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「梦话，你说好多梦话，嘻嘻，我无心的。」
「噢。」海棠整理了纷乱的思绪，已心下了然，轻叹一声，合上眼睑，听着身下汩汩的流水声。
蛮子的汉语不好，尽量说得减约，事实上还隐了很多，蛮子和伙伴们在夜间发现的海棠，月色下看不清楚，起初以为是石头，因为她身上涂满了泥浆，后来又以为是具路倒尸，竹排已经滑过去了，还是蛮子坚持回过头看一下。
海棠救上来时身无寸缕，伤痕累累，简直不成人形，一直高烧不退，难进水米，大家都以为她活不了了，劝蛮子丢手算了。
蛮子这一点好，劲上来了雷打不动，伙伴们急于卖排，无奈之下先行离去，不再奉陪，留下蛮子巴巴地守着她。
他给海棠擦洗了身子，换上了男人衣裳，他是一个实诚人，血气方刚却无邪念，面对着一个如花似玉又没有反抗能力的姑娘只有怜惜之意，不起半分淫辱之心，宁愿自己日日露宿在排上。
可女子依然昏迷不醒，胡话不断，病势还恶化了，可把蛮子急坏了。也是天无绝人之路，恰好有个穿长衫的落魄老头路过，会中医术，给她扎了银针，吐出乌血，又留了几副草药交给蛮子煎熬，眼见得就一天天好了起来。
蛮子道，「你醒了，我熬稀饭。」
「等一下，」海棠一双眸子紧盯蛮子，蛮子不自在了，方想移过视线，海棠却道，「看着我的眼睛，告诉我一句话，你明知我是官府通缉的土匪，为何还要帮我？」声音不大却蕴着力量。
蛮子嘿嘿一笑，憨然说道，「我们土家人，就是这样，你是好人，是梅神下凡，我帮你，天佑我。阿牛，是我好兄弟。」
海棠流下泪来，想起了因她而死的阿牛，「谢谢你，谢谢你们……」她哽咽得说不出话来。
待海棠吃了点东西，恢复了些许气力后，慢慢爬到篷外，四下里看了看，「这里离沅镇远吗，附近有没有人家？」
蛮子摇摇头，「不算太远，十来里水路，翻过，一道坡，有一些人家。」
「我说几件事，你一定记住，也要照做，能不能？」
蛮子用力点了几下头，神情庄重。
海棠说的第一件事就把蛮子吓了一大跳，「将我的手脚牢牢地捆起来，还要在我嘴巴里塞一块毛巾，不让要我叫，也不要让我动。无论需要多长的时间，无论看到我出现什么状况都不要放开我，除非我恢复平静。」
看到蛮子的脸慢慢转红，海棠伸手用力环握住他关节粗大的手掌，将无限的信任和身家性命都透过手心赋予给了这个素昧平生的男子。
蛮子并不愚笨，虽不那么清晰，也能感受到了面前这位美丽而憔悴的女子非常之举背后的难言之隐和巨大的勇气。
「我答应。」他慨然道。
「我信任你。」海棠欣然道，「还有，多买点油米，把竹筏再往深山里开，最好找一个荒无人烟的地方停下来。任谁也别说起我的事情。」
为什么要这么干，蛮子付出这么多，她要怎么回报，这些话海棠都没有说，蛮子也不问，只是再次重重地点了一下头。
竹筏慢慢弯进河道的支岔口，向青山林木茂盛之处行进。
健壮的青年男子撑着长篙，看上去很吃力，不仅是因为逆流走，还有从小小的筏篷里传来的阵阵响动，沉闷而激烈，振得长长的竹筏在微波中不停地上下起伏，惊得游鱼四下里乱窜。
男子咬牙望向了被布帘遮住的筏篷，再是坚硬如铁，虎目之中也不禁闪出泪花。
第八部 海棠 第十五章 救兵
暑气收尽之时，死沉沉的沅镇街头又热闹了起来，人们忙着采办货物，为即将到来的新年作准备，也在忙着议论新近发生的几件大事。
