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梅婆脸上的慈和退去，一股阴寒的蓦然突地笼住她的面孔。
“婆婆，小桃红年纪小不懂事，您——”
“我梅家的人做事还需要什么道理吗？呵！就算似雪丫头那日将他送给了你，今日要再取回也使得，用得着你们小毛娃儿多嘴多舌？”
听到这样的话，小桃红哪里忍得住？刷地扬手骂道：“死妖婆！好不蛮横，当真欺我们快活林无人吗？”她说着，手上多出两把古红色的尖刃，红滟滟的光芒血似的腥红，玉手蓦地挥出，滟红色的光激射而出——
桃白若大惊失色，手中冷缎立即出手：“小桃红，你不要命了么？快撒手！”
“就是欺你们无人，你们又奈我何？”梅婆冷哼一声。身型不闪不避，光刃未到她身前，已被冷缎拦截，她手中的细木杖往前轻轻一点，卷住尖刃的冷缎黄水似的以千钧力道反卷回来。
“白若！”乔木大叫一声，青衫飘处拦在桃白若身前，冷缎猛地袭上他的胸膛。他哇地大叫一声，整个人往后直飞——
“乔大哥！”
桃白若与小桃红都没想到自己与对方的功力竟然相距如斯！眼见乔木被打成重伤都气愤难当。桃白若身型一晃，已经一把抓住乔木的青衫，手登时护住他头顶的元神。
“死妖婆，跟你拼了！”小桃红气得发疯，整个人飞扑向梅婆。“姑娘打不赢你，起码也要去掉你几百年的修为——”
“小桃红！”
梅婆冷冷一笑，佝偻的身影幻似闪动。
小桃红虽然灵巧，却始终沾不上梅婆的衣襟。她气急败坏，猛地娇喝：“死妖婆！吃我的“桃花七绝”！”
“使不得！”桃白若惊得大叫。
“桃花七绝”说穿了并不是什么高深的武学，却是桃妖个个都会的招数，缠、扭、绕、卷、包、钻、烧——就这么七个字，唯一的目的便是与冓方同归于尽。
梅婆眉头一蹙，身影翻飞，她自然无惧于小桃红此等微末道行，但一个人要是连死都不怕，其杀伤力当然不容小觑。“死丫头！为了个男人，你连命都不要了嘛？”
“这句话留着对你孙女说，我不过是不要命，她却连脸都不要了。”小桃红咬着牙，双手的尖刃赤红似火，桃红色的身子紧随着梅婆不放。
桃白若一手护住乔木的元神灵盖，另一边却又心急如焚。
小桃红这个疯丫头，打出了火气，发起泼来当真会与梅婆生死相博，同归于尽。“小桃红，你快住手，千万别做傻事！”
“死妖婆！抓到你了！”小桃红双手翻飞，蓦地扯住了梅婆一截袍角。她娇喝一声当真擦身而上。“叫你尝尝三昧真火！”
梅婆一惊之下，细杖当头便要击死小桃红——
“婆婆！”蓦地一声大喝，梅似雪冷着脸出现在林中。“婆婆，咱们回去罢！”
桃白若趁梅婆分心之际，手中的冷缎刷地往前飞卷，缠住小桃红的细腰，猛地一扯将她拉了回来。
“梅丫头，婆婆今天是替你出气来的！”梅婆怎肯甘休？一双豆似的眼睛，狠辣辣地盯着桃家两姊妹。“你等一会儿，看婆婆替你——”
“咱们回去罢。”梅似雪走上前扶住梅婆婆佝偻的身子，缓缓往快活林外走去。“有什么话回去再说。”
“哼！走了最好，要不然小姑奶奶烧死你这老妖婆！”小桃红将缠腰间的冷缎取下来，心有未甘地往她们去的方向骂道。
“你真是胡闹！”桃白若气得煞白了脸：“你当怎么地？凭你这点雕虫小技也想烧死人家？梅婆是三千年的梅树精，你我不过是小小桃妖罢了，枉送小命值得么？”
“我……”小桃红叹口气跺脚：“哎啊！人家生气嘛。阿姊，她这样猖狂，你怎么受得了！”
