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贝元轻轻拥抱了伍玉荷一下，道：“放心，我会回来的。你好好地照顾两个孩子，我和你那两个孩子。”
人小到大，贝元答应过伍玉荷的话，都必定实现。
只有这一次例外。
贝元在东北工作五年之后，传到小榄的消息是：贝元因肝癌逝世。
丧父那一年，贝清已经成年了。
贝清跟彩如坐在鱼塘边，贝清问彩如：“大连是个怎样的地方？”“听说是很美丽的一个地方，有天连水、水连天的大海。”
“我从来没有见过海洋，海洋怕要比这个鱼塘大千百万倍。不知我爹在大连是不是能天天都看到海。在海滨看日出，一定是很好的景致。”
“他不可能有如此的闲情。”
彩如这么一说，贝清就沉默了。
“清，对不起，我不是有意令你难堪。
“我想念我爹。”
“我知道。”
“我应该想办法去大连一趟，最低限度在他去世之前应该去一趟，可是我没有。”
“人人都总是不能如愿，你何必自责。”
“彩如，生活真困难，吃不饱，穿不暖，都不要紧，只要自己亲爱的人别离开自己就好。”贝清说。
“我娘不也如此。我爹比你爹更早去世。”
“彩如，”贝清忽然回转头来，望着彩如说：“你会不会离开我？”
彩如摇头，非常坚定地摇头，道：“不会。”
“你怎么知道不会？”
“我说不会就不会。事在人为，我对自己有信心，对生命有信心，即使在今天。”
“彩如，你真好。”
“你知道，我娘跟你爹也是从小到大的朋友。我听我娘说，你爹和我爹都曾经说过一句话，叫她毕生受用。”
“那是什么？”
“好日子必定在后头。”
“嗯，这就是希望。”
“不，这是信仰。希望还是会渺茫的，信仰则是肯定的、必然的。”
这句话没有错，只是在好日子还在后头之际，眼前的困苦就非挺起胸膛勇敢地熬过去不可。
国家在五十年代末期开始面临一个巨大的危机。
缺粮饥馑开始蔓延各省各县，广东毕竟比较富庶，情况还算好一点。
伍玉荷守着两老两少，无论如何是相当吃力的。
戴祥顺夫妇本来就已在闹老年人的各种衰老病，戴妻的眼睛犯白内障已非常严重，视力已经减到最弱，只能模糊地看到一些影像。
这当然为伍玉荷加添了很多麻烦和辛苦，可是，她半句怨言也没有。
每当她对翁姑尽孝时，心上就感到格外的安慰，因为那是对修棋恩情的最具体报答。
伍玉荷记得当年她嫁进戴家去，受了翁姑的无理责备而感到难堪时，丈夫戴修棋曾握着她双手，放到他胸腔前，很虔诚地默祷说：“总有一天，爹和娘会知道我并没有娶错了这个儿媳妇。”
伍玉荷当时心里就许了愿，希望上天能赐给她一个机会，让丈夫的这句话得到证明。
终于这个机会来临了。
伍玉荷领到了配给的米粮时，必定先让翁姑吃饱了，轮到自己。
有时彩如看在眼内，心生难过，就会发起脾气来，对母亲说：“娘，你得顾念自己，你看你身上的三两肉也快没有了，这怎么成？毕竟爷爷和奶奶是老年人，他俩不劳动，少吃点不相干，你还得干活呀。”
伍玉荷一听，就慌张地探头出去，看两位老人家是不就在厨房外头坐着，把彩如的话听进耳去。
“你别这样子乱说话，声音提得老高的。”
“怕什么，爷爷的耳朵根本听不见。”
“不许你说这话，说这话，怎么对得起你爹？记不记从前小时候，你爹是怎么个疼爱你，晚晚给你讲故事，教念唐诗，为的是什么呢？就是要你明白道理，百行以孝先，难为你脸不红耳不赤的，倒来给我说那番话呢。”
彩如嗔道：“娘，你怪人须有理。我是看不得你这样捱饥抵饿才急躁，这不是孝顺是什么？”
