和文化停滞不前，俄罗斯的强盛和光荣只能是幻想中的事，只有开放才能实现国家的强大。
当然，要开放首先要有一个面向世界的窗口，出海口是海洋时代一个国家的经济命脉。对俄罗斯来说，它还意味着走向世界。这种对大海的向往是俄罗斯乃至苏联国家战略决策的重要出发点，虽然俄罗斯始终都不能算是一个海上强国。
这也正是彼得带着大贵族们在荷兰吃着粗茶淡饭，全神贯注地凿木头、造军舰的原因，俄国太需要出海口了。
正如马克思对此的经典论述：“在彼得大帝以前，俄罗斯人也并没有表现出有能力征服除白海以外的任何海口，而白海一年有四分之三时间被冰块封冻，不得通航。彼得堡现在所在之处是过去一千年来芬兰人、瑞典人和俄罗斯人纷争的场所。从默麦尔附近的波兰根到托尔尼欧的其余全部海岸，……是后来才被征服的。而且，好象为了证明斯拉夫人的抗海特性，在这全部海岸线中，波罗地海岸没有哪一部分实际上属于俄罗斯人。”
彼得决心在波罗的海打下一个出海口。为此，俄国与瑞典进行了长达21年的战争。在战争中，彼得既是指挥官，也是一名普通战士，他数次遇险，还差点被俘。
为了争夺出海口，彼得用欧洲的军事组织方式训练出一支强悍的常备军。并且在1716年颁布了俄国第一个“军事法规”，使俄国军队建设走上正规化轨道。
在彼得时代，教育最明显的成果是在军事领域，原先军队中动辄投降的外国指挥官现在大多换上了俄国人，他们是各类军事院校培养出来的，有足够才能指挥战斗，俄国终于无须依赖外国人进行战争了。
彼得末期，陆军拥有20万人。
更具有开拓意义的是：从小向往大海并在荷兰学会了造船的彼得，创造了俄国海军。在他看来：一个只有陆军的国家相当于只有一只手的人，有了海军才能算是双手俱全。
从1701年到1721年的20年间，俄国的海军开支增加近15倍，拥有了48艘战列舰和800多艘划艇。彼得被视为当时欧洲最有声望的海军统帅，甚至被推举为俄国、英国、丹麦、荷兰联合舰队的指挥官。
2、这个民族善于甚至把失败变成胜利的武器。
在夏宫中有一座著名的雕塑，神话中的英雄参孙掰开了雄狮的嘴。这座雕塑所反映的正是彼得大帝最辉煌的胜利。依靠强大的海陆军队，1703年5月，俄罗斯巨人掰开了瑞典雄狮的嘴，夺取了涅瓦河边的这片土地。这次征服被视为俄国历史上最重要的征服。
为了巩固这片领土，战争打了许多年。彼得不是那种天才横溢式的军事家，他吃过损失惨重的大败仗。但他不是那种遭到失败就垂头丧气的人。恰恰相反，失败锻炼了他的意志，敌人教会了他战争，改革提供给他胜利的一切条件。他屡败屡战，直到获得全面胜利。
彼得是个性格坚毅的人，在他的一生中，打过许多败仗，但是他总是能赢得最后的胜利。
1700年，彼得与他生命中最重要的敌人在纳尔瓦发生了第一次交锋。瑞典国王卡尔十二世只有18岁，但他却是当时世界最杰出的军事家之一，而彼得也因为轻视敌手吃了苦头。
不知为什么，在开战前，彼得离开了前线，而此时的卡尔十二世却正率万余精锐向纳尔瓦疾进。也许彼得认为俄军对于瑞典的优势兵力足以稳操胜券，但命运跟他开了一个玩笑，他没有接到胜利的战报，瑞典人制作了一个讽刺徽章：
彼得站在向纳尔瓦射击的大炮旁边，写着：“彼得站着取暖”。另一面画着彼得带领俄国军队溃逃：沙皇丢盔弃甲，哭哭啼啼，用手帕擦眼泪，写着：“一败涂地，痛哭流涕”。
此战让俄国在欧洲的声誉直线下降，纳尔瓦城下，俄军伤亡惨重，135门大炮损失殆尽。大量投降的外国指挥官更是让整个俄国颜面尽失。
而此时的俄国沙皇却因为失败反而激发了斗志，他象一个骑兵一样奔波在国内国外，与各国国王会谈，争取土耳其中立，争取波兰支持，争取欧洲各国建立一个反瑞联盟。
一辆普通马车和一乘雪橇就是沙皇食宿所在。只在换马时，他才小憩片刻。无论天气阴晴冷暖，一年四季，犹如一日。
没有大炮，彼得命令全国每三个教堂交出一口铜钟来铸炮。一年之后，俄国铸出了300门大炮。
为了解决兵员，从城乡居民中迅速征集新兵入伍，这个在十八世纪初固定下来的补充陆军和海军的制度，在此后整个北方大战期间显示出了它的威力。全国每25户农民出一名终身服役的士兵，俄国很快重建了一支拥有20万人的陆军。为了重建军队，招募合格军队指挥官的广告贴到了欧洲各国的街头。
面对匮乏的财政，彼得的办法很危险，他大量发行货币，1700年前，每年发行20万到50万卢布，1700年发行了200万卢布，到1702年超过了450万卢布。通过降低货币的白银含量，国库取得了较多的收入，并且弥补了预算赤字，但压力全部积压到俄国农民身上。
一年之后，彼得率军再次向波罗的海行进。这一次，他们首先包围了纳尔瓦外围的一些要塞，彼得笑着对部下说：“我要在这里开一桌炮火盛宴。”很快，外围的要塞纷纷被攻占。
此时纳尔瓦的守将戈恩依然视彼得为手下败将