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块白玉？”
“唉，那是我儒家掌教的信物啊。”谈直却向来爽朗，说到这里也忍不住叹气，“八年前，在桂陵，我师父端木敬德亲手将那白鱼玉坠交给我的。”于是，谈直却便将当年端木敬德传位一事简短地说与荆天明听。
“那可奇了。”荆天明又问：“如此说来，两年前端木老爷子谢世之后，新任的儒家掌教便应该是大哥啊？怎么变成了邵广晴？”
“那是我让给他的。”谈直却道：“你应该明白兄弟我喜欢的是结交朋友，不是当掌教。一天到晚吩咐人做这做那的可不是我的个性。更何况，广晴他……他想当掌教已经很多年了，他一直以为师父最终会把位置传给他，没想到……唉，先不提这个了。总而言之，两年前我当众推举广晴做信任的儒家掌教，广晴他也很感激我，只要我跟他两人都没意见，其他儒门的人也就不好说什么。只是，掌教的位置虽然让给了他，我却没将白玉一块儿交给广晴。师父那天晚上如此殷切地嘱咐我，务必要好好保管这块白玉。每次只要想起当时的情景，我就无法将白玉交给广晴保管。”
“嗯。”荆天明应了一声，又问道：“这么说来，邵广晴他也很想要这块白玉了？”
“兄弟真聪明。比我聪明多了。”谈直却低头道，“我只道广晴他三番两次跟我索要这块白玉，只为了当初师父将这块白玉当作是掌教的信物。今日看来，背后另有隐情。”
“那谈兄又是怎么受伤的？”荆天明见谈直却的神情有些恍惚，便提醒道。
“哦，是了。”谈直却回过神，续道：“大约是在七八天前，我来到姣镇附近，选了家客栈住下。因为连续三四个月来，被秦兵抓去的儒生至少也有上千人，我们改换装扮，尽量隐藏真实身分，没想到还是被人盯上。那天我睡到半夜，忽然听到有敲门声，而且敲的乃是我儒家门人互相联络的暗号。我随即起床，跑了出去，顺着那声音来到客栈另一家客房外头。偷偷往里头看去，只见掌教邵广晴双手被人缚在身后、倒卧地上。我在窗外，看清了屋内情形后，正想进去救人，却听到屋子里头有人说道：‘别客气，请进来吧。’那人慢条斯理的说话声吓了我一大跳。因为方才我明明很仔细的观察，屋子里头除了广晴之外，应该是没有别人在才对啊。”
“那时我便知道自己是遇上高人了。”谈直却抬起头对荆天明笑道：“当初在桂陵，我有没有跟你说过，我曾挨过姜婆婆一顿好打？”荆天明摇摇头。“从挨了那顿打之后，我便知道什么是真正的高手。可是若论起武功……”谈直却的声音因恐惧而微微颤抖：“只怕连姜婆婆也不是那老人的对手。”
“老人？”
“嗯，在屋内对我说话的是一个老人，一个很老很老的老人。”
“我心知是遇上了绝世高手，但是广晴既落在他手里，我就没了选择，只得听他的话。”谈直却继续说起那晚的事，“我进屋一看，那老人坐在地上，面容枯槁，一颗头颅上几乎没剩什么肉，好似一副人骨端坐在地似地。若论年纪，就算我师端木敬德在世，只怕也没那老人年纪大。‘你便是谈直却？’那老人用一双凹陷的铜铃眼望着我，厉声问道：‘那白鱼玉坠可在你手里！？’兄弟，我一直到那时候，才知道那块白玉到底会给人带来多大的麻烦。”
“幸好谈兄没将那块白玉带在身上。”荆天明呼了口气道。
“是啊。那时白玉若在我身上，我哪还能活到今天？”谈直却回想当时情景，“那时我非但坚决不肯交出白玉，更不肯告诉那老人白玉的下落。后来，那老人便废去了我全身武功，只留下一条命在。”
