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苦海道：“方才贫僧在居士书房撞见一男童，想是那曲还音之子。说也奇怪，这孩子不盗钱财，却专挑经典。虽说临走时，想顺手拿居士书架上的玉箫，却因听到贫僧在窗外规劝，便自空手而去，足见尚未沉沦。”
米秉良眼睛一亮，拍手道：“对啊！这紫玉箫虽非无价瑰宝，却也是吕洞宾当年之物，称得上是箫中珍品。估计曲还音是想传授‘魔煞天音’给儿子，却一直未得趁手之物，闻知我有此箫，故带儿子前来抢夺。”
温默言道：“紫玉箫丢了倒没什么，可香儿在她手上却如何是好？”苦海道：“这个无妨，贫僧虽说斗不过那曲还音，却可以擒下其子，用以交换令嫒。”米秉良皱眉道：“此事还是让老倌来办吧！大师乃出家人，不便行此卑劣勾当。”
苦海笑道：“救人一命，胜造七级浮屠，说不得也只好亵渎一回了。二位居士只管查点财产，贫僧去去就回。”也不待米秉良表态，苦海便匆匆往男孩逃走的方向追去。米秉良夫妇好不感激，一直目送苦海消失在院墙之外。
苦海出了城，一路向北追至瓯江边，也未见到那男童踪影。他寻思曲还音是往西面去的，于是折往西面寻找，不知不觉便又进了雁荡山。
天将拂晓，山中露水甚重。苦海走在灌木丛中，半身袈裟已湿。但他不畏艰苦，正自寻觅间，忽然发现身边草丛有被踩踏过的痕迹，于是寻迹找去。走不到一刻钟，苦海便来至一片树林外，隐隐听见曲还音厉声骂道：“叫你去拿吕洞宾的紫玉箫，你就拿了这么两本破书来，你说你是不是吃饱了撑的？明晚再随我去拿。”
只听一个男孩低声道：“娘，咱们再也不要拿别人的东西了好不好？孩儿不想干这伤天害理之事。”曲还音怒道：“别人？哼！就是你口中的别人夺走了老娘的一切，那就不是伤天害理了吗？没有趁手的兵器，你如何跟老娘去报仇？若再啰嗦，就罚你一天不得吃饭。另外记住，把那女娃看好喽！她可是你练功的靶子。”
“娘……”男孩又唤了一声，却知道说也没用，便不再作声了。苦海终于找到两人，心下一阵宽慰，忙悄悄掩了上去。只听曲还音又道：“先休息会，再给老娘好好练功。”接着便没了声息。
苦海藏身于一株大树上，视野顿时开阔起来。他见林中有间猎人狩猎时暂居的小木屋，曲还音正盘在木床上闭目养神。一个十岁左右的男孩爬在屋外石头上，瞧着不远处被绑于树上的米香，竟是满脸的忧愁。
如此过了半个时辰，那米香悠悠醒来，却发现自己被绑在树上，周围一切陌生，不由慌了神，于是大叫道：“爹，娘，香儿这是在哪儿啊？爹，娘，你们在哪里？”曲还音睁眼道：“野儿，去教训教训这小妮子，让她不要呱噪。”
那男孩应了一声，于是来到米香身前，语带请求道：“小妹妹，你就别再叫了，省得自讨苦吃。”米香哭丧着脸，委屈道：“你是谁啊？我又没抢你吃的，夺你玩的，更没欺负过你，干嘛绑着我不放啊？”那男孩心生愧疚，垂下头道：“你别说了，否则我扇你大耳刮子。”
米香突然号啕大哭起来，呜呜咽咽道：“爹，娘，快来救救女儿啊！这里有坏人。”曲还音不耐烦道：“快给我打。”那男孩抬起右手，却扇不下去，于是又吓唬道：“你再哭我可真要打了。”谁知米香却哭得更加厉害，凄然叫道：“我不要呆在这里。爹，娘，快来救女儿呀！有个老妖婆带着个小恶魔欺负我，还要打我耳刮子。”
