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贾家文字辈儿嫡出的尊贵的四姑娘贾敏带着父母亲人的不舍和祝福，带着对未来夫婿的期盼，就这么热热闹闹，吉祥喜庆地嫁了出去。自此在那烟雨江南的姑苏林家展开一段新的人生。
白驹过隙，日月如梭，才见腊月梅花朵朵绽放，转眼又是春早天气回阳。一日，三月春光十分明媚，过了贾琏的三周岁生日后不久，丽娘也闲了下来，正坐在房内，和丫鬟们一起给贾赦做夏裳的时候，只听见外间有人传话：“回姨奶奶，吴家舅奶奶带着哥儿和姑娘来了。”丽娘听了这话，忙放下手里的针线，起身迎了出去。
众人见礼毕，丽娘对着众侄男侄女又是一番亲热，小孩子自是不耐烦和大人们说话，不一会儿，就有丫环婆子们带着他们出去玩耍。
陶氏这才对丽娘道：“不瞒姐姐，今儿来主要是因着衙门里已经给了准信儿，我们老爷这回定了是外放到苏州府任同知，主理江防、海疆、河工、水利等。过些时候就要出京了，我们今儿就过来看看姐姐先，这一别，又不知道什么时候才能再见呢。”
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丽娘听罢愣了一下，低头仔细在心里算了算，吴立行的三年任期确实已满，了然点了点头，又问道：“同知是几品？”
陶氏颇有些得意的说：“五品。虽说只是知府的副官，但是也算是主管一方了。我们爷可是皇上亲自提拔的。”
丽娘很是惊讶，道：“我记得恪哥儿先头做的翰林院编修只是个七品啊？怎么这回越级升官了？”
陶氏道：“这个我也不太清楚，昨天刚接到吏部的旨意。”
丽娘听罢，也就不再在这个问题上纠缠，回头有机会问吴立行本人才好。
接下来，丽娘就和陶氏商议起了关于如何打点行装，收拾箱笼等琐事。这么些子琐碎的事说起来，时间也就过得飞快，丽娘回了张氏，留了陶氏母子等在梧桐苑用了晌饭，众人稍事午休一回，下午又去正院张氏那里应酬了一番，直到日暮时分，吴立行随着贾赦一起来荣国府，在荣府用罢晚饭，才接陶氏等回吴家不提。
话说贾赦因陪着吴立行饮了不少酒，虽然没有酩酊大醉，但是也是半醺，走路都有些不稳当，歪歪斜斜的走到了梧桐苑丽娘的卧房里来。丽娘正忙着和众人商量着打点给吴立行的送行礼物，见贾赦走了进来，忙上前扶着他坐在床边，替他脱了衣裳。又吩咐丫头们设放衾枕，上茶，打点梳洗，然后一起上床休息。这时已是三月时节，天气回阳，众人也早都换上了春衫。贾赦迷蒙间抬头，借着晕黄的灯光打量丽娘，只见丽娘坐在床沿，低垂着头，白色的绫衫半掩，露出里面的红绡抹胸儿，下边白白嫩嫩的玉足踏着大红平底睡鞋。贾赦酒意半酣，见了丽娘这一副样子，不觉心头痒痒，一把拉过丽娘放倒在床上，厚重的身子就覆了上去。丽娘吓了一大跳，不由笑骂道：“爷真个让人没法儿说，都快要醉死了，还这么不老实，只顾着闹腾！”贾赦听了丽娘的抱怨，也嗤笑了一声，附在丽娘耳际说了些不着边儿的荤话，丽娘听了耳根子都泛起了红晕，一边挣扎着，一边笑骂着，也只好由得他去。
一时事毕，丽娘觉得身上汗湿粘腻，就捡起七零八落的衣服裹在身上，起身准备去浴室梳洗一番，谁知坐在床沿穿鞋，准备起身的时候，就被后面贾赦伸出来的一双大手抱了个结结实实。丽娘挣了挣，没挣开，只好回头柔声道：“爷，你放开些，我身上一股子汗味儿，怕熏着你了，去浴室洗一下。”贾赦听了这话，还是没有松手，只是哑着嗓子低笑道：“没事儿，也不嫌弃你的。”丽娘无奈回道：“是，您不嫌弃我，但是我嫌弃自个儿，不洗的话，我是睡不着的。”
