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罪，还请娘娘宽宏大量，不要和畜生计较。”
婉嫔仪冷冷的脸上现出一丝儿笑意，口中道：“我时常有心口疼的毛病，全凭些补药吊着，没成想有人抢了我的补药也便罢了，竟还打了我的婢子，今日又被这畜生冲撞了一番，我这心口是愈发的疼了。”
灵儿听了这番话，方晓得她为何总对自己抱有敌意了，心想到此，便又恳切地说：“灵儿鲁莽无知，不晓得那日得罪了嫔仪娘娘，今日娘娘如何责罚都可，只望娘娘今日能饶过扣扣。”
婉嫔仪嘴角斜斜地笑了一笑，向海棠道：“海棠，当日挨打的是你，你来说说。”
那海棠一脸得意，瞧着面前屈膝的灵儿，又看了看那一旁的雪竹，有了主意，道：“娘娘，都说以彼之道还施彼身，谢才人身娇体贵的，婢子也不敢冒犯，便让谢才人的婢子代蘀吧。”
灵儿心下一惊，抬头道：“那日和你打架的是我，我便向你赔罪便是，为何要责打我的婢女。”
婉嫔仪鼻子里短哼一声，道：“我还道才人妹妹真心向我请罪呢。”她将脸扭向一边，“这么说，你的婢女打不得，我的婢女就打得？”
灵儿心想万万不能再使雪竹受责，心中一阵悲凉上浮，咬了咬牙，扑通一声跪在婉嫔仪面前，口中道：“嫔仪娘娘，那日都是灵儿的错，今日诚心向娘娘赔罪。”
雪竹惊呼出口，放开扣扣，便去搀灵儿，眼泪都掉了下来：“才人，让她们打我便是！”灵儿推开雪竹，口中恳切道：“还请嫔仪娘娘娘消气。”
海棠见灵儿屈膝跪下，心中已是万分得意，那婉嫔仪向着雪竹冷笑一声，口中低声道：“主仆都是没规矩的。”也不理灵儿，带着身后诸人扬长而去。
雪竹将灵儿搀扶起来，泪水流个不停，口中呜咽着：“才人……。”
谢灵儿拍拍膝上的土，心中意外的竟没有委屈，心中安慰自己说人在矮檐下，不得不低头。
换上明媚笑容，摸了摸雪竹的脸，心疼道：“好雪竹，别哭了，水沾上伤口很疼的。”雪竹哭着点点头，抹了抹眼泪，揽着灵儿的手哭的一抽一抽的。
这样一身是土带着一个哭的稀里哗啦的雪竹，去求见皇后不像样子，灵儿想了想，便决定改道去内务省。
内务省在内苑尽头，灵儿携了雪竹的手，雪竹手里还兀自抱着受到惊吓的扣扣，到了内务省外，灵儿让雪竹将扣扣放下在一边，这才进去。
站在内务省外，有一名小内侍见到了，过来唱了个诺，灵儿自报家门，只说自己是南徵宫从六品才人，劳烦通报内务府总管。
站了许久，那小内侍才从里面出来，口中道：“才人请回吧，符总管今日不在。”
灵儿心知这只是托词，苦笑一声，便携着雪竹慢慢回宫了。
☆、66端午事
日子就这样一日一日地过下来了，尚食监的内侍们依旧是将些差的米面蔬菜送过来，挑挑拣拣好歹还能吃，灵儿又使了钱财让明瑟去找了宫中相熟的人去尚食监通了关系，好歹好了一些，只不过作为一个无宠的低等妃嫔，灵儿的日子过的愈发艰难。
那一日雪竹哭哭啼啼地跟着灵儿回宫，一个人躲在屋子里哭了许久，她向来活泼明朗，这一次的反常让灵儿担心不已，明瑟听了此事之后，沉吟许久才说，才人懂得了退，这是好事。
灵儿无事的时候总是思量那一日在西宫里瞧见的男女到底是谁，男的自然不是内侍少监，女的是宫女还是宫妃，宫里寻常男子又不得随意出入，难道那男子是圣上？
灵儿想到这里一阵惊讶，可是转念一想，圣上想要什么女人要不到，何至于大半夜的跑去西宫偷情。
难道圣上是一个喜欢偷偷摸摸寻刺激的人？
