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３月，也就是里根继任的第八个星期，我们注意到他的支持率开始下滑。我们继续跟踪信息，发现“蜜月期”就要结束，我非常担心他的经济计划受阻。
所有这一切都在１９８１年３月３０日这决定性的一刻被改写，也改写了里根的总统地位。
那天下午，总统在华盛顿的希尔顿饭店做完演讲，饭店距离白宫有十几个街区。我本来打算前去，可看到迈克·迪弗和吉姆·布雷迪已经在他身边，而且还有许多随从，所以就决定留下来参加在罗斯福厅举行的一个会。
林肯被枪击，７天后这个消息才传到伦敦。里根遇刺时，一个在华盛顿的英国记者马上得到了消息，那时他的编辑在伦敦的电视上看到了这条新闻并告诉了他。白宫得到这个消息，顿时慌成一团。
总统遭到了枪击！他能挺过去吗？里根的生命之烛将要燃尽了吗？当总统暂时没有能力处理政务时副总统接任，我们能用上这句第２５次修改宪法中加上的话吗？我们的朋友吉姆·布雷迪怎么样了？被刺的情报局人员怎么样了？
一群人聚集在办公厅主任办公室，然后又来到形势会议室，这是一个在白宫西翼地下室里镶嵌着木制装饰材料、没有窗户的小会议室。这个地方属于国家安全委员会，是在西翼内又在总统办公室之外惟一一个绝对保密的地方。在这里有无线电可以直接连接世界上任何国家的中央政府。
贝克、米斯、迪弗在医院陪伴总统，黑格马上从国务院赶到白宫，温伯格、瑞根、凯西也从国防部、财政部、中央情报局赶来。通常说来，政府要由副总统负责，但是他正在飞往得克萨斯州的路上，几个小时后才能回到这里。
我们紧张地坐在那里，监控着从医院、国家安全局和网络发来的消息。据最新传来的消息，总统伤势并不严重。他正在做手术，很快就会没事。
暗杀嫌疑人约翰·欣克利是谁？他为什么要刺杀总统？是否有外国政府插手？苏联会趁火打劫，出兵到什么地方吗？黑格和温伯格，这两位来往不多的人开始争论美国防御力量的准备。温伯格主张进入高一级戒备状态，黑格主张避免在国际上把水搅浑。黑格试图在主持我们的会议，一位在场的人听到有人说：“航舵在我这里。”
新闻部副部长拉里·斯皮克斯下午４？押００从医院回到白宫，他不知道地下室的紧张局势，走进新闻发布会议室，记者们狂轰乱炸地提出一大堆问题。他一再向大家表示不用替总统的未来担忧，但是当被问到他如何在总统没有痊愈的情况之下，有效地管理政府时，他闪烁其辞，担心说错话。很奇怪，他还在电视上讲着，我们可以清晰地在电视上看到他，说着一些毫无确定性的话。黑格咆哮起来。
“把这个家伙赶下去！”黑格冲出特别形势会议室，穿过走廊，朝楼上的新闻发布室跑去。我和迪克·艾伦紧随其后。我们看到黑格汗流浃背，不知道是不是他的心脏超负荷运转而使他更加上气不接下气。我想他本应该调解一下自己的情绪，却急匆匆地冲进新闻发布会场。他就像提着灯走进狮子的洞穴里，记者的提问向他袭来。
艾尔本想靠自己的到来平息这事，然而他的激动和汗流浃背使得事与愿违，而我担心的是他对记者的应答。在毫无纰漏地回答了很多问题之后，他出错了：“各位先生，宪法明确规定你们有总统、副总统和国务卿，当然如果总统决定他想改变航向，他可以那么做。可他没有那么做。现在，我在白宫控制整个局面，是为了等待副总统回来……”他试图说明政府现在一切正常，楼下的会议也进展良好，但是他的努力和用词让人觉得十分刺耳，留给别人的印象好像是白宫已经失控。他无数次地以继任法条款加以解释也无济于事。
黑格由于过度紧张而且上气不接下气地跑到会场，他为他出的错误付出了沉痛的代价。那句话“我在这里控制局面”，就像信天翁一样在盘旋，把他可能继里根后当选总统的希望一扫而光。一次口误毁了近三十年的光辉业绩。代价惨痛。又一次证明公众人物是多么容易垮台，尤其是在危机时候。具有讽刺意味的是，黑格居然是尼克松时代一直保持头脑最清醒的人，那时是他把政府团结在一起。其实，他应该得到更多的赞誉。
吉姆·布雷迪成了当天下午我们担心的焦点。他被一颗子弹射穿大脑，几乎当场毙命。后由安全人员传出消息给瑞根部长，他已经去世，而且美国广播公司已经在电视上报道。我们悲伤至极。迪克·艾伦提议向他默哀。不一会儿，弗兰克·雷诺通过美国广播公司报道说他把消息弄错了，我们气愤之余也如释重负。
几个小时以来，我们预感总统伤势不重。后来，我们才真正了解当天到底都发生了什么，并意识到枪击事件改变了里根的总统命运。
里根的豪华轿车驶向乔治·华盛顿医院的路上，他全然不知已经中弹，安全人员杰里·帕尔压在他的上面。他知道痛得很厉害，他以为是帕尔压断了他的肋骨。
艰难地下走车后，里根挥手示意不用帮助。他下意识地系上夹克的纽扣，一个微小的动作却显示出了总统特有的风范。当他与公众再度见面时，他已经可以直着行走了，就在进入医院的门口后，他倒下了。一颗子弹击中离心脏只有一英寸的地方。
