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越发的觉得活的没得意思了。”
裴寂说：“二位夫人不要这样，皇上回宫了，是想看到大家的笑脸的。二夫人若这样，又该被别人抢了先，白白的浪费了机会。皇上这回回来，停不了几天就要去西都长安，夫人可要抓住机会啊！”二位夫人这才露出了笑脸。
这时，那边气喘吁吁的跑过来一个小太监，先给二位夫人行了礼，对裴寂说：“快！快！大人，我们四处找您呢，皇上快到了，前面的仪仗队都准备好了，等着您请众夫人去举行迎接仪式呢！”张夫人一听，连忙辞别了他们，自己带着小丽回院穿戴礼服，尹夫人也进了自己院，裴寂和小太监去通知别院的夫人。没有多长时间，十六院夫人和其他人一起集中在宫门口按品级站好迎接圣驾。足足等了半天，皇上驾临西苑。和皇上阔别了近一年的嫔妃们，终于见到了皇上
第五章 三征高丽 第三十节 孔雀来仪
迎接皇上回西苑的仪式很隆重，饭后后皇上在西苑内和大家一起随意游玩，一洗东征那种凝重的气氛，一派喜庆的景象。众夫人唧唧喳喳围着皇上给他歌功颂德，皇上总是笑呵呵接受，好像这回东征的胜利，真的挽回了大隋的面子，几年前的那个四方来拜的盛况又当重复了。萧后在旁边敷衍的笑着，心里太明白这次以胜利而收场的东征，里面含有多少水份。就在这次回军路上，行至邯郸（今河北邯郸市）时，当地变民首领杨公卿突然率八千部众袭击禁军后卫第八队，抢走了四十二匹膘肥体壮的上等御马。反军如此猖狂，是以前从来没有过的事情。眼里容不得沙子的皇上，这次竟没有深追此事，看来他自己也疲惫了。当一个时代的气势向上走的时候，其他的力量无法阻挡；当一个时代的气势向下走的时候，所有的力量都难以挽回。现在，是不是就到了走下坡路的时候？萧后在心里问自己。
被众夫人盼回来的皇上，并没在西苑呆几天又动身去了西京长安，刚沐浴到皇恩的夫人们不得不做出一副可怜巴巴表情目送皇上一行人远去。十月二十五日，皇上回到长安，举些告庙仪式，告慰列祖列宗。十二月回洛阳，以生病为由不肯随他去的庚质被他投进大狱。在路上，萧后乘休息的时候，见皇上高兴说：“庚质他说近年来征战频繁，百姓疲惫，益劝课农桑，等过几年存储丰实一些再巡游。以臣妾短见，还是有一定道理的，不知陛下怎么看？”
皇上有些不高兴，说：“劝课农桑和巡游相矛盾吗？朕巡游不也是为了体察民生吗？”萧后不说话了。陈公公急忙来报：“启禀陛下！庚质他死了。”皇上萧后大惊，继而皇上恢复了神色，说：“死就死了呗，老东西总是和朕做对，没有什么可惜的。”说完抬起头看看陈公公还站在哪儿等着旨意，缓和了口气说：“算起来他也是个人才，你代朕去安慰一下他的家人，厚葬。”陈公公领旨而去，旁边的萧后终于松了一口气。
大业十一年（公元615年）过春节，虽说仪式很隆重，可皇上觉得缺了点儿什么，有一种说不出来的冷清，望望左右问裴矩：“今年怎么没看到突厥始毕可汗来朝见？”
裴矩犹豫了一下说：“臣见这几年*日渐强盛，怕是养虎为患，前些年不是向陛下建议扶植其弟叱吉为南面可汗，并欲以宗女嫁他，也好与*牵制抗衡。谁知那叱吉不敢受，反倒叫始毕听说了心怀不满，对我大隋多有不敬。他的宠臣史蜀胡悉多谋略，臣设计杀了他。遣使诏始毕说：‘史蜀胡悉叛可汗来降，被我杀了。’臣这样做也是为了去掉他一条臂膀，可那始毕竟为这件事不来朝见了。”皇上听了没说话。这时亲卫校尉高德儒来见皇上，奏道：“皇上大喜，有两只孔雀从西苑飞到集宝城朝堂前跳舞，这是祥瑞之兆啊！请陛下过去亲览。”皇上素来好新奇，觉得有趣，对萧后说：“我们过去看看。”萧后笑着点点头。
