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擎风侯面色稍霁，眼睛仍是望着提起的双掌：“苏少侠可知道刚才你若是答得稍有不对，本侯便会立刻出手么？”
听着擎风侯如此露骨的威胁，苏探晴将心一横，朗声道：“苏某此生不求闻达，淡泊权利，惟求做事无愧于心。侯爷本知我正是为顾凌云而来，自然大有可能将顾凌云囚禁之处告诉司马小狂，好借他之手搭救。侯爷若想对我出手，又何用找这样的借口？”
擎风侯凝视苏探晴半晌，极具威胁的残风掌终于放下：“其实，苏少侠是否将顾凌云被囚之地告诉司马小狂并不重要，重要的是你没有欺骗本侯！”他微微一缓，方加重语气继续道：“洛阳城八万士卒与摇陵堂近万堂众良莠不齐，本侯自然知道应该如何去用好每一个人。而大凡有能力的人自然有他的一套做事方法，本侯会令其放手去做绝不会稍加怪责，但若是他在本侯面前阳奉阴违，可就怪不得本侯心狠手辣了。”
苏探晴仔细听完擎风侯的话，暗叹他既在三言两语间给了自己强大的压力，又令自己对他的处世之道心生好感，这雄霸天下的一代枭雄果有其非常之能。微笑道：“侯爷放心。小弟既然已答应金陵之行，必不会横生波折，只希望事成后侯爷亦能对小弟守信践诺。”
擎风侯叹道：“苏少侠刚才也听到了，顾凌云既然已被救出，苏少侠还会去金陵么？”
苏探晴亦是一叹：“侯爷先以绝世武功击退强敌卫醉歌，再用如此悠闲的态度对小弟说出这番话，便是瞎子也看得出卫醉歌等人所救出的绝不会是顾凌云。”
擎风侯寒傲似冰的面上终于露出一丝笑意：“苏少侠既然如此爽快，本侯也就不瞒你。昨日已令段虚寸将顾凌云安全转移他处，而今日被卫醉歌等人所救出的，不过是一位替身而已。”
苏探晴苦笑道：“多谢侯爷实言相告。”
擎风侯忽收起了笑，语出奇兵：“苏少侠可知这十数年来，你是惟一一个与我如此近距离相对的外人么？”他此言确是不假，若是段虚寸看到苏探晴与擎风侯共处轿中，只怕也会大感惊讶。
苏探晴猜不出擎风侯语中之意，只得欠身一礼：“多谢侯爷信任。”
擎风侯漠然道：“苏少侠此话却是错了，本侯并非信任你。像今日刺杀本侯之局便是对你一次小小的试探，而卫醉歌的出现只不过是适逢其会而已。”
苏探晴证实了心中猜想，却无论如何料不到擎风侯直承其事，将心一横，朗然道：“小弟本非侯爷手下，侯爷却能将刺杀炎阳道郭宜秋如此重要的事情相托，纵是有些疑心也是应该的。”
擎风侯冷然道：“可惜苏少侠虽然并未趁机向本侯出手，却仍难取得本侯的信任。”
苏探晴故作不解：“侯爷何出此言？”
擎风侯哼一声：“不知以苏少侠的见识，对卫醉歌的武功有何看法？”
苏探晴知道擎风侯为何如此发问，小心答道：“辞醉剑名不虚传，若是换上小弟，便绝对接不下那威猛绝伦的凌空一击。”
擎风侯嘿嘿一笑：“若非苏少侠暗中相帮，只怕他亦使不出那一剑。”
苏探晴早知擎风侯会对此事耿耿于怀，勉强笑道：“小弟久闻辞醉剑之名，实不忍见他就此折在侯爷手上。何况侯爷欲成大事，自不会把他放在心上。”
擎风侯面上看不出丝毫喜怒：“此事也便罢了，反正这些乱党迟早亦会落到本侯手上。”他盯住苏探晴，淡然道：“你可知本侯为何会放卫醉歌走？”
苏探晴见擎风侯轻易放过此事，实不知他拿得什么主意：“尚请侯爷释疑。”
