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但是，大西并没把这种情绪表现出来。他走到这些少年中间问道，“怕死吗？”
“一机换一舰，英名传千秋！”少年勇士们齐声回答。
大西脸上露出一丝难得的笑容，赞扬道：“我为天皇陛下有你等热血臣民而高兴，望勇士们时刻准备，为天皇尽忠。”说完，他命令军需官提高特攻队队员的伙食标准。
4 月6 日，日本统帅部发来指令，立即实施“菊水”特攻，沉重打击在冲绳登陆的美军舰队。
“菊水”乃是“水上菊花”的缩略语，这个名字怎么会同残忍恐怖的自杀性攻击联在一起呢？原来在14 世纪时，日本有一个著名武士、名叫楠木正成，人称“水上菊花”。在一次众寡悬殊的战斗中，楠木不畏死亡，立誓“以身报国”，最后与敌同归于尽，从而成为日本武士的精神象征。此次日军统帅部就是借用其意，将冲绳之战航空兵的敢死攻击，定名为“菊水”特攻。
大西接到“菊水”特攻命令，立即集合了全体神风敢死队队员。只见他神色庄重，目光扫视着额上缠着白绸巾的神风勇士，大声说道：“勇士们，敌兵压境、帝国危在旦夕，现在决定日本命运的不是那些陆军，更不是那群酒囊饭袋的文官，而是你们，帝国的空中骄子！你们的血肉之躯定会使你们留名青史的。去吧，勇士们！愿天照大神保佑你们实现你们的誓言，一机换一舰，英名传千秋！”
“一机换一舰，英名传千秋！”田边率首批神风特攻队员齐声呼喊，向天皇像鞠躬告别。
大西依次到每名神风勇士面前，为他们整理军容，握手致敬，直到最后一个人。
这时，塔台上升起准备起飞的信号。田边率队员迅速奔向机舱，机械师早已把机上备用降落伞撤掉，绑上了1000 公斤的炸弹。舰上飞行指挥所开始下达一连串的口令：
“飞行员就位！”
“发动引擎！”
“舰长，顶风航行，增加速度，相对速度14 米。”
飞机的引擎起动了，劣质的燃油使飞机的引擎发出了阵阵刺耳的劈啪声，形成一片震耳欲聋的噪音。
“各机准备完毕！”一个传令兵报告。
“开始起飞！”指挥所下达了起飞命令。飞行长摇晃着绿色信号旗，在空中划了一个大圆圈。
田边带领着这一群急不可待的神风勇士加足马力，在舰员们雷鸣般的欢呼中沿着飞行甲板升空而起。在甲板上，舰员们狂热地挥动着帽子和手臂，大西率众军官站在舰桥上，向神风特攻队行军礼送行。
田边率领他的队员在空中编好队，绕军舰飞了3 圈，行最后一个军礼，然后向冲绳岛方向飞去。
美军早已预料到日军必将倾其海空力量来破坏冲绳岛登陆行动，因此采取了一系列预防措施，其中就包括使用16 艘驱逐舰在冲绳岛四周构成环形的雷达警戒线，专门监视低空侵入的日机。
4 月6 日15 时，正在冲绳岛北部海面执行预警任务的驱逐舰“布希”号和“科尔杭”号突然发现50 架日机从低空扑来，立即拉响战斗警报并开炮射击，将两架日机击成碎片。但是，有一架特攻飞机根本无视空中飞舞的炮弹，
迎着串串火舌，急剧从空中俯冲下来，一头撞在“布希”号甲板上，炸毁前部轮机舱，舰上官兵死伤狼藉，舰体严重倾斜。几分钟后，军舰大量进水，瘫在海面上。
“布希”号舰长乔治中校见状正欲呼叫“科尔杭”号救援，忽见又有15架日机俯冲而至，猛然醒悟这是群自杀飞机，慌忙下令众官兵弃舰逃生。
