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忽然锅中咕咕作响，锅盖掀了两掀。“火大了。”徐老军说。
“是，是。”常思豪赶忙将柴草撤了些，问道：“这锅炖的也是肉么？应该好了。”
徐老军微微一笑：“不，这锅是油。”
“油？”常思豪望了他，眼神在询问。
徐老军道：“这是备用的，晚上番贼若来爬城偷袭，咱们就把这锅端了，当头给他们浇下去！”
天色渐黑，轮值兵士吃罢战饭上城，城头上守备的兵士下来歇息用饭，伙夫们倒比方才忙碌多了。常思豪除了看住这灶的火，也趁间隙提水拿碗，忙来跑去，其它几个老军看这孩子手脚勤快，也都不再发牢骚，各自埋首干活。
与常思豪同来的那帮饥民吃罢了饭，便被兵士赶起来，拆民居，集砖石，运往城头。此时明月已升，夜色清亮，各处一支支火把渐渐燃起，兵士们有的在篝火旁取暖说话，有的怀抱刀戈相倚而眠。
常思豪与众老军收拾完碗筷炊具，月已近至中天，徐老军道：“今夜好月，看来番兵不会来偷城，可以睡个好觉了！”回首看常思豪已是困倦不堪，指着茅草堆道：“我来续火守夜，你躺在这里睡吧。”
常思豪揉揉眼睛：“阿公，你年纪大，一定累了，你先睡吧，我来看火。”
徐老军淡淡一笑，道：“少年人爱困，你睡吧，阿公没关系的。”
看着常思豪在那草堆中蜷身睡下，徐老军坐在灶边，望定了吞吐不定的火光，心里默默地念着：“阿公……阿公……”两个字，叹了口气，仰头望那一轮好月，不觉间眼眶又湿了。
常思豪身体疲累，睡得昏昏沉沉，不知过了多少时候，忽然觉得有人捅着自己的身体，睁眼一看，原来是一个老军。常思豪揉揉眼睛望天，夜色浑沉，月已不知随云漂到何处去了。那老军道：“起来吧，开始干活了。”旁边徐老军骂道：“你把他叫起来干什么？他那么小，能干这个么？”那老军嘟嚷道：“好歹是个劳力，再说他早晚也得干。”
常思豪一骨碌身爬起，抖抖身上草沫，这才看到另几个老军也都醒了，他们年纪都已不轻，这一觉显然还未解过乏来，有的费力地活动着腰眼和肩膀，有的揉着老寒腿，呲牙咧嘴地忍着风湿痛。稍事整理，徐老军领着大伙抬着锅出了破屋奔后走，中途拉了一把常思豪，想说些什么，终于没有说出口。
几人绕过数处残垣断壁，来到一个大院外，开门进去，一股血腥味扑鼻而来，常思豪料是屠宰场，他自小与屠户生活，也便不惧了。搭眼瞧去，只见院中央白乎乎地一大垛东西，堆得跟小山相仿，旁边放着几张大案子，案子边立着菜刀架，上面宽薄厚重各式刀具俱全，锋口闪着青光。墙角立着几口大缸，盖着铁盖，腥气便是那里最浓。
徐老军招呼着众人取刀，道：“都动手吧！”
几个老军挽起袖子，奔那白色小山，在前的踩着长凳，伸手插进小山之中，向外拉扯，顺下一大条，递给下面的人接了，常思豪上前帮忙搭手，只觉所触之物滑腻冰凉，仔细看去，直惊得汗毛倒竖，真魂出窍！
原来那老军搭下来的，竟是一副剖开肚腹，刮去肠肚的无头裸尸！这整座白色小山，正是一具具无头裸尸堆积而成！
常思豪倒退两步，嘭地撞到什么，大惊回头，原来是徐老军。
徐老军扶住常思豪肩头，面无表情，一口气长长嘘出：“孩子，别怕！那不过是些肉而已！”
肩头一股温热传来，常思豪揪紧的心稍感到一丝舒慰，问道：“弄这些……肉，来做什么？”
