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。”
他说话时始终保持着微笑，显得极是彬彬有礼，常思豪在侧瞧着，却感觉到他那黑亮的眸子中，隐隐透出一股锋锐的寒芒。
第二章 威权渐树
何又南怎会听不出来话中意思？胡须颤抖，脸色变了几变，偷眼瞧瞧常思豪，又瞧瞧雷明秀，心想：“他话说的已是相当不客气，但没有毛病，终究让人发作不得，况且刚才看马明绍的模样，似是对他极为服贴，只怕这小子还真有点门道。”又想：“这姓常的武功家数看不出根底，但其外表有如岳峙渊停，年纪不大却颇有些大宗匠的味道。听介绍说是他的结义大哥，当不当正不正的时候哪里会忽然冒出这么个结义大哥？定是他新拢络的能人异士。从这人腰间挎着大爷秦逸的雪战刀来看，少主对他的器重非同一般，一朝天子一朝臣哪！风向变了！我可别倚老卖老，栽在这里。”登时火气消散，满面笑容，垂首道：“不敢不敢，少主爷有用得着属下的地方，只管开口就是。”
秦绝响见他态度变得倒快，微感意外，随即会心一笑。
马明绍进来禀道：“何舵主的下处已然安排妥当，礼品也已装车完毕，随时可以起程。”秦绝响嗯了一声，向何又南和雷明秀道：“两位鞍马劳顿，且下去休息，待我办事回来，咱们再……”忽然外面有人高声叫喊：“响儿哥哥！响儿哥哥！”声音悦耳，甜生生的那么好听。
几人向外瞧去，只见一个绿衫小女孩儿蹦跳着跑进院来，她约摸十来岁年纪，头顶两条小辫盘成环形立起，仿佛两只大耳朵，面上眉目清秀，煞是好看。
秦绝响仔细瞧着她，微觉眼熟，只是想不起是谁，这小女孩儿早瞧见他，笑着过来拉了他的手道：“响儿哥哥，我叫你，你怎么不答应？”此时有武士来报：“禀少主！临汾舵主陈志宾、霍州舵主周继乡到！”秦绝响一听陈志宾到了，登时记起，讶然道：“你是暖儿？”
那小女孩笑吟吟地道：“是啊。”忽又一撅小嘴儿：“好啊，原来你把我忘了，哼，那年你说池里有小乌龟，骗我去捞，结果淹了个半死，这个大仇我可永远忘不了。”秦绝响哈哈一笑：“我也没骗人啊，你跳下去之后，池里就有小乌龟了。”暖儿噗哧笑出声来，嗔道：“好啊，你又拐弯儿骂我是乌龟。”秦绝响道：“你若真是小乌龟，只怕我便要在洗莲池边搭个草棚住了。”暖儿眨眨眼睛：“为什么？”秦绝响用手指刮着她脸上的酒涡笑道：“有你这般漂亮的小乌龟，我早也想看，晚也想看，天天看也看不够呀。”暖儿轻啐一口，面上却喜滋滋地甚是受用。
秦绝响心中暗笑：“你个傻鸟，骂你是乌龟也这般高兴。”又想：“看起来这小丫头倒是没记旧仇，不过他爹爹可就难说了，骗她落水大约是四年前的事儿，爷爷很喜欢这小丫头，陈志宾若是心里没有计较，这几年到本舵年会时，不会不带着她。”
暖儿伸出小手摸着他的衣服，道：“响儿哥哥，以前我见你便是穿着这身红衣服，怎么现在还是这个款式颜色，一点都没变呢？”秦绝响想起母亲，心内微酸，口中笑道：“你倒是变得多了呢，正应了那句俗话：乌龟大了十八变，越变越好看，配上这身绿衫，那就更……”说话间见陈志宾和周继乡已到廊下，忙迎了出去。
陈周二人望见他出来，远远站定，恭身施礼：“参见少主！”秦绝响还了一礼。陈志宾瞥了女儿一眼，面色微沉，道：“小女未经通禀便四处乱闯，是属下管束不周，望祈恕罪。”
