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“我的确想引起应大公子的注意，”小枣也不绕弯子，“我白天来看过你这院子，可我没见他出过门。”
“他根本不住我这里，不过他早几天就在江夏城中放了住抒雪斋的口风，还要我配合他做戏。”
“他在躲什么？”小枣奇怪。应家现在势力熏天，除了小枣，谁还敢向应空大公子下手不成？
“这事他可不会告诉我，我和他不过是几年前在建康的那点交情。在我，他给钱就行，爱住哪住哪。不过你看中这小子什么了？要下这么大的工夫勾引他！依我看，你就算想攀应家，也该试着去勾引他家老爹才对。”说着，很泼辣地大笑起来。
小枣哭笑不得的看着阿朵，这姑娘真是都看透了！
“我没想到你今天会这样抬举我。”小枣坦言，她来挑战阿朵，阿朵却肯为她一掷千金。这样一比，小枣觉得很有些汗颜。“我得谢谢你！”说什么为了看小枣怎么跳舞，那分明不是真的。没有阿朵今天的抬价，哪会有后来那么惊人的效果。小枣觉不知道自己该怎么感谢阿朵才好。
“噗，”阿朵又爽快的笑了，“实不相瞒，我也是受人之托。是你自己运气好，你怕是被大老板看上了。”
小枣不解，“大老板？”她反问，小枣不认识什么大老板，难道阿朵背后还另有他人？
阿朵闭了嘴，好半天不说话。小枣看她的样子有些为难，也不好十分逼她。
“我不能告诉你他们给我多少钱，反正很多就是了，多到可以让我后半辈子衣食不愁。”阿朵戒备地对小枣说，可说到钱时，眼睛一亮一亮的，“一个舞姬也没几年好日子，原本还想凭着当红，找个知冷知热的汉子睡觉养娃。可如今年纪一天天大了，才知道遇到可意的汉子比红遍天下还要难些。”说着，阿朵又笑起来；“我现在死了心，所以有人给我钱，我听命就是了。以后该是你这样小丫头的天下了。”
“他们，他们是谁，你说的大老板又是什么意思？”小枣关心的是这个，“你若不方便说，便由我来猜。是应无意对吗？是不是应无意给你线让你为我捧场？”
“应无意？”这回阿朵吃了一惊的样子，“应家那个模样有些特别的老三吗？我不认识他。不，不是他，这事与应家无关，是真正的大老板。八君子，八君子你听说过没有？”
35 南桔北枳
小枣可没想过自己能与那个什么八君子沾上关系。自己一个小小的舞姬；能与那个庞大而有钱的组织有什么相干？
“你怎么知道他们是八君子？”小枣问。总觉得这中间有什么不对劲儿。
“她自己说的啊！”阿朵爽快，眼睛一扑扇一扑扇的；“而且给我的银兑也是八君子的，我已经在江夏那间八君子开的南北货铺子里兑换过一点试试，结果换到了成色十足的雪花银锭。错不了！”
小枣知道八君子的那种银兑；小小的一张花纸；能按上面所记数目到任何八君子的店铺中换出银子来。当年阿爹和自己谈论起此事；还觉得此事有些靠不牢。“拿纸换银子，这怎么行！若是他家店铺倒了；或是人逃了；上哪里找人去？”
可小枣却觉得，用这种方法建立起来的信誉比任何空洞的朝廷文书都更可靠。
“你说的‘他’是个什么样的人？”小枣总有些怀疑会不会是应无意搞的鬼。
“说起这个，就有些奇怪了。”阿朵脸上真的露出奇怪的表情；“来的是个女人，一个奇怪的女人。谁想得到呢！她穿得破破烂烂，像个讨饭婆似的，可怀中越揣着大把的银兑。而且，我直觉，她是个年轻的女人，说不定还很漂亮。你说这事奇怪不奇怪？”
