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12 日凌晨，普里恩看了看海图，轻声下令：“下潜！”U —47 在水下20米的深度潜航，向位于英国苏格兰东北面的奥克尼群岛接近。直到夜幕降临，普里恩命令潜艇上浮。潜艇从水下露出黝黑艇体。普里恩从舱内匆匆爬上舰桥，在幽暗的海面与低垂的天帐之间，他看到奥克尼群岛绰绰的边缘，他重新测定舰位，知道现在U —47 号潜艇正位于哥克海峡的东南面。
“下潜！”普里恩又一次命令道。
当潜艇再次潜到海底时，普里恩命令全体艇员集合。“我知道这些天你们一直在揣测我们艇的任务，”稍停顿一会儿，普里恩严肃而又自信、斩钉切铁他说道：“我们要突入斯卡帕湾！”
回答他的只是沉默。这种沉默蕴含着一种精神上的满足，因为他们终于从迷惘不解的闷葫芦里解脱了出来。斯卡帕湾对德国人来说，是一个太熟悉的地理名词。它位于苏格兰东北部的奥克尼群岛，是英国海军主要基地之一。
斯卡帕湾的地理位置特殊，它东通北海，西接大西洋，进可攻，退可守，在军事上有举足轻重的战略地位，是历来兵家必争之地。同时，斯卡帕湾对德国海军来说，又是一个耻辱的代名词。第一次世界大战爆发后4 个月，德国U —18 潜艇在艇长亨尼希的指挥下驶近胡金海峡的防潜栅。由于英舰队已驶往北海，潜艇扑了个空，在返航时被一艘英国驱逐舰击沉。当第一次世界大战即将结束，德国失败已成定局时，U —116 号潜艇在艇长埃姆斯曼的指挥下妄图插入斯卡帕湾作最后一搏，但结果也未能逃脱葬身海底的厄运。更使德国寒心的是1918 年德国舰队投降后，主力部队就被拘禁在斯卡帕湾，于1919年6 月21 日全部舰艇被凿沉海底。
普里恩继续说道：“我理解你们的沉默。这次使命是极其危险的，很可能重蹈复辙。因此，从现在起，除值勤人员。16 时，我们共进一顿丰盛的晚餐。此后，我们将吃不到热饭，只有面包、奶油和巧克力供给大家。艇上不许有任何灯光，任何人不许随意走动，必须保持绝对安静。我再重复一遍，必须保持绝对安静！”
U —47 号潜艇在海底一直潜伏到13 日傍晚。
19 时，潜艇浮出水面。19 时15 分，天色已暗，潜艇取320 °航向，十分小心地悄俏向前行驶。观察哨增加了人员，四个双筒望远镜负责观察尾部舷角以外的天际。指挥室内实行灯火管制，艇员彼此用耳语讲话。23 时7 分，当潜艇位于南罗纳尔德塞岛正东时，一个观察哨兵用时轻轻碰一下普里恩，指一指南边的暗处。
“一艘商船！赶快离开舰桥！紧急下潜到潜望镜深度！”
普里恩通过潜望观察四周海面，潜艇继续前进。23 时30 分，待商船了无踪影时，潜艇再次浮出水面。普里恩突然看到离艇首左侧一海里有沉船的桅杆，心里一惊，马上命令：“向左，270 度”。潜艇向西航行几分钟，航海官施帕尔走上舰桥。
“报告长官，航向不对，那是斯克里海峡的沉船。”
“什么——斯克里海峡！”普里恩拿起双筒望远镜观看一会儿，自言自语他说道：“我差点坏事。你是对的，柯克海峡还在北面半海里。”
为什么普里恩艇长一定要找到柯克海峡呢？
原来，斯卡帕湾南北长约24 公里，东西平均宽13 公里，容纳英国皇家舰队的全部舰艇。1939 年9 月，德国曾派出侦察机和小型潜艇前往奥克尼群岛一带实地侦察。各种情况表明，英国已经严密封闭这里的一切通道，斯卡帕湾的7 个人口，其中6 个设有防潜栅、防潜网、水雷场，有警戒舰艇封锁。
