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围观的人群立刻炸了锅，怪笑的，起哄的，看笑话的，各式的不怀好意传遍了半条街。
是可忍，孰不可忍，从前看在秦掌柜一家对张家多有帮助的份上，杜萱娘对秦掌柜娘子的无礼，尽量忍耐，却没想到却让她得寸进尺了。
杜萱娘伸手拉住就要暴走的张义和周嫂子，上前一步，对着人群中的秦掌柜娘子朗声说道：“秦嫂子说不知道我是出来卖什么的，现在我便告诉各位乡邻，我家和从前一样是规规矩矩杀猪卖→文¤人··书·¤·屋←肉的。不过，我倒是要请教一下，秦嫂子家那位漂亮的小娘子常站柜台的，难不成你也不知道她是卖什么的？”
闲人们又指着秦掌柜娘子哄笑起来，相比寡妇卖肉，未婚小娘子站柜台似乎更具有娱乐性。
秦掌柜娘子脸瞬间胀成了猪肝色，“你这破寡妇满嘴喷什么粪？我家丫头只是帮着我们收拾一下，什么时候卖过东西了？”
“卖没卖过我们大家心里都有数，只不过都是一条街面上的邻居，秦嫂子何苦要来与我们这些孤儿寡母的过不去？岂不有损秦嫂子你仁厚仗义的名声？”
秦嫂子还待说话，对面铺子里的秦掌柜吼了起来，“背时的长舌婆娘，你在那里嚼什么咀？还不快点回来洗碗！”
人群中又是一阵大笑，秦掌柜娘子臊得满脸通红，只得灰溜溜地回杂货铺去了。
因正好是辰时末，打算在驿镇上卖东西的人和买东西的人都到得差不多了。
便有张正从前的老主顾过来问价钱，杜萱娘大喜，忙大声宣传道：“我们现在是肉骨分离，要买肉就给净肉，仍旧是二十个钱一斤，骨头五个钱一斤，价钱都在这墙上贴着呢！”
大家听说是肉骨分开卖，价钱还不变，又有几个打算买肉的围了上来。从前大家去肉铺买肉，不论肉多肉少上面总要搭一小块骨头，不但骨头做了肉价钱，这一小块骨头还不好处理，扔掉可惜了，熬汤喝一小块骨头又不够。
一个老妇人掏出十个钱要买半斤肉，杜萱娘忙从臀尖肉上割下一小块，一称，称杆竟然翘老高，忙又从那一块肉上割下一小块，仍旧是多了，还想再割，抬头看到老妇怀疑的眼神，心中一急，干脆将那块肉直接用棕叶穿起来给了老妇，那老妇当然是笑咪咪地走了。
张义用疑惑地看着杜萱娘，明明那块肉最少有六七两好不好？
周嫂子也忍不住在一旁悄声提醒，“注意称好一点，别到最后连本钱都买不出来。
杜萱娘只得抹汗把继续，这个卖肉远没有想象中容易，不但动作要麻利，还得要一刀准。
第二个卖主要二斤后腿肉，杜萱娘吸取教训，刀不敢放开割，一称又少了，只得一点点往上添，直到添到第四块上，才刚好够两斤，卖主笑侃道：“这肉都不用再回家切了！”
杜萱娘十分汗颜，旁边的张义比她还急，几次都想上前将杜萱娘手中的刀抢过来。
第三个卖主是个小孩子，竟然只卖五个钱的颈项肉，杜萱娘直接崩溃了，别人穿个越不但可以开外挂，还带金手指，自己则是连卖个肉都不会。
不行，得另想法子，杜萱娘很清楚自己的强项不是动手能力，而是比常人多了一千多年的经验和智慧，得扬长避短。
杜萱娘瞬间作出了一个决定，对张义喊道：“义儿，去看看老王有没有家去，如果还没有家去就叫他过来一趟！”
张义见杜萱娘还是没有将卖肉的刀交给他的意思，只得悻悻地去叫老王头了。
幸好老王头还在收拾杀猪的棚子，听到东家唤他，便洗了手过来。
“老王，我想请你帮我再卖半天的肉，工钱每月八百钱，不管饭食，你觉得如何？当然如果将来生意好，再给你加钱也是可以的。”