这一回，小枣的脑子里想到的是石宏。石宏身边有那样一个穿麻布粗衫的女子，的那个女子究竟是谁？是不是自己认为的那个人？
“啊！对了，我答应了他们得帮你帮到底。”阿朵说，轻松的模样，“然后我才可以拿了钱回家乡。”
“他们要你帮我做什么？”
“他们要我把应无恙带去看你跳舞。”阿朵笑。
※ ※ ※
小枣裹紧了斗篷，匆匆向她住的小客栈赶，时间有些晚了，大街上终于沉寂下来，空荡荡的。屠大娘知道应无意派了人跟踪保护小枣，所以大约早带了阿抚回去歇息，不会等小枣。
弯过一处街角，前面便是小枣所住小客栈。这一段路，晚间没有风灯照明，显得有些阴暗。地上不平，小枣不由得放慢了脚步，加了些小心。突然，小枣身后一条影子蹿了出来，小枣还来不及叫喊，那影子上前一把捂住小枣的嘴，把小枣拖入旁边墙角的暗影处。同时在小枣耳边“嘘”了一声。
小枣没有挣扎。她的大眼睛骨碌碌乱转，看到刚走过的街角那边，似乎有人影闪了一下，又消失了。还隐约听到唏嗦的声响。
又过了一会儿，身后捂着小枣嘴的大手松开了。“是我！”
是石宏的声音。他搂着小枣身子的那只手可是没有松开。
其实小枣在听到那声“嘘”时，已经听出他是石宏了。此人神出鬼没，已然盯上了自己。
此时小枣努力的从石宏怀里挣脱出来。“你怎么在这里？”
“刚才有人跟踪你！”石宏说，他的手臂依恋的锁了小枣一会儿，终于松开。那整齐洁白的牙齿又在小枣眼前一晃一晃，在黑夜里反倒更加显眼。“你看到没有？那影子刚才在街口闪过。那人从抒雪斋起就跟上你了，他跟踪的技术并不好，可你也太大意了！走路居然也不顾着点身后。一直让他跟到了这里。”石宏这是解释，同时也是埋怨。
“所以你其实早就在跟踪我了，比那条影子还早！”小枣奚落。
“咳！”石宏似被冷风咽着，“我不过是看你匆匆从长春阁的后门跑出来。一时好奇，也是不放心。”想了一下，“漂亮的孤身女子走夜路，总是让人不放心的。”
“那么谢谢你。”小枣说，转身便走。石宏真是是个多事的人，从荆州想送金步摇起，小枣就觉得自己该对此人敬而远之。
小枣猜，石宏不知道自己有隐卫跟随，想来他是把隐卫当成跟踪的人了。
“你别走，”石宏一把拉住了小枣，“刚才真的有人跟踪你，这人在你的隐卫走后跟了上来，鬼鬼祟祟，我怕他对你不利。”
这下小枣傻了，“你知道我有隐卫？”
“我当然知道，”石宏得意，“刚才你进了抒雪斋没多久，你的隐卫就突然离去。而你离开抒雪斋后，那条黑影就跟了上来。那人武功不高，大约也伤不了你，但我还是不想让他探得你的下处。”
小枣说不出话来。呆呆看着石宏。他还知道些什么？！不过他说的对，隐卫阿旺从来都是无声无息的，刚才那人的功力明显远不如阿旺。
“我没有恶意，”石宏解释，“姑娘不用害怕。我只是那日在荆州见到姑娘后觉得与姑娘有缘。姑娘你一看就知道是个有故事的人，见多识广，不至于连石某这样小小的生意人也怕吧？”
小枣悄悄抽回自己被石宏握着的手臂。“若说我小枣有故事，先生你就更有故事了。别以为人看不出来，先生不是人下之人。就算在南郑，小枣也不敢以商旅看先生。小枣只是个小小舞姬，见了先生自然是怕的。”
石宏先是一愣，接着大笑起来，“没想到，你比我想的还要聪明，没想到，真没想到！”石宏咂咂嘴，表示他的惊叹，“我的行迹这么容易就暴露了！”
“我不会对人说的。”小枣保证。
