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有人说：“老莱子也是楚国人，写书十五篇，论述道家的作用，据说他和孔子是同时代的人。”
老子大概活了一百六十多岁，也有人说是两百多岁，因为他研究道德，所以有益于健康长寿。他在后世人的眼里，就是神仙一般的人物。
逍遥的庄子
庄子，蒙地（今河南省商丘县东北）人，名叫周。庄周曾经担任过蒙地漆园的官吏，史称“漆园傲吏”，是地方官吏的楷模。和梁惠王、齐宣王是同时代人。当时诸侯混战，争霸天下，他不愿与其他的统治者同流合污，便辞官隐居，潜心研究道学。他的学问广博，各个方面都有涉猎。他大大继承和发展了老子的学说，与老子并称“道家之祖”。因此他著述的十多万字，大体上都是类似寓言。此外，他还写了《渔父》、《盗跖》等文章，用来诋毁孔子学派的人，也用来阐明老子的学问。但是像他写的《畏累虚》、《亢桑子》这样的书，都是空谈而没有事实根据。
然而庄子善于编织文字、分析词句，善于描摹事物、抒发情感，故意捏造事情，以攻击儒家、墨家的学说，即使是当代有名的学者，也难免受到他的批评。他的言辞潇洒自如、随心所欲，因此上自王公大人，下至平民百姓都没有人能够真正地了解他。
楚威王听说庄周有学问且贤能，于是派使者携带厚礼去邀请他，并且许诺让他做国相。庄周笑着对楚国的使者说：“千两黄金确是非常厚重的薪金，卿相也是十分尊贵的职位。但您难道没见过大王祭祀时所用的牛吗？饲养它几年后，给它穿上带花纹的衣服打扮得漂漂亮亮，其实就是把它送进太庙作祭品。在这个时候，即使它只想做一只安分平凡的牛，恐怕也没法做到了！我如果接受了大王的任命，就会是那样的下场了！您赶快走吧，不要在这里打搅我清心修道！我宁愿在污水沟里戏水，享受快乐，也不愿让国君束缚我自由的生活；我宁愿一辈子不做官，享受平凡带来的那份平静，也不愿放弃我现在安宁、快乐的日子。”
庄子就是这样一个人，似乎有点太没责任感，又太刻薄。然而，他在权贵的冷眼中桀骜不驯，实际是对形成一种纯洁正直的社会风尚的向往。他又是高尚的人，幽默潇洒的生活中透着严肃。
法家代表韩非
韩非是韩国的贵族子弟。他喜欢刑名法术的学说，但他学说的根源却是来自黄老之学。韩非先天口吃，不善于言谈，却善于著书立说。他和李斯一起都曾师承荀卿，就连李斯这位帮助秦王统一六国，建立了强大的秦帝国，出任秦朝首任丞相的人，也自认为才学比不上韩非，可见韩非子的学问是多么高深。
韩非看到韩国在七国中势力最为弱小，就多次上书进谏韩王要变法图强，但韩王并不采纳他的意见。当时韩非痛恨韩王治国不致力于修治阐明国家的法制，又不借助权势来统驭他的臣下，更不能为使国家富裕、军队强大而去寻求人才和任用贤能，反而把浮夸淫侈的害人虫当作宝贝，安插在真正有功务实的人的职位之上。
韩非认为儒家喜欢玩文字游戏，这样做只会扰乱国家严厉的法律秩序，而侠客只会凭借自己的野蛮武力任意妄为，经常触犯国家的禁令，破坏社会的安定。他觉得君主在和平时期就宠爱有名望的人，危急时就需要使用披甲戴盔的武士。现在所培养的人却不是将来所要用的到的人，一些就要用的到的人又不是平日里注重培养的人。他悲叹廉洁正直的人总是为奸邪不正的人所不容。他考察历史上得失的变化，于是就写成了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等十多万字来宣传自己的学说。
