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小枣张大了眼睛，但见这些小丫头捧着巾栉盆桶，如蚂蚁般忙碌，却又一片的鸦雀无声。
只需一眼，小枣就看出最西那间屋子进出的小丫头，捧的东西以黄色居多，那是菊香的颜色。
小枣默默的走了过去，她的眼中没有旁人，加入那些丫头的队伍，和她们一起走进了菊香的屋子。
房间里，只听得菊香一个人的叱骂之声，看样子是嫌小丫头们手脚太慢：“你们一个个只会偷懒，待会儿都仔细着你们的皮！”此时，正有人在给菊香盘发，菊香坐在梳妆台前的兀子上，乌黑的长发逶迤到地。
“菊香。”小枣叫了一声。
菊香回过头来。见了小枣似乎吃了一惊，“你，你来干什么？”说着戒备地站了起来。
小枣并不打话，径直上前，随手抽出腰间的匕首，对着菊香当胸刺了出去。她作这些动作时完全一气呵成，就如同是在舞蹈，合着节拍，带着韵律。
菊香双手挡了一下，却是无用，她的动作远不如小枣快，小枣握着匕首的手，一下子就突破了菊香两手间的空隙，直奔菊香心脏的位置。
血，并有立即涌出来，菊香低头看了一眼已经没入自己胸口的匕首，脸上一下子写满了震惊和难以置信。她张了口，想叫。
小枣面无至情的抽出了匕首，血一下子喷溅出来，菊香的叫声卡在了喉咙里。
小枣向飞快的后退了一步。还是有一点血溅到了她的身上。她嫌恶地皱了一下眉头。
事情发生只在一瞬间，完了事的小枣从容转身。死亡是她熟悉的事，她根本不可能再害怕，这一点，应无意不知道。
“啊！”终于有人尖叫了出来，当然不是已经倒地的菊香，而此时，小枣已经走到了门口。
“杀人啦，杀人啦！”尖叫声此起彼伏。
小枣没有跑，她一步步的向回走。她受伤未愈，反正也跑不动，随他们去吧。
没有人追她。
她一瘸一拐地走回了她和屠大娘住的小岛，在竹桥上把匕首扔进了水里，又蹲在水边慢慢地洗掉了手上的血迹。
当她站起来时，她看到身后屠大娘正在看着她。
“今天练什么？”小枣问。
“练反弹琵琶，练腰功。”屠大娘说，“你的手速已经小成了，菊香没能接得下你一招吧？可你手上沾了血，说明还不够快。”屠大娘似有遗憾，“这个不急，我们一样样来，最后的快，会是全身的快，你身上每一块肉，每一根骨头的快。到那时你才真的是大成了。”
小枣想了一下，“得多久？”
“快则几年。”屠大娘根本不提慢要多少时间。
小枣皱了一下眉头。想了一回，眉头又慢慢舒展了。几年就几年，她有耐心。
“菊香是什么人？”小枣问。
“不知道！”
小枣静静地看着屠大娘。
“应公子愿意培养你是你的造化，”屠大娘冷冷的说，“想问为什么得去问应公子本人。”
“你教我的其实是武功对吧？”
“不，是舞蹈，真正的舞蹈，我也只会教舞蹈。你说的那些叫做武功的东西，我教不了你。而且，从今天起，你大约不会时时陪着我这老婆子了，有些课，会是应公子亲自来教你。我能教你的，还有九个月，你要更努力。”
小枣点点头。
※ ※ ※
几天后，岛上的桂花开了，香气飘出了小岛，充溢了整个车骑府。
黄昏时分，小竹桥嘎吱嘎吱的响声中，梅香来了，“小枣那丫头呢？”她笑着问屠大娘，就好像菊香的死根本不曾发生过，又或者菊香那个人根本不曾存在过。
屠大娘向盛开的桂花树上噜噜嘴。