第7 个入口——柯克海峡，虽然不像其它入口那样防备严密，但这里水道狭窄多变，波汹流急，水下密布巨大的岩石，构成险峻的天然屏障。即使这样，为防备万一，英国人还在柯克海峡凿沉三艘旧船。为了给英国皇家舰队致命一击，唯一的办法只有靠着潜艇的优越性，隐蔽、机动灵活地通过柯克海峡进入斯卡帕湾，尽管这是一次冒险行动。
U —47 号潜艇瞬即来了个右满舵，向北行驶，直冲梅因兰岛而去。距海岸线不到457 米时，向左转进入柯克海峡，然后沿着跟海岸线平行的航向前进。在闪烁不定的北极光的映衬下，沉船的轮廓隐约可见，像不祥的幽灵横卧在拉姆岛和梅因兰岛之间。3 艘沉船在前面不到1。8 公里的地方。两艘成南北一线排列，另一艘靠近海岸，位置稍右。普里恩沉着、从容地指挥潜艇向正西航行，从船尾直挺挺隐现在水面上的沉船南侧驶过。突然，正前方出现另一艘沉船，一条生了锈的锚链一头系在船首，另一头栖于水中，成45°的角度，斜悬在黑沉沉的水面上。普里恩急忙指挥潜艇向它的东侧驶去，企图借助涨潮潮流通过，不料，就在此时，潜艇艇尾却陷入第一艘沉船周围的旋流，艇首直向右打转。潜艇像一块浮动的木头向沉船漂去。
“左满舵！”普里恩指挥着，“左车停。。右进一！”
潜艇好不容易从危难中解救出来，缓缓地向前移动，片刻之后，艇体微微一震，水下传来石头擦碰艇壳的声音，真是祸不单行，潜艇搁浅了。
“前进三！”普里恩果断地命令道。
潮流太猛了！几分钟后，从搁浅中脱身出来的潜艇，又随着潮流直往前冲。
“左车停！左满舵！”普里恩急得满头是汗。
可是，来不及了，潜艇不自由自主地朝前撞去，锚链横勒在左螺旋桨的护板上，死死地勾住潜艇。这时，距梅因兰岛海岸不到183 米，灯塔闪烁的灯光照射在水面上，也映照在U —47 号潜艇的艇体上。普里恩心悸他说：“现在只得听天由命了。英国人还看不到我们，那真是瞎了眼。”
英国人确实没有看到U —47 号潜艇，因为他们压根儿也没有想到德潜艇胆敢从这里闯进斯卡帕湾。
U —47 潜艇艇首仍在向前移动，锚链拌动了几下，突然“啪”的一声锚链滑落下来。发愣的普里恩舒了一口气，迫不及待地下令：“左舵！——双车前进二！”
就这样，潜艇总算化凶为吉，像一位不速之客，偷偷地闯进斯卡帕湾，向英国皇家舰队的主要泊地（位于海湾的西南角）驶去。
为了安全，为了能给英舰出其不意的有效一击，普里恩并没有急于进入攻击战斗。相反，U —47 号潜艇像一条酣睡的鱼龙一直潜伏在海底。
13 日深夜，湾内凉风轻拂，水面层层涟漪，一钩细月高悬天空，北部的灯塔散射着柔和的光，整个海湾毫无战争的气氛。U —47 潜艇这时却浮出水面，开始寻找战机。
14 日零时55 分，普里恩在左前方发现两艘大型军舰。潜艇向左急转，取340°航向。当离最近一艘军舰约2400 米时，普里恩认出它是“皇家橡树”
号；另一艘是“柏伽索斯”号泊在较远的地方。
“皇家橡树”号造于1916 年，是一艘战斗力很强的军舰。舰上装有4 座双联发381 毫米火炮，四周有330 毫米厚的装甲，满载排水量33000 多吨。
零时58 分，U —47 号艇占领了有利的发射阵位，三条鱼雷处于发射状态，一条对准“柏伽索斯”号，两条瞄准“皇家橡树”号。
“预备——放！”普里恩下令攻击。
1 时02 分，突然出现一道耀目的闪光，接着是低沉的爆炸声。一条鱼雷击中“皇家橡树”号的舰首，其余两条鱼雷未中目标。