擎风侯眼中神光一现，冷冷笑道：“苏少侠如此精明，不妨猜猜本侯为何要一早巡城，侯府内为何不设防范？为何又令许沸天将一位忠心的手下化装成顾凌云的模样让他们劫走？”蓦然一掌重重拍在身前小几上，喝道：“苏少侠最好想明白，几是与本侯作对的人，本侯绝不轻饶。”
苏探晴心中暗惊，这才知道擎风侯早定下偷梁换柱之计，其目的不问可知欲趁此机会将卫醉歌司马小狂等人一网打尽。心念电转，擎风侯既然将此事明确告知，当然不会再给自己通风报信的机会……再一默查轿行的方向，竟是已出了洛阳城，心头大生警惕。
擎风侯见苏探晴沉默不语，知道自己的威慑已生了效果，放缓语气道：“这几日洛阳城鱼龙混杂，苏少侠今日便与纯儿一同赶赴金陵吧。”
苏探晴愕然道：“侯爷已做出决定让林庄主与我同行么？”
擎风侯点点头，面露出推心置腹之色：“苏少侠莫怪本侯刚才对你说这番话。纯儿身为本侯义女，本侯对她一向爱护有加，实不愿她与你同去金陵之事有任何闪失，苏少侠可了解本侯的一番苦心么？”
苏探晴思索一番，犹豫道：“此去金陵十分危险，炎阳道高手众多，小弟只怕无力护得林庄主的安全，尚请侯爷三思。”
擎风侯笑道：“本侯岂会令纯儿身陷险境，如今计划已变，苏少侠与纯儿乃是我摇陵堂派出的使者，明里去金陵与炎阳道谈判，暗中乃是给炎阳道奉还洪狂的人头。”
苏探晴大感惊讶，以目相询。擎风侯续道：“刘渡微叛出炎阳道，将洪狂的人头送来洛阳，顿使江湖上风云突变，令摇陵堂与炎阳道已成一触即发之势。但本侯不忍见战乱又起，欲与炎阳道重修于好，这个任务苏少侠可愿意帮本侯完成么？”
苏探晴望着擎风侯的面容，沉声道：“侯爷想必还另有吩咐吧？”
擎风侯压低声音：“苏少侠果是明白人，届时可见机行事。”他神秘一笑，悠然道：“不见到‘白发青灯’的人头，本侯自然不会放了顾凌云！”
苏探晴料到擎风侯会如此，心底暗骂。不过这样一来，金陵一行风险确是小了许多，至少在见到郭宜秋之前不必遇上炎阳道高手的阻击。微笑道：“侯爷请静候佳音吧。”
轿停。已是在洛阳南门外。
林纯女扮男装，青衣纶巾，背后背着一个大包裹，在道旁相候。苏探晴第一次见她这般男子打扮，不由眼前一亮，但觉此刻的林纯英气勃发，虽不比起那晚初见时的清纯妩媚，却又更增一份风华绝代的俏艳，心头莫名一跳。可转念想到她对擎风侯告知与司马小狂相见之事，又觉有气，步下轿来，勉强施礼一笑，再无多余言语。
与林纯同来的尚有段虚寸与一名身材魁梧的黑衣大汉，经段虚寸介绍，知道正是摇陵堂三主之金锁城主安砚生，双方又是一番客套。苏探晴看安砚生龙行虎步下盘极稳，显是身怀登峰造极的外门功夫，只是他一双虎目对自己不时上下打量，显得敌意甚重，暗中留心。
段虚寸介绍到那武官时微一犹豫，目视擎风侯，似是有些拿不定主意。苏探晴早对此人留意，一拱手：“却不知这位兄弟如何称呼？”
那武官淡然道：“无名小卒，不需苏少侠挂怀。”他一付拒人千里的冰冷语气，苏探晴只好苦笑一声，颇为尴尬。
擎风侯的声音由后传来，替苏探晴打个圆场：“严寒是本侯的贴身近卫，为人不喜热闹，失礼处苏少侠莫怪。”苏探晴面上不动声色，心中牢牢记住这个名字，亦注意到林纯听到这个名字时一闪而逝的愕然神态，似是别有隐情。猜想这严寒或许是擎风侯新收的高手，去金陵的路上倒要找机会问一下林纯。
