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后藤主任这一番话成了转折点，不着痕迹地把话题带开了。
我满怀佩服和感谢的心情望着高手展现具体的折冲手法。
“……津田，坐下来吧！”
有人叫了我一声，我这才大梦初醒般坐了下来，只觉两腿咯挞喀挞直打颤。我赶忙抓着膝盖，不让它们动摇，这时木藤先生砰砰地拍着我的手。
他的体贴态度好似在告诉我：已经没事了，这时我好像才想起自己应该要呼吸，便深深地吸了一口气。
我们是在过了两个小时后的下午五点左右离开N公司的。
展示算是成功了。对方要求先做出蓝图让他们了解设计、制作的形态。这么一来，就等于真正进入合作阶段了。
我们四个人走进车站附近的居酒屋，想稍微庆祝一下。
后藤主任声称木藤先生是今天居功至伟的人，而且嘲讽我是倒楣鬼。我真是灰心到了极点，倒是克野小姐适时地帮了我一把，“最糟糕的是做事吊儿郎当的后藤先生”，这句话让我感觉好过一点。
可是，话又说回来，离开公司时虽然时间紧迫，可是没有详细确认档案内容的我，毕竟该负起最大责任。我的寿命铁定缩短了好几年。要是社长在的话，不要说在这里举杯庆祝了，只怕早就被他拎回公司，骂得狗血淋头了。
我声称“今天这一摊就算我请客”，就算是我向大家赔罪，可是却被大家婉拒了。
克野小姐不想太晚回去，于是大家配合她的时间，两个小时之后就散会，搭上回程的电车。半路上，后藤先生和克野小姐先行下车，我跟木藤先生站在一起，手拉着吊环，我再度问木藤先生。
“要不要再去喝一点，真的由我请客。”
“真的不用了，反正事情也没有演变到不可收拾的地步。”
“可是，我老是麻烦木藤先生，真是不好意思。”
上次的寿司也一样，我拼命地邀约木散先生，他只好带着苦笑答应了。
“好吧！可以跟你一起喝酒也是一件快乐的事情，你知道有哪家店值得去看看的吗？”
“我想为了回家时方便，还是找车站附近的店好了……”
我想了一下，决定带木藤先生到我家附近，偶尔会和大树一起起去的居酒屋。
我把木藤先生带到一家只有六坪大小左右，整理得非常整齐乾净的“名月”。
“真是不错的店，没想到你喜欢这种纯朴的店。”
“我觉得这边的料理不错。”
这里虽然只有乡村风味的料理，但是吃起来有妈妈的味道，相当能抓住我的心。而大树的年纪虽然轻，却也能接受清淡的料理。所以，当我想吃蔬菜时，就会邀请大树一起到这边来。
先前吃的那一摊都是喝啤酒，所以木藤先生点了日本酒，而且也劝我喝一些。
“啊，我已经不能再喝了。”
喝了两杯中杯啤酒之后，我觉得已经喝得够多了，而且我又不习惯喝温热的酒。我轻轻地婉拒了木藤先生，木藤先生却强迫地把酒杯递过来。
“你就再陪我喝一点嘛！这种酒辣口又美味。”
“……那么，我只再喝一杯。”
我只好接下酒杯，正想送到嘴边时，木藤先生却一脸困惑。
“为什么要把脸别开？”
“啊──这是因为……”
木藤先生这么一问，我才发觉。每当我我喝热酒时，总会不由自主地把脸别开去，这是我学会喝酒以来就一直有的习惯。
“热酒不是会刺眼吗？我没办法忍受这种味道。”
我在喝热酒的时候都尽可能不去闻到味道，于是就变成这副德行了。我一边红着脸一边说明，木藤先生见状不禁哈哈大笑。
“真的非得这样才能喝下去吗？如果在宴会上怎么办？”
“所以我不是说不喝了吗？”
