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此后三年，毛利家东击尼子，西战大友，虽然仍是两线作战，但强弱胜负之势却全然不同了。最终，在义辉的调解下，与大友和睦，为隆元子幸鹤丸和大友义镇女商定婚事。隆元，更获得幕府赏赐备中、备后、周防、长门四国守护职。
停止了西方战事的元就，倾全力向东，先后取下白鹿、江尾等重镇，击破尼子伦久（义久弟）、龟井秀纲的援军万人，最后团团围住尼子居城月山富田。这场围城战打了相当长的时间，直到尼子义久中了反间计，杀死老臣宇山久幸父子，导致军心混乱，局势才一发不可收拾。永禄九年（1566年）十一月，义久兄弟出城降伏，即被送往安艺高田郡円明寺幽闭起来。
在攻打名将松田诚保驻防的坚城白鹿的时候，毛利隆元突然去世，享年四十一岁。传说，隆元是被人毒死的，游戏《毛利元就·；三矢之誓》也采用了这一说法。于是，元就临时离开战场，回到郡山城，为隆元十三岁的遗子幸鹤丸举行正式的元服仪式，并确定他为新的继承人。幸鹤丸获得足利义辉将军赐以偏讳，取名为少辅太郎辉元。
次年，元就九男秀包诞生，这时候，老头子已经七十一岁了……也不知道他哪来这么过人的精力。此后数年，北九州战火再开，并且毛利南下将势力伸向伊予。仿佛一位英雄已经度过了他最辉煌的青年时代，现在的毛利家，只是缓慢然而稳固地成长而已，过去的强大扩张态势，已经逐渐消失了。永禄十二年（1569年）六月，山中幸盛等于京都拥立尼子胜久，在织田信长的支持下，尼子家再兴了。辉元、元春、隆景合兵西向，再度攻破月山富田——但是，尼子家的二次灭亡，元就已经等不到了。元龟二年（1571年）六月十四日辰刻，毛利元就因为食道癌，病殁于郡山城中，享年七十五岁。
●不送白不送·；艺云豪强关系图
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●十三章、战国的名将·中国篇四＇加入书签＇
（更新时间：2006…10…275：15：25）
●十三章、战国的名将·；中国篇（四）
战国时代，最为混乱的应该是东部中国，即山阴道从伯耆往东，包括因幡、但马、丹波、丹后，山阳道从备后往东，包括备中、备前、美作和播磨。传统守护细川和山名衰弱以后，许多地方土豪在此崛起，如波多野、宇喜多、浦上，等等。不过，在叙述他们的历史之前，还是让咱们先来收束回光返照的尼子家吧。
【七难八苦的出云鹿】
山中幸盛，通称鹿之介，是尼子再兴的第一功臣。他是谱代重臣之后，三河守满幸之子，十六岁初阵，就讨取了山名家勇将菊池喜八，威名大盛。1565年，鹿之介年仅二十一岁，毛利的尼子侵攻战开始了。毛利军总势三万五千，势如破竹，包围了尼子居城月山富田。尼子力蹙，眼看城破，多亏了鹿之介在单挑中获胜，为城守注入了一服强心剂。
毛利方勇将品川大膳立马饭梨川边，看到一名身着赤丝威大铠、头戴鹿角胁立兜的武将在对岸驰骋，于是放声挑战。来将正是山中鹿之介，他大喝一声，接受了一骑讨，拔刀绕水来斗。品川大膳弯弓发箭，被鹿之介躲过——四周军兵齐声吆喝：“使用飞行道具，何等的卑怯！”大膳于是抛却弓箭，提刀来迎。二人你来我往，反复数十回合不分胜负，最后全都下马掷去太刀，以短刀“组打”。先是大膳占了上风，把鹿之介压在身下，但很快被对方巧妙地扳回了上风，并以迅雷不及掩耳之速，将短刀插入大膳的腹部。