“受不了也得受。”桃白若缓缓收手，脸色十分苍白。为了保住乔木的性命，耗费她大量真气，如今变得柔弱不堪。
“我才不想受那老妖婆的气呢，大不了一死，有什么了不起的！”
“死当然没什么了不起的，可小桃子们呢？”桃白若幽幽叹息：“人家大可以一把火烧了我们的快活林，你死你的，何苦连累小桃子们？”
“我……”小桃红愣了一下，转眼看看四周，林中无数双天真傻气的眼睛正躲在桃树后，又惊又慌地瞧着她们，她愧疚地垂下双眼：“我……我没想到那么多……我只是忍不住气……”
“你也用不着忍气了，明儿个一大早我们就走。”
“走？”
桃白若起身，不舍地凝着这片桃林：“当然要走，要不然你以为梅婆会这么容易善罢甘休吗？只有我们走，小桃子们才能平安无事。”
第二章
桃白若让小桃红送乔木回苍郁岭，自己则造了一辆小桃木马车，将阙彦生放在车里，天未亮便赶着车子离开快活林。
马车离开快活林，来到炉颜谷山头时，她回头一望——山下快活林中有无数粉红色的小身影跃动着跟到快活林外，小桃子们年纪都还很小，不敢离开林子，只见她们在林外的小身影不停地上下跳动，而风中传来她们依依不舍的呜咽声。
寻常人听来，那不过是风吹林梢的声音罢了，但听在桃白若的耳中，那却是成千上百、亲爱的小桃子们所发出的哀戚哭声——
她怔怔地定在那里，泪水不由得落了下来。
快活林啊，她生长了数百年的家乡，这一别，不知道什么时候才能回来……她的根仍留在这里，只是此去终将漂泊。
炉颜谷下依稀可见冉冉红尘，炊烟袅袅升起的人家之处——快活林、红尘千里两个截然不同的世界，究竟哪里才是她真正的归依之所？
“阿姊！”
桃白若往山下望去，小桃红赶着一匹骡正往她的方向急急而来，骡子背上还驼着一个青衫男子，不是乔木还会是谁？
“阿姊！等等我们！”
小桃红气呼呼地赶着骡，那骡却偏生一副死硬脾气，她愈是赶，它的动作愈慢。“该死的畜牲！快点儿走啊！”
好不容易，小桃红气喘吁吁地赶了上来，没好气地跩了那骡子一腿：“死畜牲！偏偏和小姑奶奶过不去么！”
“他不肯回去呢！”
小桃红瞪了乔木一眼：“还没到苍郁岭下就嚷着要随咱们去，和这骡子一样死骡脑筋！”
“那怎么行？万一有个什么闪失，咱们怎么对得起乔伯父、乔伯母？”桃白若微蹙起眉。她自然也知道以乔木的固执，小桃红必然拗不过他，只是这件事如此凶险，她真没把握自己一个人能照顾他们妥贴。
“桃姑娘，乔木自己可以照顾自己。”骡背上的乔木坐直身子，脸色虽然苍白，但比起昨夜已好上许多。“我实在不放心……”
“不放心阿姊和那病家伙麻烦精在一块。”小桃红笑嘻嘻地接下去，乔木的脸色一红，呐呐地接不上话。
“阿姊啊，你就让这呆子一起去吧；要不然他日也思夜也想的，只怕捱不到咱们回来便一命呜呼哀哉啦。”
桃白若睨了小桃红一眼，再看看乔木那失魂落魄的样子，想想也好。乔木与她们两姊妹自幼交情好，要真不让他去，以乔木的呆性格，自己背地里偷偷跟着也未必可知，反而更加凶险。
顾虑到这一点，她只能叹口气点点头：“也好，乔木哥，你上来和阙少侠一起坐吧。”
乔木闷闷地摇头：“小生自己骑骡便是了，用不着上马车。”
小桃红快活地跳上马车，轻巧地接过桃白若手中的缰绳。“阿姊，你让乔大哥和那病家伙一起坐，那不是要他的命么？他喜欢骑骡便由得他去，咱们快走，万一给那老妖婆追上，事情岂不是糟糕？”
桃白若无奈地嘘口气：“这样也好，咱们走罢。”
