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众人四下里找着纪昀，只见远远地立于池滨，他周围烟笼雾绕，颇有几分仙色。小月拉着苏卿传来到纪昀身旁，王亶望与和哺斯础�
小月看着纪昀那怡然自得的样子，问：“师傅为何独处？胡子一把的人做小儿女态，不怕苏姑娘见笑吗？”
纪昀说：“我所思所想正是为了苏姑娘。姑娘才华出众，可惜是女儿之身，科场无份，恰如衣锦夜行，可惜可叹。”
“卿怜，还不快谢谢纪先生如此夸奖。”王亶望对她说。
苏卿怜施礼谢过纪昀。
纪昀说；“难得姑娘如此才情，纪某改日必定登门切磋。”
苏卿怜冷冷地说：“这就不必了吧，与官府之人谈诗，何异于缘木求鱼？”
纪昀不由得从心底发出赞叹：“好一张伶牙利口，好！”
苏卿怜看了一眼纪昀，说：“请恕小女子失陪了。”之后转身就走。纪昀与和克退涨淞蛔呷朐铝撩拧�
王亶望心中多少有了点底，但嘴上却说：“小女子不知天高地厚，还望两位大人原谅。”
纪昀说：“恃才傲物，原本是佳人本色。”
“就是，我和纪大人都是宰相胸怀，怎么会和她一般见识呢。”和醋徘淞谋秤埃厮怠�
巡抚府衙外，灯火通明的过道内，两位大臣正准备话别。
“纪大人，王亶望这场家宴，味道如何呀？”和省�
纪昀点着烟，琢磨着和南彝庵簦婵谒担骸班牛剐邪桑∮绕涫悄堑牢骱子悖宰耪嫦剩皇且感模鹑糜愦炭ㄉぷ樱 彼乇鹎康髁俗詈笠痪洹６硕夹恼詹恍卮笮α似鹄矗螅瞳｜说：“纪大人，这趟差事回来，我要请请你。”
“请我？那好，一定叨扰。”纪昀笑着答道，但他又留了个心眼，问：“但不知，这主菜是什么？”
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纪昀闻听此言，吃了一惊，一口烟呛了嗓子，大咳不止。好不容易喘上气来，纪昀道：“纪晓岚不吃鸭子，天下皆知，你这是消遣我！”
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“不吃，不吃，绝对不吃！”
“那好，我可就要……”和恍Γ硇γ忻谢吠鮼嵧龅母诘姆较颍担骸耙桓鋈嗽追恃甲恿耍 �
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纪昀提醒道：“您就不怕煮熟的鸭子飞了吗？”
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“趁和大人去甘肃的工夫，我下湖……”纪昀说。
“下湖干什么？”
“下湖捉螃蟹！纪某无力束鸡，绑个螃蟹还将就吧。”纪昀说。
“嗷，这么说我二人要殊途同归唆。”和饣岬毓笮Γ患完揽诤檀⑿Σ挥铩�
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“我到湖边张网，近便。”纪昀说。
二人又笑了起来，直把在一旁的小月听了个纳闷，她看着二人，不解其意。
“纪大人，我可不费事，顺手牵羊就齐了。”和怠�
“和大人，我是海底捉鳖，费点事值得！”纪昀说。
二人又笑了起来。
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纪昀说：“弄巧了，个头大小兴许差不多！”
