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恍惚之间似乎总有几条飘着淡淡香气的人影在身边走来走去，忽尔听到娇俏的歌声，忽尔听到哀伤低沉的吟诗之声，不管听到什么，额上总有只凉凉的手在轻轻抚着……
“相公，你醒啦！阿姊快来！”
迷迷糊糊中，依稀见到一红一白两名女子在身前关注地凝视着他，不是府里的婢女，也记不得自己何时曾识得如此天仙一般的女子。
他浑身上下都痛楚难当，有时痛起来几乎要教他咬断牙根。也不知道到底过了多久，那如附身之蛇的痛终于渐渐消失，取而代之的是极度疲惫的昏眩感；他茫茫然然睡了又睡，开始怀疑自己可能真要就此长眠不起。
“独揽残阳上晚楼，一缕芳魂无所从，孤星冷冷遥天际，寰宇悠悠几见容，叹芳华，无所依，人面桃花水东流，试问何事堪惆怅，罢罢罢，休休休。”
他微微睁开双眼，不由得听得傻了……
小楼窗前，女子落寞的身影背对着他，凉风袭来，白衫贴住女子瘦削的身型，更显纤弱，鼻尖依稀嗅到熟悉的气息，他知道这是当日搭救自己的女子。
“梅姑娘。”
她怔了一下，转过身来，他不由得也吃了一惊：“你——你不是梅姑娘？”
“什么梅姑娘？你病呆了头啦！梅姑娘老早撇下你跑了，还叫我们把你治死了了事呢！”一娇俏的女声传来，小桃红端着一碗药，笑盈盈地走到他面前：“哪！砒霜毒药，快喝下去，好让你对梅姑娘交代。”
“小桃红。”桃白若既好气又好笑地睨了妹妹一眼，嫣步移过来扶着阙彦生起身。“阙公子好些了么？我妹妹年纪小不懂事，阙公子见笑了。”
阙彦生挣扎着想起身，却牵动伤口，疼得他冒出了一身冷汗。
“小心，别又扯破伤口了。”桃白若轻声阻止，双手轻轻一拧，也不见她如何用力，他的身子却轻易地坐了起来。他立刻想起当日千钧一发之际，满心以为自己便要死了，蓦地却飞来一条冷缎救了自己一命。
他抬起眼，原想开口致谢，却给那绝美的面貌给震得说不出半句话来。
当日危急之际出现了一名白衣女子搭于他，原以为那女子已是天下绝色之姿，谁知道眼前的女子却更胜一筹。那白衣丽人清脱超俗，冷艳至极，却免不了有几分孤傲之气，令人望而生畏，难以亲近；而眼前的女子不但清雅脱俗，艳丽绝伦，眉宇之间的几分娇媚脆弱得令他忍不住想搂入怀，渴望能细心呵护的保护感油然而生。
桃白若被他看得羞红了脸，连忙放手退开。
她那一放手，阙彦生立刻往后仰，幸好小桃红眼明手快，立时拉住他的领子笑道：“你真傻了，哪有人这样看女孩子的？我阿姊羞啦！”
“小桃红！”
“嘻……”小桃红笑着将药推到他唇边：“喝了这吧，喝了我就走么，不打搅你们啦！”
阙彦生果然乖乖喝药。
桃白若羞得恼了起来：“小桃红！你再要胡说八道，瞧我撕不撕你那张嘴！”
小桃红嘻嘻一笑，连忙夺过阙彦生唇边的汤药，蹦蹦跳跳地退下了去：“我走就是了，省得惹人讨厌。”
“小桃红——”
小桃红说走便走，身影消失得迅速无比，阙彦生一心都在桃白若身上，哪里注意得了那许多？
他怔怔地注视着桃白若，只觉得此生再也放不开眼前的女子——便若放了，心中也忘不了此时此刻。
桃白若叹口气：“我这妹子……”话还没说完，转头便迎上阙彦生那双痴情的眼，她的俏脸上没来由地红了起来，连忙退到窗边，一双漆黑如星的眸子滴溜溜地转了两转，还是叹口气垂下眼帘。“阙少侠，你现在觉得如何？好些了吗？”
