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曹朴笑道：“一定是荷花那孩子怕你走了，急着先起来瞧瞧。”
蹄声及山下而止，没片刻，果然听见荷花气喘吁吁奔近石门，连声叫道：“伯伯！伯伯！”
曹朴道：“我料得不错吧？快些答应她，别把孩子又急哭啦！”
霍宇寰应声道：“荷花！你回来了？事情办妥了没有？”
#奇#荷花在门外喘息着道：“伯伯！不得了啦！出了事啦—…。”
#书#霍宇寰吃了一惊，忙问：“出了什么事？”
#网#荷花道：“我寻到那家药铺，看见店里和街上站满了人，挤也挤不进去，向人打听，才知道昨天夜里发生了变故，药铺里的人都杀光了……”
霍宇寰和曹朴都骤然一震，异口同声着道：“什么？你再说。一遍。”
荷花道：“那家‘庆徐堂’药铺里的人，昨天夜里都被杀光了，现在县衙差役正在验尸。”
曹朴听了这个消息，险些当声晕倒，咬牙切齿道：“好毒辣的畜牲！你也太狠了——”
霍宇寰道：“这么说，你没看到店里的人？”
荷花道：“店里一个活人也没有，我又不知道能不能告诉别人，只好赶回来报信，伯伯！您说应该怎么呢？”
霍宇寰略一沉吟，道：“事既如此，你赶快再进城去，暂时别把这件事泄露，先回客栈，取出包裹……”
荷花道：“取了包裹又怎样？”
霍宇寰道：“包裹不是有银两和很多碎金叶吗？你要特别镇定，千万不可露出惊慌的样子，把尸块碎银存在客栈柜上，告诉伙计说，房间替咱们留着，回来时再结帐。”
荷花道：“然后呢？”
霍宇寰道：“然后你就去雇一名石匠，叫他带着凿石头的工具，跟你一道出城到这儿来……”
荷花道：“如果石匠问我做什么工作，我该怎么说？”
霍宇寰道：“你只说到了地头，自然会有人告诉他，他若不信，你就先付他金叶子，但切记不要提到曹家祖莹这个名字，知道吗？”
荷花道：“知道了，我立刻就去。”
霍宇寰吩咐荷花去后，才安慰曹朴道：“老人家不必太难过，凶徒们这么干，不外乎想断绝咱们脱身的希望，幸好他们并不知道有个荷花，咱们仍有一线生机。”
曹朴啮唇现血，对着南道内墓穴跪下，悲愤地祝祷道：“曹氏列祖在上，求祖宗们保佑曹朴顺利脱身出困，那怕踏遍天涯海角，我发誓要手刃那绝情无义的畜牲，为屈死冤魂报仇，否则，宁可埋骨异乡，永不入把曹氏祖劳。”说完；以首触地，连磕了九个响头。
霍宇寰连忙劝慰道：“报仇的事，来日方长。老人家肩负全族血海深仇，务必节哀应变．”＿
曹朴凄然苦笑道：“老弟，你放心吧，我不会不顾惜自己身体的，我还得留下这风烛残命，亲眼看见那富牲的报应下场呢。”
接着，又长叹一声，道：“可惜我一时疏忽，没有将‘青虹剑’带来，那宝剑想必已经落在畜牲手中了。”
霍宇寰道：“一个人若多行不义，早晚必遭天谴，纵有神兵利器，也救不了他的命。”
曹朴道：“话不能这么说，那畜牲武功本已不弱，再得神剑为助，如虎添翼，只怕更难制服了，情势逼人，咱们不得不预作准备。”
霍宇寰道：“老人家打算怎么办？”
曹朴道：“请你把灯笼点燃，帮我找一口有红漆记号的箱子，我给你看一件东西。”
霍宇寰依言点燃了灯笼，协同曹朴寻找，不多久，果然在墙角最底层找到一口坚固的铁皮箱子。
那箱子前端，有红漆涂的“X”形记号，并且贴着封条，箱锁生满铁锈，显然已经很多年没有打开过了。