人家铺子里聘的掌柜也不过是一两银子一个月，他一个杀猪打下手的能每月到手八百钱，那是做梦都想不到的事，老王头当场答应下来。
老王头接过杜萱娘手中的刀就开始卖起肉来，毕竟是经常摸刀的，动作麻利，算帐也快速。虽然刚开始割下来的肉斤头仍是不太准，但是比杜萱娘好太多了。
周嫂子将杜萱娘拉到一旁，忧心忡忡地说道：“虽说请个人来卖肉，省了很多事，但这样一来，每个月多花了八百钱，铺子能撑下去？”
“放心嫂子，我刚才算过了，不会差这八百钱，没法子，我实在是太笨手笨脚了。”
杜萱娘没好意思告诉周嫂子，铺子里只需要卖一头猪，赚的钱就可抵工钱了，给人家八百钱工钱，是赚得不能再赚了。
张义在一旁闷闷不乐，杜萱娘神情严肃地说道：“义儿，你明天就要去宋夫子那里了，家里的事除了杀猪，其它的你都不必再过问，若是将来家里日子好过一点，杀猪之事也不必你亲自动手。”
正说着，有张家平时相厚的人家，要么主人亲至，要么遣家人带了自家售卖的或自家出产的东西前来祝贺肉铺重新开张，两坛酒，一个尺头，一袋小米，或者一篮子蔬菜，五花八门，礼物虽轻，情义却无价。
送走淳朴友好的乡邻后，杜萱娘递给张义一个帐薄，让他将今日收到贺礼的主人的名字，送的何种礼物，礼物的数量及受礼的事由，都记在帐薄的最后面，方便将来还礼。
三十九恭贺
肉铺的生意比预计中的要好，陆续有卖主前来，杜萱娘又将自己那份早饭端出来给老王头吃了。
周嫂子也放了心，因身子不太舒服，打算回家歇歇，杜萱娘忙捡了一根猪蹄包好，让周嫂子回家炖了补补身子。
二人又进入了收与不收的僵持中，肉铺里却来了三个不速之客。
崔颖一袭月白贡缎长衫外面套了件同色夹银丝元宝纹半臂，头戴白玉簪子及淡蓝色安乐巾，腰系平安如意带，低调的奢华伴随着皎洁月光般的自信，让人不自觉地沉溺。
“恭贺萱娘肉铺开张，崔十一来迟一步，请见谅！”崔颖抱拳笑呤呤地说道。
“不迟，崔先生来得正好，请进内院喝茶小坐，我去请邻居周大哥来作陪，如何？”
崔颖点点头，吩咐崔安将礼品盒子交给正在艰难记帐的张义。
周嫂子见贵人再次上门，而杜萱娘家又没有成年男子作陪，不等杜萱娘开口，早拔腿回自己家叫周五过来陪客了。
就在杜萱娘领着崔颖从铺子后面的小门进入后院时，人群中出现戴了一顶潇妃竹斗笠的李进，面无表情地吩咐身后两个穿黑色劲装的手下，“弄晕码头上和商铺外的几个探子，立即装货开船回益州！”
其中一个手下低应一声，立即消失在人群中，李进最后看一眼杜萱娘与崔颖消失的地方，冷笑一声，也随即转身离开。
崔颖与周五对坐着闲聊，崔颖对商人之间的钱货往来的方式比较感兴趣，周五则有问必答，二人相谈甚欢。
周五历来行事光明磊落，杜萱娘倒不担心他会因为不知道崔颖的真实身份而说出什么不该说的东西出来授人以柄。
杜萱娘答应了要泡茶给崔颖喝，可如今家里百废待兴，根本没有准备茶叶，只得煎了雪梨水，细细地滤干净了，又洗了新鲜的薄荷叶泡在里面，一壶清甜爽口的甜汤便成了。
“如今家里没有备茶叶，只得这润肺解渴的雪梨水，崔先生，周大哥，你们且尝尝看喜不喜欢？”
崔颖接过洗得极干净的粗陶碗，淡黄色的雪梨水中，飘着几片翠绿的叶子，煞是好看，喝一口到嘴里，一股清凉甜香中带点苦涩的味道直接冲击着人的味蕾，让喝者烦热尽消。
“味道很好，很特别，你这雪梨水中放了什么？”崔颖惊喜地问道，双眸灿然。
