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道：“娘娘说的是，钱氏这般资质，竟妄想挑衅中宫，当真自不量力。”说毕，略停了停，又道：“咱们走了这一遭，怕待会儿皇上要到宫里来，可要先预备着？”萧清婉便不语，半晌才闷声道：“随他来不来，又预备些什么？”穆秋兰听着，不敢言语。萧清婉又道：“什么都不必做，皇上不来则已。若他当真去了，看咱们宫里色｜色齐备，灯烛高烧，莫不是告诉他，咱们是特意唱了这一出，以图引他过来，邀宠御前？反倒弄巧成拙。”穆秋兰这才道：“娘娘所言有理。”说毕，就罢了。
众人一路无话，返回坤宁宫。
萧清婉回至内室，才让青莺、明月伺候着脱衣卸妆，洗漱已毕。外头打探的宫人已匆忙来报：“皇上的御驾往这边来了。”萧清婉却只一笑，吩咐左右道：“将宫里灯烛都熄了，皇上过来只说本宫睡了。”言毕，径自往床上躺了，青莺放了帷子，便依言熄了灯火，与明月退了出去。
须臾，御驾已至坤宁宫。皇帝下轿，宫人齐齐出门跪迎。赢烈令众人起身，又问道：“怎么不见皇后出来迎朕？”青莺便回道：“回皇上，娘娘已睡下了。”赢烈不语，便往后头行去。才走到房间，便见廊下摆着五六个青瓷坛子，随口问道：“这又是做什么的？”众人你看我，我瞧你，竟无人应话。赢烈心中起疑，又问道：“怎么，都哑巴了？”坤宁宫掌事太监李明贵走出众人班列，垂首回道：“皇后娘娘吩咐了奴才将这些坛子灌满了水，放在廊下。奴才等也不知娘娘要作何用途。”赢烈虽觉奇怪，也不再问，便迳往里去了。
才进得堂上，赢烈见屋内灯火昏黄，内室更是朦胧难辨。穆秋兰正在内室前头一张长凳上坐着，见皇帝进来，慌忙起身上前跪了，又道：“娘娘睡了，皇上可要奴婢请娘娘起来？”赢烈摆了摆手，道：“罢了，她既然睡了，朕自然不好扰她。”说着，就又出去，自家在堂上坐了。
跟着服侍的一众宫人，见皇帝不发话，面上神情也无喜无怒，皆不知今日此局是福是祸，一时人人自危，各个屏气凝神，堂中鸦雀无声。少顷，明月端了茶上来，赢烈接过去，但觉茶盅尚且烫手，轻啜一口，也不是日常吃惯的口味，便问道：“这是才炖的？”明月手捧茶盘，回道：“正是，因娘娘睡了，宫中没有备办。倘或不合皇上口味，还望皇上恕罪。”赢烈闻言，不置可否，只挥手叫她下去了。
明月退到一侧，心中兀自惴惴不安。赢烈却未再言语，只独个儿吃茶，又望着桌上燃着的半根红烛出神。一盏茶吃毕，宫人又上来添过，待得那半截红烛燃尽，赢烈将手里的茶盏放在桌上，忽然起身往内室去了。众宫人不敢跟进去，都留在了门外。
赢烈行至床畔，一手撩起了帐子，但见萧清婉盖着一床银红绫子绣鸳鸯戏水锦被，双目微闭，似是久已睡熟。他在床前立了片刻，方才放下帐子，去了。
待皇帝一行离去，宫中众人提了半日的心才放了下来。穆秋兰虽觉今日此举极是凶险，又捏不准皇帝心意，亟欲与皇后商议，但看皇后已当真睡着了，只得暂且按下。
再表自萧清婉下了龙舟，赢烈在榻上又歪了些时候，却已无心听琴，只是默默。泠美人在旁坐陪，因才遭皇帝斥责，也不敢再多言语，恐又遭祸患，一时竟不知如何是好。好在只是须臾，赢烈便道：“朕乏了，要回去歇着。你也回宫去罢。”泠美人如蒙大赦，连忙叩头告去。
她离了湖畔，才上了轿子，走出些许路途，便听后头嘈杂声响，知是皇帝起驾了。她有心，便派了个油滑的小太监去暗中打探。