曹朴移开上层箱柜，小心翼翼地将那皮箱搬了出来，然后撕去封条，扭断锁扣，揭开了盖子。
箱中放着一个钢铸的小方盒，四周塞满了丝麻和棉花，以防钢盒遭受震动。
曹朴把钢盒轻轻递到霍宇寰的手中，说道：“打开来看看吧，小心些，别让里面的东西掉出来打破了。”
霍宇寰道：“里面究竟是什么东西？”
曹朴道：“是一件你从未见过，甚至从未听说过的奇物，你先打开来看吧。”
霍宇寰满腹疑云，慢慢打开了钢盒。
盒子里红绒作垫，端端正正嵌着一只比拇指头大不了多少的七彩水晶瓶。
啊！不对！瓶子只是透明的，那些色彩，是瓶中盛着的水液不！也不是水液，那东西比水略稠，比油略稀，任凭怎样流转晃动，仍然彩色分明，丝毫不会混浊。
霍宇寰看了好一会，道：“这究竟是什么东酉？怎会这样奇怪呢？”
曹朴道：“它叫‘彩蛾毒精’。”
霍宇寰道：“这东酉如此鲜艳，原来有毒？”
曹朴道：“不错，这是当年凶名满天下的‘毒王’柳寒青独门秘制的东西，只须小小一滴，便可毒毙干人以上，一瓶毒精，可使方圆百里内人畜尽灭，草木不生，虫蚁死绝。”
霍宇寰失声道：“哦！有这么厉害？”
曹朴道：“这还不算厉害，最可怕的是，中毒的人混身无伤，肤色如常，看来就跟睡熟了一般，但谁要碰到他的身体，立刻会被感染中毒，如此延传扩展，必须整整一年以后，毒性才会消失。”
顿了顿，又接道：“此外，‘彩蛾毒精’特具异香，如果闻到它的香味，也能令人神志错乱，变成痴狂，而且天下无药可解。”
霍宇寰道：“这么毒绝的东酉，老人家是从何处得来的？”
曹朴道：“当年先祖在峨眉行道，有一次入山采药，无意中发现毒王柳寒青埋骨的洞穴，获得一部毒经和这瓶东西，先祖不愿流毒苍生，就把……”
霍宇寰道：“为什么也不连这东西一齐毁去？”
曹朴道：“此物乃天下至毒，想得到很难，要毁它也不容易。据‘毒经’记载，此物既不能土掩，也不能用火焚，只有一个办法，就是让它自行风化。”
霍宇寰道：“怎样才叫自行风化？”
曹朴道：娜就是将瓶盖揭开，置于荒山绝顶，等一年之后，瓶中彩色完全变成白色，毒性就算消失了。”
霍宇寰道：“既有这个办法，当初何不试试？”
曹朴摇头道：“先祖已经试过了，无奈才三天本到，山中草树尽皆枯萎，鸟兽中毒疯狂，自相残杀，遗尸遍野，不得已，只好将它封在铁箱内，如此代代相传，谁也想不出销毁它的方法。”
说到这里，忽然冷哼一声，缓缓道：“今天，我总算想到一个毁毒的方法了。”
霍宇寰道：“老人家是想——”
曹朴道：“我要让那狠毒的畜牲，尝尝这天下最毒的之物的厉害，然后把他的尸体，抛在荒山绝顶，曝尸一年，随毒性而风化”
霍宇寰听得激灵灵打个寒嫩，道：“这样未免太过份了些曹朴截口道：“什么做过份？用他满身罪恶的身体，替天下苍生做一件有益的事，这能算过份吗？”
霍宇寰想了想道：“不过，那厮狡诈得很，只怕难有下手的机会。”
曹朴冷然一笑，道：“这个不用担心，到时我自有计划，不怕他飞上天去。”
他似乎早已胸有成竹，一面说着，一面接过钢盒，谨慎地塞进怀里。
霍宇寰没有再说什么，因为远处正传来马蹄声响。不片刻，荷花果然带着一名石匠赶来了。
那石匠可能是个“本份人”，一到墓外，就郑重申明道：“小姑娘，此地分明是曹家祖走嘛，咱们话说在前头，无论你给多少金子，要我挖坟我可不干。”
荷花道：“现在老实告诉你吧！不是我雇你来挖坟的，是曹家老爷子自己要雇你来的。”
