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石秋不惊喜：“我来之时并没见到过此物，难道是有人相助？”
苏婉云瞧了他一眼，此时距往菱洲的那一段水路之上，又错落地浮起几处绿荷桩，那形容宛似荷叶随风，但隐藏在幽深湖水下的桩柱却绝不移动。苏婉云将雪刃收入袖中，身影一晃，轻飘飘地落到那距画舫最近的荷叶上，果然那荷叶并不下沉。她足尖轻点，纱裙飘动，借绿荷桩之助向菱洲而去。就在她跃下画舫的时候，石秋望着她的背影，心中一闪而过那如狼般的眼神。然而他随即提着辰幽剑，也跃下了画舫。
不意一之间功亏一篑，此番回到鸣风山庄，尚不知如何交代。只是不知那菱洲之上有无埋伏，已是亥时，玄武湖一片水域之上，惟有他们离去的那座画舫缓慢浸没的声音，安然而镇定，舫中侍婢也不知是如何遁走的，浑没有一点声响。
浓重的血腥之气，在尚未登上菱洲之时便自洲上一片密林中传来出来，晚鸦扑打翅膀，幽幽月只下，苏婉云站在密林之中一动不动。石秋自最后一处绿荷桩上跃下，向她走去。苏婉云转过身看他，露出被她身形挡住的一片视野。借着月光，石秋看见那地上有一具尸体，裙摆飞散，仰躺于一口古井之牛脖颈上一道深深的卷痕，准而犀利，绞断颈骨。
“小宁！”石秋惊呼，急忙蹲下身去探她鼻息，早已气绝。紫檀琵琶掉落在地上，石秋轻轻拾起它，看了一会儿。苏婉云任他发呆，走到密林之中查探，只见洲心有大屋几间，想来也是画舫中人所居之处，只是一无烛火，便似空关着。她折回来，望着小宁尸体边那口古井，井架年深日久，早已残破，井绳却似是新换的，微微摇晃。她心中忽然一动，走过去扯了一扯井绳，下面传来“咔哒”一声。回首湖面之上，那些疏疏落落却排布巧妙的绿荷桩便往水下沉去。
看来这子竟也是个多情之人，苏婉云怔了一怔。鞭影破空而来，击向石秋顶心，风声甫动，苏婉云的雪刃便闪出一道光亮袭来，似一道光壁横向切过石秋头顶一寸之处，九节鞭撞上光壁，为内力所激，反向后弹去。来袭者猛力收住鞭势，石秋的辰幽剑已刺到面门，她急切之中向后一翻，一招之间便被双剑逼退三步。月光之下，一个宫装子婷婷而立，粉妆淡淡，九节鞭持在手中，只是收势之间便全不见了杀气。正如来时那般迅猛，不容差池。
“你是何人？”石秋盯着她。苏婉云并未说话，只是站在一边，雪刃的光华无形之间给予那子紧迫之感。不知何时，他们已站在同一阵线。
那子笑道：“我道是什么俊男子，竟把我们小宁迷得晕头转向，连舫主之命也敢违抗了。”声音妖娆，虚假一如那俏脸上浮起的笑容。
“……你是画舫之主？”石秋道。
那子媚然一笑：“舫主可不会星来看你这等人，我是菱洲之主，不过前来收拾叛徒，两位别误会。”
苏婉云道：“你既已单吾砂，不缩在画舫里呆着，却又来此作甚？”
那子掩口笑道：“哎呦，姑娘的话可说重了，两位来玄武湖上游览，怎可不尽地主之谊？云仙画舫承蒙江湖朋友抬举，近几年也在大湖泽上说得了间话，要说什么……昆吾砂，那可恕小子从未听闻了。”
石秋与苏婉云都是一沉默，湖面风之中，明白无误的杀气又奔腾而出。那子一双丹凤眼中精光一闪，九节鞭蓄势待发，石秋忽道：“我二人来此只为游玩，并无心窥探画舫中事，还请姑娘明白。”言下之意，深入敌腹不可旧留。