回至承乾宫，她将月琴丢与绿珠，大步走进内室，将头上簪钗一顿拔了，都撂在妆台上，丢的叮当乱响。绿珠赶忙上前查看，又道：“主子只顾出气，若丢坏了什么可怎好？这流苏还是皇上新近赏的，主子才上头没几天就弄坏了，岂不惹皇上怪？”泠美人冷笑道：“皇上？他现下还顾得了这些？只怕这会功夫，他人已经在坤宁宫了罢！”绿珠见她脸色气的蜡黄，连忙陪笑道：“主子说哪里话，皇上待主子还是极为恩遇的。连日招幸主子不说，赏赐也流水般的不断，近来还有意再晋主子的位。如今这后宫中，谁见着咱们不眼红呢？”听她提及晋位，泠美人不免又想起方才龙舟上为皇后打搅一事，心中愤恨不已，忿忿捶桌道：“皇后当真可恨，几次三番，将我当做戏子乐伶一般戏辱！她虽是中宫，可我怎么说也是皇上宠爱之身，她竟这般轻贱于我！上次赏雪宴，她当着六宫群妃折辱我，如今又在皇帝面前拿我取乐！”绿珠劝道：“主子也别生气，皇后不过是逞一时之快。皇上宠爱主子，皇后为难主子，皇上也要说话的。”泠美人冷冷道：“只怕不会，今儿为了皇后的几句话，皇上竟就打消了替我晋位的念头。还说什么，叫我静心修德。如今我也算瞧出来了，皇上不过当我是件玩物罢了。再如何，我也不过是个嫔妾，如何能与正室相较。贵妃随了他多年，还替他生下了长子，尚且折在皇后手里。何况是我！”她说了一阵，略消了些气，就在椅子上坐了。绿珠递过一盏茶来，她一面吃着，一面兀自琢磨。
便在此刻，那前去打探消息的小太监回来了。泠美人叫到跟前问话，那太监回道：“皇上下了龙舟，就直奔坤宁宫去了。”泠美人不听这话还罢了，一闻此语登时五内如焚，将手中的茶盏砸向那太监。那太监贼猾，向旁一躲，茶盏子便砸在了地上，碎瓷茶水溅了一地。宫中众人见主子发怒，无人敢上前劝慰，还是绿珠开解了几句。泠美人虽盛怒一时，究竟还是个心中有主意的，逐渐自家压了火，命人扫了地面，又看已是更深天气，便吩咐收拾睡了。人是躺在了床上，却又难于入眠，只翻来转去，想个不住，直到挨不住了才睡去。
一夜晚景提过。
隔日，萧清婉睡至天色大亮才起来，绛紫文燕伺候着梳洗。穆秋兰端了漱口香汤进来，看着文燕替皇后簪了几朵珠花，就呈了上去。萧清婉漱了口，又嚼了两口茉莉香茶饼，亲手自妆奁里拈了画笔出来，沾了些脂粉，就以额头那点朱砂痣为蕊，画了个梅花妆。穆秋兰在旁瞧着，看皇后放了笔，才开口道：“娘娘真是好睡，到了这咱功夫才起身。昨儿夜里皇上过来，奴婢们可是提心吊胆了好一向。”萧清婉浅笑道：“那可当真是辛苦你们了，皇上走时可有说什么话么？”穆秋兰道：“并没有。只是皇上临走前，奴婢偷眼瞧着，那脸色很有些不好。娘娘敢这样晾着皇上，只怕皇上已是恼上娘娘了。”萧清婉低头略微想了一会儿，便笑道：“也还不妨事，不必挂心。昨儿本宫吩咐的那几个坛子，这会子该当冻结实了，你待会儿去叫几个手脚灵便的太监，把里头的冰小心旋出来，不要碰破了。”穆秋兰眼看皇后如此，只好先应了。
转眼时至晌午，萧清婉独在明间内坐着，将一早吩咐人旋出的冰花放在炕几上玩赏。绛紫立在炕前，瞧了一阵，便说道：“娘娘的心思，当真奇巧，这样的东西奴婢从没见过。倒比那些盆栽瓶花更好看些。”萧清婉笑道：“可惜这玩意只得这个时候才能有，不是一年四季都能做的。”因说道：“这屋里太热，放一会儿还是拿出去冻一冻的好，不然就要化了。”话音才落，外头一人便问道：“什么东西要化了？”
