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此后，在U 艇的只数、舰艇建造的先后顺序方面，也发生了不可避免的争论。
U 艇的训练正在顺利地进行。邓尼茨确信，战争已迫在眉睫，英国仍将是德国的敌人。因此，他希望拥有300 艘潜艇，这是他的最低估计。要想有效地利用U 艇攻击英方船队，这是必不可少的数目。
然而，德海军部制订的“Z ”号造舰计划预计：在1948 年以前将只建造6 艘战舰、8 艘巡洋舰、4 艘航空母舰和233 艘U 艇。
邓尼茨则表示，假如能够尽快给他300 艘U 艇，那么，他就能尽早给盟军以致命打击。他的计划是：100 艘用于攻击敌方船队，100 艘往来于战场与基地之间，另外100 艘则在基地整修。
如果能在前线经常保持100 艘U 艇，德国就不难切断英国的贸易航线，此贸易航线是大英国民的生命线，一旦被切断，就不难破坏英国的经济，使英国国民的士气瓦解，从而制服英国。
很明显，德国正在建设一支进行贸易作战的舰队。起初，它似乎准备由水面袭击舰进行作战，英国海军部对此已有充分准备，然而，随着潜艇的不断建造，发动潜艇战的可能性变得很大。
1936 年8 月，弗雷德里克·德雷尔海军上将（1917 年—1918 年任海军司令部约翰·杰利科反潜处的副处长）就商船的防护问题给海军部写了信。
海军大臣厄恩利·查特菲德在回信中写道：“海军舰艇已不需要用1917 年那样的的方式保护商船对付潜艇攻击了，因为我们的反潜手段已经比那时先进得多。”他对声纳的效用充满了信心，但德雷尔地却不信。
1937 年2 月1 日，他在《每日电讯报》上公开一封信，信中强调必须要有大量反潜艇。随着海军条约的终止，英国终于可以增加防务预算了，由于有那么多需要优先考虑的问题，不可能照顾到所有可能发生的意外事件。
对英国海军来说，急需具有反潜能力的舰队驱逐舰。除了战前建造驱逐舰的计划外，还继续发展主要适合为运输队担任护航任务的小型护卫舰。与此同时，海军部还计划征用100 艘拖网渔船的船员进行基础训练的时候，声纳便已制造出来，并装备这些船只了。
1919 年9 月，空军部开始实行了由空军元帅特伦查德制定的一个方案，根据该方案，空军成立了岸防航空兵。
岸防航空兵的空军指挥官在有关海空协同作战的所有问题上全都要与海军部取得联系。空军部负责岸防航空兵的供给、维修和人员。1917 年已明显看出，与空军密切协作的海军部队能够遏制住敌人对有严密组织的护航运输队进行的无限制潜艇战。
但是，新成立的英国空军部队从1918 年6 月开始实施的空袭引起了新闻界和公众的幻想，也影响了许多空军军官的的看法，从而导致空军委员会在战后正式采取了战略轰炸的政策。特伦查德在阐述这一观点时说：“袭击的目的是为了从一开始便摧毁敌人的武器生产中心，停止其全部交通和运输。”
不幸的是，这时许多重要情况彼隐瞒了。
首先，也是最重要的，英国已损失了452 架飞机和290 名训练有素的飞行员，而德国的战争潜力却几乎没有受到什么损伤，因为空袭只投下558 吨炸弹。
与损失惨重同等重要的是大规模轰炸所产生的心理影响。大量的情报说明，这种空袭只会加强居民们坚持战斗的决心。这种空袭还占用了大量生产资料、物资和人力。
另外，对某些基本问题也没有予以解答，比如，使一个工厂永久瘫痪所需的炸弹重量，使辽阔国土上广为分散的工业的能力全部瘫痪应投入的总兵力，以及使炸弹精确地落在一个小目标上的可能性等。