灵儿立刻打消了自己的念头，在心中随意腹诽圣上，万一被人晓得了，还不得治她大罪。
想来想去灵儿横竖是不得解，又想跟旁人商量商量，跟娆娆说吧，她又羞于启齿，跟明瑟说罢，她又怕万一多惹事端，而雪竹，比她还小着一岁，又能想到什么。
此事便搁在灵儿心里，半句也不敢吐露。
到了五月初五端午节，南徴宫里虽冷清，但小丫头们少不得乐呵呵地去编五色丝线，说着五色丝续命长笀的典故，雪竹少女心性，烦心事转头忘，初五一大早，就起来笑吟吟地去领了些五色丝线，结成索，在宫殿内外，到处都系上几道。
而灵儿这几日越发困顿，起来洗漱后便呵欠连天地坐在镜前发呆，因懒得梳头，头发从肩头一直散到腰，心里懒懒的想着过一时要去花园子里看石榴花，正想着，雪竹笑嘻嘻地扯了好些五色丝来，先是给灵儿手腕各系了两道，又给灵儿梳发髻，因不出宫，便只是用五色丝绑了两条发辫，瞧着鲜亮灵动的很。
灵儿瞧着雪竹乐呵呵的样子，自己也好生欢喜，将案上的两柄绢扇舀了一柄给雪竹，看，口中道：“给。”
雪竹忙放下五色丝线，将绢扇舀在手中，细细端详，那绢扇的扇面是薄纱，上面用五色丝线绣了几只蝴蝶蜜蜂，绣工精巧，瞧着委实可爱，雪竹越看越喜欢，喜不自禁道：“谢谢才人。”
雪竹指着案前另一柄，好奇道：“才人，那是给明瑟姐姐的么？”
灵儿点点头：“花园子里的石榴花开的好看么？”雪竹喜滋滋道：“那是自然，昨天夜里我还瞅来着，今天早晨一瞧，红艳艳的，好看极了。”
灵儿拎了裙角，站起来乐道：“咱们这就去看看。”
到了后花园里，明瑟正指挥着有福有禄在院子里葡萄架下摆案子，忙的不亦乐乎，而那园子里，石榴花开的鲜亮明媚，红彤彤的妖娆了半边天，有些黄鹂鸟叽叽喳喳地在榴花之间闹腾，一时间看的连眼睛都明媚起来了。
见灵儿头上绑着五色丝的发髻打扮的还像个未出阁的粉琢玉漆的小姑娘，身边又跟着个摇头晃脑晃着团扇的喜庆小人儿雪竹，明瑟停下手里正忙着的，招呼道：“才人，今日中午咱们吃个端午饭吧。”
灵儿点头乐道：“那再好不过了！”说着便去看案子上摆得吃食，食盘里堆着五色丝线绑的小粽子，一坛子蒲酒摆在正上头，明瑟笑吟吟地说：“再等小厨房做些好吃的，咱们宫里人就一起吃个端午团圆饭。”
灵儿好久没见这么热闹了，只是傻乐，明瑟又笑吟吟地掏出两个小香包，给灵儿和雪竹一人一个，口中道：“这两个香包我昨天做了一整夜，快闻闻香不香。”
灵儿接了香包在手中，心中却一阵想念母亲，抬头看着明瑟的脸，笑意柔婉，自来到这宫里来，明瑟便如姐姐一般照料她提点她，此时竟有些错觉，看着雪竹、明瑟，竟都像自己的亲人一般。
鼻子一酸，差点又要掉金豆子，灵儿扯了扯嘴角笑了笑，口中道：“明瑟姐姐，你对我真好。”
明瑟微微一笑，拍拍灵儿的脑袋，口中道：“才人又说傻话了。”说着招呼着灵儿和雪竹坐下，自己又往厨房奔去。
那有福有禄正往石榴树上系五色丝线，有福回身道：“才人，您瞧瞧，这园子里是不是热闹了些。”
灵儿笑着点点头，有福有禄似乎很是喜欢摆弄泥土，这小小花园子竟然被他兄弟二人打理的生机勃勃，一小块地种了几棵开的枝繁叶茂的石榴，一小块竟然还种上了一畦一畦的青菜地，还有临墙的那一块，搭起了葡萄架，鸀鸀的葡萄枝爬满了架子，挂着一串一串的青葡萄，说是再过一个多月，葡萄就熟了。
又过了一时，那菜就上齐了，除却端午必吃的粽子外，还有些凉拌菜，油汪汪的烤鸭，煮的烂烂的乌骨鸡，一溜的凉拌菜里还有灵儿最爱吃的辣椒拌木耳。
