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苦海三人赶了两天路，终于来到汴京南郊。郊外有座长亭，柴馨嚷嚷着要先休息一下，再去天龙帮。三人于是策马扬鞭，直奔长亭而来。到得地头却发现，亭中坐着位装束古怪的年青人。只见他肤若古铜，额上缠着几圈白巾，两鬓露出自然卷曲的深棕色头发，一双蓝眸深陷眼眶，鼻若鹰钩，耳穿银环，一席绛红色亚麻褂裙，由脖颈一直垂到脚踝，背上背着个灰色包裹，看样子大概二十五六岁，俨然不是中原人氏的模样。
柴馨见亭中人穿着独特，相貌奇伟，于是上前打趣道：“嗨！这位朋友，你打扮好生古怪，怎么穿起女孩家的裙子来了？”青年淡淡一笑，并不理会柴馨的问话，给人一种讳莫如深的感觉。柴馨见人家不搭理，心中气恼道：“喂！我在跟你说话呢！瞧你穿得稀奇古怪，全然不似我中土人氏，可是打西域来的？”
王怀志心知江湖上奇人异士颇多，忙斥责道：“馨儿，你怎就改不了这躁脾气？休得唐突无礼。”说着便朝那青年抱拳道：“朋友见谅了，我这妹子向来如此，言语不周之处，还请多多包涵。”那青年朝王怀志微笑着点了下头，直到瞅见苦海过来，才起身施礼，然后用生硬的汉语说道：“天竺行者维摩罗什，见过中土高僧。”
苦海忙还礼道：“阿弥陀佛！尊驾远来是客，何必拘礼。贫僧苦海，有幸得识尊者。”维摩罗什道：“小僧此番远赴中土，欲往少林寺拜谒达摩先祖遗迹，顺道求经讲法。不知大师可识得少林宝刹，也好为小僧指条明路。”他说话不但生硬，而且夹舌头，听起来十分别扭。
“足下生于西方乐土，佛门圣地，正是我辈心驰神往之所。想我中土至达摩祖师开宗以来，庙林遍及三山五岳，僧众更是数以万计。贫僧虽非少林弟子，但助人为乐乃我辈份内之事。足下从此往西行两百里，便是嵩山地界，届时只需寻一路人相问，自可上得少林宝刹。”苦海谦和地指着西面说道。
维摩罗什忙施礼道：“多谢大师指点，小僧这就赶往嵩山少林。”柴馨叫道：“喂！你这天竺人好没意思，人家正想跟你聊聊奇闻异事，你却撒腿便跑，不知是何道理？”维摩罗什笑道：“小僧尚有使命在身，恕不能奉陪。日后若有缘相见，自当与姑娘促膝畅谈。”
看着维摩罗什远去，柴馨大叫没劲。苦海却欣赏道：“这位天竺朋友神光外莹，英华内敛，实非常人也。”王怀志好奇道：“那依大师看，此人来我中原有何作为？”苦海摇头道：“天竺佛门与我中原禅宗一脉相承，交往频繁，彼此往来也属常事。”
三人闲谈得一阵，便即上路。由长亭到南山尚有十几里地，要淌过一条叫“解溪”的小河。解溪源头便是“秋水潭”，流经数座村庄，蜿蜒数十里后，注入汴京西郊的西塘。解溪两岸柳树成荫，油菜成田，远方村舍恬静，原野清平，俨然一处世外桃源。
靠近李村的河段有座石拱桥，名唤“元桥”，与解溪合起来就是“解元”，也不知造桥人是何深意，但“解元”一词在明清时是指乡试头名，大名鼎鼎的唐伯虎，便被人称作唐解元。
苦海三人矗立桥上，欣赏着如画般的春色。忽闻琴声曼妙，随着柳絮荡漾，仿佛天地在鸣唱。三人举目望去，只见一叶画舫翩跹而来，船头立着个青衣扁嘴的少女，正用扇子撵着蚊蝇。只见她撵得一阵，便掀开船帘，入内搬了张圆凳出来。她将圆凳置于船头，随后又撩起船帘朝里唤道：“小姐，李村到了，满野的油菜花正香着呢！”