“自然是做来吃！”另一老军粗声粗气地说着，将一具裸尸“嘭”地一声甩在长案子上，回手顺了把片儿刀，“哧”地一声插进那尸体腰间，迈了个小弓箭步，一手按尸，一手操刀，于体腔内往复搅割数遭，镦刀于案，单手探于尸腹之内，捞到脊骨，轻轻一卸，只听“霍哧”地一声轻响，骨肉分离，尸体上半身仅剩一副空空骨架。
这老军瞟了一眼常思豪，笑道：“娃子，俺的手艺，可差远了，待会儿看你那徐阿公的，去皮不带肥，剔骨不留肉，那才叫高手哩！”谈笑间已将那尸双臂及大腿的肉割下刮尽，骨架扔在一边，用刀将肉挑起，甩向另一案子，那边老军手持双刀，空中一挡，将肉截摔在案上，双臂疾挥，直如车轮旋转，案上“笃笃”之声不绝，转眼间将肉切成豆腐般齐整的数十小块，然后双刀一挥，将肉扫进大锅之内，动作流畅，熟练已极。
徐老军拍拍常思豪肩膀，挽起袖子，接下一具裸尸，也开始动手卸肉，常思豪忽然想起一事，忙问：“我们晚上吃的肉汤，便是这……”
徐老军手中刀不停，语速极快地道：“小豪，不必害怕，这是你早晚都要面对的事实！军中早已粮尽，然而朝廷宦官误国，粮米救兵迟迟不到，这两个月来，城中军民便是以人肉为食！”
“这些尸体，既有那些番兵的，也有咱们汉人的，那些番兵，咱们只当他是畜牲，吃了与一般猪狗家禽无异，至于汉人，都是咱们的亲人兄弟战死沙场。咱们食了这些英雄的血肉，就与他们的英魂融于一体，战场上便能英勇无敌！”
那边常思豪早哇哇地吐了一地，鼻涕眼泪都流了出来，五腹六脏说不出的难受。
人肉……人肉！
他的心里，蓦地飘起另一幕图景。
连年大旱，庄稼颗粒无收，树皮野菜也几乎被扒光、挖光了，家中断顿数日，公公、妹妹和自己三人都饿得头眼发昏。
那天早上，公公叫他出去挖野菜，说挖不到就不许回家。常思豪提着铲刀和筐找出了二十几里地，终于在一个干河汊子边上找到一条裸露在外的甜树根。抠了大半天才把它挖下来，高高兴兴地回到家里，进院子看到公公蹲在门槛上，他喊着：“公公，我找到甜树根了，妹妹，我找到甜树根了！”
公公闭着眼睛点点头，脸上的皱纹似乎抽成了一团。常思豪进了屋，招呼妹妹生火，可妹妹不在，心忖大概她也是出去挖野菜还没回来。
常思豪把甜树根擦拭干净，用石头捣烂，又舀来一瓢接蓄的雨水，揭开锅盖想倒进去，却发现锅里添着少半锅水，水有些浑，水面浮着淡淡一层略呈黄白色的浮油，往下看，灶坑里，还扔着一堆啃得干干净净的骨头和几缕细发……
一念飘过，惨景仿佛眼前。常思豪瞳孔收缩，双拳紧攥，牙齿不住打战。
一个老军嘿嘿笑道：“娃子，还看什么？干活吧！”另一个道：“人活一天，便算一天，脑袋里的念头多着去了，想它百八十天，又能想出个屁来？”
徐老军冷冷地挥刀，案上尸身肉绽纷红，白骨步步突露，仿佛在向世人昭示，那才是人的本原。
第三章 谁怜血肉
“无论做什么事，一定要专心！”这是徐老军的话，他说这话的时候，眼中似流出一股自信与自豪，常思豪在他挥刀的时候，理解了那眼神中的含义。
在徐老军的调教下，他进步神速，一些运刀细节上虽不如徐老军，但速度上却已赶超了他。
通常是其它老军一具尸体的肉还没剔完，他已经将第二具尸体甩到了案子上。
“勿求快，心要稳！”徐老军适时地抛出这话，他要常思豪放弃速度，是因为看穿了他的心。
——他追求速度，是因他内心深处仍有怕，仍有痛，仍有悲伤。他想尽快结束，尽快远离它。
“逃避无用。”
徐老军说这话的语声很冷，远不如平常时亲切。
有因必有果，有开始便有结束，有生，则必有死，永远也逃不开，逃不离。