鹿之介割下品川大膳的首级，大喊道：“今天，出云的鹿杀死了石见的狼（大膳名为狼之助胜盛）！”本方阵中欢声一片。这段故事记载于《云阳军实记》中。鹿之介的勇名从此响彻整个中国。
但是，一将的勇斗，无法挽救家族的灭亡。月山富田终于陷落了，鹿之介流浪到京都东福寺，出家当了和尚。他对着家传的三日月鹿角兜发誓，宁愿天降七难八苦到己身，也要复兴尼子家。
永禄九年（1569），鹿之介召集了各地流亡的尼子旧臣，拥立新宫党孑遗孙四郎胜久为主，在出云忠山，再度举起四目结（尼子家纹）的旗帜。一个月后，他更收复月山富田。
毛利家立刻调派大军前来围剿。次年二月，吉川元春统帅一万四千大军，再次包围富山城。鹿之介以七千兵在城南布部山与战，大败而走末石。元春攻克富山，再取末石，鹿之介孤城难守，被迫出降，遭到幽闭。
初次起兵虽然失败了，但是鹿之介的决心并未因此动摇。他用诡计脱出囚禁，逃往近畿，暂时依附织田信长。当时，信长虽然尚未向中国地区用兵，但当然不会拒绝如此有力的一步棋子。他称赞鹿之介是真正的武士，赏赐名马四十里鹿毛，支持他回家乡去再和毛利捣乱。
天正五年（1577），信长部将羽柴秀吉正式开始中国侵攻，尼子胜久和鹿之介等便被拨隶到他的麾下，并很快被交付西播磨要隘上月城的守备工作。不久，因为三木城主别所长治突然谋反，牵制着己方援军无法到来，上月城被毛利军团团围困，终于落城。尼子胜久自刃，鹿之介苦战之后，又只好投降——他大概还把希望寄托在被毛利家囚禁的尼子末代当主义久，及其弟伦久、秀久身上吧，后世还有人猜测说他是想寻找机会刺杀吉川元春。但是，曾经接受过他一次投降的元春不会再上当了。天正六年（1578）七月十七日，鹿之介被杀于押往安艺的途中，尼子家的复兴，彻底成为了一场梦中之梦……
【赤松、浦上和浮田】
东中国豪族纷战不休，唯一能够从中崛起并最终坐大的，只有宇喜多氏。宇喜多又姓浮田氏，据称是备前豪族三宅氏的后裔。三宅氏来源于古代朝鲜半岛的百济国，传说有三兄弟渡海来到日本，在备前国一个小岛上定居下来。他们的旗标（也是以后宇喜多家的家纹）是“児文字”，因此以后这个岛就称为儿岛。此外，宇喜多氏还自称是佐佐木氏儿岛高德的后裔，家纹还有“剑酢浆草”和“鹤龟”，两种形式。
当时，播磨、美作、备前三国的守护职，掌握在赤松家手中，而赤松家第一重臣，是浦上氏。宇喜多有史可考的第三代是能家，侍奉浦上则宗、宗助、村宗三代，善于在战局将定的时候投入兵力，反败为胜，武名很盛，受封备前砥石城。
永正十五年（1518），浦上村宗与赤松家当主义村不和，退居本城三石。同年九月，义村纠集大军讨伐村宗。三石城中人心动摇，一夜就有七十余兵逾垣逃走。多亏宇喜多能家激励士气，并且身先士卒杀向敌阵，最终在船坂垰之战中击败赤松势。
第二年，赤松义村引诱村宗弟、香登城主宗久反叛，也因为被能家发现而及时攻破香登，杀死宗久。第三年，义村煽动小寺则职攻击东美作的浦上势，村宗派能家率兵两千往援。义村得信，搜罗美作全国之兵投入前线，村宗也急忙亲统主力两千五百，与能家合流。
浦上、宇喜多总势四千五百，浩浩荡荡开到战场，抬头一望，赤松的二引和三巴旗号漫山遍野，无穷无尽，不由大惊失色。当夜，将兵纷纷开了小差，数千兵马，四散奔逃，到得天明，只剩下能家麾下七十骑（他和七十这个数字有缘吧）而已。能家大怒，于是亲统这七十骑自杀性地冲入敌阵。人要是已经放弃生的希望了，那么爆发出来的攻击力要强大到噩梦一般，赤松势竟然被这七十骑冲得七零八落。浦上的逃兵千余人闻讯，重新回归战场，再度与赤松军对峙。不久，村宗买通了小寺的家臣，双方夹击赤松义村，义村大败，权威丧尽，被迫隐居。而浦上家，则因此成功地制压西播磨一带。