第二部分
第41节：新读史记（下卷）（41）
有人把韩非的书传到秦国。于是秦王嬴政见到《孤愤》、《五蠹》这些篇章，说：“哎呀！寡人如果能够见到这个人，和他做朋友，就是死也没有什么遗憾了。”李斯说：“这是我的同学韩非所著的书。”秦国于是急忙进攻韩国，希望得到这个人才。韩王安开始没有重用韩非，等到危急的时候，才派遣韩非出使秦国。秦王虽然很喜欢韩非的书，但一开始也没有信任重用他。
李斯、姚贾等人害怕韩非影响秦王对自己的宠爱，就想陷害韩非，于是在秦王面前诽谤他说：“韩非是韩国的贵族子弟，现在大王想吞并诸侯国，韩非始终会帮助韩国而不帮助秦国，这是人之常情。现在大王不任用他，长久地留着他然后才让他回去，这是给自己留下后患，不如假借罪名依法杀掉他。”秦王认为有道理，于是下令惩罚韩非。李斯就派人送毒药给韩非，让他自杀。韩非想亲自陈述情由，但不能够见到秦王。秦王后来悔悟了，派人赦免他，但此时韩非已经死了。
虽然韩非子没有在秦国当官执政，但是他是继商鞅之后的伟大的理论家，文章被秦始皇欣赏过，政治理论被李斯实践过，政治观点被秦二世引用过，他对秦国和秦朝的影响可见不一般！
临危受命
春秋时，陈（为周武王灭商后所封的妫姓国）厉公的儿子叫陈完，因事逃到齐国后，改姓田，所以称为田完。司马穰苴，就是田完的后代，也称其为田穰苴，因为他不是田完的嫡传子孙，因此地位只是相当于一个普通的农民。
齐景公时，晋国出兵攻打齐国的东阿（今山东省平阴县西南部）和甄城（今山东省鄄城县西北），燕国又进犯齐国黄河南岸的领土。齐国的军队被晋燕两国打得大败，国土也遭到了蚕食。齐景公对此非常忧虑，晏婴就向齐景公推荐了田穰苴，说：“穰苴虽说是田家的小妾生的孩子，可是大家都佩服他的才能，敌人也畏惧他的武略。希望大王能试用他看看。”于是齐景公召见了穰苴，跟他共同议论军国大事。齐景公对他的陈说十分满意，立即任命他做了将军，率兵去抵抗燕、晋两国的军队。穰苴说：“我的地位一向卑微，大王把我从平民中提拔起来，比大夫的地位还要高，士兵们是不会服气我的，百姓也不会信任我。如果一个人的资历卑微，权威就树立不起来，臣希望能派一位大王宠信、国家尊重的大臣来做监军。”于是齐景公就答应了他的要求，派宠臣庄贾去做监军。
杀鸡儆猴
穰苴和庄贾约定第二天正午在营门集合。第二天，穰苴率先赶到军门，立起了计时的木表和漏壶，等待庄贾。庄贾一向骄纵显贵，认为率领的是自己的军队，自己又做监军，就很不在意，也不把穰苴放在眼里。那天，庄贾的亲朋好友都来为他送行，酒是喝了一杯又一杯，竟把自己和穰苴约定见面的事忘得一干二净。穰苴等到正午，庄贾还没有来。穰苴就打倒木表，摔破漏壶，进入军营，巡视营地，整饬军队，宣布了各种规章号令。等他布署完毕，已经是傍晚了，庄贾这时候才醉醺醺地来到。穰苴问他为什么迟到，庄贾不以为然，向他拱拱手说：“朋友亲戚们给我送行，所以耽搁了。”穰苴说：“身为将领，从接受命令的那一刻起，就应当忘掉自己的家庭；来到军队后，就应忘掉私人的交情；擂鼓进军，战况紧急的时刻，就应当忘掉自己的生命。如今强敌入侵，战士们在前线战场拼杀，国君都睡不安稳、吃不香甜，全国百姓的生命都维系在你的身上，你却还有心思饮酒行乐！”
