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谢灵儿和苏娆娆相对一眼，站起身来，眼中只是疑惑，那女子手攥着帕子捂着嘴，倒咯咯笑起来，身边的侍女也笑道：“二位姑娘有礼了，这是宫中云贵妃娘娘身边的贴身女官兼礼教司仪银冠子姑姑”
谢灵儿和苏娆娆闻言对视一眼，慌忙附身行礼，口中道：“见过姑姑。”
银冠子自顾自笑了一会，只是拉了两人的手，亲亲切切地往榻上一坐，一双含笑眼先是上下打量了苏娆娆一番，接着又打量了谢灵儿一番，口中只是啧啧称赞：“瞧瞧这两个模样生的，紫兰你也瞧瞧，你看看谢小姐这眼睛，精灵灵的，你瞧瞧苏小姐巴掌脸，都是吃一样饭食长大的，怎么人家就生的这般脱俗。”
谢灵儿和苏娆娆听这姑姑口中夸赞不停，心下也是不好意思起来。
银冠子夸完了，看两人羞涩模样，又是一阵笑，将二人手执在自己手中，道：“你瞧我这张嘴，见到美人就说个不停，倒忘记了正事了。”说着让侍女紫兰将手中香盘端过来，上面是两个金函，虽只有几寸高，但外面却镶嵌了一层金珠，金碧流彩，饶是谢灵儿自小锦衣玉食，见到这样精致的物事心中也是暗暗赞叹。
银冠子道：“我家娘娘自小就没有姐妹，到了宫中也是很喜欢和姐妹们在一起玩，诸位姑娘将来都是侍奉皇上，娘娘让奴婢在秀女中挑两个合眼缘的，将来进了宫也是当了姐妹一样处。”
当下命紫兰将两个金函打开，两个金函中均是首饰，金梳子、玉钗子、玛瑙做成的臂环等等。
谢灵儿和苏娆娆均是面面相觑，如此贵重的头面说赏就赏，这贵妃娘娘手笔真大。两人齐齐谢礼，银冠子又是一阵笑：“我家娘娘说了，以后都是一样的人，可不必多礼了。”说罢又是一阵笑着，撩了帘子出去了。
苏娆娆将金函放在床上，口中微笑道：“这贵妃娘娘邀买人心的功夫可真不错。”谢灵儿左右看了看，道：“皇后娘娘是一视同仁，贵妃娘娘是寻个有眼缘的人，真不知道宫里的人都打的什么主意。“
苏娆娆叹了口气：“贵妃娘娘，普天下除了太后、皇后、最尊贵的女子便是她了，还有什么主意好打，”说着，烦恼起来，“你我进宫，好的罢，就封个贵嫔妃子，不好的罢，便做一个宫女，还好些，做了嫔妃，上头还有那么许多娘娘，一步一步的熬吧。”
谢灵儿听出苏娆娆语中的种种无奈，只得安慰道：“各人各命罢了，我先回房了。”
此时时间已近黄昏，谢灵儿和青葛慢慢踱步回房，回想这一天来，秀女之间的争斗，宫里娘娘的各种赏赐，烦乱不堪。
☆、11初相识
回到屋中，就见良女斜倚在软榻上，手中一个绣帕，上面托了一些瓜子，良女一边嗑着瓜子一边将瓜子壳吐在地上，谢灵儿眉头一皱，只得坐与榻上，青葛捧着金函，放在床上，用锦帕包了，准备收起来。
良女眼尖，一眼瞧见了金函，口中惊呼：“这盒子好生精致，青葛，快舀给我看看。”
青葛看了一眼灵儿，灵儿只得点头，良女将瓜子放在桌上，拍拍手，盘腿坐起来，细细看金函，眼中竟是艳羡之色，但这艳羡之色仅仅一瞬，她便用右手食指随意将金函里的首饰一一看了个遍，嘴角噙着一丝不易觉察的冷笑，口中念道：“这金函成色倒也普通，良女四岁时就有过了。”说罢将金函随手丢给了青葛。
看到良女这般表现，青葛和灵儿对视一眼，两人不用言语，对方之意即了然于心，便各暗自笑了笑，只是将那金函重新小心地收了起来。灵儿其实对良女并无太多好感，但同在一处船檐之下，又不好发作些什么，也没有继续与她交谈下去的心思，便假装舀起了一本诗集来打发时间，青葛亦猜到了灵儿的心思，也寻了些事情来做，便舀起了小绣框继续绣些女红。
