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“是，父亲，孩儿遵命！”菱儿领着弟弟妹妹们，一步三回头的上了马车，看着父亲那不再挺拔的身影，姐弟几人的心里忽然酸涩难忍，都觉得父亲其实挺可怜的。
母亲她，就不能消停一点么？！
“作死哟！儿媳妇欺负婆婆哟！没有天理哟！”
沈夫人凄厉的哭喊声，隐隐约约的传了过来，菱儿一声怒喝：“大叔，把马车赶得快一点！”走快一点，远远的逃离这个地方，她再也不想回来了！
幼年时期那个温婉端雅的母亲，到底去了哪里了？！如今的这个母亲，让她无颜出去跟闺蜜交往，甚至都不敢出现在热闹的赏花会上。世人都喜欢踩高捧低，因为母亲的种种愚蠢的行为，让她和妹妹们在夫人小姐们的面前，受尽了羞辱。
幸好，大嫂够厉害，也够强势。否则的话，她们三姐妹，恐怕在这京城是难以嫁入好人家了！只是，纵然有大嫂扶持，如果母亲依然如故的话，那愿意让她进门的人家，恐怕也非常有限！婚姻是结两姓之好，可是如今跟母亲常来常往的夫人，已经是寥寥无几了！
菱儿就不禁叹了口气：“大嫂，您不要为难。如果这京城里没有合适的人选，菱儿愿意去大嫂的家乡，嫁一个寒门子弟。哪怕是种田的，只要人品好，勤劳肯干，菱儿也甘之如饴，绝无怨言！”
杏儿不以为然的劝说道：“哪里就到那种地步了？甭担心，以你的人品和相貌，以大嫂的威望和地位，帮你找一个好夫婿，根本就不是什么问题！你就把心放到肚子里，静候佳音吧！”
第二天，杏儿就带着菱儿，开始频繁出入各种宴会还有赏花会。她拜托许夫人、泰夫人等，帮菱儿留意一下，广撒网选婿。
白家知道了，跑去镇国公府，大闹了好几场。沈夫人焦头烂额，跟沈翰的关系又跌入冰点，当真是后悔莫及，懊悔不该鬼迷心窍，再次沾染上白家。
此时，正是春闱快要到来之时，京城里聚集了大量的考生。杏儿亲自出马，物色了好几个年轻的举子。其中，来自篱州的端木流风走入了杏儿的视线，她派手下火速去了一趟篱州。在泰大人的帮助下，将端木流风的底细查了个一清二楚，基本上连祖宗十八代都查清楚了。
此人，家境清白，淳朴正直，勤劳肯干，为人开通，并没有读书人的迂腐。孝敬长辈，友爱弟妹，却又不愚孝。明理懂事，睿智上进。
知沈不女还。一句话：此人，堪为菱儿的良配！
杏儿跟沈捷商量：“相公，以我的了解，端木流风应该能进前三甲，搞不好的话，或许还可以得个探花榜眼。我建议，在春闱开始之前，不如抢先定下来。一旦他成了探花或者榜眼，那个时候竞争就太强烈了！”
“行，就让柴安找个机会以老乡的名义，邀请他来家里吃晚饭吧！”沈捷略一沉思，就爽快的答应了下来。调查结果显示，此人各方面确实都很不错，菱儿嫁给他也不算辱没了！
三天后，柴安跟端木流风在香满楼“偶遇”，一见如故。老乡见老乡，又都是书生，话相当的投机。当晚，就被柴安邀请去了柴府，柴梅儿亲自下厨，操办了一桌美味佳肴。
沈捷跟杏儿来柴府找小舅子，也“偶遇”了端木流风，把端木流风给惊呆了。他连忙长揖到底，态度极为恭敬：“学生端木流风见过郡主，见过侯爷！”
第243章 温暖在心头
杏儿就笑着邀请：“都是老乡，不用这么拘束，就跟柴安一样叫我一声姐姐吧！这府里就住了柴安跟柴鸿两人，不如你也搬过来，一来可以安心读书，二来可以跟他俩做个伴，如何？”