曲还音大怒道：“还不动手，难道要老娘亲自动手不成？”那男孩心知一但母亲动手，米香八成性命难保，于是突然大发雷霆，咆哮道：“别哭了。”说着拳脚相加，猛力击打着身边的大树，竟打得树身颤抖，树叶如飘雪般簌簌而下。他直到拳头印血，鞋子开口了才作罢。
米香被吓坏了，哭声嘎然而止，只是怔怔地瞧着发泄过后不住喘息的男孩。一时间两下无语，只听得到男孩粗重的喘息声。苦海暗赞道：“此子秉性善良，只可惜投错了门。”
过得片刻，只听曲还音幽幽叹道：“你如此善良，宁可自己受苦，也不肯伤害别人，将来如何随老娘去报仇？战场杀敌，全是性命相搏，容不得半点留情。你若心慈手软，第一个倒下的便是自己。既然你爱读书，难道不知量小非君子，无毒不丈夫的道理吗？你善待别人，可别人却未必会善待你。老娘苦心孤诣，教你如何在这险恶人世生存下去，你难道就不明白吗？啊！”
男孩哽咽道：“娘，孩儿但求俯仰无愧于心。似这等为达目的不择手段的事情，孩儿真的做不来。”曲还音闻言大怒，娇躯跟着一阵乱颤，森然道：“把自己吊起来，我罚你两天不许下地，也不许吃饭。”
别人听到要受罚，无不心情落寞，可这男孩却咧嘴一笑，兴高采烈地跑到木屋里抱出捆绳子。他先将绳子一头拴了块百斤重的石头，然后将绳子抛过一根大腿粗的树枝，借力吊起石头，然后用一根木桩顶住石头，不使其落下。接着掐指算了下长短，这才将绳索的另一头拴在自己脚踝上。待一切做好，那男孩双掌在地上一撑，立刻倒跃起两尺来高，跟着一掌拍去支撑石头的木桩。那石头自是比他重了许多，顿时向下一沉，将其倒吊了起来。
这一幕到也新鲜，别说米香瞧得目瞪口呆，就连苦海也是感慨不已。那男孩手上皮肉破损，徒自滴着血。曲还音却视而不见，反而冷哼道：“别的没进步，这本事到是越来越熟练了。”言闭，又自顾自地练起功来。
米香惊骇过后，突然对这男孩生出了同情心，于是低声叫道：“小哥哥，你的手还在流血，快包起来。”男孩咧嘴笑道：“不碍事。”米香幽幽叹了口气，喃喃道：“原来你不听妈妈话，便要受这份苦，比我可怜多了。”男孩笑道：“你怎知我心中苦？说不定现在才是我最开心的时候。”
米香惊奇道：“怪了，你被这样吊着不许吃饭，难道不难受吗？既然难受，又怎么会开心呢？”那男孩神秘地笑道：“你一个黄毛丫头，是不会懂的。”
苦海心中一凛，暗叹道：“善哉！善哉！这孩子用心何其良苦。他为了不伤害别人而受累，不但不以为恨，反而因受罚后又能化解母亲心中怨气，两头不伤害而感到高兴。如此胸怀心境，远胜我十年悟道，说来惭愧。”
第五章 浮生如梦 第二节
米香想来想去，也不明白男孩的心思，只得岔开话题问道：“小哥哥，你叫什么名字？”男孩回道：“我叫羊牧野，你呢？”米香道：“我叫米香，你就叫我香儿吧！”男孩咧嘴笑道：“米香，米香，再叫两声，我肚子就要骂爹了。”米香疑惑不解道：“为什么呀？”
羊牧野哈哈笑道：“因为白米饭香喷喷，引得我肚里的馋虫大闹天宫，那肠胃受不了折腾，自然要骂我这个爹了。”米香被逗得格格大笑，原先的恐惧和孤独，反倒抛诸脑后。
曲还音森然道：“现在想笑尽管笑吧！省得你到了阴曹地府也做个枉死鬼。”米香一听吓坏了，恐惧的阴霾再次笼罩心田，眼泪不禁哗哗落下，眼看又要大哭起来。
羊牧野急忙道：“娘，她只是个小丫头，就算咱们跟她父母有仇，又何苦害她性命呢？”曲还音冷冷道：“老娘我苦大仇深，怎么也不见有人可怜？正因为你事事忍让，狠不下心肠。所以老娘要你从杀这个丫头开始，练就一副狠心肠，方能无往而不利。”