“你怎么看出来的”石宏好奇，“说来听听，我哪里做的不小心了？竟然这么容易就被你觑破行藏。”
小枣心中不以为然，此人的行径其实很是明显好吧，“告诉你也无妨，”小枣微哂，“第一次见你，我便有所怀疑了，《说文》有云，金石之宏声谓之铿，所谓石宏明明就是高铿之转意。”
“就这？”
“先生完全不通南郑风物，却对南郑上层有所了解。扮做行商，却又心高气傲，目下无人。”
石宏想了想，“下次我收敛些。”
“这怕是没用，天生的脾气，怕是收敛不了。”
“也是，姑娘也是天生的气质，再装也不像是普通的风尘女子。”石宏飞快地说。
小枣哑了，她已经不止一次被人看破，若非自己所经历太过离奇，怕是早被人认了出来。即便如此，还是有许多事让她觉得不安，因为总有人自然而然的把小枣与萧素素联系在一起。
“做为朋友，我便是石宏。你大可忘记我背后的那些东西。这样你也不拘束些。”石宏说。
小枣突然想起来，“先生是不是与八君子有关系？”
“八君子？”石宏反问，“什么八君子？我不认识他们。不过这次我潜来南郑，倒确实是想结识一些南郑的有识之士。君子孝廉来者不拒。”
小枣仔细看石宏的脸，他看上去倒也不像作伪。
小枣不知道该不该相信他，眼前的北帝与传说中的相去甚远。
其实自遭家难，小枣便知道自家的事其实与北帝无干，传说中的话大多不可相信。想明白这点，她对北帝高铿也就没有了任何怨念。作为一个年轻的帝王，无论用什么手段强大自己的国家，都是正当合理的。何况南北对峙，本就是明面上的事，高铿所为没什么见不得人的。
高铿定然有吞并宇内之心，做为一个帝王合情合理。如今的小枣，只觉得这一切与自己无关。
“你既已知道我的身份，那么你就知道我也是可以保护你的，也许比那个应无意更能保护你。”石宏开始试图说服小枣，“应无意不过是应家第三子，如今连荆州要冲的兵权也已失去，他能为你作的事已是有限。”
小枣默然，眼前之人不懂得小枣心中所想 。就算他有心，也很难帮上小枣。也许他的确能做到更好，但小枣却并不想假他人之手来报自己的家仇。小枣需要的是自己的强大，她一定要自己品尝到手刃仇人的快感。外人的卵翼对小枣来说，即不可靠也无快意。再说她也并不那么放心高铿。在这个世界上，能帮她的，只有她自己。
“谢谢！”小枣说，“我自己的事不敢烦劳石先生，我喜欢南郑，大约此身也不会离开这里了。石先生你有自己的大事业，就不必再惦念小女子了。”小枣再次紧了紧身上的斗篷，又小心的告别，“太晚了，我得回去了。”
石宏此时也觉察出小枣穿得单薄，他体贴的替小枣拉起斗篷的帽兜，“确实晚了，今天你先回去吧，我明天再去拜访你。不过我对你说的话，你好好考虑考虑。”想了一下，又附在小枣耳边轻声说，“我虽为北帝，但我相信，要不了多久，这南郑也会成为我的天下。”
小枣转身便走，这些话她不要听，男人们的野心总是建立在别人的鲜血之上，听多了，只会让小枣心中更加难过。
石宏却又叫：“等等，你当真那么想成为红舞姬？”
小枣已经迈开了步子。
“我可以帮你，帮你把那人带到你的舞场上！”石宏对着小枣的背影喊。
小枣没有停下脚步。但心中却一下豁然开朗。原来如此，小枣本就奇怪，高铿何以敢堂而皇之的在南郑的土地上游走，原来还是有南郑的贵人为他撑腰。她早该想到，做为高铿，他可能会认识应无恙。应家本就与北帝有些暗通款曲，为了谋夺帝位应家不择手段。
“看样子，当时布局借北帝之名害我一家的果有