琴声嘎然而止，由画舫中传出一个甜美的声音道：“抱琴，看你回一趟家就这般兴奋，当初真不该把你留在我身边，去那污秽之地受苦。”叫抱琴的少女闻言撅嘴道：“当年要不是小姐请来郎中，又使银子买好药，我母女早就病死了。抱琴心甘情愿服侍小姐，小姐却拿话来消遣人，莫非是瞧抱琴哪里不顺眼了？”
环佩声响处，只见一个身穿绮罗裙，肩披红斗篷的少女矮头钻出船舱，以宛如天籁般的声音道：“也不知是谁在发小姐脾气，这般理直气壮。”说着便往那圆凳上坐去。
这少女一出现，就仿佛明珠出匣般，顿使周围景致黯然失色。柴馨见那少女清婉出尘，目光一下子被吸引了过去，不迭声地赞叹道：“天下间竟有如此纤尘不染的女子。奇哉！奇哉！”就连苦海这等心若止水的高僧，眼底也不由泛起了一丝涟漪，就仿佛回到了当年初见江寒玉时的情景。
王怀志专注地瞧着画舫，只见那少女端坐船头，姿态温婉尔雅，宛如未经雕琢的璞玉，实在是明艳照人。画舫又恰是在柳絮纷飞，油菜花香中摇曳。此情此景，便仿佛是置身于绝美的画卷中，而那少女，正是画中不可或缺的主角。她的存在与否，使得原本就恬美的解溪，更平添了几分姿色。唯一美中不足的，便是少女那双秋水横波的明眸里，有着丝难以言明的忧郁，似幽潭，似深井，似浩瀚缥缈的银河。
少女信手招来阵阵花香，遂即闭上双眸，只用鼻头去细细品味。须臾，只见她面带桃色，螓首微仰，似在遐思，又似在吟唱。那张小嘴宛如印在纸上的硃砂，一张一合间，嘤嘤燕语道：“万花楼里的花草都沾染了俗气，全不似这里的菜花清新。”
抱琴顽皮地笑道：“还是乡下好啊！没那么多劳什子的气受。难怪小姐每月都要抽空出来郊游，顺便接济贫苦。如今看来，小姐逃避浊世才是真，救济贫苦倒成了其次。”
少女故作嗔状，抱怨道：“你这丫头，尽拿话来开涮我。想是离开楼里没人约束了，便无法无天起来。瞧我一会见到你母亲，非数点你的不是，看你还敢调皮么。”
抱琴忙央求道：“嗳呀！我的好小姐，抱琴知错了还不成吗！你可千万别在我娘面前编排我的不是，否则她又要骂我忘恩负义了。你也知道，我娘身体一向不好，万一气出毛病来，我爹泉下有知，岂能饶了我。”她说完，眼巴巴地瞧着少女，一副可怜兮兮的模样。
少女嫣然笑道：“瞧你，急得跟什么似的，我几时害过你来着，这般紧张干嘛？”抱琴捉着少女臂膀眉开眼笑道：“我就知道小姐是万花楼里的奇葩，虽生于泥泽，却一尘不染。天下巾帼虽多，却有几人比得上我家小姐。”少女埋汰道：“就你爱呱噪，尽说瞎话。”
两人说话间，画舫已行至石桥下。那少女杏目轻瞥，有意无意地扫了苦海三人一眼，当目光触及王怀志时，漆黑的眸子里不由泛起了异彩。王怀志正陶醉于如画的美色中，被少女这么一瞧，不由自主地紧张起来，只觉得心跳加速，几乎要破腔而出。
还是柴馨落落大方，当即朝那少女施礼道：“这位姐姐清雅脱俗，好生漂亮。可否停舟一叙，权当交个朋友？”少女莞尔一笑，甜甜道：“我瞧妹妹气质高贵，姿容出众，想必是大户人家的千金吧！小女子一个青楼卖艺的，只怕是高攀不起呢！”
柴馨笑道：“姐姐这是哪里话，似你这等仙姿，妹妹自认阅人无数，即便是六宫粉黛，也未曾见过。姐姐又何必寒碜自己，竟把妹妹当作食古不化的老顽固来着。”
那少女闻言不再多话，只叫抱琴去吩咐艄公靠岸停船。这时柴馨已候在岸边，两人年纪相仿，又都是天生尤物，自然是相互倾慕。两下通报了姓名，才知这少女姓乐，艺名隐娘，齐州人氏，年方二十，因生活所迫，在汴京有名的风月场“万花楼”里卖艺为生。