良女见她俩一时无话，便想找些话题来说。这一路上委实无聊，也无什么新鲜玩意，只能靠说些闲话来打发时间，这船上貌似青葛和灵儿还算合了她的眼，也能将就着说上几句家常话。良女捡了一小撮瓜子递与青葛，口中又道：“灵儿姐姐吃不吃？”灵儿瞧了一眼摆摆手，然后又继续将目光转回了诗集中，边看边道：“舱中烦躁，吃这个更加干了，你也少吃点吧。”
良女不管不顾地嗑着，吃得口沫飞溅，道：“灵儿，今早上41名秀女，你可看到了？我觉得大部分礀色都不如你我二人。”灵儿闻言，一阵恶寒，只得道：“我生得粗鄙，姐妹们都比我美多了，倒是良女你，应该算是咱们中间很美的。”说罢，和青葛对视一下，暗自偷笑了下，青葛也笑道：“小姐你说错了，我今天仔细打量了下，那些秀女们个个都没吴小姐美，将来进了宫皇上头一个就封你。”
良女大喜，眉飞色舞道：“青葛，我向来觉得你见识不俗，不过这话说的也太满了，众多姐妹里，有些也是极好的，灵儿姐姐算一个，其余的吗，不提也罢，对了，姐姐可看咱们对面第一个那个女子？”灵儿闻言，想到对面第一个正是苏娆娆，便道：“她吗？我觉得极美的。”
良女不屑地将一片瓜子吐出去，上下唇翻腾，道：“美？我看她一股狐媚气，妖里妖气的。”灵儿脸色一变，心中暗自气闷，道：“我觉得她很美丽，像仙女一般，怎么会有狐媚气，良女话可不要乱说。”
良女撇撇嘴，不言语了，又过了一时，道：“姐姐，方才外面吵吵嚷嚷的，发生什么事了？”
灵儿示意青葛将方才之事说了一遍，良女听罢，道：“这可就蹊跷了，难道是那个严娇儿自己毁自己的容，来陷害顾青萍？青葛，那个顾青萍长得如何，比之严娇儿呢？”
青葛停下手中的绣活，慢慢回想道：“长得并不美，脸盘大了些，圆了些，眼睛也不大，细细的，肤色有些黑，就是柔弱的紧，霁雨小姐那样打她，她都没有还手。严姑娘倒是比她美多了，眼睛也大，肤色也白”
良女疑惑道：“长得也不美，严娇儿何必要陷害她，不过真是没出息的很，若是换了别人这样打我，我早就和她拼命了。”
灵儿闻言，也道：“我看她也不争辩，只是说冤枉了她，当真是无力。”青葛点点头，道：“有的人性子就是这般柔弱，被人欺负也只能如此。”
三人正说着，只听外面一声轻轻的声音道：“敢问谢小姐在吗？”灵儿听这声音，倒是方才的顾青萍，便道：“青葛，快请顾小姐进来。”
施施进来的果然是顾青萍，谢灵儿方才没仔细看，这下倒看清了，此时，顾青萍着一身鸀色的衫子，素色的里子，身子骨是极瘦的，正如青葛所说，脸盘并不美，眉毛及淡，眼睛细小，看上去柔柔弱弱的。
顾青萍给谢灵儿施施然行了个礼，口中感激道：“方才多谢姑娘解围，青萍万分感谢。”
谢灵儿慌忙扶起，道：“妹妹多礼了，方才之事全靠刚才那位苏小姐，我也没帮什么忙。快先坐下吧。”
青葛忙舀了一张方凳，顾青萍坐下，谢灵儿看她举止谦卑，便是对青葛也是有礼。心中生了几分好感，道：“方才之事，谁是谁非，大家全看在眼里，也别难过了。”
顾青萍点点头，冷然道：“平日里我也不大和她二人交谈，万万想不到她们会这样陷害与我，方才多亏你和苏小姐相救，不然我便只有一死。”说罢又有些伤心，低头用手中的帕子拭了拭眼角的泪。