端木流风受宠若惊，连忙再次躬身行礼：“谢过郡主姐姐，流风心领了。不过，流风还是住在香满楼吧，住在那里可以跟别的举子一起探讨一下学问，就不打扰了。”
杏儿跟沈捷交换了一下眼神，就笑道：“也罢，那我就让人在香满楼腾出一个安静的院落来，你找几个篱州来的同窗好友一起住在那里吧！住宿费和饭食，统统免费，就当是我为家乡的学子做点贡献吧！”
端木流风连忙推辞：“这怎么行？我带够了盘缠。。。。。。”话未说完，就被杏儿打断：“这么客气干啥？难得你跟安儿一见如故，又是我的老乡，我为家乡的学子出点力，难道不应该么？你尽管找五六个关系不错的学子，一起住在香满楼，来自篱州的其他学子，我也会另外找一处院落安置！”
转天，来自篱州的考生，就应邀来到了跟香满楼隔了两条街的甜水巷，一年前杏儿就在那里置办了一个五进的院落。一共有五十一人，从现在开始到放榜的日子，也就是一个半月之内，他们的住宿和吃饭问题，都由杏儿来免费提供。
端木流风最后也没有住在香满楼，而是坚持搬去了甜水巷，如今正是学子赶考的时节，香满楼饭馆后面的庭院，早就改成了高端的客栈。小小的一个三正房两厢房的庭院，一个晚上的房租也高达一百五两，属于顶级的客房了。
他带着五六个人住在那里，实在觉得羞愧。给住宿费，安然郡主又坚持不收，柴安几个的态度也十分的坚决。再说了，一天一百五十两，五个人平均下来，一天也得三十两。这离开考还有半个月呢，也实在是住不起，没有办法，就只好搬去甜水巷了。
甜水巷是一个闹中取静的地方，非常适合学子闭门攻读，五进的院落，每一个院落都有不少树木。从第五进院子出去，转过两个里弄，就是一条清澈的河流。河对面，就是大片的农田，以及低矮的小山岭，风光无限。
柴安隔三差五的，会邀请端木流风去柴府用餐，杏儿还让针线房的人给他赶制了两套既舒适又体面的衣服鞋袜。这衣服都是杏儿亲自设计的，是京城里最流行的，这么一打扮，人就显得更儒雅更俊朗了。
菱儿听了沈睿对端木流风的描述，一颗芳心，“咚咚咚”的，跳得可厉害了！爱恋的种子，悄然发芽了。13acv。
端木流风的父亲是篱州书院的夫子，家境殷实，是书香世家。家里有上百亩良田，两个店铺，三个宅子，在篱州算得上是大户人家。他中等身材，不胖不瘦，肤色白希中稍微带了一点点黑。
很显然，是长期运动或者劳动的结果，跟调查结果吻合：他每天都会运动，在沐休日里时常会去家中的田庄里帮忙，农活也干过不少，不是一个五谷不分的寄生虫。据说，这是响应了泰大人跟安然郡主的号召：庄户人家的子弟读书写字，做个有文化农民；书香世家的子弟适当运动并干点农活，不做“衣来伸手饭来张口”的寄生虫。
换言之：安然郡主柴杏儿，也是端木流风的偶像呢！在多年以前，他就对安然郡主心生敬仰，心悦诚服。
来到京城，意外的跟郡主结缘，并且郡主一家对他关爱有加，真心实意。端木流风的心里，渐渐的对杏儿姐弟几个产生了亲人一般的情谊，对于“偶遇”过几次的菱儿，也有种“怦然心动”的感觉。
盼了许久的春闱，终于来临了！
沈捷领着柴安、柴鸿，还有沈睿、沈翔，亲自去最好的文房四宝店，选购了最好的笔墨和砚台，还有考篮什么的。凡是考生需要用到的东西，一样都没有落下。杏儿带着菱儿，亲自下厨，准备了精巧细致的饼干、酥炸排骨、糖果和烙饼、馒头，以及各种适合考生吃的水果，还有防治肠胃不适的药丸、伤风感冒、头疼脑热的药丸、药油，甚至连跌打损伤的药丸和药粉也准备了不少。提神醒脑的姜片、参片、参茶、花茶、驱蚊片什么的，也应有尽有。
