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入夜的初春，寒意逼人，府中除了宋老太太和马太姨娘，其他都已入睡。宋箬溪在睡梦中，唇角微扬，全然不知危险逼近，宋老太爷要联合宋纪两家之力，将她拱上皇后之位。
次日，宋老太爷在马太姨娘的伺候下，穿戴整齐，愉悦地出门上朝。宋老太爷前脚刚走，宋老太太后脚就派人把马太姨娘叫了过去。
等纪芸带三个女儿过来请安时，就看到马太姨娘头顶茶叶残渣，脸上带着被热水烫出来水泡，狼狈不堪地跪在院中。这是宋老太太整治妾室最常用的招数，她最喜欢将热茶没头没脑地泼过去。
宋老太太对待妾室的手段铁血冷酷，被她折磨得不成人形的妾室没有十个也有八个，被她卖出去的妾室前前后后加起有十几二十个之多。
小蒋氏是宋老太太教出来，青出于蓝胜于蓝，长房那几个妾室看着她比看到考虑还害怕，日子稍微好过点的是生了宋箬滟的邹姨娘和生了宋滔的沈姨娘。
欧阳氏和纪芸在娘家没有经历过妻妾之争，嫁过来后，跟在宋老太太身边耳濡目染，学会了不少整治妾室的手段，只是两人毕竟心底良善，下不了狠手，这也是她们院子里妾室还能蹦达的原因之一。
文氏没有妾室要对付，只有两个不成气候的通房丫头，到不是宋纾不好女色，只因宋家家规嫡子未出生前，不能让庶子先生。长房是小蒋氏一直生不出儿子，没办法才让庶子出生，这情况就跟宋老太太当年一样。在文氏三十岁时，宋老太太本来是要给宋纾抬房良妾的，因宫中之事给耽搁了，拖延至今。
虽然马太姨娘是宋绥的生母，又这么大年纪，还是伺候宋老太爷的老人，宋老太太一点点体面都不给，实在欺人太甚！可是纪芸什么都不能说，嫡妻管教妾室，理所当然，旁人无权插手，更何况父妻管父妾，那有儿媳多嘴的份，侧目看了荣荞一眼，就带着三个女儿神色如常地走了进去。
宋老太太面色铁青的坐在暖榻上，地面上还残留着茶水渍和破碎的瓷碗碎片。
果然又是这一套！老太太的手段几十年如一日。
自打宋家三个庶子长大，宋老太爷为了儿子的脸面，让几个有孩子的太姨娘初一十五才来正院请安，平时不必前来。今天既不是初一也不是十五，太姨娘是不可能贸然前来冲撞老太太。
那么宋老太太整治马太姨娘的原因是什么？
这个问题纪芸不会去问，也不能问，带着三个女儿上前行礼请安。
宋老太太不叫起，端着茶杯，目光阴森地盯着宋箬溪，就象一条野兽盯着猎物，恨不得将猎物咬死的感觉。
文氏看了胆战心惊，老太太不会打算把茶水泼到七丫头脸上去吧？
宋老太太的确很想这么做，可是她不敢，老太爷休妻的威胁还是很有威慑力的，“起来。”
纪芸母女刚坐下，欧阳氏来了，宋老太太很爽快的让她起身了。纪芸心中了然，宋老太太是在针对三房，只是原因是什么不清楚。
宋老太太把手中的杯子往桌子上放，扬声道：“别以为生了儿子就了不起，就以为能爬到我的头上来，不过是个贱婢生的贱种，有什么可以得意放肆的。”
众人站了起来，低眉敛目。
马太姨娘跪在外面，宋老太太口里的贱种显而易见，指的是宋绥，纪芸唇角微微上扬，定是宋绥升了官，才引得老太太发邪火，不过老太太没指名道，纪芸也犯不着挑明，就当她在放屁。
“……狐媚魇道心术不正的东西，长得一副薄命相，就算攀上高枝，有了天大的富贵，只怕有没福气去享。”宋老太太坐在暖榻上骂得口水四溅，越骂越不象话。越骂越让人心中犯嘀咕，马太姨娘的样子长得比较端庄，狐媚这样的词与她联系不上，这老太太到底在骂谁？