“那后来，谈兄……”
“唉，还是著了人家的道。经过一天一夜的折磨，那老人见我坚不吐实，便说我如果不告诉他白玉的下落，便要当着我的面杀了儒家掌教。我一想，广晴刚刚当上掌教不久，若在此处无来由的教人杀了，我儒家的伟业谁来接续？更何况，上千的儒家子弟被秦兵抓去，也需掌教的带人前去救援啊。‘好吧。只要你先放广晴离开，我便跟你说白玉在哪儿。’为了救广晴、救弟兄们，我便对那老人如此说了。那老人倒也爽快，只见他用手指轻轻在广晴背后一钩，绳索便断开了。接着，他在广晴背上一推，便将人送出门去。那时差不多是中午，我一直等到黄昏，想说广晴应当走得很远了。这才告诉那老人，白玉早在一年前便交给刘毕暂时为我保管。”
荆天明惊道：“白玉在刘毕身上？那刘毕就有危险了。”荆天明说这话时，心中隐隐约约觉得不安，但为了什么不安，他却不清楚。
“这都怪我食古不化。”谈直却后悔道：“我一生从不说谎。这才害了刘毕。兄弟，眼看我已经不行了，那白玉跟刘毕就拜托你了。”
“这你放心。”荆天明点点头，问道：“后来呢？那老人怎么不杀你灭口？”将秘密托付给荆天明之后，谈直却终于觉得轻松多了，慢慢说道：“那老人自然要杀我。听我说完，那老人便点点头道：‘很好。’说着便举起右手要往我头顶上拍下。我明知绝无生还的机会，也就不愿抵挡徒增羞辱。正当那老人一掌要拍下来时，有人推门进来叫道：‘且慢动手！’”
“原来是有人救了你？”
“嘿嘿，要这么说也行。不过我还真不愿被他救了。”谈直却冷笑一声，问荆天明道：“你猜猜来的人是谁？”
“嗯。”荆天明想了半晌，“这我就猜不出了。”
“别说你，若非我亲眼所见，连我也猜不出。”谈直却幽幽说道：“来的人是邵广晴。”
“邵广晴！？他不是逃走了吗？”荆天明转着念头道：“莫非他不愿独活，定要回来救你？”
“我本来也这样以为。正想开口骂他……那邵广晴却先开了口，‘老前辈手下留情。这谈直却，晚辈恨他入骨，要亲手杀了他方才快意。’那老人听他这么说，反而说道：‘这人武功已经废了，留给你杀也是可以。何况，他的经脉已被我摧残殆尽，绝无三日之命了。你若是尚有一丝同门之谊，也可无须动手，三日后，这谈直却亦会自然毙命，倒有一个全尸。’那邵广晴摇了摇头，坚决说道：‘这太便宜他了。不，我非要亲手杀了他不可。’那老人听他这么说，也不置可否，轻飘飘地离去了。”
“嗯？这是权宜之计吧。”荆天明说道：“若非如此，邵广晴如何是那老人的对手。只不过，那老人为何会同意？这倒有点奇。”
“天明啊。”谈直却说道：“亏我之前还赞你聪明，没想到你还是跟我一样笨。我那时也认为这是广晴的权宜之计。待到那老人走后，我正想跟他道谢。哪知道广晴……不！邵广晴他……他却抽出长剑，忿忿对我说道：‘谈直却，我忍你很久了。今日杀了你，也出我心中一口恶气。’‘广晴！？做兄弟的，什么时候对不起你了。’‘你还敢说？！’那邵广晴轻蔑地哼了一声，‘当初我父亲将儒家掌教一位当众传了给你，你为什么不坚决辞退？你抢了我的位置也就算了。万万没想到你为人如此阴险，两年前父亲过世后，竟然当着所有人的面，将这掌教一位让给了我。谈直却啊谈直却，你是要叫天下人都知道，我邵广晴这个掌教的位置，是你不屑当，好心让给我的，是不是？这不叫欺人太甚？’”
“原来如此……”荆天明见谈直却满脸伤心，低头道：“原来邵广晴与那老人联手设下圈套……”