梅香抬起头来，只见金黄的桂花从中吊下一丈红绫来，小枣以一手一足的力量，反身倒攀在红绫之上，一侧的身体后弯成了一个圆圈。另一侧却最大限度的伸展开，保持着身体的水平。
“小枣，公子叫你晚间去他那里，还叫你带上琵琶。”
“又有客人吗？”小枣问，她这一开口，大约是分了心神，红绫颤了两颤，抖落梅香一身的桂花。
屠大娘嫌恶的逃远一点，还用大手在口鼻前胡乱扇着。
梅香还是笑笑眯眯地，“你去了便知，别忘了，稍稍打扮一下。”
“知道了。”
小枣的意下，应无意叫自己去准没好事，但她还是得去。谁让自己此时有求于他呢？菊香的事她还一头的雾水，也还要问问应无意。当然，他会不会让小枣问，又或会不会回答小枣，那可就不一定了。
梅香却还不走，恋恋的看了一眼那桂花树，“小枣，能折一枝桂花给我吗？”她十分的客气。
“不能，”小枣张口便回绝，“这桂树长得如此高大，就是因为从来没有人攀折过它。这样的树，常有神明居住其间，还是不要惹它为好。”
梅香一愣，又看了一眼那桂树。桂树巨大的冠盖在西沉的余晖中，半明半暗，竟是有一种威严的气象。
梅香凝了神，反倒生了些感慨似的，“你说的有理，树也有神明庇佑，何况于人。”竟也就不要了。
待看看梅香的背影远了，屠大娘说：“还不快下来，我说什么来着，以后你不能一直靠我这老婆子指点了，你有好师傅了。”
小枣一个鹞子翻身，从红绫上翩然飞落。
屠大娘看了一眼她面无表情的脸，“看样子应公子对你还算满意，而你也的确该学点别的东西了。”
“学什么？”
“学会怎么笑，怎么哭，怎样取悦男人。”
小枣眼中一黯，却不说什么。
“去换衣服吧。”屠大娘说。
小枣转回屋子去换了身月白的衫子，系了条天青的裙，拎起那把铁琵琶，去见应无意。
此时太阳还没落下，远远看见回鸾阁中的灯已经点了起来，淡黄的灯光比落日的余辉还要夺目。小枣看到，这一回，回鸾阁的黑漆大门是开着的。
小枣走到玉石的台阶前，先探头向门内看了一眼。
“来来，小枣来的正好，帮我挑挑，你觉得哪一个是美人？”应无意一眼就看到了小枣，显出从来没有过的热情。
小枣快步上了台阶，径直走向应无意。
“小枣！”一声惊呼，“小枣真的是你吗？”
小枣簌的回头，她这才发现身后门边的地上一排跪了三个女子，一色的藕荷色裙衫，一样的玉簪绾发。而其中一人圆圆的娃娃脸，粉嘟嘟的厚嘴唇，黑白分明的大眼睛直愣愣地看着她。
此时那女子又叫了一声：“小枣，你不记得我了？”
“阿抚！”小枣脱口而出。
“是我，我是阿抚！”阿抚跳了起来，不管不顾的冲上前来，一把拖住小枣的手，“小枣，你怎么会在这里？我在横塘堤上，看见你被人群挤入了江中。我以为你已经淹死了呢！”
“……”
“小枣，你知道吗？万年公主死了。南郑的旧宫完全被火烧成了平地，没有一个人能从宫中生还，而且全都尸骨无存。”
“……”
“万年公主，万年公主你不记得了吗？她给你吃过糖豆！”
“……”
“万年公主殁了，我们再也见不到她了。”阿抚号啕大哭。
小枣木然的站立。
“咳，你们是老相识？”最终是应无意打断了阿抚的号啕。
阿抚一下子咽回了她的哭声，张大了惊恐的眼睛看着应无意。
“对，她原是万年公主的贴身宫女，名唤阿抚，我们在宫中时有过一面之缘。”小枣抢在阿抚前面，代为回答。
“真巧！”应无意说。
“是啊，真巧！没想到会在这里见到她，刚才公子要我挑选什么美人，便是指她们三个吗？”小枣转了话题。