由此看来，宇喜多能家简直是浦上家的擎天玉柱，架海金樑，可是从来历史上自毁长城的事情屡见不鲜。大永三年（1523），浦上村国、小寺藤兵卫二人拥立赤松政村（政祐），发兵攻击三石城，能家带着自己的两个儿子出阵，长子兴家和次子四郎（传说名为义家），大破敌军。但是战斗中，年轻的四郎中了村国的策略，被包围讨死。能家为此悲伤不已，再加上年纪老迈，遂辞职回去砥石城隐居，并削发出家，法号常玖。十一年后，他的主公浦上村宗去世，重臣高取城主岛村丰后守自称得到村宗的遗命，奇袭砥石。能家自刃，兴家抱着年仅六岁的儿子八郎逃往备后。
【浮田的再兴】
宇喜多兴家和儿子八郎逃到福冈町的豪商阿部善定家里藏了起来，后来他还娶了善定的女儿，生下次子忠家和三子春家。福冈是中国有名的商业自由都市，有治外法权的，岛村也拿他没辙。
兴家死后，八郎离开阿部家，住到邑久郡笠加村依靠亲戚，逐渐成长起来。天文十二年（1543），他出仕天神山城的浦上宗景，第二年元服，称宇喜多三郎左卫门直家——就算在战国时期也很罕见的一代阴谋家出现了。
直家初期受封浦上家最前线的乙子村，此处向西是细川家的儿岛郡，向北是松田氏的上道郡，并且还有犬岛的海贼不时上陆骚扰。直家招募了三十名足轻守护此地，以后的重臣户川秀安、长船贞亲、冈利胜、花房正幸等都在其中。经过长年激战，直家不但守住了此地，还因功使自己的知行增加到三千石。
宇喜多家的旧臣们听说幼主出山，纷纷来投，结果兵多粮少，从直家以下，大家亲自下地劳作，以增加收入。就这样饥一顿饱一顿的生活，使得宇喜多家臣团空前团结起来，为以后成长为战国大名势力，奠定了基础。
数年后，直家的同族浮田大和送来密信，里应外合攻破砥石。不久，大和内通备中豪族的阴谋败露，直家受命讨伐，亲斩大和，受到浦上宗景的表彰。天文十八年（1545），直家终于从家主手上，取回了祖父的旧居——砥石城。
天文二十年（1551），通过宗景的撮合，直家娶了上道郡沼村的沼城主中山备中之女。八年后，他获得岛村丰后守和中山备中谋叛的证据，向主君宗景进言，诱杀二人，终于报了祖父之仇。其妻闻讯自杀——但是直家才不在乎这个，他趁机把岛村和中山领地的大半收入掌中，势力俨然已经可以和主家分庭抗礼了。
【大阴谋家直家】
永禄三年（1560），直家派其弟忠家进攻松田氏麾下上道郡龙之口城主撮所元常，结果大败而归。直家不动声色，秘密授计给小姓冈清三郎，数落清三郎的不义之行，把他赶出家去。清三郎往投撮所元常，花了整整一年才取得元常的信任，然后寻机将其刺死。直家亲自给清三郎元服，起名冈刚介——他不费一兵一卒，就把富庶的西上道郡吞入腹中。
松田氏在毛利氏支持的三村家亲侵攻下，势力逐渐衰退，于是新当主元贤提出和浦上家和睦。元贤娶了直家的女儿，并将其妹嫁给宇喜多春家。永禄八年（1565），三村家亲侵入美作，包围了三星城，直家遣马场职家往援，职家英勇奋战，三村势暂退，但是次年又来，在兴禅寺扎下本阵。直家派远藤又次郎和喜三郎兄弟，秘密潜近家亲身边，用铁砲将其打死——如此反复运用暗杀手段，并且得心应手，每每成功，