于是把军法官叫来，问道：“按军法规定，对迟到的人应如何处置？”军法官回答说：“应当斩首。”庄贾听到后很害怕，急忙派人飞马报告齐景公，请他搭救。报信的人还没来得及返回，穰苴就把庄贾斩首示众了。过了好久，齐景公派的使者才飞驰而来赦免庄贾。穰苴说：“将领在军队里，国君的命令有的可以不接受。”又问军法官说：“驾着车马在军营里奔驰，军法上是怎么处置的？”法官说：“应当斩首。”使者吓得要死，连忙跪地求饶。穰苴说：“国君的使者不能斩首，如果那样做，便是对国君的大不敬。”于是就杀了使者的仆从和驾马，砍坏了车辆，向三军示众，又让使者向齐景公报告后，大军开拔了。
第42节：新读史记（下卷）（42）
胜利凯旋
田穰苴带兵到达前线后，对士兵们安营扎寨、掘井立灶、饮水吃饭、疾病医药等许多琐碎的小事，都亲自过问并抚慰军士。他还把自己专用的物资粮食全部拿出来款待士兵，和士兵吃同样的伙食，深受军士的爱戴。他整顿训练军队，准备出战之时，病弱的士兵都要求一同奔赴战场，争先奋勇地为他战斗。晋国军队得知后，十分恐惧，于是撤兵了。燕国军队得知后，也渡过黄河向北撤退了。燕军渡河时准备不足，防守分散松懈，齐军趁机袭击了他们，大获全胜，收复了所有沦陷的领土，然后率兵凯旋而归。
他们回国后，受到了国君优厚的款待。齐景公亲自率领文武百官到城外迎接，按照礼仪慰劳将士后，才回到自己的寝宫休息。齐景公又单独接见了田穰苴，任命他做大司马。从此，田氏在齐国的地位更加显贵了。
然而由于司马穰苴功勋卓著，地位显赫，引起了贵族们的嫉妒。后来景公听信他们的谗言，把穰苴给辞退了。司马穰苴一气之下，竟发病而死。
司马穰苴虽然死了，但他的《司马法》却流传下来，成为中国古代军事史的宝贵遗产。
孙武练兵
孙子，名武，是齐国人。孙武的祖先叫妫满，被周朝天子册封为陈国（陈国在今河南东部和安徽一部分，建都宛丘，即今河南淮阳）的国君。后来由于陈国内部发生政变，孙武的直系远祖妫完便携家带口，逃难到了齐国，投奔齐桓公。齐桓公早就了解陈公子妫完年轻有为，任命他为工正，负责管理百工之事。妫完在齐国定居以后，由姓妫改姓田，故他又被称为田完。
一百多年后，田氏家族成为齐国国内后起的一大家族，地位越来越显赫，在齐国的领地也越来越大。田完的五世孙田书，做了齐国的大夫，他很有军事才干，因为领兵伐莒（今山东莒县）有功，齐景公在乐安封给他一块采地（诸侯封赐给所属卿、大夫作为世禄的田邑，又称“采邑”或“食邑”），并赐姓孙氏。困此，田书又被称为孙书。前面所讲的司马穰苴也是田氏家族的一员。孙书的儿子孙凭，做了齐国的卿相，成为齐国君主以下的最高一级的官员，孙凭就是孙武的父亲。当时齐国王室同四大家族的矛盾很深，而四大家族之间相互争权夺利的斗争，也愈演愈烈。孙武对这种内部斗争极其反感，不愿纠缠其中，萌发了远奔他乡、另谋出路去施展自己才能的念头。当时南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势逐渐强盛，很有新兴的气象。孙武认定吴国将会是他理想的施展才能和实现抱负的地方，于是举家南迁吴国。
孙武因为精通兵法而受到吴王阖闾的接见。阖闾说：“先生的十三篇兵法，寡人都读过了。说实话，寡人很是欣赏，但是先生能用来试一试练兵吗？”孙武回答说：“当然可以。”阖闾看他回答地如此轻松，随后戏谑地说：“妇女也可以用先生的练兵之法进行训练吗？”孙武说：“没有问题。”阖闾立即答应了他，召集后宫的美女佳丽，共有一百八十人。孙武