木藤先生虽然压抑，但还是发出了低笑声，我不由得不悦地鼓起了脸，结果木藤先生的眼睛眯得更细了。
“你这种表情看起来好像学生，说你是高中生也骗得过去。”
“……反正我就是一张娃娃脸。”被人说中要害，我有点不高兴，可是，每当听到别人这样说我，我又无言以对。我一口气喝下杯中残酒。
“一个大男人被说可爱，你叫人家会怎么想？”
“哦，是吗？我倒觉得没什么不好啊。”
我觉得沮丧到了极点，相对的，木藤先生却显得相当愉快。二十岁的年龄差距就在这里吗？木藤先生在公司时里虽然是个不折不扣的好进职员，而且一直奉我为前辈，可是遇到这种情况，我根本是一点招架能力都没有。
被木藤先生当个小孩子待，我也只好叹了一口气，放弃挣所。突然间，我想到一件事。
“……对了，木藤先生，你的孩子呢？”
我听他说过离婚的事情，按照他的年龄来看，有一两个小孩也不奇怪。
木藤先生有一瞬间似乎不知如何是好。
“我是有孩子，一个男孩子。不过，他好像比较喜欢我老婆，就留给她了。”
看到木藤先生痛苦的笑容，我不禁为自己问出这种轻率的问题而自责。
“……对不起，我不该问这种事的。”
我真是太没神经了……。我为自己的无知感到汗颜，这时却听到木藤先生带着几丝困惑色彩的笑声，我赶忙将原本低垂的脸抬起来看他。
“真是百看不厌，你的确是一个可爱的孩子。”
“……啊？”
木藤先生出其不意地说道，我大吃一惊。我知道这大概又是木藤先生惯有的戏讳玩笑，可是我不能生气。
我心想，我之所以用像对小孩子一样的语气跟我说话，或许是因为我问了不该问的事情，而让他想起分离的孩子所致。我不发一语，低垂着头，木藤先生则面带微笑盯着我看。
不知道是不是我心理作祟，他那充满爱意的视线让我觉得很不舒服。我只好装作没注意的样子，专心地和眼前的牛排展开一场大战。木藤先生是在店老板拿出停止点餐的牌子时才发现该去搭电车了。
我看了看手表，发现已经快接近凌晨一点了，赶忙催促木藤先生。
“木藤先生，没时间了！再待下去就没电车可搭了。”
“啊……已经没电车了。”
木藤先生看起来似乎有点醉了。他垂着眼睛笑着，我不禁一阵愕然。“没有电车……那你怎么办？如果搭计程车恐怕要上万吧？”
“嗯……我想乾脆去住旅馆好了。”
“旅馆？……，住那种地方……”
“四、五千块就可以打发，而且就算现在搭计程车回去，也没几个钟头好睡了。”他说的有道理，可是如果要让他去睡那种叠架式的床铺……。
“……如果你不嫌弃的话，到我那边挤一下好了。”
我忍不住脱口说出来。
“啊，可以吗？”
木藤先生好像很感意外似地问我，我不禁吃了一惊。他也未免答应得太爽快了吗？
可是，原先我是为了谢谢他白天帮我掩饰错误而约他喝酒的。结果却造成他的负担，这们反而让我更觉得过意不去……我有点犹豫地点点头，木藤先生好像嫌刺眼似地眯起了眼睛。
“真是不好意思了。”
他一边说道一边慢慢地站起来。
我满怀紧张的心情，带着木藤先生离开了居酒屋。
距离主要道路一条街的住宅区已经一片静谧了。
“啊，那就是我住的公寓，就是那栋三楼建筑──……”
我把木藤先生带到可以看得到公寓的转角，用手指给他看，看到房里点着灯，我不禁低声念立夏。
“……灯是亮着的。”
是今天早上忘了关吗？不对，我确实确认过了。
难道是大树来了。
“我先回去把房间整理一下，请你慢慢跟上来。”
我说完便急急地跑走了。