“科尔杭”号舰长亨利上校也意识到遇上了自杀飞机，急令规避，但在躲过前3 架日机后，终被第4 架日机特攻飞机撞中主甲板，舰上后锅炉舱被炸毁，舰速减慢。接着，又有两架日机相继撞到“科尔抗”号舰上，炸断龙骨，炸裂舰舷，致使海水涌入，舰体严重倾斜。
乔治率众官兵刚刚弃舰，就见一架日机发疯似地撞了上来，几乎将舰体炸成两截。接着，一场更大的灾难降临了。一架日机俯冲扑入“布希”号弹药舱，引爆了炮弹，作得该舰千疮百孔。18 时30 分，“布希”号终于沉入大海。
“科尔杭”号也气息奄奄。亨利见舰体倾斜达23 度，无力再救，只得弃舰。23 时20 分，该舰沉没。
田边见初战得胜，抖动几下机翼，向队员们表示鼓励，然后又去寻找新的攻击目标。
18 时，美军“柳特兹”号、“纽康姆”号驱逐舰被日机发现。10 架日机率先向“纽康姆”号扑去。舰氏汤姆逊上校还没来得及下令规避，一架日机就垂直堕进后烟囱，猛烈的爆炸将全舰震动，一块弹片穿过军官指挥舱玻璃窗恰好击中汤姆逊的左臂。他刚爬起身来，惊魂未定，又被接踵而来的可怕景象惊呆了：第2 架日机在临近舰空I00 米处被舰炮击中爆炸，飞机和炸弹碎片几乎全部落在甲板上、将甲板上奋战的官兵炸倒一片；第3 架日机钻入舰腹爆炸、卷起大量浓烟；第4 架日机直撞在前烟囱上，残骸落入弹舱，引起一连串大爆炸，舰上烈焰升腾。这一切仅发生在短短的6 分钟内，“纽康姆”号眼见着瘫在海面，成了日机的靶舰。
“柳特兹”号舰长辛格中校见“纽康姆”号被重创，急忙冒险驰援，刚要靠近，只见一架日机又向“纽康姆”号扑去，辛格立即下令射击，击中了这架日机。不料这架日机拖着冒着黑烟的机身，歪歪扭扭地掠过“纽康姆”号，醉汉似地撞中了“柳特兹”号的舰尾，击毁舵机。辛格大惊，顾不得友舰，急忙自救。这时，又有数架日机凌空坠下，其中两架日机撞在“柳特兹”号甲板和舰桥上，引起大爆炸，炸坏了17 个舱室，并将舰舷炸裂，涌入大量海水，舰身开始下沉。辛格见状，命令官兵奋力抢救，扔弃舰上所有的鱼雷和深水炸弹，终于免于沉没。深夜，“柳特兹”号和“纽康姆”号被他舰拖到庆良间锚地。
由于神风特攻队员只经过几天的培训，所以根本不懂空中作战的战术。他们也不需要懂什么战术，只要能撞上美舰就行。在美舰绵密的空中火力打击下，日机损失惨重，百余架被击落坠海。
田边有些沮丧，但又无能为力。他自己也抱着一死殉国的念头寻找攻击目标。突然，他发现右下方海面有一艘军火船，遂率4 架自杀飞机流星般地坠下，心中不住暗念：“孤注一掷，拼死一搏！”猛然间，他感到机身一震，一股浓烟随之从后面扑来。田边意识到飞机中弹，紧紧把握住操纵杆，在接近海面的一刹那，把欲堕大海的飞机忽地拉起，掠海直扑美3 万吨级“胜利”号军火船右舷，将炸弹送入船内。该船爆炸后瘫痪，随波逐流一天后，被美舰自行击沉。
4 月7 日，日本神风特攻机继续实施自杀攻击。两天内，日军共出动了699 架飞机参加这次“菊水”特攻，其中特攻机达355 架，取得巨大战果，共击沉美战列舰2 艘、巡洋舰3 艘、驱逐舰8 艘、运输船21 艘、扫雷艇3艘、其他船艇27 艘，此外还击伤61 艘舰船。
这些数字是日本海军统计的结果，而与美国海军统计的数字相去甚远。美军宣称自己损失了3 艘驱逐舰、1 艘坦克登陆舰、2 艘军火船，另有10 余艘舰船遭重创。