任欧阳氏和纪芸再聪明，她们也猜不透宋老太太骂得是宋箬溪。文氏却已经觉察出来，只是不明白老太太为什么要这样诅咒一个孙女？
“哎哟，这大过年的，谁惹二嫂嫂不痛快了！”从门外走进一个圆润的中年妇人，正是七老太太。
瞅着七老太太额上的细细的汗珠，纪芸投去感激的视线。七老太太与纪芸交换了一下眼神，微微点了点头。
“弟妹今日怎么舍得过来？”宋老太太语气僵硬地问道。
“在家闲着无事，来寻二嫂嫂打牌。”七老太太笑盈盈地走到左边上首位置上坐下来。
宋老太太在妯娌面前，不好继续骂人，挤出一丝难看的笑容，道：“输了，你可别不认账。”
“哎哟哟，二嫂嫂越发的精打细算了，这牌还没打，就先撂话。行行行，只要二嫂嫂手气好，你赢多少，弟妹我就给多少，保证一个子都不赖，成不成呀？”七老太太笑道。
“成。”宋老太太骂了一早上，也没力气再骂，顺水推舟应承了七老太太，“来人，把桌子摆上，我和你们七老太太打打牌乐呵呵。”
“二嫂嫂，我们打牌是开开心心的事，没得让那些人败了兴致。”七老太太看了一下门外。
宋老太太盯了纪芸一眼，她心知肚明是谁搬来了七老太太，也知道七房早就跟纪家挂上了钩，七老太爷能在瀚书库修书得力于纪承宣，轻咳一声，“让她回她院子去，二丫头三丫头留下，你们都回房歇着去吧。”
小蒋氏带着宋箬满和二房、三房、四房的人一起退了出去。小蒋氏倨傲地吩咐道：“马氏，你可以走了。”
“贱妾叩谢老太太，叩谢大太太。”马太姨娘磕头道。
伺候马太姨娘的婢女上前扶起她，跟着众人出了正院门。纪芸回头道：“太姨娘……”
“三太太，天气冷，这里是风口，快带姑娘们回院子去吧，别着凉。”马太姨娘使了个眼色给纪芸。
欧阳氏轻叹一声，扯了扯纪芸的衣袖，“弟妹，我们走吧！”
纪芸不好多说什么，领着三个女儿回了竹隐院，让宋箬池和宋箬涓自行回院子，带着宋箬溪回了正院，“溪儿，今天的事，你怎么看？”
“先前听着象是爹爹要升官，老太太不高兴，折磨太姨娘出气，可后面，觉得老太太不是在针对爹爹，那些话也不象是在骂太姨娘，她这个怒火发得让人奇怪。”宋箬溪分析道。
“是挺奇怪的。”纪芸往后靠在引枕上，双眉紧皱，“究竟是什么事呢？”
“娘，可以让人去松鹤院偷偷打听打听。”宋箬溪眨眨眼睛道。
纪芸眸光微转，“溪儿，你是不是知道什么了？”
“知道什么了？”宋箬溪茫然地看着纪芸。
纪芸拧了一下她的小鼻子，“小丫头，在娘面前还说谎。”
宋箬溪沉吟片刻，道：“我知道青荷是娘的人。”
“你是什么时候发现的？如何发现的？”纪芸又借事教女。
“在广陵府时，我发现青荷的举动透着古怪，就让蚕娘盯着她，发现她常偷偷去娘的院子。”宋箬溪低着头道。
“知道后是不是有点生气？”
宋箬溪抿了抿唇，“娘是为了溪儿好。”
“溪儿不要生娘的气。”纪芸伸手搂过她，“娘想给溪儿最好的保护，娘舍不得溪儿吃一丁点苦，娘给你的人，你可以放心的用，若是她惹你不高兴，你也可以直接告诉娘，让娘把人弄走，但是溪儿，娘对你的保护是有限的，以后会有很多人往你房里安插人，到时候你就要想法子不动声色地打发人出去，甚至有的人，你连打发都不能打发，只能暗中防备。”
“溪儿知道。”宋箬溪知道纪芸不会害她，才会任由青荷留在她身边，可其他人若安插人进来，那多半是居心不良，这后宅内的事，繁琐麻烦，处理起来令人头痛。
