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现在政治顾问们的误区是认为能说服广大民众是治理国家的首要任务。电视已成为领导力量中不可缺少的工具。里根的成功显示总统与他的班底与民主政体的其他部门精诚合作也至关重要的。议会是政府的一个分支，媒体要以一个声音说话。
实际上，总统应该把自己看作一张网络的中心，他周围有六大社会势力，他必须通过与他们合作，保持吸引力并建立成功的工作关系。公众、国会、媒体是最重要的。另外还有一些在政治游戏中不可或缺的力量：某些大国、国内利益集团、国内精英。与这些人打交道要有高超的政治见解。所有这些力量都希望在总统桌边有一席之地，并参与决策，他们大多把自己的需求放在第一位。２０世纪没有谁能像富兰克林·罗斯福那样善于与他们相处了，詹姆斯·麦格雷戈·伯恩斯评论他说：他既是狮子又是狐狸，这也是他非同凡响的成功的原因。
在近年来的总统中，令人吃惊的是这条训诫已被遗忘。尼克松、卡特、克林顿好像对在国会、媒体这些机构以及华盛顿的政治精英极为藐视。在当今的气候下，政府已经很难对他们进行有效的管理，他们这么做是在为其议案的通过设置双重障碍。未来的总统真应该虚心地学一学富兰克林·罗斯福的新政是如何成功的；也该学习哈里·杜鲁门的马歇尔计划是如何通过的；１９６４年和１９６５年林登·约翰逊公民权利议案是如何胜利实施的；还有里根的经济计划是怎样通过的。
５．稳妥而迅速的开端
如果时代的经验教给了我们什么，那就是总统应记住“千里之行，始于足下”。里根上台伊始，雷厉风行，取得了一系列立法的胜利。与此形成鲜明对比的是克林顿，他一开始就准备不足，遭遇困难，导致他的卫生健康计划搁浅又失去国会支持，二者任期初始的结果真是天壤之别。当然如果克林顿没有在１９９３年末迅速决策，１９９５至１９９６年又如法炮制，他也只能当一任总统。尽管成就了当总统的夙愿，但他永远没能成为他所期望的总统过渡期的楷模。
在很多机构中，随着时间的推移，领导权力在慢慢扩大。一名ＣＥＯ、一位大学校长、一个团体的领导人，要通过长期的实践来显示自己的品质，才能占有一席之地。总统的情况却恰恰相反，他的权力很快就会蒸发而去。我的意思不是说，任何一位总统，上任的头一百天都非得与富兰克林·罗斯福的头一百天一比高低。但是从上任一开始的那个月份一直到８月国会休假，通常是他表现自己的最佳时期，即使他连任，情况也是如此。因此，总统必须行动迅速。
旗开得胜、运转正常比看上去要难得多。那些曾经受到政治生活磨练的人在这方面会占很大优势，富兰克林·罗斯福、林登·约翰逊和里根在入主白宫之前，就知道如何运用权力的杠杆作用；卡特和克林顿则不得不现学。竞选本身其实也是在操纵权力。１９６４年的林登·约翰逊和１９８０年的里根赢得授权，极大地强化了后来手中的权力。相比之下，１９８４年的大选中里根未能获得授权，他的第二任期无法与第一任期相比。运行良好的过渡期虽然未必要评价过高，但在整个执政期至少是与其他因素同样重要。如果克林顿在当选和宣誓就职的１１周之间静下心来，认真准备，他抵达华盛顿时，就会有一个更有经验的班子，头几周的工作也会计划得更周到，他本人也可利用这段时间养精蓄锐，这三点他都没有做到。
６．强有力且高效的团队
传记作家理查德·布鲁金希斯指出，乔治·华盛顿为国会准备第三年的年度报告时，他首先寻求詹姆斯·麦迪逊和托马斯·杰斐逊的建议，然后又让亚历山大·汉密尔顿起草了第一份草稿，再由麦迪逊写第二稿，定稿自然不会差。
华盛顿本人的经历强调了总统史上一个反复强调的经验，最好的总统身边总是围绕着最好的顾问。林肯在当选的当天晚上就拟定了未来内阁成员的名单，其团队的精明强干程度不亚于当年华盛顿的顾问班底。特迪·罗斯福、富兰克林·罗斯福、哈里·杜鲁门的身边都有高素质的顾问。在我所服务过的总统中，里根有最好的白宫班底，福特拥有最好的内阁。从他们二者身上，我们可以看到领导艺术的原动力的明显区别。
将来，我们有可能看到第一夫人或者是第一丈夫对总统的政治思想产生的最大影响。希拉里·克林顿是第一位职业型的第一夫人，但她决不是最后一个。总统需要一个说心里话的朋友，这应该是一种很受欢迎的模式，如果她同时是一位移情的对象，还受过良好教育，那就更好。惟一要注意的是他们要把角色严格区分开来，克林顿夫妇的经历应是一个教训。
７．激励他人完成使命
一本有教育意义的关于富兰克林·罗斯福领导艺术的书，以他去世为开篇，历史学家威廉·勒切坦伯格在书中向我们叙述了罗斯福之后的八位总统都生活在他的阴影中。其中的三人，杜鲁门、肯尼迪和约翰逊都是民主党人，有意执行了新政；艾森豪威尔和尼克松是共和党人，不仅接受他并扩而充大之。其实，尼克松在许多方面是执行新政的最后一任总统。即使反对大社会理念的里根也不想打破他的第一位政治偶像的工作方式，接受了许多他的领导风格。
大多数有实力的总统在任期内都创造了宝贵的遗产，并鼓舞着他的追随者在他们离开政坛之后仍继续他们的使命。在现代总统之中只有里根堪称承前启后的楷模。虽然他未曾建立起一个能与富兰克林·罗斯福相媲美的联盟，但是他在党内和整个国家政治文化中留下印迹，其影响至今尚存。
政治学家斯蒂芬·斯科让奈克指出：杰斐逊、杰克逊、林肯、富兰克林·罗斯福和里根等总统创造了一种崭新的政治模式。他们都坚持打破陈规陋俗，然后建立所谓的“新范例”。罗斯福摒弃了自由放任政策，将政府的航向集中在发展经济上；里根改变了原来的以政府为中心的制度，选择了开拓进取的企业文化。他们也推行政治运动并培养忠诚的干部以便在他们将来下台时会有人接过他们的旗帜。他们不可避免地也留下一连串未完成的工作，这些当然将由后来的总统去完成。
今天的政治已经日趋成熟，允许总统上任后出台“新范例”。现在也许没有什么陈规可除了，但也没有一种思想会永久处于统治地位。变化之风吹得太猛烈，选民们渴望选一位能够设计出一条明确而稳健地通向未来之路的领导人。下一任能够成功做到这一点的总统也将是下一个能留给后人遗产的人、一个名垂青史的人。
本书写到这里就该搁笔了。现代领导可有很多值得借鉴的经验和教训，书中列举的这七项是最基本的。它们是行事的基本准则，它们当然不会保证你肯定能成功，也不能保证你成为踏上拉什莫尔山的新候选人。艾比盖尔·亚当斯曾指出：巨大的危机产生伟大的领导人，但现在既没有战争也没有经济危机迫在眉睫。可是如若遵守这些原则，国家一定会重新拥有一批伟大、真诚和干练的总统。如果这样，谁还能另有他求呢？我们一定会迎来新的黄金时代。