“新鲜的薄荷叶，雪梨水太甜腻，加点带苦凉味的薄荷中和一下，味道便会完全改变。”
杜萱娘很欣慰崔颖喜欢这雪梨薄荷水。
鲜有女子会不欣赏崔颖的儒雅出尘，位居高位却又刚正平和，杜萱娘也不例外。
“萱娘心思如此细腻，崔十一越来越期待萱娘泡的茶了！”
杜萱娘笑笑，“将来定有机会能亲手泡茶给崔先生喝，倒是今日快晌午了，不知崔先生肯不肯赏脸在我家用点粗鄙饭食？”
崔颖连忙点头答应，笑容直达眼底。
唐朝时辣椒还没有出现，让杜萱娘的一手好厨艺少了许多发挥的余地，只得从邻居们送来的小菜中挑了几样，随便做了几个家常菜。
子姜炒肉，爆炒猪肝，韭菜炒鸡蛋，蒜泥青菜，肉丸白菜汤，都是些再普通不过的，崔颖却吃得很是尽兴，连吃两碗米饭，惹得一旁的崔安上前提醒才放下筷子。
崔颖正要称赞杜萱娘的厨艺，却见门外张义带了崔颖的护卫王宝急冲冲地进来。
“何事惊慌？”
王宝看了看屋内有闲人，而他那主子似乎没有要他回避的意思，便回道：“回主子，我们安插在青龙河码头和李家商铺外的几个兄弟被人打晕，那几艘货船都已经开走，那人也随船离开了！”
崔颖变色，猛拍一下桌子站起来，恨声道：“好个狡猾的李进，这次让你跑了，下次你就休想如此好运了！”
杜萱娘发了一会儿愣，一个是她的救命恩人，一个是她的蓝颜知己，如今玩起了官兵捉贼的游戏，不知将来这帐该怎么算。
已经没有什么心情的崔颖坐了一会儿便告辞了，临走时说道：“其实这几天我都在龙泉驿镇上忙公事，没顾得来看你，现在我又得回城了，萱娘，保重！”
原来这二人一直都在镇上躲猫猫，如今又同时离去，杜萱娘心中有一瞬间的失落，分不清是为李进，还是为崔颖。
肉铺的生意算得上是开张大吉，午后便只剩下几斤肥肉与少量内脏。杜萱娘让张义进屋去陪周嫂子和玉娥吃午饭，又将剩下的一斤多猪肝与杂骨给老王头带回家去吃，自己来处理余下的东西。
老王头带着东西感激不尽地回家后，杜萱娘开始点算当天的卖肉钱，竟然已经超过二千四百钱了。
翻开帐本末页，不禁失笑，原来张义好多字不会写，要么是一团墨，要么就画图，比如吕掌柜的吕不会写，便画了一头驴，蔬菜的蔬不会写，便用书字代替，不知那吕掌柜地看到这帐本会不会被气得仰倒。
等张义吃完饭出来，杜萱娘轻轻地叫过张义，对帐本上张义别出心裁的记帐方式不耻下问，“这个圆圆的是王大爷家送的鸡蛋吗？这头驴画得真像，我一眼便认出来了，说的是吕掌柜吧？这个酒字我会写，好像这里面要多一横的！”
杜萱娘不愠不恼，热心诚恳的询问让张义臊得圆脸通红，他平时最不喜欢的便是读书写字，如今却在杜萱娘面前丢了个大丑，十分后悔从前在学堂里天天睡大觉，父亲给他买笔墨的钱，都让他去买糖饼吃了。
“今天下午家里没什么事了，你去准备一下明天上学的事，这帐本我再重新抄写一下，我怕久了便记不得了。”
杜萱娘话还没说完，张义便低着头跑进了他的小屋，一下午没见其出房门。
转眼临近中秋，杜萱娘的肉铺生意每天结束营业的时间越来越早，有时不到中午便将肉全部卖光，每天最少八百钱进帐，这样下来，一个月除去赋税，工钱，还有生活上的开支，最少能得十八两银子，这可是一笔不小的进帐。
张义每天一大早起床和老王头将猪杀好，吃过杜萱娘做的营养早餐后便去学堂上学。
因为宋夫子下午要专门教授那些读书上进的学生，张义之类的只想来识几个字，不想考功名的学生便放回家，不再上课。