她的话声方落，小桃红手中的鞭子已刷地打在马背上，两匹马吃痛地长鸣一声，簌地往山脚下奔去——
离开了炉颜谷，往此走约莫几十里路便有小市镇，而有人的地方便是红尘。
他们一行四人，除了昏迷不醒的阙彦生之外，心中都不免有些忐忑。
红尘啊红尘，不正是他们最为渴望，也最为恐惧的地方嘛？
山西
阙王府清晨，天才蒙蒙微亮，守在阙王府前打磕睡的家丁迷迷糊糊地睁开眼睛，眼前赫然出现一栋大宅子；论气派、威势，竟丝毫不在天下三王的阙王府之下。
名唤阙福的年轻家丁猛地跳起来，震愕得说不出半句话来。
这怎么可能？一夜之间对街的几栋民宅怎么会平空消失qi书＋奇书…齐书，又平空出现这么栋大得不得了的宅子？
“阿……阿财……”他的眼睛眨也不敢眨一下，心想一眨眼，这宅子又突然消失在眼前。“阿财啊！”
坐在他身畔，正打着呼的家丁给他的吼声吓了老大一跳：“什么事？什么事？”
“你……你看！你看啊！”
“看什么？你失魂啦？”
阿财顺着他的手指，眼前的大朱红门上写着两个大字：梅庄
“你看啊！”阙福扭过他的头来到自己跟前，瞪着那栋豪宅：“那是什么？”
阿财愣愣地：“房子啊。”
“我当然知道是房子，怎么会有这么大的房子平空跑出来？”阙福气急败坏地嚷：“对街的张大婶、洪屠户到哪儿去啦？”
“你睡傻啦？”阿财莫名其妙地扭头瞧着他：“什么平空跑出来？那宅子盖了三个月啦。张大婶、洪屠户他们拿了人家的银两不知道有多高兴，老早搬走啦！”
“三个月？”阙福揉揉自己的眼睛，搓搓冻僵了的脸面。“三个月？不可能啊，不可能……”
“什么不可能？你真是的！着魔啦？”阿财没好气地说，站起来伸个懒腰，刚巧对面的小侧门咿呀地开了个缝，一个绿衣少女轻轻巧巧地走了出来。
“阿绿姑娘！”阿财喜孜孜地迎上去，态度恭谨得很：“这么早上哪儿去啊？”
少女长得娇俏可爱，个头比寻常人略矮一些，模样却十分清新讨喜，她娇美地打个揖说道：“老太太想吃素包子，咱们家厨子笨得很，老做不出来，唤我去庙口找找有没有得买。”
“不忙，不忙！”阿财讨好地说道：“府里上上下下都爱吃素包子，厨房里天天都备着，我去给你取几个来好不好？六只够不够？”
阿绿惊喜地笑了起来：“真的呀！阿财哥哥，您待妹子真好，那就麻烦您了。”
“不麻烦，不麻烦。我去去就来，你等着喔！”阿财乐呼呼地转身跑了进去，动作比主人召唤还快上许多。
阙福惊疑地注视着眼前的少女，她的态度虽然十分熟稔，但他却百分之百确定他们没见过；不但今天没见过，今天之前更没见过。
“哟！福哥哥，您怎么啦？怎么这样瞧着人家？”阿绿十分讶异似地朝他跨进一步，他登时跳起来往后退了一步。
“你别过来！咱们素不相识，你别喊得这么亲热。”
阿绿眼中闪过一丝疑惑，她侧着头朝他微笑，口吻中却带着几分试探道：“福哥，您不是当真的吗？咱们近来也说过几次话，您这么生分，妹子可要伤心的。”
她愈是这么说，阙福心中愈是害怕，连手脚也忍不住发起颤来；他连连后退，整个人贴在王府的大门上，口中不住地嚷：“别过来！别过来！妖精！来人啊，快拿下这妖精！”
阿绿那张俏脸登时转为一片煞白。她的手轻轻一挥，阙福只觉得自己立时陷入一片五里迷雾之间。
“哼！没想到居然还有漏网之鱼，幸好发现得早，否则婆婆怪罪下来，我可担当不起。”
迷雾中，阿绿的脸泛着一层深绿色，眉目形貌虽然没有多大的转变，但却削