这几件事都与白天德有关。先是他的县太爷的委任状下来了，兼任保安团团长，只是把一身戎装换成了绸缎长袍，西服裤，头顶园形礼帽，足上一双乌黑发亮的牛皮鞋，平添了几分儒雅气质，乐呵呵地在天香楼大宴宾客。
接下来是白天德大婚，正式迎娶死鬼康老爷子的七姨太史凝兰，新房设在了原来冷清了很久的刘溢之的府底，只是把黄檀木的「刘宅」换成了烫底金字外加披红挂彩的「白府」，又是吹锣打鼓热闹了一向。
只是原来的女主人，刘县长的未亡人冷如霜，已然在人们的视线中消逝很久了，但总有人言之凿凿地说看到过她，还在沅镇，（W//RS/HU）做了白县长的地下姨太太，还怀上了毛毛。听者无不遐想连翩，回首起曾经香艳的往事来，先是摇口，继而感叹，吐口口水道，「可见得是个贱人。」
冷如霜可幸没听到这些脏话，却在比脏话还屈辱万分的境地中生活。
她随着白天德夫妇搬回了老宅，熟悉的一草一木，一亭一楼曾经带给她多少欢乐和尊荣，现在就带给她倍计的痛苦。她主要是伺候鸠占鹊巢的七姨太，还得向白天德侍奉出自己纯洁的肉体，双重的折磨压迫得她喘不过气来，如果不是腹中的孩子，她也许早就崩溃了。
就在这煎熬中，孩子诞下来了，是个男孩。冷如霜早就取好了名，刘连生，「怜生」，可怜你真不该生到这苦难的世界中来。
日子的流逝总不以人的意志为转移，北风初起的时候，连生满月了，越长越像他死去的父亲，搂着这个苦命的孩子，冷如霜总是忍不住垂泪，将乳头塞到孩子的小嘴里，望着他香甜的吃相，本已冷至冰点的心有了一丝丝暖意，一丝丝期待。
白天德挟着一股冷风闯了进来，口中骂骂咧咧，「妈的，天气变得真快，来碗热的。咦……你他妈在干么子？」
冷如霜吓得一哆嗦，差点把连生摔到地上，赶紧就势跪了下来，连生吓得哇哇大哭。
白天德狰狞着道，「婊子，老子对你好一点硬是不行，索性将这小杂种扔出去喂狗。」
冷如霜脸色苍白，越发把孩子抱得死死的，头叩到了地上，「对不起老爷，霜奴知错了，霜奴一定改。」
原来冷如霜生育后，白天德忽然迷恋上了母乳，至少每日清晨都要喝上一碗热乎乎的新鲜人奶，平时则随兴趣来，还指定非冷如霜的不行。偏生冷如霜乳房小巧，本就产量不足，大人还不能完全满足，何况还有个嗷嗷待哺的婴儿，于是七姨太就给她立了个规矩，只许冷如霜给孩子喂米汤，可怜这连生总是饿得哇哇叫。冷如霜忍不住偷喂了两口，就让白天德抓了个现场。
七姨太闻得吵闹声赶了过来，恨得捏住冷如霜的奶头直拧，拧得冷如霜泪眼汪汪，「不知规矩的贱货！」直嚷嚷要拿针扎穿缝起来。白天德讨厌她总是报私怨那一套，便将她推开，道，「今天算了，当个教训吧，老子还要开会呢。」
美美地将一大碗散发着甘甜的乳汁大口灌入肚中，冷如霜还垂首站着，长发披散下来，莹白如玉的胸脯还裸露在寒冷的空气中，两个浑园的奶子象倒扣的精巧的玉碗，看不出一点挤空的迹象。无论欣赏了多少次，白天德看到这完美的身体都会砰然心动，假仁假义地将她披开的衣襟往中间扯了扯，虚掩住怀，手指抹去她脸上冰冷的泪痕，道，「早要听话嘛，不是要少受好多苦，对不对？」
冷如霜木然。
临出门前，白天德又回头说道：「差点忘了，还记得早几个月答应了我手下弟兄们的事情吧，都是生死关上打过滚的人，粗鲁了点，人不坏，今后有个什么事来了还得靠他们挡，没办法，你心里有个准备改天我安排一下，让他们乐呵乐呵，啊。」
「啪」一声，瓷碗掉到地上，砸了个粉碎。