段虚寸上前对擎风侯低声道：“属下已令人快马通告炎阳道，只要到了金陵城，郭宜秋自会派人来找苏少侠与林姑娘。不过……”说到此处，瞅一眼林纯，似是有些难以开口。
擎风侯摒退左右，只余那武官相随：“段先生有何顾虑？直说无妨。”
段虚寸先对苏探晴道：“由洛阳去金陵路途遥远，大体有两种路线，或走南路或走东路。走东路可达徐州后再南下；而若是南行则先至襄阳。我已替苏少侠考虑过了，东行的道路虽好走些，但若是敌人查明行进路线极易设伏；而南路则变化多端，到了襄阳后可选择直下武昌乘船东行至金陵、或是取道合肥入江浙境内再由陆路至金陵，而且沿途多是山路，虽然难行，亦容易摆脱跟踪。所以我权衡再三，觉得还是走南路较为稳妥，不知苏少侠与林姑娘有何意见？”
苏探晴笑道：“小弟自然相信段兄的神机妙算。”
林纯却道：“摇陵堂与炎阳道虽然交恶，但毕竟没有公开对敌，何况我们此次身份既然是摇陵堂的使者，有道是两国交兵不斩来使，又能有什么埋伏？”
段虚寸道：“林姑娘只知其一不知其二。侠刀洪狂一向极得人心，却被手下叛将刘渡微不明不白地斩下首级送予摇陵堂，此事必令炎阳道中许多人不满，只怕他们虽不敢公开为难，却会暗中通知沿路上许多与炎阳道交好的门派，由他们出头作对。所以谨慎起见，最好不要让对方知道两位的行踪。”
擎风侯道：“传我号令，在江湖上大肆宣扬苏少侠出使炎阳道，若是在哪一方的地头上出事，摇陵堂绝不会放过他。”又沉吟道：“至于纯儿同行之事则越少人知道越好，堂中兄弟亦不可告知，只说是纯儿患病在身，舞宵庄中的一干女弟子先由敛眉暂管。”
林纯嘟嘴道：“好端端地为什么咒我生病？”
擎风侯哈哈一笑：“纯儿不许顽皮。义父只是怕你这一路上有什么闪失，你若是不愿诈病，便推说回京师找个婆家好了。”
林纯大窘：“义父你再胡说八道，我再也不理你了。”
擎风侯收起笑容：“纯儿来到摇陵堂一年多，还是首次独自去完成任务。你江湖经验尚浅，一路上要多听苏少侠的话，不要总是任性玩闹。”
林纯撇一眼苏探晴，嘻嘻一笑：“义父你偏心，为什么不嘱咐他路上不要欺负我？”
擎风侯亦拿林纯无法，拍拍她的头，对苏探晴苦笑道：“我这个宝贝女儿娇纵惯了，苏少侠可要多多担待，一路上亦有劳照顾她。”
苏探晴注意到擎风侯的目光望向林纯俏脸时，原本不怒自威的神态中亦流露出一份大异平日的慈祥。心想看擎风侯模样不似作伪，难道他二人果是父女情深，而那些说擎风侯与义女有染皆是谬传？他在江湖混迹久了，知道这些江湖传闻大多是以讹传讹并不可信，不由对林纯略生歉疚。点头答应：“侯爷放心，小弟纵使拼得性命不在，也必会维护林姑娘安全。”
林纯啐道：“只不过走一趟金陵，用得着这样乱嚼舌头赌咒发誓么？”又得意地朝苏探晴一笑：“有义父给我做主，你以后可要小心些，再敢欺负我绝饶不了你这个……”说到这里口中虽是无声，摆出的口型分明便是“呆瓜”二字。
苏探晴被她弄得哭笑不得，心中暗咐：我岂敢欺负林大小姐，只盼你不动不动朝自己兴师问罪就算烧高香了。
段虚寸看林纯对苏探晴的态度暧昧，忍不住咳嗽了几声。林纯醒悟过来，转开话题：“我们不是出使炎阳道么？何不直接让郭宜秋派人来接应我们？也免得一路上麻烦。”
段虚寸叹道：“炎阳道五大势力各自为政，洪狂与刘渡微一死，顾凌云被擒，柳淡莲与萧弄月未必会听从郭宜秋的号令，若想趁机自立门户，极有可能伺机来抢洪狂的人头，所以此次去金陵最好秘密行动，只要平安