“彩如，你爷爷和奶奶年纪大了，说得不好听，就让他们在世的日子多一点安乐，少一点忧虑，这是我们的分内事。我们还年轻，好日子还在后头呢！”
“娘！”彩如拥抱着她的母亲：“你孝顺爷爷奶奶，我孝顺你，再下来，我将来的孩子孝顺我，就是这样子一代传一代，你说好不好？”
“好，好，这样才好。”
伍玉荷母女拥抱着，就为了浓郁的亲情，她们才更有力量克服生活上的困难，勇敢地活下去。
当晚，戴祥顺跟他的老妻坐在屋前的两张破烂的竹椅子上，似有很严重的事要商量。
戴祥顺吁一口气，道：“老婆子，我有一个故事要讲给你听。可是，你能听到我说话吗？要不要我讲得慢一点，声线提高一点？”
“老头子呀，别忘了聋的是你，不是我，我只不过是看不到东西罢了，耳朵可灵得很，谁在屋子哪一个角落里说话，我会不听得一清二楚？”
“对，对。你的耳朵还灵敏，我差点忘了。”
“你要说什么故事就说吧，可不要提高声浪，让屋里人听到了不方便。”
“是，是。”戴祥顺一叠连声地应着，才缓缓地继续说话：“老婆子，我讲的是日本人的故事，你知道吗？日本有个地方的村落，流行一种习俗：年纪老迈的人活到七十岁，就得到山上去。”
“到山上去干什么？
“到山上去远离亲属，自生自灭。因为村庄穷，口粮不足，人活到七十岁，也就很足够了，不死的话，也得自己寻生活，不可再牵累后代。听说，七十岁的老人都由儿子背着上山去，孝顺的儿子总舍不得放下老爹，管自下山回家。那些没孝心的，被怕死的老人家纠缠着，为求脱身，会狠狠地踩他老爹或者老娘一脚，掉头便走。”
“真是的。我认为呀，对孝顺的儿媳，不妨成全他们；对那些不孝的人，哪怕是牵累他至死，也叫活该。如果是对待我们的修球，我可缠他一生一世，不放过他，让他没有好日子过就是。”
“你说什么，老婆子，我听不清楚。”
戴祥顺的妻附在她丈夫的耳边，再说：“我没说什么，你把故事说完吧，我在听着。”
于是戴祥顺夫妇一个说一个听，聊至半夜，然后戴祥顺缓缓地站起来，搀扶着他的老妻，说：“你的眼睛不好，走路小心一点。”
“怕什么呢，不是晚上了吗？天都黑了，看得见与看不见也都一样，你扶着我，慢慢一步步地走就好。”
他们二人，互相搀扶着走进黯黑的长巷之中。
翌晨，伍玉荷差不多是吓疯了，满屋都找不着她的家翁家姑，连左邻右里都寻遍了，就是找不着。
“两个老人能到哪儿去了？”伍玉荷急得哭了出来。
彩如和贝清面面相觑，也不知如何安慰伍玉荷。
“你俩别干站在这儿了，快快给我到处找找看，他们会有什么去处？”
根本是无亲无故，能到哪儿去了。
寻了整日整夜，都杳无音讯。
伍玉荷的忧虑几乎叫她整个人都崩溃下来过了三天，到底有消息了。
在村镇近郊的一条小河下游，发现了躺在河中的乱石堆上的戴祥顺夫妇，尸首已经微微发胀发臭了。
伍玉荷哭得死去活来，抱住了翁姑的尸体就是不肯放，口中嚷道：“你叫我往后怎么向修棋交代？为什么不让我有个侍奉你们到底的机会？”
彩如把母亲抱到怀里去，说：“娘，你镇静点，听我说。”
伍玉荷只管哭，只管摇头。
“娘，想想看，没有人可以逼着爷爷和奶奶走出屋外，到河边去。从我们家到河边有好一段路，他们在任何一分钟要回头都可以，只是他们不愿意这样做。”
“为什么？”伍玉荷哭着：“为什么不好好地活下去？”
彩如说：“他们觉得自己活够了，不要再成为负累，他们只希望我们会好好地活下去，所以才会走。”