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黄云界是一个传说中的地方，淹没在大湘西的十万大山中，几乎没有人知道它的确切所在，也几乎没有人敢忽视它的存在，这一切只缘于一个能止儿啼的名字——姚大榜榜爷。
这个纵横湘西几十年作恶无数灭户万千的魔头纵使神憎鬼厌，清政府也好民国政府也好都拿他无可奈何，损兵折将之后都学乖了，听任其坐大，终成湘西匪帮之龙头。
此时，却有一个女人长跪在黄云界隐密的山寨前，目视着前方，双手捧在胸前，掌心中是一尊绿莹莹的玉佛，根本就无视从寨头洞口伸出来的几支乌亮的枪口，这个女人是吃了豹子胆还是发生神经呢？
两个岗哨也在讨论这个问题，「我说兄弟，这么水灵的婆娘，我打小就没见过，老头子不想要，索性咱兄弟消受了吧。」
「操，你新来的吧，知道这婆娘是谁吗？大名鼎鼎的黑凤凰呀，杀人如麻，凶悍泼赖可是出了名的狠主，你敢消受她，可别连骨头渣子都给嚼了去。」
「长得清清秀秀的可看不出……那她不在山寨里呆着，一个人跑到这儿来做么子。」
「听说是遭了难呗，一准找老头子搬兵来了。」
「跪了整整一天一夜，老头子够狠，这婆娘也够倔的。」
「这婆娘的面色发黄，要么是带伤在身，要么重病才愈，我看哪撑不了多久了，不信咱打不个赌……哎呀嘿，赌个屁，人还真倒了。」
屋子很小，只有一面壁上挂着两盏长明灯，照亮了半个房间，另半间越发显得幽暗莫名。
一张宽大的虎皮椅隐在这幽暗之中，包括坐在椅子上的男人，倒是跪坐在地上，头柔顺地趴伏在男人膝头，长得像猫，神情也像猫的美貌小女人清晰可辨，一只肥胖的男人手搭在小女人的头上，爱怜地抚摸着。这一切都显得诡异暖昧。
榜爷老了，不仅老，还胖，又老又胖的人通常都会比较懒惰，于是他常常就躲到这幽暗之中，把一切事情交给唯一的弟子——钻山豹申昌来打理，申昌五大三粗，满脸横肉，就像「土匪」二字就刻在油亮的光头上，行事却是粗中有细，特别在榜爷面前，乖得比小女人还像一只小猫。
他很忠诚，有时候，小女人脱得精光，细皮嫩肉的胴体爬在榜爷的身上厮磨着，侍立在一边的他可以不瞟一眼，裤裆里也没有任何反应，这份定力和忠诚令榜爷很是感慨。
他垂手向榜爷汇报，「按您的吩咐，黑凤凰抬了回来，查验是体力不支虚脱了，无大碍。」
隐在暗中的榜爷像一团巨大的影子，一动不动。
「这是她手中拿着的东西，好像是您的信物，不过申昌还没亲眼瞧见过。」
影子动了动，慢吞吞地说，「那年我中了官兵埋伏，差点逃不过那一劫，黑虎拚死将我救了出去，后来我做了这湘西五洞十八寨的大龙头，当着大家的面我给了黑虎这个信物玉佛，十多年的老货了，你又如何看过。」
「事隔多年，黑虎也不在了，没必要理她，弟子干脆把她扔到渊里喂蛇王得了，永绝后患。」
「玉佛放到谁手里都是一样，只要是与黑虎有关系的人，」榜爷哂道，「凡有所求，必有所报，轻言寡信岂是我姚大榜所为？」
钻山豹浑身不自在，面红耳赤，心里是不服气的，心想土匪讲仁义，那母猪也上树了，说得这么漂亮那把人家晾了一整天又算怎么回事呢？但他决不会蠢到去争辩，微一躬身，不再开言，转身出去了。
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海棠静静地站在亮光里，鼻子上惊心的铜环已经取掉，昔日的神采恢复了七八分。
她早就离开了蛮子，那个纯朴的山里放排汉子，是在能稍稍克制毒瘾后的一个深夜悄悄走的，抛弃在她最困难的时候伸出援手的恩人，内心的确有愧疚，但她没得选择，也不能回头，更不愿连累无