等皇上一行人来到集宝殿前时，孔雀已飞去，集宝殿前空空如也，只是高德儒几个手下站在梧桐树下侯着。所有人都心里一紧，怕皇上怪罪，会殃及大家。高德儒更是冷汗直冒。他几个手下深知皇上一旦怪罪，他们也脱不了干系，信誓旦旦的说：“是的，我们都看见了。就是刚才一眨眼的功夫就飞走了。”高德儒此时连解释的力量都没有了，只是干站在那里。还是宇文述反应快，拜倒在地说：“恭贺陛下，孔雀既是鸾，现在新春来贺，可见皇上大喜啊！”萧后也在一旁说道：“大概是孔雀见真龙天子驾到，感到害羞，所以飞走了吧！”话还没说完，所有的人都开始拜贺。“祥瑞之兆啊！这是祥瑞之兆啊！”声音不绝。皇上开始还没觉得怎么着，一见百官称贺，心里高兴起来。要知道自从东征开始，就经历了一系列的失败，整个朝堂都是一种压抑的气氛，对皇上的决定，不是间接的反对，就是不啃声，他讨厌这种感觉。他习惯了那种被人拥捧着的优越感，在现在看来竟如隔世，今天这两只孔雀的事情是真是假对他来说一点儿也不重要了，重要的是他那久违了的优越感又回来了，他又是一个被人捧着的明君了，于是当场下诏：因为高德儒的诚心冥会，肇见嘉祥，擢拜朝散大夫，赐物百段，其他的人皆赐束帛；在见到孔雀的地方造仪鸾殿。高德儒本是想让皇上高兴一下，博个好彩头，不想会把自己推到这种尴尬的地步，原以为皇上会发怒自己的小命会不保，转眼一步登了天。人家一辈子有可能都经历不到的事情居然在这短短一个时辰内被他经历到了，楞了一下，立即狂喜，拜倒在地说：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”萧后在旁边却又又是一番想法，只要皇上没有因为这件事杀人就行了，至于什么祥瑞不祥瑞的，鬼才相信呢！
第五章 三征高丽 第三十一节 孔雀来仪2
晚上，皇上为祥瑞的事高兴，又和嫔妃们肆意狂欢到很晚。西苑里燃起了几堆大火，灯火通明，香雾缭绕。萧后渐渐的觉得体力不支了，辞别皇上要回寝宫休息。皇上知她身体不好，这两年又一直跟着他东奔西走的吃了不少苦，也不勉强，叮嘱服侍的人好生伺候便准行了，那边朱贵儿来拉皇上：“陛下，快看呐，纪夫人又有好节目呢。”萧后对皇上说：“陛下去吧！陛下一偷空儿，她们玩的就没意思了。”皇上笑着和朱贵儿一起又继续和袁宝儿她们同乐，那边又响起一串明澈的笑声。萧后带了简儿等人离了这热闹的所在，向相对冷清的寝宫走去。
在路上，简儿笑着说：“这回陛下应该会在西苑多呆一些时日了，娘娘可以静静休养一段时间，这几年娘娘太劳累了。奴婢知道娘娘一直喜静不喜动的。”
萧后说：“只怕是又呆不了多长时间。四月，要和陛下一起去汾阳宫避暑；陛下还计划秋天要去北巡呢。这还不算什么，那高句丽去年虽说递了投降书，可陛下让他们来朝拜，到现在都还没看到他们的身影，陛下已经开始筹划第四次东征，还不知道什么时候动身。”
简儿对东征的事不敢多问，只奇怪的问：“为什么要去北巡啊？以前不是去过的吗？就算要去玩儿，那也是江都好玩一些啊？”
萧后说：“你还不知道皇上吗？他是为去玩儿吗？前些年的西巡，近年来的东征，那次不是吃尽了苦头？他还不是想圆他那个千古一帝的理想？若只是为了玩儿，还不如呆在这西苑里。”
