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劝就聘，孙武坚辞不出。伯嚭乃袖中取出子胥之书，奉与孙武。孙武拆而读曰：
大贤契兄孙先生阁下：员闻仁者不困厄，智者不失时，今足下抱济世之术，藏隐岩壑，譬犹良马不逢善御之士，虽有霜蹄捷足，不能负重致远。今吴王宽宏大度，纳士尊贤，闻公名誉，下诏聘征足下，火速就道，以展生平之志。大则雄霸东吴，以酬聘辟之恩，小则削平南楚，以申劣弟之恨。如此则智不失时，仁不困厄，丈夫志足，乞望照宣。
孙武览罢，喜不自胜！即收拾琴书，次日与伯嚭就道而行。
不数日归至东吴。伯涝引武入见吴王，吴王降阶迎接曰：“寡人不肖，兹欲南伐荆楚，图伯中原，未得高明，与论国政，今顷明辅荐拔，有屈高贤大驾，愿闻指教。”孙武曰：“臣乃东海野人，素无远适，但耕锄之暇，兵法颇能通晓，兹欲献上，愿乞圣贤。”
于是，孙武呈上《兵法》十三篇，
一曰始计，二曰作战，三曰谋攻，四曰军形，五曰兵势，六曰虚实，七曰军争，八曰九变，九曰行军，十曰地形，十一曰就地，十二曰火攻，十三曰用间。
吴王令子胥将一十三篇《兵法》讲读一遍，吴王啧啧称羡，顾谓子胥曰：“观此兵法，果不负明辅所荐。”又谓孙武曰：“先生兵法天下莫出其右，但恨寡人国小兵微，如何而可？”武曰：“臣之兵法，不但可施于卒伍，虽深闺妇女，使奉吾令，亦可调用。”
吴王鼓掌大笑曰：“先生之言何迂也！焉有妇女可使其操戈习战乎？”孙武曰：“王如以臣言为迂，请得女嫔与臣试之！令如不行，臣甘受罪。”吴王即诏出王僚宫女一百八十人，令孙武操演。
孙武曰：“必得二位贵妃为队长头目，然后号令方有所统。”吴王又许平生宠爱夏氏、姜氏，出宫备操。
孙子次日升帐，召集女兵，分为左右二队，以夏妃掌左队，姜妃掌右队，令各执黄旗，以为众嫔之表。其余众嫔，各个操戈执锐，跟随于队长之后。五人为旗，十人为总，各要步迹相继，无得混乱喧哗。又在吴宫之中，区画绳墨，布成阵势，使两队嫔妃，列于两行。申五令以戒之曰：“第一，不许混乱行伍。第二，务要进前。第三，不许喧哗。第四，毋得越规。第五，要遵约束。一鼓成列，二鼓排阵，三鼓演操。”众宫女皆曰：“唯！”孙武号令已毕，上表请主观操。次日，吴王与群臣登望云台观操女军。孙武布列已完，起鼓三通，宫女全不奉令，各掩口含笑。孙子怒曰：“吾曾戒令在前，汝等何故违逆？”乃亲自再申五令，击鼓三通，众宫女含笑愈甚。孙武大怒，喝令斩夏妃、姜妃之首示众。吴王在台上望见要斩二妃，忙令伯嚭持节来谕武曰：“寡人已知将军善用兵矣！然此二妃乃吾所宠幸，望将军赦之。”孙武辞曰：“臣既受命为将，君命有所不顾，若徇旨而释二妃，何以服众？”遂谢伯嚭，斩却二妃。众女兵战憟失色。孙武再立队长，令执法者再申令击鼓，二队女嫔，左右前后进退周旋，皆中规矩。孙武大喜，曰：
“女兵已习法度，惯知方向，虽驱之赴汤蹈火，亦无所避耳！”后人有诗云：
理国无难似理兵，兵家法令贵尊行，
严刑不避君王宠，一笑随刀八阵成。
又五言诗曰：
强兵争霸业，讲武在深宫。
尽出娇娥辈，先观上将风。
挥戈罗袖掷，擐甲晚妆红。
掩笑分旗下，含羞一队中。
鼓停约束止，形举令才崇。
身可灭邻国，何劳逞战功。
又五言诗云：