“皇家橡树”号沸腾了！负责修理的人员带着水龙软管、斧头、防毒面具和手电筒，穿过浓烟烈火向下层甲板跑去。一些水兵惊奇地跑上甲板，他们赤着脚，穿着短裤或睡衣，打听发生了什么事。值班人员手捧着冒热气的可可茶，怔怔地发呆。
不一会，舰首的破损和火势被控制住了，一切似乎又恢复平静。大多数人以为是舰内发生爆炸事故，看看四周，没有什么异常，又重新入睡了。就连当时在舰上的英国第二舰队司令格罗夫将军和“皇家橡树”号舰长，也只是下令查找爆炸原因，根本没有怀疑遭到潜艇的攻击。
就在此时，“皇家橡树”号的舰底又传出沉雷一般的爆炸声。。原来，在发射第一组鱼雷后，U —47 号潜艇向南航行，很快驶近柯克里海峡的出入口，准备逃跑。普里恩回头看了看“皇家橡树”号依然平浮在水面。他又环视整个港湾，除了探照灯的光柱在天空中不停地扫动外，并没有任何反响。
“我们得回去，把它击沉。”普里恩自言自语他说，于是下令：“右满舵！”
潜艇转向北驶，鱼雷发射管同时装填鱼雷。1 时22 分，到达目标以南1462米处，普里恩又下达攻击命令，瞬间，水面上出现条条粼光闪闪的浪迹。
潜艇发射水雷后，掉头急驶，逃离斯卡帕湾。
1 时25 分，一连串剧烈的爆炸声震撼整个海湾。“皇家橡树”号被撕裂了，烟囱、舰桅、舰桥被炸得在空中狂飞乱舞，碎片像冰苞般倾落在四周，激起一道道水柱。油柜里的燃油外涌，冰冷的海水如猛兽一般涌进轮机舱，“皇家橡树”号在迅速沉没。舰上的官兵来不及乘小艇逃离，纷纷向寒冷制骨的海里跳去。786 名官兵，包括舰队司令，全部葬身鱼腹。
德国海军U —47 号潜艇隐蔽突入英国皇家舰队的锚地——斯卡帕湾，击沉“皇家橡树”号战列舰，给英国皇家舰队致命的一击，这使刚上任的海军大臣丘吉尔十分难堪，为了平息公众舆论，他公开表示要对此事进行最严格的调查。于是，他乘坐海军上将布斯的旗舰——“纳尔逊”号战列舰前往斯卡帕湾。
10 月30 日凌晨，战列舰驶抵奥克尼群岛海面。
谁知，德国潜艇部队司令邓尼茨在U —47 号偷袭成功以后，又往奥克尼群岛以西派出U —56 号和U —59 号两艘潜艇，它们一直潜伏在水下搜寻猎物。
10 月30 日上午9 时48 分，U —56 号艇从潜望镜中看到战列舰的黑影。这时艇内拉响战斗警报，全体官兵就位，等待艇长下达鱼雷攻击令。
“发射鱼雷！”
5 秒—10 秒—20 秒。。，接着，远处传来三声沉闷的撞击声。
3 枚鱼雷都命目标。幸运的是，鱼雷因引信失灵而没有爆炸，使得“纳尔逊”号战列舰侥幸脱险，丘吉尔也死里逃生。
不过，丘吉尔遭此一击，对“皇家橡树”号战列舰被击沉一案的调查，也略知一二了，对潜艇在海战中的威力有了更清醒的认识。当他出任英国首相后曾说道：“战争中最使我心惊胆战的是德国潜艇的威胁。”
按照战时攻击船舶的规定，U 艇必须先行浮上水面，下令船舶停止下来，然后进行检验，如果是运输战时禁品到敌国则可予以击沉，不过必须将船上成员全部转移到U 艇里，以保障人身的安全。然而像U 艇这样空间狭小的舰船，实在是很难遵循这种规走。
不过，当U 艇遭遇到带护卫的商船，而商船又拒绝停船，或者碰到军队运输船时，可不必进行检验，而直接予以击沉。这种捕获及检验的规定，无形中助长了商船的武装，并为攻击U 艇提供了便科。相对来说，U 艇甲板上的武装显得很贫弱，尤其是中小型U 艇更处于劣势。
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