柴馨虽觉对方身份卑微，但为其姿容所倾倒，便将自己曾做过公主的身份隐去，以父母经商，薄有家资等话语搪塞了过去，随后又引荐了苦海和王怀志。乐隐娘落落大方，与苦海二人见礼后，方才问道：“三位这是要进京么？”柴馨道：“是啊！我等正要上南山天龙帮，否则怎有幸在此遇到姐姐这般人物。”
乐隐娘笑道：“小女子不过一个红尘卖艺的苦妇，岂敢与三位贵人比肩。”苦海道：“女施主此言差矣！人生于天地间，原无贵贱之分。自古平民出圣贤，就是当今天子，也非贵族豪门出生，女施主又何必妄自菲薄。”
乐隐娘淡淡道：“大师乃方外之人，自然看破红尘。只是这天下终是俗人主事，所思所做的，都是些带有功利性的俗事，哪有大师这般看得透彻。小女子虽说年幼，却也阅人无数。似三位这等气度，一看就知非寻常人物，自是不能与我等普通人相提并论了。”
王怀志憨笑道：“小姐这是那里话，王某也不过一个凡夫俗子罢了。今日得识芳驾，实感三生有幸，又岂会崖岸自高，嫌弃他人呢！”乐隐娘瞥了王怀志一眼，顿时玉面飞霞，螓首微垂。柴馨似笑非笑道：“哟！姐姐怎么脸红了？莫非是我王大哥言语不周，唐突了佳人？”
乐隐娘嫣然笑道：“柴姑娘这是哪里话，隐娘得蒙三位抬爱，萍水相逢引为知己，若不嫌弃，隐娘随时在万花楼恭候大驾。届时品茶听曲，也不怕寒碜了三位。”王怀志站在乐隐娘跟前，就像一座小山。只见他抱拳道：“改日得闲，在下一定造访。”
柴馨忙道：“王大哥，那万花楼是什么地方，你也不怕丑？”王怀志感慨道：“丑美一家言，善恶两边道。想这天下居善位而行恶事者大有人在，谁又能道得清美该如何，丑又该如何。”柴馨嗔道：“想不到才跟大师两天，你也变成世外高人了。”
乐隐娘听出柴馨语带醋意，对自己心怀芥蒂，识趣地作别道：“小女子尚有事他往，亦怕耽搁了三位行程，今日暂且别过，他日再谋相聚。”苦海和王怀志忙施礼作别。乐隐娘转身时扫了王怀志一眼，见他正依依不舍地瞧着自己，心头一甜，便即含羞而去。
柴馨见这二人才相识片刻，便已两情相悦，孽根深种，反到将自己冷落一旁，心头好生无趣，暗悔不该贸然结交乐隐娘，以至于闹得心烦意乱。
看着画舫远去，王怀志幽幽道：“可惜她这般出众，却沦落风尘，未免有些美中不足。”苦海却道：“我看不然。这位姑娘虽身在风尘，却志趣高洁。更难得她扶危济贫，急人所难。此等胸襟，远非那些贞节烈女可比。”柴馨揶揄道：“不过一个风尘女子，大师也太抬举她了吧！”王怀志凝望着远去的画舫，一时默然无语。
第十章 行者道路 第六节
苦海随王怀志来到南山脚下，只见一条青石大道蜿蜒而上，山腰处楼宇叠翠，时隐时现，果然是气派非凡。进了天龙帮大门，苦海发现庭院之大，竟不知有几重几许，楼宇之多，更可谓鳞次栉比，不由大为感慨。
王怀志领着苦海来见熊天霸，谁知“虎啸堂”中空无一人。三人正欲离去，却见尤梦盈翩跹而来。王怀志悄声对苦海二人道：“大师，这女子是我师父的三夫人，虽然不懂武功，但却工于心计，且十分善用毒，可万万小觑不得。”柴馨不屑道：“我们是来做客的，又不是来捣乱的，怕她作啥。”
尤梦盈老远便瞧见王怀志，陪着个面目清秀的中年和尚，于是妖里妖气地唤道：“哟！这唱的那一出啊！怎么连大和尚也来投奔我天龙帮了？”苦海遥相施礼道：“阿弥陀佛！贫僧苦海，素闻天龙帮熊帮主大名，特地远道来访，若能借得贵宝地开坛讲经，则功德无量也。不知夫人可否代为引荐，以全贫僧心愿。”
王怀志跟着道