她说话的声音里有种特殊的腔调，与小桃红十分类似，但由她的口中说出来却特别柔甜。
阙彦生怔怔地点点头，失了魂似地看着她。
桃白若停了一会儿。
纵使她对俗世的男女之礼并不熟稔，却也知道孤男寡女共处一室不妥，也许他会认为她不懂礼数。
“既然如此，那你好好休息，不打搅你了。”
见她要走，阙彦生急得跳起来。
“姑娘，哎啊！”这一动，伤口登时渗出血来，他低呼一声，力有不迨地往地面倒去——
桃白若大惊失色，一个箭步冲过来扶住他：“阙公子！”
“没事……”他白着脸，忍痛苦笑，而桃白若那关心的神色落入他眼中，他只觉得真是疼死也值得了。
阙彦生情不自禁地握住桃白若那一双柔荑：“姑娘，你真美。”
桃白若想收回自己的手，却又怕摔疼了他，这一犹豫，一双手都已落入他的掌中。
阙彦生握住那柔荑，知道自己这一生再也放不开了。
只是……他不由得发出一抹苦笑。
桃白若心中微微一怔，眸子无言地看着他。
只听见阙彦生轻叹口气，没来由地开口：“我在家乡，已经订过亲了。”
小桃红哼着歌，手里的小碗晃啊晃地来到阁楼下。
“姊有情啊郎有意，八月十五结连理。连理枝，双飞燕，日日夜夜永不离啊……”走到阁楼下，看到乔木书生独自一个坐在大树底下，那模样浑然失神，又多了几分呆气。
乔木凝视着小阁楼，呼地一声又叹口气，更加失魂落魄。
小桃红嘻嘻一笑蹦到他身旁：“你没了魂儿啦！瞧你呆头呆脑的，准是呷醋了对吧？”
“我……”乔木一怔，一口气塞在胸口出不来，蓦地眼眶竟然红了起来。
“哎啊啊！好端端地，怎生哭啦？”小桃红吓了一大跳，焦急地放下碗，在他面前蹲下来：“别哭别哭！我不笑你便是了。你一哭，阿姊又要怪我了。”
乔木既伤心又难过，听小桃红提起桃白若，眼眶里的泪水便再也忍不住地落了下来，两行清泪湿了他胸前的青衫，堂堂一个男子汉顿时呜咽得连半句话也说不出来。
“哎啊啊！哎啊啊！怎地愈叫你别哭，你愈哭得厉害啦！”小桃红急了起来，挽起袖子一古脑往乔木的脸上擦：“别哭啦，你再要哭哭啼啼的，我叫小桃子们揍你了。”
“你要揍，便揍个痛快也就是了，怎地偏不许我哭？”乔木难受地嚷道：“我心里难过，怎么哭不得么？”
小桃红嘴角一偏，有些生气地嚷：“连揍你也不怕，那你还难过什么？我阿姊还没嫁人呢；即便嫁了人，你抢回来也就是了，哭啥？”
乔木不理她，只是一股劲儿地哭，原本只是两行清泪，这下便成了涕泪纵横。小桃红擦也不是，不擦也不是，只好闷坐在他面前，愈想愈难过，竟然忍不住哇地一声也哭了起来。
乔木瞧她哭，自己也傻了，擦擦眼泪问：“你哭什么？”
“你管我哭什么？我高兴哭不成吗？要你多管闲事！”
小桃红想到他们全都喜欢姊姊，却没有人肯多看她一眼，心里自然难过。几天前乔木嘴里还唠唠叨叨地念着什么夭啊室的，现在却为姊姊哭得这般难过；她呢？谁又来为她落泪？既然没人肯为她落泪，那么自己哭，也是好的。反正哭过便算，也没什么损失。
“哎！你哭什么呢？算了算了，都是我不好，你别哭了。”这会儿轮到乔木劝她了，两个人劝过来劝过去，弄得啼笑皆非，哭哭笑笑闹成一团。
“你真是没脸，自个儿哭又不许别人哭。”
“自然是伤心才哭的。”
“你又知道我不伤心了，我伤心得才厉害！”
他们两个，一个说自个儿伤心得厉害，另一个又说自个儿难受得严重，一来一往正争吵不休之际，桃林外忽然传来两声苍迈的咳声。