有客陈兵计，功成欲霸吴。
玉颜承将略，金钿折兵符。
转佩风霜暗，鸣击锦袖趋。
雪花频落粉，香汗尽流珠。
掩口谁违令，严刑必用诛。
至今孙子术，犹可静边隅。
吴王见孙子斩二爱妃，遂有不用孙子之意。子胥会知其意。进曰：“大王欲争强楚而霸天下，倾心思士，始得孙武，若因二妃而弃一贤将，何异爱莠而嫌稼穑乎？”吴王始悟，封孙武为上将军，都督内外诸军事，封子胥为行人，伯嚭为副将，总发一十二万精兵南征。不知后事如何，且看下回分解。
（明）余邵鱼 著
第七十五回 孙武子发兵伐楚 代楚国孙武会兵
三将谢恩出朝，会集中军。子胥问孙子，兵从何方而进？孙子曰：“大凡用兵之治，先除内患，方可外征。吾闻王僚弟掩余在徐，烛庸在钟吾，此二人累有报怨之意，今日进兵宜先征二子，然后南伐。”子胥然之。令伯嚭率兵围徐，自引兵围钟吾，令二人各引兵屯于境上，哨马报知掩余。掩余大惊，以书报知烛庸。烛庸思无计策，回书与掩余曰：“阖庐既用孙武为帅，伍员、伯嚭为将，来攻我等；势不可挡，莫若投降楚国，以保万全。”掩余然之。是夜，遂诣钟吾与烛庸举二城降楚昭王。昭王问子西可否，子西曰：
“阖庐既杀王僚而逐二弟，此二人乃其仇人，今日困穷而来，焉可不纳？然吴兵见二子举城来降，必然移兵攻舒，可令二将引兵守舒，使其自相攻杀，我则安坐以待收功。”昭王大悦，受其降表，即令二将各引精兵五千，前保舒城。
孙子闻知，即谓子胥、伯嚭，合兵攻舒。二将会兵于舒城三十里下寨，打战书入城。掩余坚守不出。烛庸曰：“楚王令我兄弟守舒，以建初进之功，今吴兵攻城甚急，若不战退敌，倘舒城有失，我等无计保身。”掩余曰：“彼众我寡，焉可出敌？只宜深沟高垒，以劳其师。”烛庸曰：“若兄畏吴如虎，何日能退其兵，尔不欲战，我当自出。”遂披挂引兵，开东门杀出，吴兵列开阵势，出马而待，烛庸大骂：“伍员亡国囚徒，焉敢疏吾骨肉，陷吾国家！”伍员便不答话，拍马直取烛庸，战不十合，掩余亦引本部从西门杀出，双马夹攻。伯嚭挺枪杀出救护，四马斗作一团，不分胜负。子胥拍马而走，烛庸兄弟舍伯嚭来迫子胥。伯嚭见烛庸所带之兵多有吴人，在阵后大呼曰：“汝等父母妻子在吴，若恋楚将，不速反戈归国，吴王将灭尔族矣！”吴兵在楚者闻伯嚭之言，各个抛戈弃甲，投拜伯嚭马前。烛庸见众兵散漫，抽兵欲保舒城，伯嚭截住归路，大战二十余合，不能得脱。子胥分兵杀入阵中，掩余不能遮架，被斩于马下。烛庸奋力杀出，走上五里，伯嚭已及，望背后射之，亦中箭落马。
子胥、伯嚭二人，尽收降卒，打入舒城，，令人递书人楚，历数平王、无忌之罪，昭王闻舒城已陷，又得子胥之书，大惊无措，右令尹子常，左司马斗辛，右大夫子成，皆请出兵迎敌。左令尹子西进曰：“姬光初得大位，恤爱百姓，民皆亲附，况且伍员、伯嚭，楚之仇人，则以为将，孙武世之高士，则以为帅。其君臣合心，将佐效力，焉可轻敌？子胥父兄之仇，皆无忌之谗所致，依臣之见请发无忌之冢，斩其首级，令人持与子胥，使其削平生之恨，好退兵讲和，以免二国刀兵，岂不胜于出敌。”昭王然之，诏发无忌之冢，斩其首级，使使渡江，持见子胥。子胥见无忌之首，掷地唾詈乱剑斫之，便欲引兵渡江。孙子止曰：“楚王既知罪过，发冢以斩无忌之首，所以息明辅之怒也。公既赍到仇人之首，不如止兵江口，回奏吴王，姑缓数月，待时而举，方济大事。”子胥依武之言，按兵不动，具表奏于吴王。吴王诏二将之议，虽是不可抽兵，只宜屯兵于夏口，以待天时。
