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☆、第67章 六七女儿身
王夫南这封信辗转至许稷手中时，河南盐铁使孙波不幸遇害的消息也传到了西京。
说是那日忽有一群穿着魏博军衣甲的人冲进盐铁使府；孙波还没来得及反应，就成了刀下鬼。其家财也被“魏博军”掠夺一空，据说翻出来有万万钱；光银器就有数千件；豪奢景况令人瞠目结舌。
这笔巨财不知去向，因随之而来的消息是魏博被荡平、魏博军解散；所以此财或许是被魏博军内部瓜分掉了？鬼才知道。
孙波突亡；肇事者又是魏博军；阉党就算有所怀疑也只能吃哑巴亏。还没来得及暗地里动作弥补损失；外廷已经抢先一步置了新的河南盐铁使；直截了当夺了盐铁财利。
与此同时，河北的战事也将近尾声。因河南三镇共同出兵河北，又有右神策军打主力，鏖战将近三月后，魏博等镇相继平定。消息一传到西京；许稷就火速将手伸到了河北；上奏要求河北诸镇纳两税、按律行盐法。
她这样做无可厚非，因按常理来说，藩镇向中央申官吏、纳两税、并行盐法，即是归顺中央的标志①。既然河北眼下被荡平，理所应当要恢复两税及榷盐法。
先前一些藩镇之所以平了又乱，就是因手握的兵权财权太大。从源头上控制财权，会不会有用呢？许稷决定一试，于是上奏至政事堂，却只得了“天真”两字评价。
“你前脚要求纳两税、行盐法，他转眼就会置店收税抢茶盐之利，有用吗？”、“藩镇说一句支用不足就能废掉你这个想法，你会要钱他不会哭穷么？”、“想些有用的法子来吧，这有甚么用。”
紫袍老臣说话直接，视许稷为毛没脱干净的小猴子，一点情面也不留。
许稷却说：“下官以为即便没用也要做，纳两税及行盐法皆是朝廷的基本原则与立场。倘若连这点也不申明，诸镇在争夺财利上只会更加放肆。”她顿了顿：“下官深知中央与地方之财权争夺并非一朝一夕至此，也知不可能一招制胜，但因为困难就放弃原则，下官认为不妥。”
于是重申道：“下官恳请朝廷要求诸镇纳两税、行盐法。他若设店，朝廷就罢店；若增税盐钱，就罢地方率税——既有张良计，自有过墙梯，对策总有拆解的办法。”
她做派非常强势，丝毫不怕与人为敌。从削减两京诸司的预算，到如今积极对抗地方争夺财利，她态度一贯如此。
是因为贪财吗？可她住贫屋吃公厨，也没有牟取私利的动作。这样单纯的一腔热血，透着孤勇的执着，反而让人看不穿。
“许侍郎太年轻了，许多事不是你立志去做就可以做成的，此事暂到此为止罢。”尚书省右仆射最终给了她一个否定的答复，内堂中央那一直弯着的脊背于是缓慢站直，她收起口舌之利，一言不发握着自己的折子告退。
她或许是太天真了，以为甚么都能解决。但朝堂关系哪有那么泾渭分明，政事堂明面上应是与地方的夺利者，但政事堂中与地方势力就没有牵扯吗？
政事堂决策效率之低下，这半年来她深有体会。
小小内堂，实在牵扯了太多外部关系与利益，牵一发而动全身。正因为此，几乎每一个征求意见的讨论，才会变成拉锯战。
而她一个立场不明的户部侍郎，是被排除在外的。
风愈发冷冽，如今正是秋税收纳时，她没太多工夫与政事堂死磕，于是转而回了度支。然刚到尚书省门口，却有个庶仆挡了她的去路。
他道：“我家郎君请许侍郎晚上去府里一聚。”
许稷迅速认出他来：“有要紧事吗？”
庶仆点点头：“是很要紧的事。”
