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说到这里，哽咽不能成声，竟哭了起来。
罗永相追问道：“那李七究竟是什么来历？跟曹乐山是何关系？怎会在曹家如此跋扈？”
迎春哭着道：“他和老夫子毫无关系，本来只是个打杂仆人，老夫子见他又聋又哑，身世可怜，就慢慢提拔他升为管家，没想到他会恩将仇报，反过来挟持老夫子，眼看着曹家的产业，就要被他霸占去了。”她一面说，一面哭，声泪俱下，只听得霍宇寰和铁莲姑都为之感叹不已。
罗永湘却仍不放松，接着又问道：“李七挟持曹乐山，犹可说是为了霸占曹家产业，他唆使侄儿李顺毒死金冲，又为了什么？”
迎春道：“金家财产，比曹家更多，这还用说吗？”
罗永湘道：“既然是谋在财产，就该连金三奶奶一起毒死才对，何以竟放过了她？”
迎春道：“想必是没有机会，或许因为当时旋风十八骑驻扎在啸月山庄，使他来不及下手……”
罗永湘截口道：“你怎知当时旋风十八骑驻住在啸月山庄？是谁告诉你的？”
迎春一怔，道：“好像……是听李顺自己说起的……”
罗永湘厉叱道：“究竟是谁说的？不许说‘好像’！”
迎春顿了顿，才道：“就是李顺。”
罗永湘道：“他怎会告诉你这些话？”
迎春忙道：“不！不是他告诉我的，是老夫子问他的时候，我在旁边听到的。”
罗永湘冷笑一声道：“好！我再向你一件事，自从李七来到曹家，都跟些什么人有交往？他是否常常外出，或者有陌生人来找他？”
迎春默默想了好一会，摇头道：“我是在内宅侍候老夫子，外面的情形，我不知道。”
罗永湘道：“真的一点都不知道？”
迎春道：“真的！我和他无亲无故，何必替他隐瞒？””
罗永湘点点头，道：“很好，现在我老实告诉你，上次在啸月山庄，李顺那厮曾经破坏了咱们的大事，这一次，咱们就是来寻他报仇的，不过，旋风十八骑行事向宋恩怨分明，你若果真未替他隐瞒，咱们自然不会为难你……”
迎春急忙道：“我可以发誓，绝对没有替他隐瞒半个字。”
罗永湘道：“口说无凭，咱们会亲自去曹家别墅查证，在证明你的确无辜之前，只好暂时将你扣押在这里。”
迎春道：“可是，你们要多久才能查证明白呢？”
罗永湘道：“少则十天，多则半月。”
迎春颤声道：“为什么要这么久？”
罗永湘道：“因为咱们还有一件更急要的事，必须立即赶去西倾山；要等由西倾山回来，才能处理这件事。”
迎春道：“西倾山离这儿不远，往返三四天尽够了，何须十天半月？”
罗永湘道：“对你明说，也不要紧，近来有人伪冒咱们大哥‘纸刀霍宇寰’的名号，在江湖上接连做了几件大案，害得咱们替他背黑锅，这些日子，咱们四处追查那厮的踪迹，现在，总算已有眉目了……”
他正要继续往下说，却被霍宇寰拦住道：“三弟，谨防消息泄漏，那厮会临时变卦，不肯前去赴约。”
罗永湘道：“不会的，那厮跟咱们约定本月二十九日午夜时分，在西倾山老鸦岭上决战，今天已经二十了，咱们只要将这丫头扣押到月底，消息就决不可能泄漏。”
霍宇寰道：“愚兄担心的倒不是这丫头，只担心消息被双龙嫖局获悉，事先赶去插上一脚，岂非给咱们增添无谓的麻烦。”
罗永湘笑道：“大哥太过虑了，这次咱们预计在单家牧场会齐，到二十九日，才去老鸦岭喇嘛废庙与那厮决战，单家牧场和老鸦岭两处地方，都十分隐秘难寻，而时间却只剩下八九天，就算消息泄漏，他们也来不及赶去了。”