“可不是嘛。若非后来这马贼头子骆大欢来了，今天我就见不着兄弟了。”谈直却故做振作，问道：“这马贼头子怎么会来找我？这我倒要问你了。”
“这也没什么。”荆天明有点不好意思地回道：“这马贼帮去年间跟平虎寨徐盅他们有点过节，是我替他们化解开的。”
“原来如此。”谈直却恢复了原本的爽朗，笑道：“原来是你打着花升将的名字干的好事，我就觉得奇怪，花兄弟怎么会插手管什么马贼跟土匪之间的过节。看来，天明你如今在江湖上吃得很开啊？哈哈哈。”
“哈哈哈。”荆天明也笑了起来：“不不！是花升将花兄弟在江湖上吃得很开啊。”两人想起花升将的熊模熊样，都是一阵大笑。“有趣。有趣。”谈直却问道：“天明，你还冒充过别人吗？”荆天明更不好意思了，点点头道：“真人面前不说假话，连你谈兄的名字我都冒用好几次哪。”
“哈哈哈。”谈直却又一阵大笑，“真没想到，我谈直却在山寨盗匪之间也是有名气的人哪。”
“我冒充谈兄时可没往地上吐痰哪。总是文质彬彬、待人谦恭有礼、又爽朗又大方……”
“够了够了，别恶心死我了。不过天明啊，”谈直却话锋一转，言道：“所谓人之将死，其言也善。作哥哥的，没多少时间了。有几句心里话非说不可。想这八年来，你一下是花升将，一下子是谈直却，只怕又是刘毕什么的……你东当西当，就是不肯当你自己，是吧？你不用辩解。若非如此，你做了这么多事情，怎能依旧默默无名？搞到作哥哥的，甚至不知道你是否还活着？”
“我方才想，为什么你要这么做呢？原因不外乎两个，一来你心中定是十分怀念朋友们，既不愿与大家相见，冒充冒充他们的行事作风，也能聊慰你心。这二来嘛……”谈直却直视着荆天明继续劝道：“不消说，便是为了八年前你打开城门这件事了。这八年来，我也不停琢磨着，天明这样做到底是对？还是不对？你若是对的，那么便是我们大家错了吗？若我们是对的，那便是你荆天明一人错了吗？八年来，我左思右想、反覆推敲，竟然没有个肯定的答案。”
“我大概是活不过今晚了。”谈直却自失地一笑，“能在这时候见到你，我脑中不免有新的想法。你想，会不会有一种问题，你说对，它也不对；你说错，它也是不错呢。我一生受教儒门。以前读《孟子》时，曾读到曾子形容孔夫子的大勇，说是‘虽千万人，吾往矣。’那时我就心生羡慕，想说这是一种怎样壮阔的勇气啊？作哥哥的我，从此一生对这句话奉行不悖。”谈直却微微撇头，幽幽望向洞外，叹口气又道：“但老夫子也说‘七十而从心所欲，不逾矩。’直到今日，我才将这两句并在一块儿看了。这两句话之间，是有点儿相互违背的不是？若是真能做到‘虽千万人，吾往矣。’这人哪儿还能活到七十岁哪？”谈直却吐了吐舌头，又是一笑，“这话要是给我端木师父听到了，又得挨板子了。怪不得老夫子也说了，连他这种德行的人，也要到七十高龄方能不犯错，你说是不是？”荆天明听了这番话，也忍不住笑了。
“这只是我个人的想法。”谈直却道，“你自个儿也想想。人嘛，就是处在两难之间。普天之下，有人不难的吗？别人爱说什么让他们说去。你便是不让他们说，他们也要说的，不是吗？总之，别老停在同一个点上东想西想的。得往前走，大步地走，功啊过的就让它们留在身后。停在一个点上，这种事情，只怕只有圣人才做得到了。”
谈直却牵起荆天明的手，诚恳地道：“如果可以的话，别再逃了。当你自己吧。比方说，你现在就不是花升将，不是刘毕，而是荆天明。荆天明坐在我面前，跟我说话。作哥哥的我觉得很好很好