“不能在公衙谈吗？我晚上要忙到很晚。”
“郎君说了，侍郎忙到何时他便等到何时。”庶仆说完一躬身，“某已转达完毕。”说罢一溜烟跑了个没影。
许稷思来想去，实在猜不到练绘找她有甚么要紧事，况因为千缨的关系，她应当尽量远离练府。这一番纠结，至傍晚下直时分也没有个头绪。她又坐了一个时辰，听得承天门鼓声一下一下响起来，最终收拾了案上判卷，套上棉袍离开了度支。
天色已黑，她骑驴抵达崇义坊早过了酉时。她很久不来崇义坊，路过王宅时仍看到外面亮满的灯笼，似乎甚么都未变。
她低头继续前行，至练宅立有小厮出来迎接。进到堂屋，练绘已在候着，酒菜也都备好。
许稷入席，并祝练绘迁官之喜。这是他升任御史中丞后，她头一次单独见他。
练绘面上却并无喜色，淡淡道谢，随即开门见山：“请你来，是有两件事。”
“请说。”
“先吃饭罢。”他沉默举箸，许稷便也不客气。
吃到一半，忽有孩子跑了进来。许稷偏头，却闻得千缨的声音：“阿爷在会客，不能去哪！”
樱娘倏地止住步子，见她阿爷的确有客在，淘气笑笑，一转身就撞进了千缨怀里。千缨抬首，看到许稷，愣了一下，不知该进还是该退，犹豫了一番，最后还是抱着樱娘带上门退了出去。
许稷放下了筷子。
练绘亦停箸，给她斟了一杯酒。
一只猫从走廊里蹑足而过。
笨蛋千缨悄悄站在门外偷听，却不知廊下灯光将她的影子投在了门纸上。
许稷仍看着那门，练绘亦看了一眼。
“我听说你之前打算严控公廨本，如今三个月过去了，可有甚么想法？”练绘开口将她的思绪拉回来。
许稷转回头，敛敛神回道：“有一些，不过某想听一听练中丞的立场。”
“公廨本出借本是为应付诸司职俸及日常开支，但如今高利出借已成诸司敛财的手段，伤民无益，应当废止。”练绘毫不避讳地表明了自己的立场。
早在沂州时，针对公廨本高利出借一事，这两人就有过联手。如今一个是户部侍郎，一个是御史中丞，大环境换成京师，面对的不仅仅是一州，而是两京诸司，又能否再次联手呢？
同样的鹰派作风、冷面脾气，按说该气味相投一拍即合，但许稷今日兴致却不太高。
她淡淡地说：“从眼下状况来说，完全废止公廨本是不可能的。倘若完全废止，诸司开支的负担又会重新落到户部、度支头上。而眼下户部除陌、职田钱还不够支付京官俸禄，所以……我不支持完全废止。”
站在天下百姓和帝国长治久安的角度，废止是有必要的；而站在户部度支的角度，废止公廨本只会徒增负担，一点好处也没有。
不过她话锋突转：“完全废止虽不可行，但严控出借利率防止高利伤民，御史台却有可能做到。”
“说说看。”
“百年前公廨本出借为何没有猖獗到如今地步？因出借利率有限额，一旦高出此限额，就严惩法办。那么道理很简单，想要控制就将这条线重新拉上来，逮住违制者严惩重罚即可。”她不咸不淡说完，补了一句：“余下就要看御史台有无足够魄力了。”
她将难题重新踢给了练绘，拿起酒杯一饮而尽。
“你今日似乎有些沮丧。”练绘直截了当地指出来，“是因为河北的事吗？”
“是。”许稷不太确定，“也不是。”
她的确为河北的事苦恼，朝廷如今不肯表明财政立场，以后烦的却是收不到钱的度支；而她苦恼的又不仅仅于此，入度支以来，她上下左右都要应付，能做的实事却不多，这是她的困局。
“不妨说来听听。”练绘试图开解她。
不过她却抬起头，淡淡地回：“没有甚么要紧事。”