霍宇寰道：“话虽然不错，但总以小心谨慎为上。”
接着，转向铁莲始摆摆手，接道：“这丫头暂时交给你，在咱们由西倾山回来之前，务必要严加看守，不可疏忽。”
铁莲姑点头应道：“放心，决不会误事的。”
话落起身，亲自押着迎春转入屋后一间石室。
这石屋和前面小屋之间，隔着一片天井，墙壁是用石块堆成，屋顶则覆盖着茅草，看情形，本来是一间柴屋，现在临时充作国人的牢房。、房里除了一堆稻草，一把断了腿的小木凳之外。别无其他陈设。
铁莲始把“孔明灯”放在小木凳上，两名大汉合力提起迎春，重重摔在草堆里。
草堆并不厚，迎春又被牛筋绳紧紧捆缚着，一摔之下、不禁失声呼痛。
一铁莲姑立刻责备两名大汉道：“不许这样折磨人家，一个女孩子，怎么禁得起如此掉掷？”
两名大汉诺诺连声，忙又上前，将迎春扶坐起来。
铁莲姑和蔼地问道：“你还没有吃过饭吧？”
迎春摇了摇头。
铁莲始便吩咐道：“去厨房里看看，有什么吃的，送一些过来。””
两名大汉同声应诺，退了出去。
迎春抬起头，见铁莲姑神情温和，并非想象中的‘母夜叉”，不禁感激地道：“谢谢姑娘好心，菩萨会保佑姑娘多福多寿，成仙成佛……”
铁莲姑微微一笑，道：“你不要害怕，安心在这儿住几天，咱们都是女人，只要你不逃走，我决不会为难你。“
迎春道：“求姑娘开恩，替我向霍大侠说个情，放了我吧，我实在是无辜的。”
铁莲姑道：“我也知道你是无辜的，咱们把你留在这儿，只是防范消息泄漏，等大哥去西倾…者鸦岭解决了的同回巴以‘一定会放你回去。”
迎春道：“姑娘放了我，我发誓绝对不会泄漏消息，半个字也不会泄漏。”
铁莲姑摇头道：“这个，我却作不了主。好在不过几天的时间，你就委屈点吧。”
迎春也知道无法如愿，只得退而求其次，道：“十天半月，日子也不算短，像这样捆着，恐怕熬不到霍大快回来，人已经被捆死了，姑娘，求你行行好，替我松了绳子，让我在屋里走动走动，可以吗？”
铁莲姑想了想，说道：“你能答应我，决不逃走？”
迎春忙道：“我只是个平凡的女人，姑娘纵然叫我逃，我也不敢逃，就算我真敢逃走，姑娘要抓我回来，还不是易如反掌，天下再笨的人，也不会做这种傻事。”
铁莲姑微笑道：“这倒也是实话，好吧，我就大胆作一次主，希望你识趣些，别给我添麻烦。”
说着，便替她解了牛筋绳子。
迎春忙不迭磕头作揖，千恩万谢。没多一会，两名大汉捧着饭菜回来，居然有鱼有肉，还有一碗热汤。
铁莲姑道：“时间也不早了，你吃完饭，暂且就在草堆上将就半夜，明天我再叫他们送一张床来。”
又交待了两名大汉几句话，然后转身出来，回到前面小木屋。
霍宇寰和罗永湘正在更衣，桌上放看一个竹笼，笼里装着两只白兔。
罗永湘笑问道：“怎么样？”
铁莲姑点点头，道：“一切都照三哥的吩咐安排好了，我已经替她松了缚，而且在河边准备了一艘空船。”
罗永湘道：“这样很好，但也别让她脱身太早，以免妨碍咱们接应林姑娘的行动。”
铁莲姑道：“我会绊住她的，总得等到天快亮的时候，才给她机会。”
霍宇寰提起竹笼，道：“三弟，咱们走吧！”
两人飞身出了小木屋，借着夜色掩蔽，直奔曹家别墅后园。
抵达后园门外，时间已近四更。
罗永湘接过竹笼，低声道：“大哥请留步，待小弟先上。”
一分身形，当先跃上了墙头。
园内灯灭人寂，一片沉静，只有正回小楼窗口上．插着三灶香，远远望去，宛如夜空中的三点寒星．