听闻此语，萧清婉连忙起身，迎上前去。赢烈已是迈步进门，萧清婉才待俯□去，已被他伸手拦住，说道：“这儿没外人，就都免了罢。”萧清婉便替他脱了外头的狐腋斗篷，交予文燕收进内室去，她便请赢烈在炕东首坐了，自己在旁相陪。
赢烈一眼就望见炕几上头的青花团鹤纹盘里放着一尊冰坨子，约两尺有余，里头冰着一枝红梅花枝，底下又用了许多鹅卵石、青石头堆了，冰莹剔透，艳丽雅致，倒不是寻常能见着的。赢烈看了一回，便笑道：“你这几日闲着，又生出这些新鲜奇文来了。既然做出来了，为何不告与朕，叫朕也来瞧个新鲜。竟然这般小气藏私，只顾自己玩乐。”萧清婉笑道：“皇上这几日新得妙人，又是什么惊世琴技，又是什么天籁歌音，正在兴头上呢。臣妾不过偶然做此玩物，甚是粗陋，哪敢拿到皇上跟前献宝，污皇上的眼睛，扰皇上的兴致？”赢烈听了这话，也只是笑，并不言语。
少顷，绛紫端了两盏茶上来，又另摆了一桌的茶食点心。赢烈吃着茶，先不说话，只顾打量萧清婉。但见她今日穿了一件大红织金缎子袄，翠蓝盖地褶裙，额上戴着翻毛貂鼠卧兔，两道弯眉之间点着梅花妆，并不似世间女子面靥以金箔做成，乃是以胭脂调和描画出来的，那一点朱砂痣更显得尤为可爱。她双足并拢，端正坐着，眉眼含笑，脂光粉艳，明媚不可方物。萧清婉被他瞧得略不自在，便笑问道：“皇上只顾瞧着臣妾做什么？莫不是臣妾今儿仪容不整，让皇上见笑了？”赢烈笑道：“你额上这梅花，是你手画的？倒比那金箔剪得花钿更显娇艳活泼。”萧清婉道：“正是。”遂又笑道：“这是臣妾昔年在家时的玩意儿，臣妾素来不喜金箔，又会两笔乱涂，就自己画了。自打进宫，皇后仪容总要端庄为上，故而不曾再做此妆。今儿没打算出门，又没想到皇上会过来，再瞧着院里的梅花好，就起了这个兴致。不想还是让皇上看了笑话。”赢烈道：“可见是来得好不如来得巧了。朕倒喜你这样打扮。”
两人说着话，外头人来回午膳已齐了，赢烈就叫在明间内摆宴。跟前服侍的几个宫女便忙着去放桌子，铺排东西。赶没人在跟前，赢烈便悄声向萧清婉道：“今日晚夕，你就做了这个妆扮，别抹了去。朕要在你这儿歇宿。”萧清婉正欲开口，赢烈瞧着她说道：“你若再推身上不爽快，朕可就恼了。”萧清婉这才笑着点了点头。赢烈又道：“昨儿晚上竟敢给朕吃闭门羹，论起来朕真该将你就地正法才是。六宫里论哪里不是由着朕去，要来你这儿倒要看你的脸色。也独你大胆，将朕冷丢在堂上，自己去睡觉。”萧清婉忙道：“这可是皇上的不是，皇上既然来了，为何不叫她们喊了臣妾起来？臣妾已是睡了，哪里知道外头的事？皇上不叫臣妾，自个儿闷坐着，弄到没意思了又来责怪臣妾。”赢烈在她颊上拧了一把，道：“旁人也就罢了，你敢在朕跟前装神弄鬼？你向来入眠迟，哪次不是要躺上几刻功夫才得入睡。好几次，朕都睡着了，又被你作弄醒，你还哄朕呢！”一席话说得萧清婉嘻嘻笑着，不言语了。
片刻功夫，肴馔齐备，帝后入席。因宴上有一盘糟虾，萧清婉便命宫人拿了一只描金白瓷小碗来，亲手剥了一碗的虾肉，送到赢烈跟前。绛紫端了金盆热水上来，萧清婉盥手已毕，说道：“吃这个下酒倒且是好的，严寒天气，皇上若午后没事，就吃几杯烧白。”赢烈点头，捡了几块子虾肉入口，便说道：“说起新鲜故事，倒有一桩事说与你听。你可还记得虎赉将军有一子，名叫唐万里？”萧清婉听这话出有因，便道：“臣妾记得，是荣亲王原本选作东床的那个？”赢烈道：“正是，这故事就出在他身上呢。”便将那故事述与皇后听。
原来，这唐万里早年间曾于茶会上见过芳华郡