一听那声音，两个人同时跳了起来：“不好了！梅婆婆找晦气来了！”
乔木往林外望去，只见一条雪白色，佝偻着身体的老妇人正柱着杖，一步一步缓缓而来。“小桃红，你快去通知白若，我先去挡她一挡！”
小桃红原本娇红的脸如今转为一片苍白，她想了想，立刻纵身一跳：“你自己小心！”
说声未落，那人影已经到了乔木面前，一股凛寒之气逼得他不由得倒退一步。
“咳！咳！”
“梅婆婆。”乔木有礼地作个揖，方才流下的未干之泪竟已化成一层薄冰，随着他说话的声音落到地上，发出叮咚的脆声。
老妇人的容貌极为狰狞，枯皱的脸皮全挤在一张小小的脸上，几乎看不出眉宇，只能在那一堆皱老的皮肤之中找到一双如豆似炬的光芒。
乔木硬生生地咽口气。
这一带山林共分为三大区域，一是炉颜谷快活林，二是他们乔木所居的苍郁岭，再来便是更往深山之中的白霭峰。这三大区域所住的灵怪数目居天下之冠；其中修为最深的不出十人，而梅婆正是其中之一。
梅婆生性极为古怪，不喜外人，也不喜热闹，若有什么不知天高地厚的精怪扰了她清静，隔天便会在梅林外发现干僵的尸体——梅婆不但生性高傲古怪，还兼之凶残蛮横。所以稍懂事的精怪根本不敢靠近梅树林。
乔木深吸一口气，他虽然知道梅婆婆来意不善，但光凭苍郁岭与快活林素来的交情他便不能撒手不管；更何况梅婆找的是桃白若，他更不能坐视不理。
“婆婆近来无恙否？许久未见了，乔木有礼。”
梅婆婆干笑两声：“乔公子客气，尊上可都安好么？”
“敝上承婆婆的情，都安好。”
“那就好……呵呵……好得很哪，你快快回去代婆婆向他们请安吧。”
言下之意自然是叫他走，乔木却笑了笑摇头：“婆婆，不知您来快活林有何指教呢？乔木不材，愿代婆婆传讯。”
梅婆眼光一明一灭，仿佛幽冥之中的两盏鬼火，教人看得心惊肉跳，不寒而栗；乔木心中自然也有几分惊惧，他的修为尚未满千年，梅婆的修为却已三千多年，两者之间的差距自是无法衡量。
“乔小子，咱们梅乔两家虽然没啥交情，但念在老婆子与令祖乃是旧识的分上，这件事你是别管的好，免得伤了两家的和气。”
“我——”
“乔大哥，梅婆婆说得对，你还是先回去吧。”
“白若！”
桃白若飘然出现，挡在梅婆与乔木之间，她娉婷婀娜的身影才落地，已极为恭敬地朝她行个礼：“婆婆，白若不知大驾有失远迎，请婆婆恕罪。”
梅婆冷眼看着桃白若，眼底似乎也闪过一丝激赏，她缓缓地点个头，还算和气地开口：“桃丫头，几年不见，你倒是出落得越发动人标致啦，连我们家的似雪丫头也有所不及啊！”
“婆婆谬赞，梅姑娘清雅脱俗，亭亭玉立，哪里是白若及得上的。”
“嗯……你倒也很得婆婆的欢心。”梅婆婆微微一笑，脸色似缓和了许多。“这样吧，婆婆今个儿来，也不想与你们这些小辈为难，你将那庸生交出来，让婆婆带了回去便是。”
她果然是替梅似雪来要人的。桃白若眼光往小阁楼上一飘，那里桃色轻纱微飘，似可听见阙彦生的轻叹——他正沉入甜梦之中，未知他的梦中可有自己？
“怎么？舍不得么？”
白若还来不及回话，一旁的小桃红已经忍不住开口道：“明明是梅似雪弃他于不顾，我阿姊好心才搭救于他的，怎么自个不要也不许别人要吗？”
梅婆脸上的慈和退去，一股阴寒的蓦然突地笼住她的面孔。
“婆婆，小桃红年纪小不懂事，您——”
“我梅家的人做事还需要什么道理吗？呵！就算似雪丫头那日将他送给了你，今日要再取回也使得，用得着你