那子口角含，还未开口，当此分神之际，雪刃如一道闪电般直切向她脖颈。苏婉云出招快得让人无法反应，直到那子倒下，九节鞭自手中松脱，石秋才明白先前不过是牛刀小剩他有些吃惊，顿了一顿才道：“眼下我们在敌之手，你轻易杀了他，只怕难走得出这玄武湖五洲了。”
苏婉云站在那子尸身旁，冷冷地道：“那是你的事。”
“什么？”石秋一怔。
“游玄武，除了那歌和这菱洲主人，可没人看到我们俩在一起。”她眼中忽然又浮现出那微微带笑的残酷神。
“你……”石秋惊怒，“你想嫁于我？你不怕我说穿吗？”但他随即明白，告诉画舫中人是那远在滇南的剑湖宫霜云楼主杀了人，无疑是个最好笑的笑话。苏婉云在那菱洲主尸身上拭了拭雪刃，脸上又失去了一切表情。她回头望了一眼幽沉沉的玄武湖，湖上再不见那画舫的影子。她不再理他，径直穿越密林，往对面的长桥而去。
石秋又想起那一剑穿心的秘密，但他忽然觉得，苏婉云敢用背对着他，绝对不是在给他这样的机会。她的背影一如她的剑一般冷烈干脆，挺得笔直。菱洲主一死，不过片刻便会有人察觉，但他然能如苏婉云一般大袖一挥便离去。他俯下身，取出一块手帕轻轻擦去了小宁脸上的血污。那张甜俊俏的脸庞曾经泛着怎样取悦留恋的笑意。
他不曾忘记这个娇嗔子游离于他膝头的风情，她婉转如莺的歌声，还有如今卧于泥土的如缎长发，让他不惜深入云仙画舫却对其机密一无所知。他可以对她肆意枉为，然后拂袖离去，寻找那个不能如此对待的子。小宁从来就明白他们之间的关系，也未挽留过他片刻。但她然能容忍他带第二个人来此。他们从未真心坦诚，但他然能弃她尸体如敝履。
念及种种，石秋将小宁的尸身扛起来。就在他肩头用力的一刹那，剧痛袭来，又兼被苏婉云击伤之处发作，他几乎要倒下来。银的月光之中，有个人影在他背后一闪，他背负着尸体，未及反应，便被人一掌拍晕。
瘦竹几株，在应天府的市井之风中微微叶动。寒门紧闭，从没什么邻里之人踏进过这座宅子。宅中便似无人，但所有器具却又都一尘不染。黑瓦白墙，屋檐下几只燕子盘桓，淡淡的墨自屋中飘散而出。素装拙在窗前端详着手中的剑，很净有动一下。那是一柄奇异的剑，比霜雪温润，却又比冰片锋利百倍。子的妆容一如衣裙一般素淡。石秋走到她身后，踌躇良久，终于道：“多谢师相救。”
“……我早就告诫过你，不要去招惹云仙画舫。”子并不回头。
“这次是我疏忽了。”石秋垂首。
子微微侧过脸：“那姑娘……是霜云楼主？”她的眉眼虽已有些年岁，但仍可见当年瑰姿。
“……是。”石秋恭敬地答道。
“……”子沉默了好一会儿，才道，“她来夺昆吾砂？”
“是。”石秋答道，心中又有些沮丧，“昆吾砂已被云仙画舫所得，此处是她们的地盘，恐怕……”
子淡淡地道：“没有昆吾砂，你如何接近那人？”
石秋答不上来，站在当地沉思了一会儿：“总有别的法子。”
“庄主给你多少期限？”子取过一块绣帕，轻轻擦拭剑身。与其说是擦拭，不如说是抚摸。
“三年。”石秋望着那柄剑，“如今……还剩下半年。”
“这么说……你是箭在弦上了？”剑身如玉般隐隐透光，在她的拂拭下愈发通透。
石秋凝眉：“或是拼一拼，不见得近不了那人的身。”
“你连他座下的霜云楼主都近不了，更何况他？”说到“霜云楼主”时，那子的声音些许不自然。
“师……”石秋想说什么。
“你自己掂量吧，就此回鸣风山庄，大不了被庄主责罚一顿。”那子道。
“师你当年，不也没有就此回去么？”石秋抬起头，凝视她。
子握剑的手不易察觉地一颤，继而沉声道：“我是为你好。”