跑上楼梯时我尽可能地不发出声音，然后扶上手把，却发现是上锁的，我听到里面微微漏出来的电视声，正想用自己的钥匙开门时，锁从里面开了。
“大树？”
“你回来啦？怎么这么晚？”
大树一脸惺松，愣愣地俯视着我。
“大树，你为什么──不是说今天不来吗……”
“每次一看到你给我的钥匙，我就好想用用看。原本想看看你就回去的，没想到看电视看着看着就睡着了。”
我一边听着大树很难为情似的说明原委，一边在心里大叫不妙。
早知道大树要来，我就不会邀请木藤先生来了。大树还没有跟木藤先生打过照相面，就已经对他相当反感了。上次光听到我跟木藤先生一起去喝酒的事情，他就那么样地不高兴，现在我再跟他提及木藤先生要来这边投宿的话，八成会把他给惹火了。
话是这么说，可是我现在总不能再去跟木藤先生说“请你去投宿旅馆”，可是就算要大树回家去，现在也已经没电车可坐了。
这么小小的六坪房间怎么容得下三个大男人？再说木藤先生大概也不喜欢这样，我该怎么办才好？
“宏也，你怎么了？”
大树看到我一脸铁青，很担心地问我。我不知道怎么说好，支支吾吾了老半天，于是大树轻轻地拉起我的手。
看到他如此温柔地催促我，我忍不住坦白说出来了。
“──……我公司的同事在外面等着。我们去喝酒，结果误了电车的时间……。他说他去投宿旅馆就可以了，可是，当初是我约他去喝酒，才会误了时间，如果让他去住那种地方，对他太说不过去了……”
我想像平常一样，有条不紊地表达自己的意思，可是怎么样就是没办法坦然地说“对不起，请你回家去”的话。
在一阵文法错乱的胡乱说明之后，大树突然转过身去。
“大树？”
我突然感到不安，急忙脱下鞋子，这时大树已经拿起他的背包了。
“我回去了。”
“可是已经没有电车了。”
“我去叫计程车。只要到车站去拦车，应该还有计程车的。”
“──对不起。”
“我也不对，突然就跑来。你不用放在心上。”
我说不出其他的话来，只好向大树道歉，大树却温柔地拍拍我的肩膀。我可以想像在这种情况下，大树是形同被赶走的，心里一定很不是滋味。可是他却装出没事人的样子，穿上他的鞋。
看到大树这种样子，我觉得再也不能沉默下去了。
“……我说的同事就是木藤先生。”
我小声招认，大树闻言慢慢抬起头来。
“今天到客户那边洽公时，我犯一个差点让整个生意泡汤的错误，还好他及时地为我遮掩。为了表示谢意，我才请他去喝酒，没想到会搞到这么晚……”
大树一脸不悦地听我说明事情的来龙去脉。我一定让他不高兴了。可是，这也是工作上必要的应酬。就算大树再怎么不喜欢，我身为上班族，也只好希望他拉受这种事实……
我知道如果我耍赖的话，一定会让大树生气。当我做好心理准备等被大树责骂时，大树却呼地叹了一口气。
“那也算是你的工作，我不能说什么。”
大树轻轻地笑了笑，在我脸上亲了一下。
大树这个有气无力的亲吻让我一颗心七上八下，不知道该说什么好。这时大树走过我身边，打开房门走出去了。我赶忙追在后面跑。
大树走到楼梯的中途便停下了脚步。他的眼睛看着站在楼梯下方的脚踏车停入处抽着烟的木藤先生。
木藤先生听到我跟大树的脚步声，也抬着看。
“……？你已经有客人啦？”
“嗯，我朋友过来看一下……”
木藤先生从容地看着我，又看看大树。正当我犹豫着要不要帮他们做介绍时，大树已经快速地走下楼梯了。
“你好。”
“……你好，晚安。”
木藤先生毫无惧色地向大树打招呼，大树则轻描淡写地回应了一句。不只是这