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赫连定下令道：「升火！」
侍臣们惊讶，连忙道：「陛下，若是烟被敌军看见……」
赫连定道：「别废话，立刻升火！」
侍臣只好依他的旨意，在中央升起大火。
火光熊熊，照耀着寒冷潮湿的鹑觚原。赫连定召集所有的兵士，朗声道：
「诸位随朕讨伐魏国丑类，是为了讨回国土，复我河山！如今困在此地，束手无策，实在可笑！难道魏国小丑，能敌得过我夏国精英？朕决定背水一战，杀出重围！」
此话一出，困守已久的军士们无不欢声雷动，大呼万岁。
赫连定指着前方的十匹好马，道：「这十匹马聊充作众卿今晨之食，大家饱餐一顿，便杀出去！宁肯作战死的英烈之鬼，不作苟且偷生之人！」
军士欢呼着，士气高昂，饿了几天的夏军，正处于奋亢的状态，已经被原始的生杀之欲给掌控了。十匹马正好可以让每个人半饱，也正是最能够发挥原始的战斗力的时候。
或许所有的人，天性中都多多少少藏着几分狐狼的本能吧？
陆寄风去了一夜，没有回来，御帐中的拓跋焘心中不无几分担忧。他担忧的不是陆寄风任务失败，而是他知道陆寄风的个性不愿做暗事，就怕陆寄风在关键之刻，给他出什么乱子。
天色快要亮的时候，陆寄风才出现在御帐中。
见到他的神色，拓跋焘便明白了。
陆寄风跪在阶下，双手捧刀过顶，道：「微臣辱命而归，请万岁降罪。」
拓跋焘深吸了一口气，竭力克制怒火，道：「你为何没有下手？给朕一个理由！」
陆寄风默然，拓跋焘用力击案，喝道：「说！」
陆寄风硬是半个字也不说，拓跋焘为之气结，抓过那柄短刀，几乎就要往陆寄风身上刺个几刀才能稍解怒火。
他紧抓着刀的手不住抖着，见陆寄风那坦然无畏的样子，气得将刀一丢，喝道：「滚出去！」
陆寄风默默地退了出去，拓跋焘气得全身发抖，他实在想不透！陆寄风为什么处处违逆于他？为什么完全不照他的心意去办事？自己给他的宠信，已经盖过群臣，甚至当初崔浩都没有这样的礼遇，他还有什么不满足？
拓跋焘简直想赐陆寄风一死，免得他将来成为敌人，制造祸害。
但是，想到那不可思议的武功、令人欣赏的谈吐，拓跋焘又舍不得了。
对陆寄风既爱才，又痛恨，拓跋焘一时之间竟不知该如何处置陆寄风才是。
拓跋焘这个早晨的怒气，让侍臣们吃足了苦头，但是一切都只是开始而已。
拓跋焘才换毕晨装，正要召见群臣商议军情，后军将军已连忙来报，道：「启禀万岁，鹑觚原内冒出炊烟，夏贼形迹已露了。」
拓跋焘自言自语道：「哼，那小子要突围了，陆寄风，你倒是帮了朕一个大忙！」
拓跋焘道：「传令下去，全军备战，见到夏人，格杀勿论！」
后军将军领命退下，拓跋焘也亲自换上戎装，整点禁军，准备迎战。
辰时，太阳已高高挂在天上，随着地面的震动，突围的夏军像是春天出山的猛虎般，杀了出来。
早已有准备的武卫将军丘眷的大军阻截，与夏兵正面交锋，高处观战的拓跋焘清楚地看见赫连定的身影，在千军万马里还是那么醒目。
烟尘滚滚之中，呐喊厮杀声卷成了满天的风云，挥砍的刀与一具具增加的尸体，使得烟尘被染成红色，夏兵虽然勇敢，可还是一面倒地惨败，几乎形同杀戮。
除了赫连定以外，他骑着凡马，但是所过之处，还是无人可挡，杀出血路越闯越远了。
拓跋焘对身后的陆寄风道：「陆卿，朕给你机会将功赎罪！」
说着，将那柄短刀又抛给了他。
陆寄风接住短刀，这回没有再迟疑，道：「遵旨！」