——即便人远远地避开这一切，但心却永远避不开。无论事实有多残酷，惟有面对它，接受它。
常思豪明白，他想逼迫自己接受，可是内心深处，却似有一种力量，在默默地拒绝。
他曾问徐老军，城中既仍有战马，为何不杀而食之。徐老军笑说死尸天天都有，战马杀了，哪里去寻？且敌攻城之时，骑兵可以发挥其速度快，调动灵活的特点，绕袭其后，两下夹击，胜算必增。此非贵马贱人，而是一切都要为守城着想之故。
饶是如此，常思豪挥刀之时，仍有物伤其类的切肤痛感。
“你的手在抖，是因为你的心在冷，你要知道，他们不再是人，而是肉。”徐老军说，“不要，也没有必要去想太多，看着手中的刀在肉与骨缝中顺畅地穿行，就当是铁犁在肥沃的土地中开垦，这样心中就有拓荒的喜悦，就有对秋收的憧憬，就不会再觉得冷！”
常思豪渐渐发现，就象徐老军说的，那些尸体真的不再是人，只是包着骨头的肉，它们包得很完美，很精致，就象一个专为他而出的难题。而他要做的，就是用刀解开这个难题。
他尽力平复自己的心绪，手果然不再抖了。
他忽然发现，手稳了，割肉的速度反而更快！
他细心向徐老军请教运刀方法和人体结构，从表皮，到血脉，到肌肉，到筋络，到骨骼……他熟悉了各处骨节的特点，便很少再伤刀刃，使得磨刀的间隔时间越来越长，他熟悉了肌腱的位置，知道哪里只需轻轻一割，整大块肉就会啪地掉下来。他还摸到了不少规律，比如去骨时将尸体用钩挂起来，这样速度效率比放在案子上弄要提高近三分之一，再后来，他干脆快速旋转尸体，同时挥刀，割肉速度又快一倍有余。
于是——军中兵士民夫都开始有一种感觉。
开饭变得准时，炖肉的味道也好了许多，而且有了花样变换，肉片、肉卷儿、肉丸……隔三岔五还要来碗酱骨头。虽然大家都知道那是什么骨头什么肉，但是偶尔变一下做法，总比每天单调地吃肉块喝汤强。
民夫们开始传言伙房来了个手艺不错的厨子，也有人说那厨子是个漂亮大妞儿，在卫镇抚大人家里做过厨娘，蹄骚乳浪诱人得很。于是这厨娘便成了大家津津乐道的对象，这个绘声绘色地说她的腚有多大，那个指天誓地地说她的发有多长，一个个都仿佛是亲眼得见不差分毫。
还有人说那厨子不过是个小孩儿，年纪最多不超十四岁，而且身小力大，一个人干几个人的活儿，简直是个怪物。
这么说的人通常都被唾骂一通踢上两脚，因为他不该说真话，破坏了大家的幻梦。
踢过骂过，大家又聚在一起继续谈论那神秘的、美艳的厨娘。
常思豪也听到了这些传闻，他呵呵一笑不去想它，全身心地投入自己的工作，闲时跟着老军们听故事、说笑话，徐老军识字，便教他看军中分发的《纪效新书》，给他讲军中礼仪，于他来说，只要肚子不饿，便也再无烦忧。
看着他很快适应了一切，徐老军便又教他处理新鲜尸体。攻城战过后，番兵退去，常思豪便和一众老军带着刀拎着桶出城，把一具具尸体的衣甲扒下，切掉头颅，将血接在桶内，再剖开肚腹，取出不能长久保存的内脏扔在一边，然后对尸体进行简单的处理，和血桶一起运进城内，把尸体堆放在那屠场似的大院中央，血则倒进墙角盖着铁盖的那些大缸。
这项工作完成之后，他们要把那些头颅与内脏聚在一起，放火焚掉，不过通常还没等到焚烧，那些内脏便被成群的乌鸦扯碎吞光了。
大火燃起时，一颗颗烈士头颅被烧得焦烂糊臭，浓烟夹带着毛发尘灰飘向天空，宛如烽台狼烟，凄冷雄壮。
每当此时，都会有一人肃立于城头之上，静默地俯视