最后，在1939 年能够实施战略轰炸的飞机大部分是老式飞机，完成任务所需的数量也不足。造成这种情况的原因：一方面是由于在两次大战之间严重削减了防务预算，另一方面由于空军部在制定计划时采取了错误的方法。
他们替轰炸航空兵生产执行战略轰炸任务的轰炸机，从而削弱了岸防航空兵的力量。
岸防航空兵需要专门设计的侦察和反潜的飞机，但是空军部认为这是海军部的职责，空军部只提供资金和技术力量。考虑到海军对潜艇战的态度，英国空军部没有提供反潜飞机的满意设计方案也就不足为奇了。
集中执行战略轰炸方针意味着，空军部不能向岸防航空兵提供完成任务所需的新式飞机。他们的观点是特伦查德空军元帅的方针能迫使敌人很快投降，不致使敌对行动走得太远，并破坏德国大量生产潜艇的能力，而潜艇正是邓尼茨设计的无限制潜艇战所需要的。
英国岸防航空兵是在岸防区的基础上于1936 年7 月成立的，当时兵力少得可怜，总共只有76 架飞机，编成3 个水上飞机中队，2 个“安桑”式飞机中队和1 个“维尔德比斯特”式飞机中队，“维尔德比斯特”是一种老式的双翼飞机，是岸防航空兵对付水面袭击舰和商船的唯一攻击力量。英国空军部在1937 年12 月给岸防航空兵的命令中规定的战略任务是：1。保护贸易；2。实施侦察，以支援舰队作战；3。与英国海军协同作战。
其中重点是侦察，岸防舰空兵的大部分飞机也是为此目地设计的。特别是“安桑”式，其设计目的是监视企图经过北海进入大西洋的水面袭击舰。
1937 年12 月，海军大臣厄恩利·查特菲尔德评论说：“再没有比水面袭击靓的成功攻击更能中断我们海上贸易的了。”反潜作战的方针是“等待和观察”。如果实行无限制潜艇战，还可能采取协同作战的方式，不过，这在给岸防航空兵分配飞机时是次要的因素。当时完成空军部规定的各项任务所需的飞机数额如下：保护贸易213 架。
侦察84 架。
与海军协同作战42 架。
共计339 架。
根据该命令，对战前成立的各个区域联合指挥系统首次进行了检验。在这个系统中的海、空军参谋人员使用共同的情报来源肩并肩的紧密协作。第一个这样的指挥部负责西部海防区，于1939 年4 月在普利茅斯智慧山由岸防航空兵第15 大队组成，在那里设立了海、空军联合作战室，并配有完整的独立通信系统。海、空军的参谋人员在智慧山共同规划了“航路控制法”，以便在战争爆发时用于保护航运。
岸防航空兵的主要任务是进行一般性侦察，包括实施必要的反潜巡逻，阻止敌潜艇在水面机动等。
30 年代中期和末期，岸防航空兵的水上飞机每年夏季在波特兰进行一周演习，即1939 年，从索内岛和坦戈米尔起飞的飞机与从波特兰和朴茨茅斯出航的潜艇每周进行两次演习。随着两次大战之间财政限制的取消，以及备战工作的加速进行，英国空军部才能够着手制定增加岸防航空兵兵力的计划。
而对海军来说，时间已太短，到战争爆发时，所需的339 架飞机，只能得到183 架。水上飞机中队仍保留老式的“伦敦”式（2 个中队）和“斯塔勒尔”式（1 个中队）飞机。“安桑”式飞机中队已从2 个增加到9 个（其中4 个是训练机中队），飞机都很陈旧，急需立即改装。
新飞机还没设计出来，唯一比较适合的美国洛克希德公司制造的“赫德逊”式飞机，英国订购了一些，1939 年夏开始服役。岸防航空兵的攻击兵力仍然是1 个“维尔德比斯特”式飞机中队，这实在是一个笑料。虽计划由“博法特”式飞机进行换装，但这种飞机于1939 年12 月才能开始服役。