练绘听出了她极重的戒防心。
他忽道：“倘若这里坐的是十七郎呢？你会倾倒苦水吗？”
“甚么意思？”原本有些沮丧的许稷瞬时眸光微敛，恢复了一贯警觉。
“你与十七郎——”练绘给出洞穿一切的御史表情，正要接着说下去，门却忽被敲响。
“甚么事？”
门外庶仆道：“有位度支的官人来了。”
许稷霍地起身，推开门只见度支一个吏佐站在外面。
那吏佐一躬身，也不说自己是怎么找到这的，只速报道：“延资库②连夜到度支收归积欠来了！说倘若不补就要拿秋税去填！”
许稷转头对练绘作个揖：“告辞。”言罢看了眼两边，哪里还有千缨的影子？
度支出此大事，不能耽搁，她遂速去牵驴。
然她还没走到马厩时，忽有一只手伸过来，将她猛地拽进黑暗中。
“是我！”千缨声音里透着紧迫与急促。
“千缨？”许稷一愣。
千缨双手抓住她小臂，努力稳了稳情绪：“有件事你得知道。”
“怎么了？”
“前日我喝多了，似乎说了些不该说的话。”千缨紧张得手都发冷，“他好像知道你是女儿身了……”
许稷深吸一口气，难怪方才千缨一直在偷听，难怪练绘最后要提十七郎。今日喊她来，所谓的要紧事，指的是她女扮男装之事吗？
“你别慌。”许稷反握住她手臂，顿了顿：“度支有点事，我得回去。你不要怕，没事的，我不要紧。”
作者有话要说：
练绘：万万没想到……
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①此说法出自《资治通鉴》卷237元和元年八月条
②延资库：是一种备边库。
☆、第68章 六八延资库
千缨得了许稷安慰；却还是无法放心，她见许稷匆匆牵了驴离开；回过神拐进廊内，却见练绘正站在廊下。
她吓得往后退了两步，一脚踏空；就跌进庭院里。
练绘本想抓住她；但反应太迟了，伸出来的手就这样停在半空中；不知下一步要怎么做。
千缨痛苦地捂住崴了的脚，抬首盯住台阶上的练绘。练绘被她盯得讪讪收回手；小心翼翼地解释说：“我今日请许侍郎来，没有恶意。”
他知道了，他一定是知道了。
千缨恨不得拿头撞墙，她可真是个草包啊；怎么连这种事都会暴露给对方呢？万一练绘说出去；三郎可就完蛋了！她将头埋下去，忽地又抬起来，放低了声音哀求道：“求你装作不知道这件事好不好？求求你了……”
她姿态低微得可怜，却让练绘进退两难，尴尬得不知要怎么办。
他之前就对许稷有过怀疑，因王夫南对许稷的态度太过微妙，且其本身对断袖之癖很是嫌恶，不可能忽然对男人产生好感，所以他怀疑过许稷的性别。前日从千缨口中得知这一事实，不过是得到确证罢了。
他有意料之中的惊讶，然却并没有要揭发许稷的打算。
千缨见他不答话，更觉心焦。她知练绘是个面冷心硬的家伙，做事手腕几乎算得上狠毒。栽在这样的人手里，简直无望——她如此一想，眼泪开闸般地滚落下来，且越哭越起劲，架势比樱娘还要可怕。
练绘霎时手忙脚乱，樱娘哭的时候尚能用饴糖哄骗，可眼前是个成年女性，糖总无法奏效吧……况且他也没有糖。
他勉强说了几句安慰话语，想教她相信自己并不打算揭发许稷，可哭到兴头上的千缨压根听不进去。
夜风冻人，廊下灯光昏昧，练绘耳廓都红了一圈。
尽管在官场中与各式各样的人打交道，按说在为人处世上应十分圆滑才对，但他并不擅长与女性相处，这简直是他致命软肋。
一直以来，千缨都