秦绝响笑吟吟地瞧着他，道：“暖儿和我，乃是青梅竹马，两小无猜的玩伴，这秦府就是她的家，四处玩玩逛逛有什么打紧，陈伯父何必如此客气？”说着话一只手抚着暖儿的肩头，将她半拢在怀里，显得十分亲热，动作虽然轻描淡写，五指却罩尽了她肩颈胸数道大穴。
暖儿丝毫不觉，她不过十一岁年纪，对于男女之情也是似懂非懂，但听他话中“青梅竹马，两小无猜”那一句，隐约会意，心里却是甚甜，脸上红扑扑的更添娇艳。被他拢住只道是对自己亲近，羞怯中又有几分欢喜，身子没有避开，倒向他偎了一偎。
陈志宾眉头微皱即舒，似未在意。
秦绝响心中冷笑：“老小子隐忍不发，定力不错，待会儿摸你闺女屁股一把，看你发不发作？”心思一转到暖儿身上，立觉手掌所触之处，香肩柔若无骨，隔着衣衫似已体会到少女肌肤的嫩滑，心神不由一荡，偷眼瞧去，臂弯内这娇女细颈如玉，面似凝脂，粉嫩的耳垂上刺着一根小棘，前胸已然微微坟起，曲线微妙，身子裹在绿衫之中，仿佛沾雨挂露水灵灵的一棵小白菜。暗想：“娘了个腚的，小乌龟生得不赖呀，四年前还是个瘪茄子，女孩子变化可真是大，哼，有机会把你也收用了，看你老子敢不敢炸屁！”当着众人不便多瞧，转过目光道：“周舵主，你霍州分舵距离较近，照说应该先行抵达，因何与陈舵主赶在了一起呢？”
周继乡道：“禀少主，紫荆山一伙贼人在麻姑头一带劫了咱十车湖丝，属下派人拜山，谈判破裂，故而亲率人等前去理论，回到分舵后才得知消息，正好陈舵主行至，我们便结伴齐来。”秦绝响冷冷道：“是离上庄不远那个紫荆山罢？石栏寨孙寨主什么时候胆子变得这么大了？”周继乡面色微变，没想到他居然也知道绿林中这么一号小角色，道：“少主明鉴，确是这孙临树这厮率人干的，他近来队伍有所扩充，寨中人数超过了三百。”秦绝响冷笑一声：“理论的结果如何？”周继乡道：“属下无能，虽然扫平山寨，但贼人最后放火烧车，咱们的货物全部不保。”秦绝响面色缓和了些：“嗯，东西倒在其次，让人知道绿林道上的宵小也敢打秦家的主意，那咱们还有的混么？你维护有功，应该嘉奖，但又有失货之责，两相抵扣，也便罢了。”周继乡施礼道：“谢少主开恩！”秦绝响微笑而受。
何又南在侧瞧着，忖这孩子年纪不大，时而阴森伪善，时而浮滑浪荡，却也有肃重威严，条理清晰的时候，倒是有点让人琢磨不透，心中暗自讶异。当下与雷明秀过来，众人相见。秦绝响道：“前者我发下号令，命各分舵选拔好手充实本舵，你们都将人带来了么？”何、雷、陈、周四舵主都道：“带来了！”秦绝响道：“好，让他们先各自休息，等候分派划拨。”又引陈周二人至灵前上香。
在灵棚之中，秦绝响虽是少主身份，也要与来宾磕头还礼。拜祭一场出来，日头已经微微偏西了。他瞧着天色，面上略有迟疑。马明绍会意，上前道：“少主，收到讣告后各分舵人等近日必然相继赶至，府中若无人主持答礼怕不合适，您看恒山一行是否应该暂延？”
秦绝响沉吟起来。
常思豪道：“绝响，吟儿的病不能久耽，由我带她护送礼物前去便是，馨律师太此时应该还在为晴音、凉音两位师太守灵，继任掌门的典礼不会安排这么快，等这边事情忙完，你再上恒山也是不迟。”
秦绝响心里自是不愿，但自己一走，秦府内一个嫡亲没有，毕竟说不过去，思来想去，也只好答应。考虑到一路上不能没个人料理杂务，便吩咐马明绍：“传我令，让张成举暂时代掌会宾楼，命于志得和常大哥同行，一路照应。”
春桃早起时听阿遥说了求医之事，大是欢喜，应用之物早于上午便收拾完毕，常思豪过来接人时，秦自吟仍未睡醒，他也顾不得许多，亲自将她抱上大车，春桃和阿遥拿着东西陪护于侧，其余的婢子一个不带。