1937 年7 月，海军部又取得了对海军航空兵的某些控制权，英国空军对从岸上基地起飞巡逻的海军航空兵的飞机有作战控制权。海军航空兵一直是由空军部指挥的，由于防务预算的限制，严重缺少资金。因此，海军航空兵的状况非常惨，都是老式飞机，而且数量不足。虽很快制定了迅速扩大新型飞机数量的计划，但是没有时间对这些新计划进行全面鉴定。到1939 年，对海军航空兵在即将到来的战争中的任务规定如下：1。实施侦察，以支援舰队；2。攻击敌舰艇；3。为己方舰艇担任防空和反潜；4。校正炮火射击。
在这里，反潜没有放在重要位置上，因为估计装有声纳的驱逐舰能够胜任这项任务。
在大西洋彼岸，加拿大海军的反潜兵力由6 艘驱逐舰组成。东海岸的“萨格内”号和“斯基纳”号当时都装上了声纳。加拿大海军的所有军官几乎都用四分之一的工作时间在英国海军军舰上轮训过，因此始终能跟上英国反潜发展的步伐。
加拿大海军的反潜人员在英舰“鱼鹰”号上受训练，但是合格的反潜军官只有二名，他们二人在20 年代末受过专门训练。加拿大海军的声纳装置的备用部件几乎全部没有，而且没有受过训练的维修人员。
1935 年2 月，活森·瓦特教授提出了雷达的理论。第二年，成立了一个由E。鲍恩博士领导的小组，研制一种由飞机探测水面目标的体积小、耗能少的雷达装置。第一次由“海福特”式轰炸机进行了试验。
1937 年7 月，“安桑”式飞机装了一部波长为1。5 米（240 兆周/ 秒）的雷达。1937 年9 月3 日，“安桑”式在5 英里的距离上，收到了“罗德民”
号、“勇敢”号和“南安普敦”号的清晰信号。
然而，在这方面又必须要优先发展探测敌空袭的地面预警雷达，鲍恩的设计工作进展缓慢，到1939 年研制出一种空对舰雷达（AsVI 型）。这种雷达结构非常复杂，容易出故障。当时正在研制的唯一一部舰载雷达是探测飞机的警戒雷达。
到战争爆发时，某些后来在击败德潜艇中起了很大作用的武器和装备，至少已在进行试验和研制了。对付这场可能爆发的战争，仅仅只有三年的准备时间，重要的显然是尽快扩充整个武装部的力量。因此，刚刚进入试验或研制阶段的长远项目不得不暂时下马或放慢速度。1939 年，急需的是数量而不是质量，依靠的是已过了关但也过了时的设计，即使如此，也不能完全满足新条件下战争的需要。
第二节 给英国皇家舰队的致命一击
1939 年9 月3 日，英国向德国宣战。此时，邓尼茨统率的56 只U 艇中，只有46 只能够参加作战行动。其中行使在大西洋作战的只有22 只，其余是小巧的（250 吨）U Ⅱ型，因限于续航能力，只能在北海作战中使用。
1939 年10 月8 日10 时正，年轻、瘦小的德国“U —47”号潜艇艇长普里恩，穿着一件灰色皮上衣，戴着军帽，精神抖擞地来到艇上，提高尖嗓门喊道：“解缆！”
“U —47”号潜艇从基尔运河悄悄地驶出，进入北海，直向西北方向驶去。
去哪里，执行何种使命，水手们如蒙在鼓里，一点也不知道。一路上，艇长普里恩不发一语，只是偶尔下达命令。“发现舰船。”嘹望哨报告。
普里恩听了报告只是点点头，并不下令攻击。素有小老虎之称的艇长，今天似乎变得温文尔雅起来，水手们愈发感到纳闷，不明白艇长闷葫芦里卖的是什么药。
12 日凌晨，普里恩看了看海图，轻声下令：“下潜！”U —47 