石秋黯然道：“如此……多谢。”他望着这近在身旁的背影，长久的恭敬使他无法再向前逾越一步。虽是素装无华，但那分明属于手中长剑的清凌之气却丝毫不曾褪却。许多年了，苦竹居还是一如往昔的宁静。
那子轻轻叹了一口气：“你待如何，我终是不能干预的。眼下菱洲主已死，云仙画舫必以你为敌，你便先在这儿住几天吧。”
石秋道：“如此岂非给师惹了麻烦？”
那子道：“若怕麻烦，我便不会跟踪你上玄武湖。”
石秋心中一热，一时说不出话来。那子又道：“那个歌尸身，我并没带回来。我只有一人，顾不上她。”
石秋道：“……有劳师上心了，她与我……也不是什么至交。”
那子一笑：“至交？”她转过身，一双秋水般的明眸望向石秋，“我活了那么多年，连朋友都没几个，更何况你？”
石秋被她的语气惊了一下，随即又默然。那子看了看他，道：“这云仙画舫数年来也是声势日上，日后你走水路，也需小心。”
石秋点头道：“是……此去剑湖宫，我便绕着她们些。”
那子沉吟了一会儿道：“你执意要去剑湖宫，我也不能阻拦你，过几日待我试一试你的功力……至少，你可不与那人正面交锋。”
“那人当真如此厉害？”石秋微微生了些疑惑，他从没见师如此忌惮过任何人，即使是庄主。
那子眼中浮出一丝笑意，遮掩住那之下的暗流涌动：“你只看他座下三位楼主，哪一个不是江湖上响当当的角？”
石秋望着她：“那师比他如何？”
那子眼神霍地一变，旋即恢复如常：“未曾比过。”
石秋还再说，那子将剑送入挂在墙上的剑鞘，道：“你先好好休息几天吧，其它事情暂且不要想了。”说罢也不看他，走出房去。
石秋分明感到了那闪避之意，却无法再行窥探。似乎一提到剑湖宫，师就是这么能避则避，对于那位江湖上盛传已久的剑湖宫主人，她更是从来只用“那人”二字代替。她身上总有许多让人不解的地方，他想起第一次见到她就是在这苦竹居，多年来，她似乎从未回过鸣风山庄，只是在此隐居练剑，抑或不练剑，便是闭门清修。
他每路过应天府都会来找她，与她过招一回。可是直到现在，他都不能推测出她的剑法究竟有多高，每每不出十招，无论她是否相让，他都要败下阵来。只知道她是庄中地位极重要的人物，庄主却是甫一提起她，便一声叹息。竹影廖落，寂寂无人。门帘轻轻落下，石秋望着她的背影消失，怔了一会儿，走到桌边坐下。
雪刃刺出的伤口仍然隐隐疼痛，索是在左肩，并不妨碍他用剑。那个叫苏婉云的子，便是那剑湖宫主人一手调教的，亦是神鬼难测。滇南之地，铸剑之宫，人说，十把名剑有八把都是出于那里。几乎是江湖上的一个神话。
打更过后，入时分，市镇喧闹之声渐息。石秋睡意朦胧之间，有过梁之猫般的身影在窗外闪过。他一握身边的辰幽剑，屏息不动。那影子在他的房门前停了一会儿，向他师的房间闪去。石秋悄悄披衣起身，持剑推窗跃出。月之下，那黑影直直地站在他师房门外，窗纸为什么力道所穿，破了一片。
“吱呀”一声，有人推门而出。“师！”石秋叫了一声，见她妆容整齐，显是尚未睡下，房中却未点烛火。石秋走上前去看那被点穴之人，见其身形已知是子，他揭下那人面上黑纱，娶不相识。
“我知云仙画舫会派人来此处，却未料她们竟如此嚣张。”跨出房门，月落在她脸颊上，一片柔和，却没有丝毫温度，“我霍明珠所在的地方，岂容你这等子踏入！”
那舫中子嘴唇紧抿，神倔强而傲慢，并未接口。石秋望着霍明珠，忽然觉得她此刻的神态与玄武湖上苏婉云的冷是如此相似，一个是冰原，一个