纪芸轻轻拍了拍她的背，问道：“有的原本是你的人，可是万一她要是被人收卖了，背叛了你，你要怎么对付她呢？”
宋箬溪眸光微转，“我可以杀一儆百，也可以利用她来对付收卖她的人。”
“我儿聪明。”纪芸赞了一句，脸上露揶揄的笑，“只是娘担心你心太软，怕到时候别杀一儆百了，杀一儆十都做不到。”
宋箬溪暗叹，道：“娘，我会努力学的。”
“溪儿，在后宅中，一味心善、心软，不止无法自保，还会让身边的人受到伤害。”纪芸语重心长地道。
宋箬溪受教地点了点头。
纪芸正在房里教女，听到门外传来婢女给文氏请安的声音，接着听到婢女禀报道：“三太太，四太太过来了。”
“请四太太进来。”纪芸脸上诧异的神色一闪而过，文氏顾忌着宋老太太，不敢与其他三房私下来往的，平时也只是偶尔帮衬几句，今日定是无事不登三宝殿。
文氏带着婢女进了门，婢女手中提着食盒。文氏笑道：“我家兄弟早上遣人送来了八宝楼的糕点，想着溪儿一定爱吃，就送些过来。”
文氏登门的理由漏洞百出，但是纪芸自是不会拆穿她，笑道：“溪儿，还不谢谢你四婶。”
宋箬溪屈膝行礼，“溪儿谢谢四婶。”
婢女送上热茶和文氏带来的糕点，宋箬溪吃了一块，味道极好，入口即溶，香甜满口。
吃了两块，宋箬溪起身道：“娘，你和四婶说话，溪儿先回去了。”
“去吧！”纪芸满意地笑，她的女儿这点眼力还是有的。
等宋箬溪离开，纪芸摒退婢女，笑盈盈地看着文氏。
文氏微微垂睑，道：“我有事要跟三嫂嫂说，若说的不对，请三嫂嫂莫怪。”
“四弟妹有什么话直说无妨。”纪芸放下手中的杯子，淡然一笑。
文氏抬眸看着纪芸，“三嫂嫂觉得今天老太太后面骂得那番话是针对谁？”
纪芸眸光微闪，“还请四弟妹指点。”
“三嫂嫂带侄女们给老太太行礼请安时，低着头，看不到老太太的眼神，可是弟妹我坐在一旁，看得清清楚楚。”文氏凑近了一些，“她盯着溪儿的眼神就象一条毒蛇，她几次都想将手中的茶水泼出去。”
“你真得看清楚了？”纪芸沉声问道。
文氏伸手握住纪芸的手，“三嫂嫂，我是母亲，我也有两个女儿，我绝不会拿孩子的安危说事。我可以确定她要对溪儿不利，三嫂嫂，你要好好应对。”
“多谢四弟妹。”纪芸反手握紧文氏的手，“四弟妹也当好好保重身体，别为那些不懂事的人生气，她们不过是在做嫁衣裳罢了。”
文氏重重地点了点头。
“福茶，去告诉七姑娘，让她收拾一下，她外祖母派人来接她过去小住。”纪芸担心她护不住宋箬溪，最安全的方法，就是把宋箬溪送到娘家去，宋老太太手再长，也伸不过去。
“三嫂嫂这只能暂时躲避，不是长久之法。”文氏皱眉道。
“我一个妇道人家，那有什么好法子，等三爷回来，再做打算。”纪芸很感谢文氏能把所觉察的事情告诉她，但不表示她会全然信任文氏，更加不会告诉文氏，若是宋老太太执意要害宋箬溪，她是不会介意让宋绥丁忧。
文氏心中了然，并不在意地笑了笑。
妯娌俩闲扯了几句，文氏就告辞离去。
纪芸打发秦显家的过去跟宋老太太禀报，宋箬溪去纪家小住的事。宋老太太没有表示反对，纪芸越发觉得这事透着蹊跷，难道是文氏无的放矢，宋老太太针对的是另有他人？
“娘，外婆为什么突然要接我过去小住？”宋箬溪收拾好行李，过来辞行。
“你姨母说要教你骑马。”纪芸不打算告诉女儿实情。
“娘，你准我学骑马？”宋箬溪惊讶万分。
“学骑马时，注