应无意笑了一下，“正是，庾季庾大人听说我死了一个宠婢，就送了这三个来。我不能拂了他的面子，准备从中挑一个使唤。”
小枣看了一眼还在地上跪着的另两个，发现内中一个生得如西子捧心，粉面细颈，娟秀柔弱，我见尤怜。与阿抚和另一个一比，明显高出一品。
“你觉得哪个最美？”应无意追问。
天下长了眼睛的都知道那个病西子最美，阿抚和另一个怕是不能比肩，可应无意偏偏还是要问。
“这得看公子想要个什么样的人了。”小枣回。
“我想要挑个你喜欢的使唤。”
小枣一愣，猛一抬头，应无意这是什么意思？他不是应该为他自己再找一个“香”吗？
“你说留哪个就留哪个。”应无意笑。
此时阿抚张大了眼睛，盯着小枣。
小枣回看一眼阿抚。
“小枣。留下我吧。”阿抚反应了过来，一把拖住小枣的手臂，“庾大人说，若是我能留下，便给我爹娘十二两银子的身价钱！”
14。顾曲应郎
小枣还在迟疑，她摸不透应无意的意图。
“那么就是这个阿抚了？”应无意好脾气的样子，不等小枣开口，“甚好！来人，去回庾大人，这个阿抚的我留下了，其他两个便还给他。对他说应无意谢庾大人殷殷之意。还有，兰香，你带这个阿抚去安置，就住菊香原来那房间。”
“是，公子。”本来在应无意身后的兰香站了起来，声音甜得腻人。她原本一直无声无息的在为应无意捏肩，此时才笑着看看小枣又看看阿抚。
小枣自然仍是不予理会，阿抚却心虚似的低了头。
兰香走了几步，又想起什么似的，“那么名字和衣色呢？还请公子示下。”
“名字……”应无意扣扣下巴，“不用改了，仍叫阿抚，衣色么，就用白吧。说起来万年公主还与我订过亲，该算是我的未婚妻。既然阿抚她原是万年公主的人，就让她为万年公主穿几年孝吧。”
阿抚听了，含了泪眼，忙跪下给应无意磕了个头。待她跟着兰香走到门口，又突然回头，冲小枣笑了一下，表示感谢。
等她们都走了，小枣看应无意。
应无意懒懒向小枣拎在手中的琵琶噜噜嘴。
小枣明白，走到应无意对面，在一只蒲团上踞坐了，捧起琵琶，先试试弦子，定好音。
“公子想听什么？”
“随意。”
小枣便不再问，左手定了相、品，右手起势，指尖一挑，铁弦迸发出一声嘈杂的锐音，接着五指指尖一轮，珠落银盘的声音散满一室。捻拢抹挑，小枣的指尖欢快的在铁弦上跳动，乐音如水银泄地，流畅而烂漫，小池涨春水，罗裙懒伸腰，竟是在这金秋时节奏出了满室的□。
一曲奏罢，小枣停了手，静等音符在屋子里慢慢消散。她并没有藏拙，恰恰相反，她极力卖弄技艺，尽最大可能展示自己的音乐造诣。她知道，以应无意的耳力，藏，是藏不住的。现在她需要的是应无意的认可。她静待着。
应无意却半晌不动，过了好一会，他才终于伸了个懒腰，“完了？”
“完了。”
“真累！”应无意说，这是什么意思？累？为什么累？小枣不明白。
应无意向小枣伸出手，“来，我们上楼吧，”，应无意这是示意要小枣过去搀扶。
小枣忙上去扶他起身。
应无意不谈小枣的琴技，“庾大人甚是热情啊，知道我死了一个宠婢，今天立即又送来一个。”应无意伸出一只手臂，支在小枣的肩头。
小枣身子一沉。
“对了！我想起来了，菊香原也是庾大人送给我的。而且！她好像也会弹琵琶。是的，她会弹琵琶，而且还弹得很不错。”应无意的身子开始向小枣身上倾。“唉！如此色艺双绝的女子！可惜！”
小枣吃力的支撑着应无意沉重