霍宇寰也掠登墙头，纵目四顾一眼，轻轻道：“香号已现，证明林姑娘平安无事，咱们可以下去了。”
罗永湘哑声道：“且慢，还须防备那十几头资大。”说着，吸一口气，双臂微张，飘然由墙头飞落园中。
果然不出他所料，人才落地，黑暗中一声低吼，七八头尖犬，突然从四面草丛里窜了出来。
罗永湘早有准备，右手扯开了竹笼盖子，左手一抖，将两只白兔抛出竹笼，自己脚尖一点地面，凌空倒射，又飞快地退回墙头上。
那两只白兔落在草叶里，立即分头逃窜，七八头整犬，登时移转目标，尽都追逐那两只白兔去了，哪里还顾到墙上有人无人！
罗永湘一提真气，身形再起，接连几个飞纵，便掠过花园，进了小楼外的廊檐。
霍宇寰紧随其后，也顺利地飞落小楼外。
楼门悄然开启，林雪贞探头招手，轻声道：“快进来——”
两人侧身跨了进去、发现这小楼共分上下两层，下面只是客厅和书房，楼上才是卧室，另有一间下房和一间小厨房，却在楼外回廊边。
霍宇寰向楼上指了指，低声道：“曹乐山在不在？”
林雪贞道：“你们只管放心说话好了，他人虽在楼上，其实已经奄奄一息，只告没有断气了。”
霍宇寰吃惊道：“是患病？还是受伤？”
林雪贞道：“看情形，好像是患了重病，瘦得仅剩下皮包骨，连喝水都很困难。”
霍宇寰茫然道：“这样说来，迎春的话竟是真的了？”
罗永湘道：“咱们上楼去看看！”
林雪贞领着两人拾级登楼，进入曹乐山的卧室，先放下窗帘、然后点亮了灯，移近床前。
灯光照映下，只见床上直挺挺仰卧着一个枯槁老人，苍白的须发，黝黑的肤色，双目深陷，两额耸立，果如林雪贞所说，只剩下一层皮包骨头了。
那老人虽然已经枯瘦如柴，形若骷髅，眼睛却睁得大大的，瞠目直视着帐顶，显见仍是活着的。
罗永湘伸手试试他的脉息，寸关间虽衰弱难辨，触手犹有微温。
霍宇寰道：“三弟，看出他是真的患了病吗？”
罗永湘摇摇头，默然未语。
霍宇寰又道：“会不会是被人下了毒？或者伤了内腑筋脉？”
罗永湘沉吟良久，才凝重地道：“依小弟看，他既未中毒，也没有受伤，更不像是患病！”
霍宇寰讶道：“那是怎么一回事？”
罗永湘道：“我看他根本就不是曹乐山！”
话出口，左手突然一紧，扣住了老人的肮脉，右掌疾出，闪电般向老人前胸拍了下去。
霍宇寰正想拦阻，忽见那枯稿老人左臂飞快地举起，一把拿住罗永湘的右手肘，同时，嘿嘿一笑。从床上挺身坐了起来。
这一刹那间，他那一双失神的眸子，忽然变得精光焰烟，大笑道：“姓罗的，不愧有点眼光，可惜你知道得太晚了。”
罗永湘虽然扣住对方的右腕，自己右肘也被对方紧紧扣住，奋力一挣，竟未挣脱，急忙沉声道：“大哥．．你们快走——”
楼外有人接口道：“还想往哪儿走？”
一缕劲风穿窗射入，“噗”的一声，正中林雪贞手里那盏白纱宫灯。
灯光应声熄灭，紧接着，人影闪现，房内忽然多了一个头上杭着冲天辫子的小男孩。
变起仓卒，霍宇寰和林雪贞都有些茫然失措，直到林雪贞手中宫灯被击灭，两人才发现小楼四周业已人声鼎沸，一片火光。
霍宇寰情知中计，脚下连退两步，手臂一翻，撤出了“鱼鳞宝刀”，那男孩恰在这时候冲进房里，被霍宇寰反手连劈三刀，立身不住，一个筋斗又退了出去。
林雪贞未带兵刃，见罗永湘和那枯槁老人正互相扣住双手，背后却斜背着一口长剑无法使用，连忙欠身上前，将长剑拔了出来。
霍宇寰喝道：