贾赦听了这话，笑道：“好，既然这样，那我陪你一块儿洗吧。” 完了又使劲儿抱了抱丽娘才松开手臂。丽娘羞得不行，趁着贾赦松手之际，忙站了起来，把贾赦的衣服拾了起来，掷了过去，然后一溜儿烟跑进了浴室。丽娘打开开关，在浴盆里住满了水之后，就坐了进去，温度适宜的热水浸泡着酸软黏腻的身子，丽娘舒服的叹了口气。正在这时，贾赦也走了进来挤进了盆里，自然这二人又是一番闹战，共效于飞。
二人洗罢起身，搽摸身体干净，换了干净整洁的衣衫出来。贾赦这会儿早已就醒，人也严肃了些。丽娘吩咐丫头安放炕桌儿，摆上些茶食果品，亲自替贾赦上了一盏茶，贾赦接过茶，浅尝了一口，润了润有些干哑的嗓子，开口道：“今儿吴家妗子过来是同说立行外放同知的事儿吧？”丽娘点了点头。贾赦道：“既然如此，那回头我同你们大奶奶说一声，放你去吴家住几天吧。他们这一走，可不知道何年才能再见呢。”丽娘也跟着感叹了起来。一时，丽娘问道：“大爷可知道恪哥儿如何得了青眼，连升两级的？”贾赦听了，沉默了下，然后有些羡慕的道：“立行这回却是走了大运的，我听说他因着在翰林院做事恪尽职守，人也不迂腐，很是机灵讨人喜欢，他的长官也对他另眼相看。前些时候，三皇子偶然去翰林院，刚好是立行当值，机缘巧合得了三皇子的喜欢，一来二去熟了些之后，三皇子同他的话也就多了起来，又听说他曾经出过海，还管理过船厂，知道些治河治海的事儿。又正好赶上今上准备好好管一下河道之事儿，三皇子手上却没有合适的人手，就像皇上举荐了立行。皇上本来就是个爱惜人才的英主，特地召见了立行，考察了他一番，很是满意。当场就提拔了他，委任他为苏州同知。”丽娘这才明白了吴立行外放升官的始末，也很是替他高兴。
丽娘又和贾赦说了些关于如何给吴立行打点礼物的事儿，贾赦只是吩咐道：“你这里还是按照原来的打算即可，回头我再吩咐你们大奶奶多备一份儿贺礼就好。”丽娘应了，抬头发现贾赦也有些倦了，就喊丫头过来掇走炕桌儿，自己放下纱帐来，服侍着贾赦睡下，然后自己也在外边躺了下来。
贾赦也挨了过来，抱着丽娘，右手有一搭没一搭的抚着丽娘的胳膊，道：“丽娘，我也谋个外任如何？”丽娘因着实在是太困了，精神不济，正睡得迷迷糊糊的时候，听了这话，瞌睡虫一下子都被远远的赶跑了，只是回转头在黑暗中看着贾赦，不知道要说什么好。
正在丽娘思索着该如何回贾赦的话的时候，只听贾赦又断断续续的道：“要是谋外任的话，兴许我这品级还可以升个一级半级的。这二等侍卫我都干了两任了，一等的话就那么些名额，向往上升实在是有些难为，不是皇上的心腹实在是没有可为之处。不过这放外任，补个正四品的缺还是大有可为之处的。再说了，以后这府里的爵位十之定是我袭了，但那毕竟是很久之后的事，再说了到那个时候，想再谋外任就难了。趁着老爷太太身子骨还硬朗，我也好出京历练一番，这样对以后袭了爵位也大有好处的。”丽娘这才明白，贾赦并不是在征求丽娘的意见，而是想把内心的想法说出来而已。丽娘想了想，就问道：“大爷准备谋个什么样的缺？”
贾赦道：“怎么说呢，我估计着谋个正四品下的明威将军还是可为的。在往上就有些难了。”
丽娘不懂这些，只应和着贾赦说了些相关的事，不一会儿，因着太困了就慢慢地睡了过去。只留下贾赦在哪里精神十足的谋划着。
