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郭璞猛然一阵激动，道：“海腾，我是个飘泊不定的武林人，说什么你八个也该好好跟着海爷，你知道，海爷少不了你们！”
海腾点头说道：“我八个也离不开海爷，同样地，也离不开您！”
郭璞摇头说道：“没想到你八个对我也那么厚爱，海腾，你不让我走？”
海腾道：“郭爷，我不知道怎么说好，我只能说爷也少不了您！”
郭璞默然未语，但旋又说道：“海腾，你应该看得出，照目前的情形，海爷也待不了多久。”
海腾道：“您的意思是说爷会请辞归乡？”
郭璞摇头说道：“以海爷的赤胆忠心，要他自动地请辞，那很难，我的意思是说，朝廷里容不了海爷这么样的一个人。”
海腾脸色一变，忙道：“郭爷，不行，不行，那绝不行！”
郭璞愕然说道：“海腾，什么不行？”
海腾道：“爷的性情您知道，他要是被皇上排掉了，我担心他会……”
郭璞眉锋一皱，道：“我明白了，海腾，可是目前的情形……”
海腾道：“不管目前的情形如何，绝不能让皇上采取主动！”
郭璞道：“这么说来，只有一个办法可行……”
海腾忙道：“郭爷，什么办法？”
郭璞道：“想办法让海爷主动地离京。”
海腾摇头说道：“难，难，难！郭爷，那是绝办不到的事。”
郭璞道：“可是，海腾，总不能这样下去，倘若这样下去，总有一天会被皇上采取了主动，那岂不更槽？”
海腾皱眉说道：“我也明白，郭爷，可是又没有办法……”
郭璞猛一点头，道：“海腾，我有办法，这件事交给我好了。”
海腾急道：“郭爷，您有什么办法？”
郭璞强笑说道：“海腾，现在不能说，到时候你自己看好了。”
海腾也未多问，道：“郭爷，这么说您是不走了？”
“不！”郭璞摇头说道：“海腾，只能说我暂时打消了走的念头。”
海腾一脸失望地道：“这么说您还是要走？”
郭璞笑道：“到时候海爷都走了，我还留在那儿干什么？”
海腾呆了一呆，哑然失笑，但他旋即敛去笑容，道：“郭爷，您不能跟爷到新疆去么？”
郭璞摇头说道：“难说，到时候再看吧，也许到时候海爷会极不欢迎我……”
海腾道：“郭爷，那怎么会？根本不可能！”
郭璞淡淡笑道：“世间事变化是很大的，不信到时候你看吧！”
海腾摇头说道：“不会，不会，绝不会，就是日出西山我也不会相信！”
郭璞淡淡一笑，突改话题，道：“对了，海腾，海爷在新疆还有些什么人？”
海腾摇头说道：“只有一个当年跟着老爷子的贴身护卫，如今已上了年纪，待在新疆守着那片产业，别的没人了。”
海腾道：“海爷那片产业，是怎么样的产业？”
海腾立即目闪异采，扬眉说道：“郭爷，那是一片牧场，大得很呢，有好几千匹马，好几千只羊，那地方甭提有多好了……”
郭璞点头说道：“天山溶雪灌田畴，大漠飞沙旋落单，那地方确是好，既美又雄壮……”
海腾眉飞色舞地道：“一点不错，一点不错，那儿的伊黎湖、罗布泊湖，全是天山的溶雪汇集的，大戈壁的风沙刮起来怕人……”
郭璞笑道：“还有哈密的瓜果、和阗的玉、吐鲁蕃的葡萄，尤其惹人喜爱的是那儿的美姑娘，对么？”
海腾乐在心里，喜在脸上，哈哈笑道：“郭爷，您算是说进了海腾的心里，怎么，您去过？”
郭璞笑道：“说穿了不值一文，半由书上看来，半是听人说的。”
海腾不禁失笑，道：“郭爷，那您更应该去去，您跟云姑娘，爷跟梅姑娘，要是往那儿一住，哈，甭提有多美了！”