简儿说：“恕奴婢愚钝，就不能理解这个理想。我还是喜欢一些实质性的东西，比如吃饱穿暖呀什么的，比较目光短浅，贪图安逸。”
萧后笑了，说：“那是，要不然你也不会现在还呆在我的身边，说不定早和朴儿一样去寻找自己的梦去了。不过你也不要太自谦，我知道你是一个吃的了苦的人，说你贪图安逸有点儿过份了，说你随遇而安还有几分像。”
简儿也笑了，说：“奴婢知道娘娘心疼奴婢，不忍心把那些不好的词用在奴婢身上。”
说着话已经到了寝宫，众宫女伺候萧后卸妆沐洗，简儿一面去掉萧后头上的发钗，一面说：“论理这些不该我们这些宫人操心的事不该多问，奴婢还是感到好奇，陛下这次北巡就是为的什么？”
萧后看着镜子中自己的影子说：“为的什么？你没注意到这几年突厥可汗没来朝拜吗？前两年陛下一直忙着东征，也没在意这档子事儿。现在东征结束了，他就注意到了。前些年我们和突厥来往很频繁，对我们也很敬重，才能显出我们大国的身份；这几年来往的稀了，对我大隋说的话也不当回事，反倒对我们有了敌对情绪。陛下想和以往那样再去走动走动，恢复大隋和突厥以前那种关系。”
简儿停了手说：“要真是突厥现在和我们有敌对情绪，那么我们此去岂不是很危险？”
萧后说：“我也担心这个，可皇上觉得没什么。他这回带的兵将很多，那义成公主毕竟是始毕可汗的可敦，在突厥说话还是有一定份量的，心又是向着我们这边的，料想也不会有太大的危险。”
简儿忧虑的说：“皇上为什么非要急着去恢复和突厥的关系呢？这几年真的觉得很累啊！总是不能消停。”
萧后说：“皇上他事事追求完美，曾经那么恭顺的突厥居然要开始张扬了，必将关系到我大隋边界的安危。皇上不想等到他们形成一定气候了再去用兵，所以趁现在先把他们给安抚下去。说起来倒没什么，只是这国内烽火四起，到处都是反军，按下这头，那头又起，这种情况越演越烈，可皇上只是一味的镇压，并没有从根本上去解决问题，才是最令人担心的。”
简儿问：“娘娘觉得这些反军会成气候吗？”
萧后笑了一下说：“那得看我大隋的气候如何了，此消彼长，此长彼消是千年不变的规律。你若不压下他，他就会压下你，正所谓弱肉强食。当年我们南梁和南陈的灭亡，不就是顺应这个道理吗？”
简儿也笑了：“娘娘好像把这些事看的很淡哦。”
萧后说：“不看淡些又能如何？自己不能改变的事情只有接受了。”说着闲话，萧后已经洗毕，简儿等人又服侍萧后睡下不提。
第六章 痛失山河 第一节 北巡
八月五日，皇上车驾巡游到北塞。身边的袁宝儿和朱贵儿尤其觉得新奇，她们本来年轻心热，看什么都有趣，又是第一次看到北塞那壮美的景色，格外比别人兴奋。萧后坐在车辇中，看着沿路的景色。虽说和东征一样路上相对寂寞了些，可这回心中恬静多了。那次的目的是作战，当然不如这回巡游来的悠闲。萧后饶有兴趣的欣赏着北塞的秋季，尽量让这次巡游显得有意思一些，也可以缓解一下身体的疲惫。那边出现了一处翠兰的湖被周围或红或绿或黄的芦苇丛环绕，映着蓝天上的余晖，形成一幅绚烂的图画。离了这里许久，还在记忆中细细品味，生怕这份绚烂有一点残缺。这边荒凉的斜坡上，又竖起一块突兀的巨石，仿佛在仰天长啸。看着看着，萧后嘴角露出一丝笑意。简儿看到了，笑着说：“娘娘好像很喜欢这次巡游啊？”
萧后扭过头看着她笑道：“我只是喜欢这美景，怎么都看不足。只有这时候，我才会忘了我是个皇后，不用端着架子做人，不用去考虑我什么该做，什么不该做，获得短暂的轻松。”
简儿说：“娘娘这话若是说出去