陆寄风以轻功御气，登时已闪至战场。赫连定抓起一名刺向自己的兵士，摔抛出去，摔得血肉模糊，数把长枪同时刺向他，赫连定大喝一声，宝刀挥过，众人长枪齐断，被他的马蹄踩过，骨骼碎裂之声清楚地响起。
突然他眼前一黑，陆寄风已挡在他的马前。
赫连定一踢马刺，马长嘶着朝陆寄风踩去，陆寄风身子拔空，在半空中一刀朝赫连定刺下！
赫连定急忙闪身下马，在地上几滚，避去陆寄风这一刀。但他连站都没站稳，陆寄风已快刀刺至，赫连定慌忙拔刀相格，狼狈地接连格了好几刀，「噗」的一声，臂上已中一刀，幸亏他闪得快，才没被刺到心口。陆寄风根本不给他反应的时间，手中的短刃有如索命符，刀刀紧搠，赫连定又惊呼一声，身上再中一刀。
赫连定连连退后，却接不了陆寄风几刀，便再受伤，不多久身上已处处是伤，刀刀见骨。
赫连定血流过多，面如死灰，终于两手都握不住刀了，「当」的一声，宝刀落地，颤抖着退后。
陆寄风可以轻易在一开始的第一招就要了他的命，但是陆寄风不愿意这样做，他不以内力，不以掌法对付赫连定。他只用刀法，在完全公平的立场下决斗，这样才不致于辱没了一个末路的君王。
而现在已经是绝对的胜败了，陆寄风这一刀正要刺去，赫连定叫道：「朕知道石室在何处！」
陆寄风半途收回刀势，道：「你说什么？」
赫连定喘着气，血淋淋的满身重伤，令他难以站稳，但还是望着陆寄风，说道：「我知道……石室在何处。」
陆寄风咬了咬唇，要不要逼他说出来？若是逼他说，自己就再欠他一回，这一刀是万万不能在他无力还击时刺下去的。
不等陆寄风追问，赫连定已笑道：「在……燕国之北……够远吧？」
燕国之北？若是在那里，确实极远，远得拓跋焘一连三代都无法前去祭拜，是很合理的。
陆寄风反手收刀，颓然一叹，挥手道：「你去吧！」
赫连定连忙跃上一匹无人之马，振作起最后的余力，杀出重围，消失在战尘中。
陆寄风仰首望去，远处的御座此时又是什么心情？「石室在燕国之北」，这个消息要付出多少代价，他已经放弃去追究了。
第六章 帝者慎用才
战局一如拓跋焘所计划，赫连定的残兵败将被杀了一万多人，尸体堆满整个鹑觚原。
赫连定成功地脱逃了，与残存的千名兵士向西逃散。
虽然他全身而退，不过精兵已几乎全部被摧毁。曾经骂降的赫连社干见大势已去，立刻就献投降，平凉、安定等城一一轻易地被攻取，让北魏长驱直入，接连攻下长安、临晋、武功等等大片土地，整个关中几乎全部成为魏的国土。
拓跋焘接收夏国的残余国土，宣布免除此地居民田赋税捐七年，整顿各项民生农事。本以为魏军会大肆烧杀的居民都放下了心，只要不杀他们、不逼他们离乡背井，谁做天子都是一样的。
而这一切，陆寄风都只是由他人口中听见，并没有亲自参与。
因为，他如今的身分又回复了囚犯之身，双手被沉重的铁链锁着，发配为厨役杂夫。
他在战场上当众放走赫连定，众目睽睽之下，御营的臣子将士们全部都看见了。要再枉法为他脱罪，不是那么容易的事。因此，当陆寄风退出战场，还没接近御营，就已经被司隶们逮补，直接投下监所，接着便被铐上手脚，推到厨房当杂役了。
拓跋焘连见都不肯再见他一面，这也是当然的。陆寄风并不寄望他的原谅，自己有两次机会杀赫连定，却都放过了他，当然会被视为对拓跋焘的挑衅与背叛。