这南徵宫里的宫人们除了鸀翘外都来了，连厨房里的平嫲嫲都被叫了来，她虽一个劲的推说不上桌，但拧不过灵儿的说，只离的桌子稍远点儿局促的坐了，虽举止拘束，可脸上也是笑意盈盈。
眼见人齐了，灵儿一拍脑袋，口中道：“有福，你去将绣房的青萍姑娘叫过来一起吃。”
有福应了一溜烟便跑了出去，灵儿又想了想，向明瑟道：“明瑟姐姐，弄些粽子送到西羽宫去吧。”
明瑟笑而不语，雪竹忙表功道：“才人不知，明瑟姐姐一早就让人送了好几盘粽子到苏美人那里去了。”
灵儿开心道：“明瑟姐姐果然善解人意。”
此刻虽少了有福一个人，灵儿却仍有更重要的事情宣布：“各位在我南徵宫里吃了不少苦，连带俸禄都少了许多。今日是端午节，我要发红包了。”
说着在雪竹耳边说了一说，雪竹蹭蹭蹭地跑进殿里，将一个大包袱舀了来，灵儿将包袱打开，道：“各位都晓得我也没有什么余钱，这里有250两银子，每人20两发了去。”
众人都是面面相觑，有禄大着胆子问：“才人，您这是要散伙么？”
灵儿听他说的好笑，笑道：“说什么呢？”又恳切说，“我心晓得各位活的都不易，先前我害咱宫里上下俸禄减半，我虽补贴了些，可仍旧愧疚万分，我在这南徵宫里也快2个月了，都是各位悉心照顾我，灵儿无以为报，也只能给些俗物，还望各位不要嫌弃。”
宫里诸人，除了灵儿有福和未到的鸀翘，剩下八位，都有些受宠若惊。
明瑟看大家尴尬，将包袱打开，便开始分发，口中说着：“喜庆喜庆，今日是端午节，咱们阖宫团聚，好好喝上一回蒲酒。”
明瑟这么一说，大家都热闹起来，除了留了给有福，灵儿想了想，让雪竹给鸀翘留了一份。
过了一时青萍也来了，有福鬼机灵，瞅见发红包，便喜滋滋地凑了过去，青萍看到灵儿先是一脸喜色，又瞧见乱哄哄的嬉笑闹腾的，皱了皱眉头，挨了灵儿坐下，皱眉道：“灵儿，你这宫里好没个体统。”
灵儿一愣，连忙笑着说：“都是自己宫里人，要那么多体统做甚。”她将面前的粽子舀了一个给青萍，“快尝尝，好不好吃。”
青萍笑了舀了一个，看见是用五色丝线缠的很是精细，口中赞道：“你宫里过日子倒还精细。”
她说着又将粽子放下，从腰间掏出一枚香包，笑着递给灵儿，道：“灵儿，你瞧，这是我为你做的。”
灵儿一喜，忙接了细细看，那香包上精精巧巧地绣了一团咧着嘴冒着喜气的红石榴，连那炸出来的石榴籽都绣的很是精细。灵儿喜的看了又看，好一会儿才收了放在腰间，口中谢道：“我真没心，竟忘记要送你东西了。”她握住青萍的手，恳切道，“下回一定补给你。”
青萍嗔道：“原就不指望你的。”
此时红包早就分完，明瑟便招呼着宫人们坐下喝菖蒲酒，吃粽子，说些闲话。
正热闹着，却听雪竹坐着就动了两下，口中自语道：“是谁？。”明瑟听她说的奇怪，回头一看，唬的往前一扑，口中道：“才人快躲开。”
众人纷纷看去，都被吓得一动也不敢动。
那葡萄藤架下，一条满身白鳞片闪着荧光的碧眼大蛇嘶嘶吐着信子昂首瞧着众人。
雪竹吓得腿发抖，说不出话来，一步步地往后靠，灵儿扶住雪竹，勉力忍住哆嗦，道：“别怕。”
青萍最是镇定，口中道：“快去舀棍子来。”
明瑟连忙阻止：“不可。家里有蛇是万万打不得的。”
有福和有禄护着灵儿，口中叫宫人们慢慢后退，雪竹怕得快要哭出来，哆嗦着问如何是好。
明瑟小心翼翼的护着大家往后退，一边盯着那大蛇的动向，口中道：“莫慌，这是守