米香闻言大哭，眼巴巴地瞧着羊牧野呜呜咽咽道：“羊哥哥，你不会真的把我当米饭吃了吧？”羊牧野心知现在说什么也无济于事，只有等待时机再谋他策，于是朝米香微笑着摇了摇头。米香犹未放心，垂下头去偷偷恸哭，说不出的害怕伤心。
时间在窒息的气氛中一点点流逝，羊牧野见母亲练功到了关键时刻，寻思道：“现在不救米香，就再也没有机会了。至于娘哪里，也只好先敷衍着再说。”只见他缓缓弯起身子，解开了拴住脚踝的绳子，跟着翻身落在地上，随即来到已哭得迷迷糊糊的米香身边，用手捂住其嘴巴，附耳悄声道：“你别出声，哥哥送你回家。”
米香猛然醒来，见羊牧野正在为自己解绳索，只管眨着眼睛连大气也不敢出。绳索解套后，羊牧野拉着米香蹑手蹑脚地钻进了树林。苦海把一切看在眼里，对羊牧野说不出的喜欢，于是悄悄跟了上去。
两个孩子在树林里摸索得半个时辰，这才来到一条小路上。羊牧野低声对米香道：“你快走吧！若是我娘赶来可就迟了。”米香望着莽莽大山，心里别提多害怕了，于是扭扭捏捏道：“羊哥哥，谢谢你救了我。可是我不认识回家的路，你送送我好吗？我会叫爹爹给你钱作为报答的。”
羊牧野心想也是，要她一个小女孩独自回去，说不定半路上便被野兽吃了。于是暗思道：“我带米香逃走，娘发现后势必会向温州城方向追赶，我不如带这丫头往南去，绕上一圈再回温州，如此便可骗过我娘，安全抵达米府了。”他心中计议停当，随即牵着米香一路往南而去。
苦海悄无声息地跟在两个孩子身后，一开始见羊牧野向南走，心中还有些纳闷，直到走出五六里地，方才明白其用意，不由暗赞道：“小小孩儿，便有如此心机，若不能引上正途，实在是可惜。”
米香娇气，走走停停，到了中午又闹肚子饿，羊牧野只得又哄又背，又摘野果给她充饥。两人如此这般走了五六十里的路，直到华灯初上，方始回到米府。
苦海抢先一步进了米府，向米秉良夫妇通报这个喜讯，夫妇俩闻讯匆匆出门迎接。温默言见女儿平安，只是弄得全身脏兮兮的，不觉又是高兴又是心疼，母女俩当即抱作一团大哭。米秉良已听苦海说了经过，对羊牧野也是大加赞赏，于是拉着他的手问道：“好孩子，你要什么只管开口，大叔一切依你。”
谁知羊牧野却婉拒道：“若是为了讨赏，小子才带米香回来，那大叔也太小瞧……”他说着忽然想起自己的使命，于是又改口道：“大叔若能把紫玉箫赏给小子，那是最好不过。相信我娘得到此物，便不好意思再来滋扰府上，小子也可免去一顿打了。”
苦海与米秉良相视一笑，随即取过一个包裹，递给羊牧野道：“你小小年纪，便有此侠骨风范，已属难得。此刻又敢直言不讳地说出心中所想，足见真诚坦荡。这包里的紫玉箫以及《论语》、《春秋》、《孟子》三本书，还有些银两，都是米员外答谢你的，你就收下吧！”
羊牧野也不客气，当下跪在地上磕了个头，便捧过包裹转身而去。米香忙叫道：“羊哥哥，你今天还没进过食呢！不如留下来吃饱了再走，我家可是有很多好吃的喔！”羊牧野咧嘴笑道：“我娘罚我不许吃饭，哥哥怎敢阳奉阴违。”
苦海实在喜爱羊牧野，于是上前拉住他道：“你跟着母亲不但要吃苦受累，还得做许多违心的事，转不如跟贫僧去吧！为师会教你读书写字，还有立身处世的道理，并且传你一身玄门正宗的功夫。”
羊牧野对苦海也有种说不出的亲切感，于是又跪下磕了个头，然后起身道：“昨夜大师父窗外指点，小子定会铭记于心。今日大师父又一路相随，却始终不肯伤我性命，更令牧野感激不尽。瞧