伍玉荷凝视着女儿，脑子里一片空白，想不出任何回答彩如的话来。
“娘，不要哭，不要辜负爷爷和奶奶，我们活下去，且要活得更好。”
伍玉荷紧紧地抱着彩如，但觉心已碎成一片片，再凑不全了。
为了能活下去，盼望明天，究竟还要熬多少的生离死别，要经历几许的心灵创伤，要克服无穷无尽地涌现眼前的悲痛难堪，直至真的无能为力的一天，是这样吗？
伍玉荷在翁姑去世之后的一段日子内，心情最是难过，她没有想过自己对他们的感情会如此深刻。每当伍玉荷捧着那只青蓝色的饭碗，吃着一口一口白饭时，就想到翁姑对她的爱护与怜惜有多深，甚至舍弃了自己的生命，就是为了要让她好好地活下去。
“娘，那你就别辜负他们了。”彩如说。
就为了女儿给她说的这句话，伍玉荷才昂起头，不让眼泪滴在白米饭之上，好好地把一顿饭吃掉了。
有一夜，贝清趁彩如还未睡，就跟她说：“彩如，我想到一件事情，打算跟你商量。”
“你说呀。”
彩如抬头望着贝清，他可又没有把话说下去，脸上生了个怯怯的表情。
“你怎么啦，有话只管说嘛。”
“彩如，我想我们这就结婚好了。”
彩如听了，要静默好一阵子，才能把那句话消化掉，知道其中的意义。
要一个少女转变她的身分，是既惊惧且欣喜的一件事。
其实彩如潜意识里也有过这种想法，但一旦由贝清提出来，把一个梦想拖到现实来，她不觉有点愕然。
贝清看彩如没有回应，有一点点慌了手脚，道：“我这样提议，是有我的想法和意思的。”
“什么想法？什么意思？”
彩如看到贝清那急躁的模样，就有种逗着他玩的冲动。
从小，贝清一急起来，就是现今那个傻兮兮的模样，既可怜又可爱。
贝清期期艾艾，又似理直气壮地说：“我看自从戴爷爷和戴奶奶过世后，你娘的笑容少多了，家里若有一桩半桩喜事，说不定就能让她精神起来，而且……”
“而且什么？”
“结了婚，再下来有我们的孩子，你娘当了奶奶，自然就会得高兴过来了。”
当伍玉荷听到贝清这个建议时，果然不自觉地高兴起来，点头赞成，说：“或许彩如的爷爷和奶奶担心的就是这个后果，家里多添一个小娃仔，真是够吃力的，否则，我早就想到你们该成家立室。”
那年头，娶亲生子也不尽是喜庆事，真要计算清楚，婚结了，孩子生下来后，能不能把他抚养得起。
每个人每日分配到的六两米粮，只不过是饿不死的一份支持，要饱肚根本是天方夜谭。
彩如在婚前，就曾很理智地跟贝清商量，说：“清，我想过了，婚是可以结的，只是孩子还是慢一步要。”
“彩如，为什么呢？”
“生儿易，养儿难。我们真没有这番资格。”
“彩如，我可以不吃，让给你们母子俩。”
“且别说这种傻话，谁都要活下去等待美好的明天，留得青山在是最要紧的一件事。难道你不吃饱肚子，就能活得成了？还有娘，真怕她也来给我省下吃的这一套，孝顺不成反害了她，我就是活着也没多大意思了。”
“那你认为我们该怎么样？”
“节制一点，别这么早有孩子就好。”
结果呢，是节制不来。
深情地爱恋着的小夫妻，又是血气方刚的少男少女，灵欲合一的欢愉，几乎是生活上最大的享受和快慰。
这是可以理解的。故而婚后不久，彩如就怀孕了。
对此，彩如竟有点不辨悲喜。
她的情绪一直起伏不定，不能维持一切正常的反应。
连贝清都稍稍吃惊，不知所措。
他惟一想到的办法，就是让彩如争取营养，认为只要她养分充足，人就自然会精神轻松畅快起来。
于是贝清瞒着彩如，或者把自己分得的米粮加在妻子的饭碗之内，或者拿一半米粮去多换一些瓜菜油类，让彩如能增加营