两军战报各异，事实究竟如何，现在实难考证。但是有一点却不容置疑：日军的战报给正在垂死挣扎的日军官兵打了一针强心剂，从而使美军在日后的作战中遭受了更大的伤亡。
第六章舰队挽歌
“皇国兴亡，在此一战”
正当田边川一海军少佐率领神风特攻飞机在冲绳附近海面左冲右撞、血肉横飞之际，日本海军联合舰队司令官丰田副武海军大将在九州鹿屋海军基地签发了一项命令：
帝国命运确实在此一战。卑职已号召组织一支海面特攻部队，以进行壮丽无比的英勇突入作战，以此一举振我帝国海军声威，发扬帝国海军海面战斗之光荣传统，荣光后世。各部队——无论是否特攻部队——都要下定决心殊死奋战，彻底消灭敌舰队，为皇国奠定永恒基础。
他的语气显得十分沉重。自中途岛惨败之后，曾在太平洋辽阔海域称雄一时的日本海军联合舰队一败再败：马里亚纳海战使舰队的舰载机遭到毁灭性打击，完全失去了海空控制权；莱特大海战又使舰队航母几乎丧失殆尽，永远失去了远洋作战能力；。。
这场战争已无力继续下去了。丰田深深意识到了这一点，至少在他手里，联合舰队永远无法再现昔日的骄傲。他的前任山本五十六海军大将堪称世界海军史上的怪杰，但仅落得个折戟荒野的下场；另一前任古贺峰一海军大将也算得上海军怪杰，最后不也是生不见人，死不见尸？！
丰田暗自叹息。他知道自己的才能远逊于他们，纵有万般报国之志，也回天乏术，目前残存的海军作战力量已不可能与敌人交战，阻致北上。唯一的办法就是实施这种自杀性攻击了。
他想让第2 舰队司令、前海军军令部次长伊藤整一海军中将率领联合舰队的最后一点主力，拼死一战。
他让副官叫来他的参谋长草鹿龙之助海军中将，准备派他去濑户内海向伊藤传达和解释这次任务的特殊意义。
草鹿龙之助可以说是联合舰队的一员老将，自太平洋战争爆发后，他几乎参加了所有重大海上战役。其兄草鹿龙之介海军中将精通海军航空兵理论，是山本五十六的得意谋士和珍珠港奇袭作战设想的始作俑者。可以说，草鹿家族对联合舰队有着深深的感情。
他听到司令长官的指示，心中大惊，极力反对道：“特攻舰队作战，闻所未闻，伊藤将军的第2 舰队是帝国海军仅存的力量。目前敌兵浩大，登陆本上势在难免，未来还需第2 舰队与敌拼杀，怎可令其轻易出击，自杀特攻。望阁下从长计议！”
丰田叹道：“将军所言不无道理。但是，冲绳乃帝国最后一道屏障，一旦失守，不啻洞开家门，怎可轻易放弃。况且，即使为将来保卫本土作战考虑，以区区一支舰队能阻止千帆万舸之敌军吗？不如今日拼死相击，或有挽回战局的一线希望。”说罢，他递给草鹿一份文件，继续说道：“这也是海军统帅部的命令！”
草鹿接过文件，见是海军次大臣兼海军特攻部部长井上成美海军中将起草的组成持攻舰队的意见书，及川军令部长在文件眉头上签了几个大字：
同意，着丰田副武司令官即办！
阅毕，草鹿潸然泪下：“帝国海军完了！我只能执行命令了。”
草鹿随即飞往濑户内海基地，向第2 舰队司令伊藤整一传达作战命令：
全舰队拼死猛进，以“大和”号战舰、“矢矧”号巡洋舰和8 艘驱逐舰组成海上特攻队，协助帝国陆军和航空兵，歼灭冲绳岛附近的美国护航运输队和特混编队。倘有余力，即一跃登陆，以陆军形式出现，与美军展开短兵相接的决战。
作战命令显示出日本人的顽强与乐观，但也表现了他们是何等的不切实际！以十余艘舰船和2000 名官兵的特攻舰队，竟要击败庞大的美国舰队，并要在冲绳登陆作战，真可谓异想天开！这种极