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“这着螃蟹，我不吃，就想掀开盖子，亮出蟹黄儿，说着纪昀指指肚脐：看看到底有多肥！”
二人都扬脸大笑起来。小月这回真的急了，拉住纪昀说：“你们说什么呢，又是鸭子又是螃蟹的。”二人指点着小月，笑得更厉害了，小月虽不明白个中原由，但看二人的模样，也笑起来。和室庖核骸澳悴怀裕俊�
翌日晨，王亶望在密室中焦灼地踱步，这时家丁进来，禀告说：“甘肃布政使王廷赞王大人到了。”王亶望振作起来，催促道：“快请！”家丁一溜跑着出去，片刻，引王廷赞进来，家院急忙退了下去。密室里只有他们俩人。
王廷赞行礼道：“甘肃布政使王廷赞拜见抚台大人！”
“免了，甘肃方面有什么风声吗？”
王廷赞往前凑了几步说：“大人放心，平安无事。眼下西北几省被老毛子闹得天翻地覆，谁还顾得上监粮的事。”
王亶望这才松了一口气，说：“那就好，这可真是天助我也。”
王廷赞笑着说：“下官最近又做了个大手笔，当然，也少不了王大人的一份。”
“还是见好就收吧，可别因小失大。”王亶望想起皇上召见的情形，心有余悸。
王廷赞还不晓得这其中的厉害，他得意地说：“大人放心，甘肃天高皇帝远，就算皇上再英明，也是鞭长莫及。”
这一日，风和日暖，杭州城外，军旗飘飘，号角齐发，和柿烊贤贾荨：瞳｜稳坐绿呢大轿，小月乘一健马，紧随其旁。出城后走了数日，便赶上前边沟沟坎坎，道路十分崎岖。军队还在有条不紊地快速走着，可和慕巫尤葱薪檬只郝Ｐ≡虑昂笳泻糇牛皇庇帽奚冶茸沤畏颍汉茸牛骸翱斓悖斓悖罅司笫拢忝怯屑父瞿源 �
莫愁在一旁道：“小月，不可对轿夫这么说话！你是监军了，大小是担负着皇上的信任，轻重是履行朝廷的使命，以后说话办事都要约束点自己，像个官员才对！”
“哇！那不为难死我了！”小月说。
莫愁小声说：“你想想和大人可不是那么好对付的。”
“不是还有副监军的莫愁姐姐帮我吗！”小月扮了个鬼脸。
莫愁笑了：“你不要像过去那样调皮就是了！”
小月也笑了起来：“谢谢姐姐！”
小月说着骑马向前走去，轿夫看见小月严厉的眼色，只得加快脚步，一路窜沟蹦坎，绿呢大轿似乎酒喝多了，前仰后合，左摇右摆。这一晃不要紧，让和诮文谑帜咽埽蠼凶牛骸巴＃⊥＃ �
轿夫们只好停下来。和破鹆弊樱硪恢皇治孀庞保庠鸾畏虻溃骸澳忝钦舛≡模勘局刑枚伎斓叱鱿诙玻 �
不是我们摇，轿夫们偷偷指着小月说：“这位爷让我们赶着跑，我们怕挨鞭子！”
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“不成！似你等慢慢腾腾，磨磨蹭蹭的，哪年才到得了军前，误了皇上的大事，本监军岂能袖手旁观！”小月说。
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“你要非想这么着？”小月只想快走，她看了看天，想了想说：“我也不好驳你面子，我凑合坐轿吧。”
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小月入了轿，轿上正要起轿，和沧急干下恚≡掠窒破鸾瘟保冻鐾防唇械溃骸昂瞳｜！还不前头开路！”
“好吧！”和杖ぃネ却蚯А６旱眯≡滦α似鹄础�
行进了数日后，大军来到甘肃界内。昏黄的沙漠，风卷起枯草在荒沙中滚动。甘肃界内干旱荒凉的庄稼地禾苗枯死，蝗虫乱飞，一片凋敝景象。此情此景，令莫愁等人脸上顿然升起一些惆怅来。天灾比他们想像的还要严重，他们迎着黄沙，继续前行着。
与此同时，杭州行在内的大厅，乾隆正批复各地转来的奏折。厅左侧设案几，纪昀正按旨批复。厅内君臣各忙各的。厅外仍是绿意葱宠，莺鹊时鸣，但眼下谁也顾不上这良辰美景了。
有侍卫双手举文书急步奉上，乾隆急忙问：“哪来的？”
侍卫躬身答道：“甘肃。”
放过来。乾隆吩咐。侍卫恭敬地将文书置于御案上，乾隆立即拿起，拆封。他扫了一眼，读出了声：“已过秦州、攻昌、达清水驿，即日可到兰州。”乾隆想了想对纪昀说：“和サ貌宦敫始从隽赜辏荼ㄒ跤暌延庖辉拢缆纺嗯ⅲ掠炅耍铝艘桓鲈铝耍俊�
纪昀抬起头：“不对呀，甘肃报全省旱情严重，赤地千里，臣刚看过的！甘肃布政使司要以旱灾自救为名，请求今年仍然大开监粮之门。”说着他站起来，凑过来看奏折。
乾隆不解地：“怪事！两份奏折前后脚到，和蹈柿乇榈兀仕嗍∪此岛钓闼僚啊Ｕ獠皇撬鸩幌嗳萋穑俊�
“臣以为，不是甘肃所报不实，就是和ú皇怠！奔完浪怠�
乾隆思索着把文书放在一边，说：“把这份批复留下，先办别的。”
“是。”纪昀答应着往自己的桌前走继续手上的事。
乾隆边琢磨，边拆开一个小封密折，看了之后，乾隆笑了：“还真下雨了！”
纪昀尚未坐下，不解地问：“皇上怎么知道的？”
乾隆举起折子向纪昀笑道：“密折，小月上报的。”
纪昀糊涂了，问：“小月的密折？她会写折子？她？”“是了，‘下雨’二字还写得出。”
“不是两字，好几十字呢！”乾隆故弄玄虚地说。
“好几十个？能看明白吗？”纪昀问。
“明白，一看就明白！”乾隆笑起来。
纪昀这回是真的吃惊了：“真真的不可思议！臣教她读书，三天识两个字，第四天又忘了！”
乾隆大笑着，纪昀也跟着笑起来。
乾隆指点着折子说：“看来呀，和痰帽饶愫茫 �
“那是，比我强多了，我也懒，她爱学就学，不愿学拉倒。”纪昀不好意思地说。
“教不严，师之惰也！”乾隆笑着斥道。
“皇上教训得极是。”纪昀说。
乾隆离开座位，纪昀更不敢坐，站到一旁。
乾隆踱着步子，收住笑容说：“纪昀，甘肃方面只字不提下雨的事，仍报旱情，监粮照收这里面多半有文章！这帮蝼蚁，金子晃瞎了他们的眼睛，朕本以为和肼ぃ腔崾樟惨欢幌氲剿且惶爸麓耍丫搅酥蝗弦硬灰牡夭搅恕＜完溃愀易ソ袅耍仕嗖颊雇跬⒃揠抟丫愕骼戳耍巳擞湃峁讯希靶拇笾悄鄙伲韧鮼嵧枚愿抖嗔耍憔湍盟率郑阉砗蟮囊淮肮俣几揖境隼础！�
纪昀说：“臣马上就办。不过，臣所虑是王廷赞与王亶望互通声气，口径一致，就不好问了。”
乾隆想了想说：“这好办，朕去宁波府，叫王亶望陪驾。你可以向王廷赞传朕的旨意，”乾隆突然严肃起来，厉声道：“要活要死，全看他说不说实话！叫他自己打定主意，朕绝不食言！”
纪昀的书房内，侍卫引王廷赞入厅，并不请他入坐。侍卫对王廷赞说：“候着，我去禀报。”侍卫走入内室。厅内一时鸦雀无声，王廷赞站在那儿，心神不安，又可不敢东张西望，只靠眼珠左右斜溜。坐了良久，只听里边一声重嗽，王廷赞吓得一机灵。这当儿，纪昀快步走出，略一拱手，王廷赞躬身施礼，抬起头，纪昀已坐入主位。
纪昀叫道：“坐，看茶！”
侍卫奉茶上。茶杯放好，侍卫退下，纪昀却不说话，尴尬的冷场，使王廷赞坐立不安。半晌，纪昀突然仰天大笑，王廷赞又吃一惊。纪昀转为微笑，分外和