菱儿还特意赶制了一件轻薄的风衣。春寒料峭，这件风衣既可以穿在身上，也可以在夜晚的时候当被子盖。也亏了这件风衣，让端木流风得以抵挡住夜晚的寒意，挺过了那漫长而残酷的考试，而不至于在考试期间病倒。
许多考生因为准备的不充分，一病不起，连最后一场考试都没能参加。有的勉强参加了，却因为精力体力不济，而大失水准，没能正常发挥。
端木流风走出考场的时候，精神虽然不是很好，但是跟其他的人相比，还是要好很多的。他心里明白，一来是因为自己这几年锻炼并干农活的原因，二来是安然郡主一家帮他准备得很充分的原因。这两项，少了任何一项，他这次考试都十有八*九会病倒！
感激之情，在心头。又想起柴安“说漏嘴”的话，得知菱儿如今因为退婚的风言风语，日子过得很不开心。回到甜水巷，他就速速写了一封书信，交给书童：“请董大人派一个侍卫跟你去一趟枣城，请伯父来一下京城，去定国侯府提亲，求娶侯爷的妹妹菱儿小姐！”
枣城离京城大约一百里，端木流风的伯父在那里开了一个书院，骑快马的话来回只要两天的时间就足够了。儿笑乡用宠。
书童眼睛一亮，欢天喜地的领命而去。
菱儿小姐，可是个端雅善良的女子，跟少爷可以说是天生的一对。再说了，能跟安然郡主成为亲戚，那可是天大的好事！嘿嘿，在爱情方面有点木讷的少爷，终于开窍了！
沐浴更衣，吃过丰盛的晚餐，端木流风倦意袭来，支持不住，倒头就睡。这一睡，就是一天一夜。等他醒来的时候，伯父竟然笑盈盈的坐在窗前的书桌旁，正专注的写着什么。
“少爷，您终于醒过来了，可把小的吓坏了，您都睡了一天一夜了！”书童见他醒来，不禁又惊又喜。
端木流风诧异道：“什么？我睡了一天一夜了？”
“是的，少爷！您再不醒，小的就要去请大夫来瞧了！”书童一副心有余悸的样子。
“既然如此，一天一夜，你们是怎么赶回来的？”按理说，来回最起码，也得两天啊！
书童就笑道：“那天小的刚走出城门，就遇见了大老爷，哪知道回到甜水巷，少爷就睡过去了。”
端木流风连忙跟伯父端木云见礼问候：“侄儿见过伯父，好久不见，伯父可安好？”
端木云看着自己的侄儿，满脸的慈爱和欣慰：“流风长大了，伯父一切都好！对了，关于那个菱儿的事情，你细细给伯父讲一下。”
“好！伯父，那个菱儿是安然郡主的小姑，也是定国侯的妹妹。她今年十五岁，才貌双全，善良可爱。。。。。。侄女对她一见倾心，此生如果能够娶到这样好的女子为妻，对侄儿来说，必将是一件幸福的事情，请伯父成全，代侄儿去侯府提亲！伯父大恩，侄儿感激不尽。”
听了他的一番话，端木云眼底的笑意越来越浓郁，越来越灿烂，笑声朗朗：“很好！这样好的女子，可遇不可求！明天一早，伯父就亲自上街帮你置办提亲礼品，后天一早就去提亲！提亲的信物，我看就用那支咱们端木家族流传了数百年的凤头钗！”
“凤头钗？”端木流风大惊，连忙否决：“不行！那支凤头钗，应该传给大嫂的，我不能要！”凤头钗，历来是传给长房长孙的，由长孙送给长媳的。
“迂腐！”端木云瞪了他一眼，呵斥道：“规矩是死的，人是活的！你大哥的未婚妻只是一个种田的女子，那凤头钗给了她，也没有机会装扮！你可是咱们端木家族小辈的骄傲和希望，这凤头钗给你作为定亲信物，再合适不过了！伯父的心里早就这样想了，这一次来京城，就顺便带来了！就想着你一旦高中，婚事十有八*九要定下来，所以干脆就带来给你了！”
几番推辞争辩，伯