孙武得吴王之诏，镇日在夏口办造战船，操练水军，以待南伐，不在话下。
且说楚使回报昭王，昭王闻子胥兵不渡江，大喜，以宴群臣，时近楚之诸侯悉来进贺。蔡昭公与唐成公乃小国诸侯，亦来贺楚。
蔡昭公有狐裘佩玉，价值千金，唐成公有肃霜马，日行千里。右令尹子常欲求二公之裘玉与马，二公不肯，子常即谗于昭王曰：“蔡、唐二国必然与吴连兵来攻我国，不如拘留二君，待吴兵退后，方可放还。”昭王然之，遂留二公子楚。
二公日夜思归而不能得，唐侯守马之仆自相谋曰：“吾主不忍一马而久淹于楚，何其重畜而轻国哉！不如今夜私盗肃霜，献与令尹，倘得主公归唐，吾等虽坐盗马之罪，亦何所恨？”众皆然之。
是夜，众仆候唐公寝定，即盗肃霜马进于子常，曰：“吾主以令尹德尊望重，故令某等献上良马。”子常大喜，受其所献。次日，即告昭王曰：“唐侯地偏兵微，谅不足以成大事，可赦唐侯归国。”
王信之，遂放唐成公返国。唐胡曾先生有诗云：
行行西至一荒陂，因笑唐公不见机，
莫惜骕马需输令尹，汉东宫阙早时归。
唐侯既得归国，其众仆各自系颈待罪于殿前。唐公问其何罪？
仆曰：“君以爱马之故，淹于楚国，臣等未奉君令，私盗良马，以献子常，臣之罪也！故引颈以待。”公曰：“此寡人之罪，二三子之功，尚何见罪？”各加重赏。蔡侯闻之，亦解所服之裘，所佩之玉，献与子常。子常亦将前事告昭王。昭王既放蔡侯，蔡侯出离楚城，耻怨子常，将渡汉水，取白璧沉于汉水，而誓曰：“吾若不能伐楚而南渡者，有如大川！”既归，遗书与唐侯相约朝吴。
蔡昭公既约唐成公共朝东吴，吴王迎接二公入朝曰：“楚王无道，拘留诸侯，吾闻大王招贤纳士，将有伐楚之意，故我等愿助半臂之力，共灭无道！”吴王大喜，曰：“孤实久有此意，奈天时人事尚未相和，今承二公相助，孤当从命，二公请回，引兵会于夏口，伐楚之后，共分荆地，以配功绩。”二侯拜谢归国，操兵练将，专待吴之文书到，即引兵相会。
吴王即使御弟夫概前至夏口，调孙武进兵伐楚。孙武得旨，召伍员、伯嚭相议，皆言：“楚王无道，拘留诸侯，可乘此为名，渡江问罪。”孙武曰：“公等但知楚国可伐，而不知我国有心腹之疾，不可不先除之！”员问曰：“何谓也？”孙武曰：“越王允常，国在吴东，文有文种、范蠡，武有胥朴、郭如皋，雄兵数十万，每有吞吴之意，只惮我等，不敢发兵，今若闻发兵伐楚，彼必乘虚袭我之国，越攻其内，楚攻其外，其不至丧亡者鲜矣！”子胥大惊曰：“元帅高见！如此，然则如何处之？”孙武曰：“不如遣使，往越问其借军马粮草相助伐楚，以观其志，彼若肯借，则必无心袭我；如若不肯，其志可知，于是则移兵先伐越，后伐楚，方见内外无忧。”子胥然之，遂修书使人入越借粮。
使者径投浙东而来，入见越王，告以借粮之故，越王令退，容与群臣商议。吴使出，越王召大夫范蠡商议。蠡曰：“吴人非来借兵求粮，但恐我兵乘虚以伐其国，故设计以探我意耳！”越王曰：
“然则许否？”蠡曰：“许之则见怯于吴，不许则吴必先伐我国，不如修书遣使，赍数百斛米粮，以国小兵微但薄助此，暂解其疑，待他大兵远出，我率精兵乘虚入吴，彼虽得楚，我则得吴，与之