晚景不提，且说第二日，丽娘依旧早早起身，正对着镜子梳头的时候，只见三福等拿了四小碟子甜酱咸菜，细巧果蔬，一碟子炖的烂烂的鸽子雏儿，一碟子乳饼，并醋烧白菜，一碟子火熏肉，一碟子红烧鲥鱼，三碗白生生香喷喷的软香稻粳米粥，三双筷子。丽娘梳洗停当，又服侍着贾赦起身。不一会儿，瑚哥儿也过了来。一家三口用了早饭之后，去衙门的去衙门，上学的上学，打发他们出了门之后，丽娘自去正院张氏那里。
光阴迅速，日月如梭，转眼两个月时间将过。一日，五月端阳佳节，家家户户门插艾叶，户挂灵符。因着天气炎热，众人也就没有办家宴，只一户一房诸人分开过节。丽娘等在张氏正院团聚，解粽毕，喝了雄黄酒，有闲话了一番，张氏就吩咐散了。
第二日，吏部下了告身札付，贾赦被委任为山西府明威将军，掌管所属户口、田宅、兵籍、诉讼诸事。荣国府诸人自是喜不自胜，尤其是大房自正房张氏到其他各房姨娘，丫环仆妇皆是一派喜气洋洋。
看了告身札付，上面写了贾赦的到任日期为一个月之后，贾府众人自是要宴请各处来贺的亲朋故旧，同僚等。
五月二十这日，贾代善领着贾赦等在荣国府大厅上，锦屏罗列，绮席铺陈，请官客饮酒。
厅正面设十二张桌席，都是户列罗绮，锦设芙蓉，花插金瓶。桌上摆着蔟盘定胜，地上铺着锦绣红毯。除了黑压压的众多人伺候之外，还安排了一众小戏唱曲的，不一时，人来齐了，阶下一派韶韵，动起乐来。只见筵席铺陈，食烹鲜异，果献时薪。不一时，酒过五旬，汤陈三献，歌吟一套，众人自是好不热闹。自此，众人一直乐到日暮时分才散归家。
这晚，贾赦自是回了张氏的正房，张氏因着自己身子不好，只是上前接着他，行了礼给贾赦道贺之后。就吩咐丫头们服侍贾赦更衣梳洗，随后又吩咐丫头把早已备好的醒酒汤端了上来。贾赦接过皱着眉头喝了之后，忙又拿香茶漱了口，去了嘴里的那股子酸味儿才罢。贾赦这才抬头看着张氏，只见她瘦的黄恹恹儿的，手上也是青筋尽显，好不可怜，也不觉心酸了起来。
自打张氏生贾琏的时候落下了崩漏的病症，身子也是一日弱似一日。之后经常经水淋漓不止。贾赦打发了不少太医过来看过，还让太医院里的妇科圣手给开了方子，讨了好药过来給张氏吃，哪知这些吃将药下去如水浇石头一般，渐渐地，张氏容颜渐减，肌肤消瘦，胃口也都败坏殆尽，渐渐地精神也大不如前了。平时她除了面对贾琏的时候精神些之外，其他的时候都病恹恹的。这些日子以来，因着贾赦的缘故，张氏也觉得十分欢喜，这会儿难得的打叠精神应酬贾赦道：“大爷，您也看见了，就我现在这幅样子，怕是不能跟着你去任上帮衬着打理内宅家务了。这带跟着你上任的人选还是得跟你商量一下的。不知，你是怎么个想法？太太也可有了计较？”
贾赦看了张氏一眼，道：“这事儿你安排就好。回头我去跟老爷和太太说就好。”
张氏听了这话就打住了话头儿，看着躺在身边的贾琏，不由的感慨万千，强忍着心酸，继续应酬贾赦。贾赦见了她闷闷的样子，也知道她心里难受。虽说彼此之间没有太多的情情爱爱，但是张氏是伴着他一路走来的结发夫妻，情分也是非比寻常的。贾赦见她身子不好，就上前看了正在熟睡的贾琏，和张氏聊起了关于贾琏的一些话题。张氏见状，很是开心，也就来了兴致，对贾赦讲起了贾琏的日常举动。贾赦平时和贾琏接触不多，但是他内心里还是相当看重贾琏的，如果不出意外的话，作为他的嫡长子的贾琏定是他的继承人。
不一会儿，张氏渐渐地就困倦了起来，贾赦见状