”石匠道：“你是说，城里‘庆徐堂’的曹老夫子？”
荷花道：“正是。”
石匠道：“他在哪儿？”
荷花道：“暗！就在这座石门里面，不信你自己去问他没等那石匠询问，曹朴已经大声接着道：“不错，我就是‘庆徐堂’的曹乐天。”
那石匠吃了一惊，忙道：“老爷子，果然是你？昨夜城里出了大事，你怎么却在这里？”
曹朴道：“说来话长，请教大哥贵姓？”
石匠道：“小的就是南门口打铁街的萧石匠，老爷子不记得了吗？”
曹朴道：“萧老弟，请你帮帮忙，我和一位朋友被反锁在里面，无法启开石门，已经被困了整整一夜了。”
萧石匠道：“老爷子要我怎么做？”
曹朴道：“我这儿有开门的钥匙，可是没有办法递给你，烦你在石壁上凿一个洞，只要能把钥匙塞出去，就能打开石门了。”
萧石匠忙道：“这容易，小的马上就动手。”
接着，一阵“叮叮”之声，果然开始运推凿洞。
所谓“工欲善其事，必先利其器”。有了合适的工具，钻石凿洞，并不困难。
不多一会工夫，石壁上已经凿穿一个酒杯般大小的洞孔。
阳光从洞口速射进来，使人精神为之一振。
曹朴吹灭了灯笼，欣然拍着霍宇寰的肩肿，道：“老弟，咱们终于又能重见天日了。”
霍宇寰耸耸肩，道：“只是想不到，竟作了穿墙边壁之徒。”
两人都忍不住抚掌大笑起来。、
荷花凑近洞口，催促道：“别笑了，快把钥匙给我吧！”
曹朴取出钥匙，由洞口递了出去，同时叮嘱道：“记住，开门的时候，要先向右方转动三圈，然后向左回转一圈半。”
荷花应道：“知道啦——”
话音未落，突然光线一暗，洞口已遭封闭，并仿佛听见荷花发出一声尖锐的惊呼。
霍宇寰大惊，急忙喝问道：“荷花！你怎么了？发生了什么事？”
连问数声，无人回应。
曹朴高叫道：“萧石匠！萧老大！”
门外有人冷笑道：“萧石匠还在他老婆被窝里睡觉哩！老子姓李，不姓萧。”
曹朴怒叱道：“你是什么人？”
门外哼道：“老子是勾魂的使者，要命的阎罗！姓曹的，你以为这么容易就脱身了？下辈子再做梦吧！”
随着话声，只听洞口咕嘻嘻直响，忽然流进大股汁液。
霍宇寰吸一口气，骇然失声道：“不好！赶快堵住洞口，那是桐油……”
他匆匆脱下外衣想塞进夹壁去，“轰”的一声，桐油已经着火燃烧起来。
夹壁内全是熊熊火焰，洞口仍然不停地灌进桐油，刹时间，火势由破壁蔓延进入石室，又将数十口药箱尽皆引燃。霍宇窘和曹朴被大火所通，不得不退至墓穴甫道内，眼睁睁看着火势即将波及全室，却对之束手无策。
火焰封住洞口，也吸去了室内稀少的空气，浓烟充斥，避无可避，两人纵然不被火烧死，也将被浓烟熏死在墓穴中……
万不料就在这生死须臾之际，石门突然打开。
一条人影冒火突烟冲了进来，高声叫道：“霍大哥！霍大哥！你在哪里——”
霍宇寰听出竟是孟宗玉的声音，一时惊喜交集，几疑身在梦中，急忙应道：。“是孟兄弟吗？我在右边市道内。”
孟宗玉一顿脚，由火中飞掠而至，匆匆把一件浸湿了水的外衣，蒙在霍宇寰头上，沉声道：“大哥，快跟我走！”
那件湿衣，本是他自己用来护身防火的，如今却毫不犹豫给了霍宇寰，自己则双手抱头，向大火里冲去。
霍宇寰反手挟起曹朴，借湿衣遮头冒火而出。
三个人先后冲出门外，霍宇寰和曹朴分毫未伤，孟宗玉却眉发尽焦，混身沾满火星。
他倒在地上一阵翻滚，急急将衣上余烬弄灭，顾不得肌肤灼伤，跳起身来，又向石门奔去……
霍宇寰连忙拉住他道：，