那些布匹和礼物足装了四十多辆大车，前一半，后一半，将秦自吟这辆车护在中间，由于一路所经都是秦家的地盘，故而每辆车仅安排两名武士，保护起来已算是绰绰有余。辞别了秦府众人，于志得在头前引路，常思豪骑马押在中间。
车队缓缓启动，出太原直向北行，走了一顿饭功夫，城郭渐远，日落山隈，已是黄昏时分，就听大车中传出秦自吟的声音：“咦，这是哪里？”
春桃道：“大小姐，你醒啦？咱们这是去恒山求医。”
秦自吟咯咯一笑：“求医？求什么医？又是要找人给我治病么？那些医生连脉也看不好，只顾摸我的手。”
常思豪听她说话，似乎以前请来的大夫里面竟有人趁她神智不清，行猥亵之事，不由大怒。只听春桃道：“这次求的医生可不是世俗中人，哎，不说这些了，大小姐，你睡了一天，吃些点心吧。嗯？……不吃怎么行？待会儿一笑起来，又吃不下了。”秦自吟道：“你骗我，这是药，我不吃药！”车中吡里啪拉声响，似乎在挣扎反抗。春桃道：“唉，这不是药，我干么骗你？”秦自吟道：“啊哟，我要小解！”声音甚大，前后几辆大车的武士们都将目光投来。常思豪更是听得闷真，极感尴尬。
车帘一挑，春桃探出头道：“孙姑爷，咱们……，咱们停车休息一下。”她声音越来越低，红晕上脸。
常思豪点头，纵马前驰，止住车队。荒野之间他担心秦自吟的安全，本想跟随相护，又意识到男女有别，只好目送她下车由春桃领着，进了道边的树林，才移开目光。瞧瞧前后的车仗，忽生一念，拨过马头，来找于志得。
第三章 林中月影
于志得机灵透落，早瞧见他有话要说的样子，忙上前恭身道：“常爷有什么吩咐？”
常思豪微还一礼：“不必客气。唉，你也瞧见了，咱们才刚刚上路而已……吟儿这般病症，与大队同行，实在尴尬。不如你引礼车队伍先行，她们三个由我一人护送便是。”
于志得心知以他的功夫，料也出不了什么岔子，思虑一二也便应允，道：“如此也好，我便打个前哨。”自引车队行去。
常思豪靠在车辕之上候着，阿遥不知何时也从车上下来，站在一旁，天色已然暗淡了许多，秋风卷地叶飞黄，吹得道两边枯草刷啦啦直响，远处于志得的车队下了一处坡道，便看不见了。阿遥向常思豪瞧去，忽见他目光也正望向自己，忙侧头避开。常思豪笑道：“阿遥，你在想什么？”
阿遥摇摇头：“没。”隔了一隔，微微叹了口气，道：“大小姐若治好了病，未必……未必比现在快活。”
常思豪一愕，随即明白她的意思，心道：“阿遥说的不错，她若恢复了神智，忆起自己受辱以及父亲在面前死去的惨景，情何以堪！我们只想到要为她医治，治好后要她指认敌凶，却没有想过她清醒过来之后，要面对些什么。这一切对她来说是何等残酷，可是……难道还能让她就这样病下去，放任不管？”
阿遥见他面色数变，忙道：“我是胡乱说的，你别放在心上。”常思豪道：“你没有说错。我是个粗人，没有替她想过这些。”轻轻一吁，又道：“治与不治，只有让她自己拿主意才好，可是她现在即便做出决定，也非出于理智，又怎作得了数？”阿遥见他面容惨淡，欲待相劝，却一时找不到说辞，垂下头去，两人静静无声，各想心事，谁也没再说话，忽然林中一声轻叫，正是春桃的声音：“大小姐，你去哪儿？”继而语声转为焦急：“哎哟！小姐！你别跑啊！——孙姑爷！孙姑爷！”
常思豪几步抢至林中，深入数十步，才看见春桃，只见她软倒在地，正以目示道：“她往那边去了！”
林