他的罪名就算抄家灭门都不为过，拓跋焘只将他投下厨室，意在羞辱他，但言外之意却是等拓跋焘气消了之后，还是会再重新重用他的。只不过他是汉人，所犯的错又不是普通的小错，就算拓跋焘气消了，群臣肯不肯让这个动机可疑的汉人复出，只怕没那么乐观。
但陆寄风也不心急或事先猜测什么，等拓跋焘招抚夏国的臣民，分配好了治理的事务，大军就会回到平城，那时他再与吉迦夜商议应该如何因应。现在他多想也没用，只要尽力当一个无风无浪的囚犯就好了。
对他来说，当囚犯比当宠臣容易得多。厨役大多是罪犯，到处是被链住或是黥面之人，也很容易起冲突而斗殴至死。在混乱的环境中，陆寄风逆来顺受，只要多做些事，多吃点亏，骂不还口，负担起每日挑水、劈柴、生火、搬运等等粗重的杂役，一切就非常好过。夜里只有不到两个时辰的时间，和一大堆人挤在简陋的草堆上略为休息，他也甘之如饴。
几日下来，相安无事。那日掌管御厨的膳部曹亲自莅临，所有的杂役宰士等都被叫出来列队听取命令。
膳部曹说道：「近日凉国将派谴大人及国师，向皇上进贡。万岁命我等备办盛宴，招待凉国使节，诸位现在起要开始注意细节，处处都不可遗漏……」
队伍之中的陆寄风听了，心头一动，寻思：「凉国的国师，不就是昙无谶？他奉命前来进贡，是巧合还是别有居心？」
夺走拓文的昙无谶不知将那张拓文如何处置，看来等凉国使节来的时候，有必要去刺探详情。
随着北凉使节抵达的日期逼近，厨房的工作也越显得庞杂。
内侍宫女之间的流言耳语，透露出前来的国师确实就是昙无谶，许多人都在谈论昙无谶的道行及法力。在一般人口中，昙无谶除了医术精深之外，还有各种术法及奇技，能长生不老，永保青春，而且懂得秘术，可使人多生子嗣。凉王沮渠蒙逊称他为「圣人」，对他敬奉有加，甚至听说连凉王的妃妾女儿，都与他有些苟且的污秽之行，暗中在臣民间议论。
就在众人的议论纷纷中，凉国使节已经来了。从凉国使节来了之后，行宫里可以说是天天设宴，各种沉重的工作交相而至，不得休息。而厨房与大宴的种种工作相关至密，也是最快得到新情报之处。
陆寄风听说宴席之中，风采不凡的昙无谶时常语惊四座，并且展现出许多奇特的幻术，有时他能以鼎炉中的轻烟，化作云鹤竞祥、仙人步步下凡的奇景；还能百变如意，变作千种形貌，令拓跋焘龙颜大悦。
厨房内更清楚宴会以外的内情。拓跋焘还会在私下将昙无谶请入后宫，另设小宴促膝密谈，昙无谶对佛国的各种风土民情，知之甚详，他甚至见过大海，见过比身毒更远的国家。许多闻所未闻的奇事，都让拓跋焘惊叹不已。
陆寄风心知事有蹊跷，舞玄姬的势力与拓跋焘互有冲突，甚至到了双方互相猜忌暗杀的地步，代表仙后的世家贵族，与代表拓跋焘的汉人新贵，水火不容。舞玄姬的护法昙无谶刻意取得拓跋焘的欢心，背后一定有阴谋。
深夜里，陆寄风打听出今日宴后，拓跋焘又与昙无谶在后宫私宴，便无声无息地溜了出去，潜进后宫，弄清昙无谶是否别有居心。
陆寄风的手脚铁链颇为粗重，随着他的一举一动，发出响亮的声响，非常显眼。可是他若要不发出声响，也不是什么难事。他提着链带，很快地就闪进了后宫。
他不认得平凉城的后宫路径，但藉由宫女及内侍的服色态度，要找到拓跋焘所在之处并不难。陆寄风在宫瓦间飞快地潜行，不少卫士都守在其中一所精美的殿外，还有一些凉国的随从侍立在外待命，那么拓跋焘和昙无谶在里面，自无疑问。
陆寄风小心地顺着屋脊潜滑入殿，他在高梁间匍匐前进，一面小心地调运着气息，尽量不暴露行踪。若是被昙无谶察觉，恐怕