罗纳德·里根5 天才（6）
在接下去的极度危险的几个小时里，里根保持着他一贯的幽默，现在许多人还记得他的笑话。当他被推进手术室时，对医生说：“我希望你们都是共和党人！”对他的妻子南希说：“亲爱的，我忘了躲了！”这话是对杰克·登普西的讽刺，因为吉恩·腾尼使他失去了自１９２６年以来一直保持的重量级拳击王的桂冠。在那天晚上，急救之后，他写下了几个字：“总之，我宁愿待在费城。”这句话是他用的一部老电影《Ｗ·Ｃ．菲尔兹》中的台词。
当里根在死亡边缘徘徊时，他所显示的温和敦厚是他政治上“最纯洁”的时候，人们可以由此看到一个公众人物的本质，展现了一个人性格的一面。没有任何刻意的雕琢或戴上唯美的面具。
多年来，照相机捕捉到与此类似的时刻：杰基·肯尼迪在丈夫遇刺时虽已经不能自持，却挺直了身姿；布尔·康纳在伯明翰解开狗示意它们去袭击黑人游客；约翰·刘易斯在西尔马大桥遭到棍棒袭击；理查德·尼克松坚持说：“我不是骗子”；比尔·克林顿对全国挥动着手指否认与那个女人有染。这都不经常发生，但却都给人留下了难以磨灭的印象，里根的“暴露时刻”就是在医院里的时刻。
这是他总统生涯的重要转折。公众开始以他为话题，那时人们对他已经有了另一种不同的感觉和看法。对于大多数特别是工作着的人们而言，他是一个吃了枪子还能保持笑容的总统，他可真有种。虽然几个月后的经济衰退，使人们谈起他的国内政策时，反对意见很多，但不管人们如何评价他的经济政策，都不会影响他作为勇敢的人的美誉，用海明威的话说，他是一个“在重压下依然保持沉着稳重”的强者。
里根总统已经有一定的民众基础，他会在这个基础上继续他的总统生涯，人们开始了解他的性格，并且以前所未有的态度信任他。由于面对危机时刻所做出的良好反应，他击败了国内政策上的反对派，并在白宫中打开了自林登·约翰逊总统以来的最好局面。就像没人能够预计的那样，他所表现出的勇气成为他领袖生涯中最不可或缺的要素。这是他当选总统以来的一个重大转折。
５个月以后，第二个事件的发生没那么多戏剧性，但我们却看到了里根总统的自信、果断和坚定。８月３日，全国航空业联合会宣布罢工，空运业引起了混乱。
里根知道如何找到解决问题的答案。起初他在内阁会议室里挂上卡尔文·柯立芝的画像，这一行为引起了新闻界的惊奇。柯立芝推行的减免主要税收的政策曾经对经济起到了促进作用，里根也欣赏柯立芝一天１２个小时的睡眠习惯。“艰苦的工作累不死人，”里根的话语很奇妙，“但是我认为如果有机会，为什么不休息一下？”１９１９年，柯立芝在马萨诸塞州担任州长时，有三分之二的波士顿巡警拒绝工作，他命令美国国民卫队平息此事，当时说道：“在任何时间、任何地点、任何人都无权以破坏公共安全为代价去罢工。”
里根现在是柯立芝的追随者，在没有经过二至三天民意调查的前提下，里根直接宣布任何航空公司的领导人，如果不在２４小时之内返回工作岗位，将立即被解雇。同时，他责成运输部长德鲁·刘易斯挑选继任者，使飞机能够继续飞上天。大部分航空公司的领导人因选择跟里根对抗而失去了工作，但随着继任者的不断补充，航线在小范围瘫痪的情况下恢复了正常。
美国人已经习惯了领导人的回避问题和犹豫不决，他们总是在重大决定前一拖再拖，并最终采用折中的办法，使任何人都既不难过，也不高兴。里根扭转了这一印象。什么？有人要负起责任了？有人可以有足够的理由放弃现有的法律了吗？里根的决策必胜无疑。
一些人认为里根是在使用挤压政策，阻止工会运动，就像玛格丽特·撒切尔在英国所做的一样，但我并不这么认为。作为电影演员联合会的前任主席，里根于私来讲，对工会自发组织是很富有同情心的。但政府机构的雇员是个特殊的群体，里根一定要坚持阻止他们罢工，不闻不问会对他的声望造成什么样的影响？里根已给了工会组织以相当的权力，实际上他在冒险，但他并不太在意，因此，公众们认为里根是一个有魄力的人。枪击事件中他表现出了勇气，里根的这次“镇压”行为再次确立了他在人们心目中的地位。
在他就任前７个月里，里根用更多的实际行动而不是凭空想象牢固地控制着公众对他的认识，他向公众展示他是一个多么始终如一、坚强而又值得信赖的人。显而易见，这不仅仅表示他是如何乐于做罗纳德·里根，而更多的是他牢固的内心信念，这才是人们可以相信和依赖他的真正原因所在。他有勇气，他的言行也都掷地有声。他被视为一个有说服力的领袖，这是一笔无形的资产。
领导力量的核心是领袖与其追随者们之间的关系，人们只有在确信一个人可以依靠和信赖的时候，才会把他们的希望和梦想寄托在他身上。在这种信任还没有完全建立起来之前，双方的行为都是带有试探性的，这有点儿类似于恋人在付出感情时的态度。既要有表达、又要有行动，人们的印象都是这么形成的，而这种形象一旦树