郭璞眉锋为之一皱，道：“云珠可不定过得惯……”
“谁说的？”海腾一瞪眼道：“没去过新疆的人，就不知道这新疆的好处……”
郭璞笑道：“卖瓜的说瓜甜，对你来说，新疆若产苦瓜，你也会说它是甜的！”
海腾又笑了，道：“郭爷，我说的是实话，不信到时候您去看看！”
郭璞道：“到时候如果能去，我是要去看看的。”
海腾忽地眉锋一皱，道：“郭爷，有句话我不知当说不当说。”
郭璞微微一愕，道：“跟我还有什么话不当说的？”
海腾犹疑了一下始道：“以我看，您跟云姑娘是不成问题了……”
郭璞立即明白了八分，脸一热，心里也不慌，道：“怎见得？”
海腾道：“这我还看不出么？您每次由外面回来，云姑娘哪次不是想尽办法出来看看您，而您对她也……”
他倏然一笑，接道：“郭爷，一碰到这种事儿，我就嘴笨了，总而言之一句话，您跟云姑娘都愿意，该叫情投意合，可是……”
郭璞道：“可是什么？”
海腾道：“可是爷跟梅姑娘，似乎就不像那么回事儿！”
郭璞道：“那么你看像哪回事儿？”
海腾摇摇头，道：“我看得出，爷对梅姑娘，是只差把心掏出来了，可是梅姑娘对爷，却是始终不即不离地……”
敢情连海腾都看出来了。
郭璞心中微震，道：“我看海爷跟梅姑娘一直很好嘛！”
海腾不以为然地摇头说道：“梅姑娘对爷，似乎仅止于朋友之情，要谈嫁娶，恐怕那还差一段，只不知是怎么回事……”
郭璞道：“我看不是那么回事……”
海腾道：“不然，这么多年了，她什么都没表示过。”
郭璞强笑说道：“海腾，这种事还要表示么？再说，她有什么表示，会让你知道么？你真是瞎操心。”
海腾没笑，却目光一凝，郑重地道：“郭爷，海腾都看出来了，我不信您没看出来！”
郭璞心中一震，几乎不敢正规那一双目光，道：“海腾，我老实对你说吧，姑娘家都有姑娘家的打算，尤其梅姑娘，她是个奇女子。好姑娘对这种事更为慎重，你想，海爷是什么身份，她能表示什么？又好表示什么？齐大非偶，富贵不一定就是褔，也许，这是唯一使她犹豫之处。”
海腾道：“可是，郭爷，您知道，爷对她可是一片真心。”
郭璞点头说道：“当然，我知道，相信梅姑娘也知道，可是，海腾，内城里的人你知道，那些个王公大臣的内眷你也该明白，梅姑娘她不得不防着人说她攀高枝，贪富贵，图荣华……”
海腾点头说道：“这倒是，那些人顶可恶了，吃饱饭闲着没事，不是斗纸牌，就是串门子，东家长，西家短，关她们什么事……”
郭璞道：“这就是喽！”
海腾道：“郭爷，那么您看该怎么办？”
郭璞颇难启口，想了想之后，道：“海腾，你知道，这种事，任何一个局外人……”
海腾道：“可是您总得替爷出个主意呀！”
郭璞道：“主意我倒是出过，奈何海爷不肯！”
海腾道：“您出的是什么主意？”
郭璞道：“我请海爷抛弃一切，带着她走，找个清静的地方，过那清静的生活去！”
海腾眉锋一皱，道：“那爷是不肯，他倒不是舍不得荣华富贵与那贝勒头衔，而是他不放心那位皇上！”
郭璞道：“所以说这种事任何一个局外人都帮不上忙。”
海腾皱了皱眉，方待再说。
郭璞突然一笑，道：“好了，海腾，我总以为姻缘是五百年前注定事，有情人终会成为眷属的，别再为旁人瞎操心了，你自己怎么打算？是在这儿讨一个带回去，还是回新疆再说？”
一提到自己，海腾霎时涨红了脸，嗫嚅说道：“您怎么开起我的玩笑来了……”