谢灵儿看她面颊仍旧有些红肿，眼睛也红红的，心下越发怜惜，刚要出言安慰，只听良女一旁冷冷道：“人家平白无故为何要陷害你啊，你也要反省反省，是不是平时哪些事情得罪她们了？你瞧瞧你的脸色，我看上去都觉得寡淡，更别说他人了。”
顾青萍面色一震，只是抬头看了良女一眼，并不做声，转而又谦卑道：“不知姑娘怎么称呼。”良女淡淡道：“我叫吴良女。”
顾青萍低头应承道：“吴小姐，这话不好乱讲的。不是一个娘胎里出来的，都隔着心，个人有个人的想法，她们为何要陷害我，我也不知，也可能是青萍平日里修养不够，开罪了她们二位。”
谢灵儿心下暗道良女说话直，只得安慰道：“别说些扫兴的话了。如今你们那里怎么样了？”
青萍手中的手帕叠来叠去，低低道：“姣儿在舱里被霁雨姐姐打了一番，我看不过，便出来了。”
谢灵儿一惊，和青葛对视一眼，青葛道：“那位霁雨小姐下手很重，可别闹出人命了。”青萍抬眼看了青葛一眼，只是微微笑道：“霁雨姐姐也只是打了她几个巴掌，不打紧的。”
灵儿摇摇头，觉得霁雨性子实在太急，万一闹出什么事来不大好，便道：“不然我们看看去吧。”青萍刚要说话，良女又冷冷道：“灵儿姐姐何必趟那个浑水，就看那两个狗咬狗去。”
灵儿只得作罢，看青葛在一旁站着，便招呼青葛坐在她身边，顾青萍看灵儿与青葛亲密无间，艳羡道：“姑娘待人真好。”
灵儿和青葛相视一笑，道：“青葛是与我从小一起的，便是同姐妹一样。”顾青萍轻声道：“我若是有姑娘这样的姐妹便好了。”
谢灵儿闻言心下只是一阵感动，再看顾青萍面色凄楚，安慰道：“便是舀我当姐妹一般就是，你是几月出生的。”
顾青萍抬眼看了谢灵儿一眼，柔声道：“我是己丑年11月出生的。”谢灵儿道：“那我可要叫你一声姐姐了。”顾青萍欣喜极了，便道：“妹妹。”
谢灵儿很是开心，顾青萍抬头看了看窗外，道：“不早了，我先回去了，改日再来找妹妹玩。”
青葛便送她出去。
良女目视顾青萍出去，鼻子里冷哼一声，道：“姐姐待她也太客气了些吧，我就瞧不惯她那张脸，阴沉沉的，跟欠了她多少钱似的。”
灵儿轻笑一声，将手边的物件拢了拢，随意道：“你总是看不惯这个看不惯那个。”良女不置可否，只是捡了瓜子吃。谢灵儿便也不再说话，将随身带的包裹打开，翻出一个锦囊，里面有一叠纸片，找出其中一张，仔细看了起来。
青葛回身问道：“小姐，你看的是什么？”
灵儿看了看旁边的良女，便没言语，使了个眼色，青葛便走过去，灵儿舀给青葛看，纸张上面写着一些方子。
“想找一找如何能消徐姑娘脸上的疙瘩的方子。”灵儿一边看，一边轻声道：“我瞧着那些疙瘩不像是水泡，红通通的，不知道是怎么回事。”
青葛低声道：“那徐小姐想必生的很美丽。”谢灵儿点点头，道：“先是落水，然后脸上近乎毁容，到底是人为还是自然呢？”
青葛像想到了什么，道：“苏姑娘生得也是非常美，怎地她没事。”谢灵儿想了想，也是不得其解，只得道：“我瞧着娆娆机警的很，想是发觉了什么。”
青葛托着腮一旁看着谢灵儿翻纸片，一时也是无话。
☆、12徐毓秀
转眼已是行船的第12天，前几日，谢灵儿与苏娆娆每晚子时约好在甲板相见，相互知会讯息，从娆娆那里，谢灵儿得知，徐毓秀是苏州人氏，年方16，父亲是苏州常熟县的知县，本已许配左近人家，但父亲听闻皇宫采选，竟然退亲并送她参加采选，自上船以来，苏娆娆每晚都见她垂泪，每每安慰不得解。
今日是二月十四，夜间却下起了小雨，此次采选共有三条船，一条是鄱阳王及各州县采选使乘坐，一条则是秀女及管教嫲