郭璞道：“这是正经大事。”
海腾道：“我还没有为自己打算。”
郭璞笑道：“你想一辈子光棍打到底？海腾，不孝有三，无后为大！”
海腾憋了半天，方始憋出了一句：“那就等回到新疆再说吧！”
郭璞道：“怎么，你不喜欢这儿的？”
海腾红着脸摇头说道：“不行，这儿的姑娘动不动就像个泪人儿似的，要不然就像一阵风就能吹倒她，长得那么柔弱，那么纤小，跟个琉璃做的一样，一碰就能碰破。”
郭璞忍不住失笑说道：“你想干什么？找个身八尺、腰十围的，脾气来了好揍你？”
海腾自己也忍耐不住地笑了。
笑声中，郭璞忽道：“好了，海腾，等你回到新疆之后，我再喝你的喜酒吧，如今，天色不早，回舱里歇歇去，正如你适才所说，前途会发生什么，犹难以预料，宜养精蓄锐，以逸待顽敌！”
海腾道：“海腾这就进去，只是，郭爷，折腾了大半夜，您也该歇歇了！”
郭璞摇头笑道：“你瞧我有一点疲累之色么？往日纵横武林，如今要禁不住半夜的折腾那还行？你歇你的吧，只要好好照顾犯人，别的事儿不用管，我到船后找船家聊聊去！”
海腾这才答应着转身行去。
郭璞跟着他迈了步，由船舷擦枪而过走向船后。
到了船后，他还没开口，李顺已冲着他微一哈腰，低低说道：“旗主，杀得痛快，李顺父子瞻仰了旗主绝世身手，褔缘不浅，足可傲夸……”
郭璞淡然一笑，截口说道：“老人家夸奖，也多亏了两位令郎！”
李顺那两个精壮儿子忙欠身说道：“得蒙旗主之差遣，那是我兄弟的无上荣宠，‘丹心旗’所至，四海八荒俯首听命，我兄弟也是应该的。”
郭璞含笑说道：“二位客气……”
李顺道：“旗主到船尾来……”
郭璞道：“这一带我不熟，我是来向老人家请教一声，再往前去，可有什么易于下手拦船之处？”
李顺道：“这一点李顺想到了，早想禀报旗主。”
郭璞道：“老人家别客气，请指教！”
“不敢！”李顺道：“旗主该知道，对喇嘛们来说，那是非找有利处所下手拦船不可，可是对长江四十八水寨来说那就不然了！”
郭璞道：“老人家是说，他们随时可以下手？”
李顺点头说道：“是的，旗主，他们不但随时可以下手，而且在水中来去，令人防不胜防，万一他们由水底凿了船……”
郭璞皱眉说道：“这确是件很麻烦的事，我不能让他们不拦船劫人，那样会惹人动疑，可是又不能让他们凿船，苦的是也不能向他们下手，一旦他们到了……”
李顺道：“李顺倒有个浅见在此！”
郭璞道：“老人家请说！”
李顺道：“我看旗主不如弃船上岸，改由陆路上京。”
郭璞点头说道：“老人家说得是，这样既可免跟水路豪雄冲突，也可以出乎陆路豪雄之意料，确是一举两得之计！”
李顺道：“那么旗主是打算由何处上岸？”
郭璞道：“老人家高见？”
“不敢！”李顺道：“如为免与水路豪雄冲突，自然是越快越好！”
郭璞道：“是不错，但倘若不过巫峡就上岸，势必得绕道鄂境不可，否则的话仍难免跟守在大巴、巫山一带的陆路豪雄碰上。”
李顺点头说道：“旗主说得是，那只有请旗主明智选择了。”
郭璞沉思了片刻之后，道：“老人家，有道是：‘明枪好躲，暗箭难防’，陆地上的袭击，总比水底的偷袭容易发现，说不得我只好绕道鄂境了。”
李顺道：“那么旗主请示下，由何处上岸？”
郭璞道：“这一带我不大熟，老人家看该由何处上岸？”
李顺道：“这一带都可以上岸，不过由这一带入鄂，山路颇为难行。”
郭